Barranco

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Un barranco es una forma de relieve creada por el agua corriente, el movimiento de masas o, comúnmente, una combinación de ambos que se erosionan bruscamente en el suelo u otro material relativamente erosionable, generalmente en la ladera de una colina o en las llanuras aluviales o terrazas de los ríos. Los barrancos se asemejan a grandes zanjas o pequeños valles, pero tienen de metros a decenas de metros de profundidad y ancho y se caracterizan por una 'escarpa superior' o 'pared superior' distinta y progresan por erosión hacia arriba (es decir, río arriba). Los barrancos se relacionan comúnmente con el flujo de agua intermitente o efímero, generalmente asociado con eventos de lluvia intensos o prolongados localizados, o deshielo. Las cárcavas pueden formarse y acelerarse mediante prácticas de cultivo en las laderas de las colinas (a menudo con gradientes suaves) en las tierras de cultivo, y pueden desarrollarse rápidamente en los pastizales a partir de formas de erosión natural existentes sujetas a la eliminación de la cubierta vegetal y la actividad ganadera.

Etimología

El uso más antiguo conocido del término es de 1657. Se origina en la palabra francesa goulet, una forma diminuta de goule que significa garganta. Es posible que el término esté relacionado con el nombre de un tipo de cuchillo usado en ese momento, un cuchillo de barranco.

Formación y consecuencias

La erosión por cárcavas puede progresar a través de una variedad y combinación de procesos. Los procesos de erosión incluyen la incisión y la erosión de los bancos por el flujo de agua, el movimiento de masas de material de paredes o bancos saturados o no saturados, la filtración de aguas subterráneas - socavando el material suprayacente, el colapso de tuberías de suelo o túneles en suelos dispersivos, o una combinación de estos en mayor o menor grado. en menor grado. Las laderas son más propensas a la erosión por cárcavas cuando se limpian de la cubierta vegetal, a través de la deforestación, el pastoreo excesivo u otros medios. Los barrancos en los pastizales pueden ser iniciados por el flujo de agua concentrada a lo largo de las pistas usadas por el ganado o las huellas de los vehículos. El suelo erosionado es transportado fácilmente por el agua que fluye después de ser desalojado del suelo, normalmente cuando las lluvias caen durante tormentas cortas e intensas, como las tormentas eléctricas.

Una cárcava puede crecer en longitud por medio de la erosión hacia arriba (es decir, aguas arriba) en un punto intermedio. Esta erosión puede resultar del flujo intermedio y de la tubería del suelo (erosión interna), así como de la escorrentía superficial. La erosión de las cárcavas también puede avanzar lateralmente por métodos similares, incluido el movimiento de masas, actuando sobre las paredes de las cárcavas (bancos) y desarrollando 'ramas' (un tipo de afluente).

Los barrancos reducen la productividad de las tierras de cultivo donde inciden en la tierra y producen sedimentos que pueden obstruir los cuerpos de agua aguas abajo y reducir la calidad del agua dentro del sistema de drenaje y el lago o el sistema costero. Debido a esto, se invierte mucho esfuerzo en el estudio de cárcavas dentro del ámbito de la geomorfología y la ciencia del suelo, en la prevención de la erosión de cárcavas y en la remediación y rehabilitación de paisajes cárcavos. La pérdida total de suelo por la formación de cárcavas y la subsiguiente sedimentación río abajo puede ser sustancial, especialmente debido a materiales de suelo inestables propensos a la dispersión.

Cárcavas artificiales

Los barrancos pueden formarse o agrandarse por una serie de actividades humanas.

Las cárcavas artificiales se forman durante la minería hidráulica cuando se proyectan chorros o corrientes de agua sobre depósitos aluviales blandos para extraer oro o estaño. Los restos de tales métodos de minería son características de forma de relieve muy visibles en antiguos yacimientos de oro, como en California y el norte de España. Las tierras baldías de Las Medulas, por ejemplo, se crearon durante la época romana mediante la extracción hidráulica o silenciada del aluvión rico en oro con agua suministrada por numerosos acueductos que aprovechan los ríos cercanos. Cada acueducto produjo grandes barrancos debajo por la erosión de los depósitos blandos. El efluvio se lavó cuidadosamente con pequeños chorros de agua para extraer las pepitas y el polvo de oro.

En Marte

Los barrancos están muy extendidos en latitudes medias a altas en la superficie de Marte, y son algunas de las características más jóvenes observadas en ese planeta, probablemente formándose en los últimos 100.000 años. Allí, son una de las mejores líneas de evidencia de la presencia de agua líquida en Marte en el pasado geológico reciente, probablemente como resultado del ligero derretimiento de las capas de nieve en la superficie o del hielo en el subsuelo poco profundo en los días más cálidos del año marciano.. El flujo que brota de los acuíferos de agua líquida asentados más profundos en el subsuelo más profundo también es una posible explicación para la formación de algunos barrancos marcianos.

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