Barry Commoner

Barry Commoner (28 de mayo de 1917 -30 de septiembre de 2012) fue un biólogo celular, profesor universitario y político estadounidense. Fue un destacado ecologista y uno de los fundadores del movimiento ecologista moderno. Fue director del Centro de Biología de Sistemas Naturales y su Proyecto de Genética Crítica. Se postuló como candidato del Partido Ciudadano en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1980. Su trabajo estudiando la lluvia radiactiva de las pruebas de armas nucleares condujo al Tratado de Prohibición de los Ensayos Nucleares de 1963.

Vida temprana

Commoner nació en Brooklyn, Nueva York, el 28 de mayo de 1917, hijo de inmigrantes judíos de Rusia. Recibió su licenciatura en zoología de la Universidad de Columbia en 1937 y su maestría y doctorado de la Universidad de Harvard en 1938 y 1941, respectivamente.

Carrera académica

Después de servir como teniente en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, Commoner se mudó a St. Louis, Missouri, y se convirtió en editor asociado de Science Illustrated de 1946 a 1947. Se convirtió en Profesor de fisiología vegetal en la Universidad de Washington en St. Louis en 1947 y enseñó allí durante 34 años. Durante este período, en 1966, fundó el Centro de Biología de Sistemas Naturales para estudiar "la ciencia del medio ambiente total". Commoner formó parte del consejo editorial fundador del Journal of Theoretical Biology en 1961.

La mayor causa de contaminación ambiental de este planeta es la radioactividad por explosiones de ensayo de armas nucleares en la atmósfera.
- Barry Commoner, Fallout and Water Pollution – Parallel Cases

A finales de la década de 1950, Commoner se hizo conocido por su oposición a las pruebas de armas nucleares, convirtiéndose en parte del equipo que llevó a cabo el Baby Tooth Survey, demostrando la presencia de estroncio 90 en los dientes de los niños como resultado directo de la energía nuclear. caer. En 1958, ayudó a fundar el Comité de Información Nuclear del Gran St. Louis. Poco después, fundó Nuclear Information, un boletín mimeografiado publicado en su oficina, que más tarde se convirtió en la revista Environment. Commoner escribió varios libros sobre los efectos ecológicos negativos de las pruebas nucleares atmosféricas (es decir, sobre la superficie). En 1970 recibió el Premio Humanista Internacional de la Unión Ética y Humanista Internacional.

Libros medioambientales

El círculo de cierre

En su libro best seller de 1971 The Closing Circle, Commoner sugirió que la economía estadounidense debería reestructurarse para ajustarse a las inflexibles leyes de la ecología. Por ejemplo, defendió que los productos contaminantes (como los detergentes o los textiles sintéticos) deberían sustituirse por productos naturales (como el jabón o el algodón y la lana). Este libro fue uno de los primeros en llevar la idea de sostenibilidad a una audiencia masiva. Commoner sugirió una respuesta ecosocialista de izquierda a la tesis de los límites al crecimiento, postulando que las tecnologías capitalistas eran las principales responsables de la degradación ambiental, a diferencia de las presiones demográficas. Tuvo un largo debate con Paul R. Ehrlich, autor de La bomba demográfica y sus seguidores, argumentando que estaban demasiado centrados en la superpoblación como fuente de problemas ambientales, y que las soluciones que proponían eran políticamente inaceptables por la coerción que implican y porque el costo recaería desproporcionadamente sobre los pobres. Creía que el desarrollo tecnológico y, sobre todo, social conduciría a una disminución natural tanto del crecimiento demográfico como del daño ambiental.

Uno de los legados duraderos de Commoner son sus cuatro leyes de la ecología, tal como están escritas en The Closing Circle en 1971. Las cuatro leyes son:

1. Todo está conectado a todo lo demás. Hay una ecología para todos los organismos vivos y lo que afecta a uno, afecta a todos.
2. Todo debe ir a alguna parte. No hay "gusto" en la naturaleza y no hay "fuera" a la que las cosas pueden ser arrojadas.
3. La naturaleza sabe lo mejor. La humanidad ha diseñado tecnología para mejorar sobre la naturaleza, pero tal cambio en un sistema natural es, dice Commoner, "sólo para ser perjudicial para ese sistema"
4. No hay tal cosa como un almuerzo gratis. La explotación de la naturaleza implicará inevitablemente la conversión de recursos de formas útiles a inútiles.

La pobreza del poder

Commoner publicó otro éxito de ventas en 1976, La pobreza del poder. En ese libro, abordó las "tres e's" que asolaban a Estados Unidos en la década de 1970, siendo las tres e el medio ambiente, la energía y la economía. "Primero estaba la amenaza a la supervivencia ambiental; luego estaba la aparente escasez de energía; y ahora se produce la inesperada caída de la economía." Sostuvo que las tres cuestiones estaban interconectadas: las industrias que utilizaban más energía tenían el mayor impacto negativo en el medio ambiente. La atención prestada a los recursos no renovables como fuentes de energía significaba que esos recursos eran cada vez más escasos, lo que elevaba el precio de la energía y perjudicaba a la economía. Hacia el final del libro, Commoner sugirió que el problema de las tres e es causado por el sistema capitalista y sólo puede resolverse reemplazándolo por algún tipo de socialismo.

Haciendo las paces con el planeta

En 1990, Commoner publicó Haciendo las paces con el planeta, un análisis de la actual crisis ambiental en el que sostiene que es necesario reconstruir la forma en que producimos bienes.

Pobreza y población

Commoner examinó la relación entre pobreza y crecimiento demográfico, y no estuvo de acuerdo con la forma en que a menudo se formula esa relación. Sostuvo que el rápido crecimiento demográfico del mundo en desarrollo es el resultado de no tener niveles de vida adecuados, y observó que es la pobreza la que "inicia el aumento de la población" en el mundo. antes de nivelarse, y no al revés. Los países en desarrollo conocieron los niveles de vida de las naciones desarrolladas, pero nunca pudieron adoptarlos por completo, lo que impidió que estos países avanzaran y, por lo tanto, disminuyeran la tasa de crecimiento de su población.

Commoner sostuvo que los países en desarrollo todavía están "olvidados" al colonialismo. Estos países en desarrollo eran, y siguen siendo, económicamente, "colonias de países más desarrollados". Debido a que las naciones occidentales introdujeron desarrollos de infraestructura como carreteras, comunicaciones, ingeniería y servicios agrícolas y médicos como una parte importante de su explotación de la economía de las naciones en desarrollo. fuerza laboral y recursos naturales, el primer paso hacia una "transición demográfica" Se cumplió, pero no se lograron otras etapas porque la riqueza creada en los países en desarrollo fue "enviada", por así decirlo, a las naciones colonizadoras, permitiéndoles a estas últimas alcanzar los "niveles de riqueza" más avanzados. transición demográfica", mientras que las colonias continuaron sin alcanzar la segunda etapa, que es el equilibrio poblacional.

"Así, el colonialismo implica una especie de parasitismo demográfico: la segunda fase de equilibrio demográfico de la transición demográfica en el país avanzado se alimenta de la supresión de esa misma fase en la colonia". "A medida que la riqueza de las naciones explotadas se desviaba hacia las más poderosas, su poder y con él su capacidad de explotación aumentaba. La brecha entre la riqueza de las naciones creció a medida que los ricos eran alimentados por los pobres. Esta explotación de recursos extraídos de los países en desarrollo, además de su legalidad, condujo a un problema imprevisto: el rápido crecimiento demográfico. El demógrafo Nathan Keyfitz concluyó que "el crecimiento del capitalismo industrial en las naciones occidentales durante el período 1800-1950 dio lugar al desarrollo de un exceso de mil millones de población mundial, principalmente en los trópicos"..

Esto es evidente en el estudio de la India y los anticonceptivos, en el que la planificación familiar no logró reducir la tasa de natalidad porque la gente sentía que "para mejorar su situación económica", los niños eran una necesidad económica. Los estudios muestran que "el control de la población en un país como la India depende del deseo motivado económicamente de limitar la fertilidad".

La solución de los plebeyos es que las naciones más ricas necesitan ayudar a los países explotados o colonizados a desarrollarse y "alcanzar el nivel de bienestar" que tienen las naciones desarrolladas. Este es el único camino hacia una población equilibrada en estos países en desarrollo. Commoner afirma que el único remedio para la crisis demográfica mundial, que es el resultado del abuso de las naciones pobres por parte de las ricas, es "devolver a los países pobres suficiente riqueza de las que les han quitado para dar a sus pueblos la razón". y los recursos para limitar voluntariamente su propia fertilidad".

Su conclusión es que la pobreza es la principal causa de la crisis demográfica. Si la razón detrás de la superpoblación en las naciones pobres es la explotación por parte de las naciones ricas que se han enriquecido gracias a esa misma explotación, entonces la única manera de ponerle fin es "redistribuir [la riqueza], entre las naciones y dentro de ellas".

2000 Estudio Ártico de Dioxina

En septiembre de 2000, un estudio publicado por la Comisión Norteamericana de Cooperación Ambiental, dirigido por Commoner, encontró que las mujeres Inuit en el Ártico de Nunavut, Canadá tenían altos niveles de dioxina en su leche materna. El estudio rastreó el origen de las dioxinas utilizando modelos informáticos de las fuentes que la produjeron y encontró que la contaminación dioxina en el Ártico se originó en los Estados Unidos. De las 44.000 fuentes de contaminadores de dioxina en los Estados Unidos, encontraron que sólo 19 estaban contribuyendo a más de un tercio de la contaminación de dioxina en Nunavut. De estos 19, el incinerador de Harrisburg fue encontrado como la principal fuente de contaminación por dioxina. Fue galardonado con el Premio Joe A. Callaway 2002 por Valor Cívico.

Influencia

Time introdujo una sección sobre el medio ambiente en su número de febrero de 1970, con artículos sobre la "crisis ambiental" y una cita del libro State of de Richard Nixon. el discurso de la Unión, calificándolo de "La gran cuestión de los años 70". Nixon dijo: "¿Nos rendiremos a nuestro entorno o haremos las paces con la naturaleza y comenzaremos a reparar el daño que hemos causado a nuestro aire, a nuestra tierra y a nuestra agua?"

La revista llamada Commoner, el "Paul Revere de la ecología" por su trabajo sobre las amenazas a la vida derivadas de las consecuencias ambientales de las consecuencias de las pruebas nucleares y otros contaminantes del agua, el suelo y el aire. La portada de Time representó un "llamado a las armas", para movilizar a la opinión pública mediante llamamientos a la conciencia. El mes siguiente, tuvo lugar el primer Día de la Tierra, en el que 20 millones de estadounidenses se manifestaron pacíficamente a favor de la reforma ambiental, acompañado de varios eventos celebrados en campus universitarios de todo Estados Unidos. Las publicaciones de Commoner también se consideran influyentes en la decisión que tomó la administración Nixon en junio siguiente de anunciar la formación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Ley de Aire Limpio de 1970.

Environmental activism

En 1969, Commoner fue uno de los fundadores de la Coalición de Missouri para el Medio Ambiente, una organización independiente de defensa ambiental ciudadana. Su orientación temprana para esta organización sin ánimo de lucro llevó a múltiples demandas que fueron ganadas para proteger el medio ambiente.

En 1980, Commoner fundó el Partido Ciudadano para que sirviera como vehículo de su mensaje ecológico, y se postuló para presidente de los Estados Unidos en las elecciones estadounidenses de 1980. Su compañera de fórmula para la vicepresidencia fue La Donna Harris, la esposa nativa americana de Fred Harris, ex senador demócrata de Oklahoma, aunque fue reemplazada en la boleta electoral en Ohio por Wretha Hanson. Su candidatura a la presidencia por el Partido Ciudadano obtuvo 233.052 votos (0,27 por ciento del total).

Después de su candidatura presidencial, Commoner regresó a la ciudad de Nueva York y trasladó el Centro de Biología de Sistemas Naturales al Queens College. Dejó ese puesto en 2000. En el momento de su muerte, Commoner era un científico senior en Queens College.

Vida personal

Después de servir en la Segunda Guerra Mundial, Commoner se casó con la ex Gloria Gordon, una psicóloga de St. Louis. Tuvieron dos hijos, Frederic y Lucy Commoner, y una nieta. Tras divorciarse, se casó en 1980 con Lisa Feiner, a quien había conocido mientras trabajaba como productora de televisión pública.

Muerte y legado

Commoner murió el 30 de septiembre de 2012 en Manhattan, Nueva York.

Era miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y tiene una estrella en el Paseo de la Fama de St. Louis.

En 2014, el Centro de Biología de Sistemas Naturales del Queens College pasó a llamarse Centro Barry Commoner para la Salud y el Medio Ambiente.

Obras

Libros

• Ciencia y supervivencia (1966), Nueva York: Viking OCLC 225105 - sobre "los usos de la ciencia y la tecnología en relación con los peligros ambientales"
• El Círculo de Clausura: Naturaleza, Hombre y Tecnología (1971), Nueva York: Knopf ISBN 978-0-394-42350-0.
• La pobreza del poder: energía y crisis económica (1976), Nueva York: Random House ISBN 978-0-394-40371-7.
• La política de energía (1979), Nueva York: Knopf ISBN 978-0-394-50800-9.
• Hacer la paz con el planeta (1990), Nueva York: Pantheon ISBN 978-0-394-56598-9.

Informes

• "Long-range Air Transport of Dioxin from North American Sources to Ecologically Vulnerable Receptors in Nunavut, Arctic Canada", (2000), Commoner, Barry; Bartlett, Paul Woods; Eisl, Holger; Couchot, Kim; Center for the Biology of Natural Systems, Queens College, City University of New York, published by the North American Commission for Environmental Cooperation, Montréal, Canadác