Ban Chiang
Ban Chiang (Tai: ., pronunciada [bâ pelon tɕhîaŋ urgente] 
escucha(help·info)) es un sitio arqueológico en el distrito de Nong Han, provincia de Udon Thani, Tailandia. Desde 1992 es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Descubrido en 1966, el sitio primero atrajo interés debido a su antigua cerámica pintada en rojo. Más recientemente, adquirió atención internacional en 2008 cuando el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, tras una investigación encubierta iniciada en 2003, allanó varios museos por su papel en la trata de antigüedades de Ban Chiang.
Descubrimiento
Los aldeanos habían descubierto parte de la cerámica en años anteriores sin conocer su antigüedad o importancia histórica. En agosto de 1966, Steve Young, un estudiante de ciencias políticas de la Universidad de Harvard, vivía en el pueblo y realizaba entrevistas para su tesis doctoral. Young, hablante de tailandés, estaba familiarizado con el trabajo de Wilhelm Solheim y su teoría de los posibles orígenes antiguos de la civilización en el sudeste asiático. Un día, mientras caminaba por un sendero en Ban Chiang con su asistente, un profesor de arte en la escuela del pueblo, Young tropezó con la raíz de un árbol kapok rojo (Bombax ceiba) y cayó de bruces en el suelo. camino de tierra Debajo de él estaban las tapas expuestas de vasijas de cerámica de tamaño pequeño y mediano. Young reconoció que las vasijas de barro sin esmaltar habían sido cocidas a baja temperatura y eran bastante antiguas, pero que los diseños aplicados a la superficie de las vasijas eran únicos. Llevó muestras de vasijas a la Princesa Phanthip Chumbote, quien se encuentra en el museo privado del Palacio Suan Pakkad en Bangkok, y a Chin Yu Di, del Departamento de Bellas Artes del Gobierno de Tailandia. Más tarde, Elisabeth Lyons, historiadora del arte del personal de la Fundación Ford, envió fragmentos de cerámica de Ban Chiang a la Universidad de Pensilvania para su datación. Desafortunadamente, la publicidad temprana, la belleza de las vasijas y la creencia de que las vasijas tenían varios miles de años llevaron a la recolección ávida y al consiguiente saqueo ávido por parte de los aldeanos.
Arqueología
El Departamento de Bellas Artes de Tailandia realizó varias excavaciones pequeñas durante la década de 1960 y principios de la de 1970. Estas excavaciones revelaron esqueletos, artefactos de bronce y una gran cantidad de vasijas. También se encontraron fragmentos de arroz, lo que lleva a creer que los colonos de la Edad del Bronce probablemente eran agricultores. Las tumbas más antiguas del sitio no incluyen artefactos de bronce y, por lo tanto, pertenecen a una cultura neolítica; las tumbas más recientes datan de la Edad del Hierro.
Las excavaciones de 1974-1975
La primera excavación intensiva de Ban Chiang fue un esfuerzo conjunto del Museo de la Universidad de Pensilvania y el Departamento de Bellas Artes de Tailandia, con los codirectores Chester Gorman y Pisit Charoenwongsa. El objetivo no era solo investigar el sitio, sino capacitar a los arqueólogos tailandeses y occidentales en las últimas técnicas. Debido al saqueo, tuvieron dificultades para encontrar áreas tranquilas para excavar, pero se establecieron en dos áreas separadas por 100 metros. Los lugares resultaron ser mucho más ricos en hallazgos de lo esperado, y la cerámica distintiva de color rojo sobre beige que había despertado tanto interés resultó ser bastante tardía (300 a. C. - 200 d. C.), con muchos niveles de cerámica igualmente notables y otras queda debajo de ellos. Más emocionante aún, las excavaciones descubrieron crisoles y otras evidencias de trabajo con metales, lo que demuestra que los aldeanos de Ban Chiang desde una etapa temprana fabricaban sus propios artefactos de metal en lugar de simplemente importarlos de otros lugares. Los objetos de bronce recuperados incluyen pulseras, anillos, tobilleras, alambres y varillas, puntas de lanza, hachas y azuelas, garfios, navajas y cascabeles. Después de las dos temporadas de excavación, se enviaron seis toneladas de artefactos de cerámica, piedra y metal al Museo de la Universidad de Pensilvania para su análisis. La temprana muerte de Chet Gorman en 1981, a la edad de 43 años, ralentizó el proceso de análisis y publicación.
Este sitio a menudo se ha llamado "sitio de cementerio", pero la investigación ha sugerido que los difuntos fueron enterrados junto a las viviendas o debajo de ellas. Esta práctica se llama entierro residencial.
Estilo de vida revelado por restos humanos
Se encontraron al menos 142 entierros discretos en las excavaciones de 1974-1975. El análisis de los restos humanos por Michael Pietrusewsky y Michele Toomay Douglas reveló que la gente vivía un estilo de vida vigoroso y activo con poca evidencia de violencia interpersonal o cualquier forma de guerra. La subsistencia se basaba en una economía mixta agrícola/cazadora/recolectora, coexistente con la metalurgia. La conclusión de que la ocupación del sitio durante siglos fue en gran medida pacífica se ve reforzada por la falta de armas de metal.
Fechando los artefactos
La excavación en Ban Chiang en 1974-1975 fue seguida por un artículo de Chester Gorman y Pisit Charoenwongsa, que reclama evidencia de las fechas más antiguas del mundo para la fundición de bronce y el trabajo del hierro. Las excavaciones posteriores, incluida la de Ban Non Wat, ahora han demostrado que las fechas tempranas propuestas para Ban Chiang son poco probables. Las primeras dataciones de los artefactos utilizaron la técnica de termoluminiscencia, lo que resultó en un rango de 4420 a 3400 a. C., lo que habría convertido al sitio en la cultura de la Edad del Bronce más antigua del mundo. Estas fechas despertaron el interés mundial. La datación por termoluminiscencia de la cerámica era en ese momento una técnica experimental y se había aplicado a tiestos de Ban Chiang de procedencia incierta. Sin embargo, con la excavación de 1974-1975, se dispuso de suficiente material para la datación por radiocarbono. El nuevo análisis por datación por radiocarbono sugirió que una fecha más probable para la metalurgia más antigua en Ban Chiang fue c. 2000-1700 a. C. Se obtuvo una fecha de 2100 a. C. a partir de fitolitos de arroz extraídos del interior de una vasija funeraria de la tumba más baja, que no tenía restos metálicos. La tumba más joven fue alrededor de 200 CE. La fabricación de bronce comenzó alrededor del año 2000 a. C., como lo demuestran los crisoles y los fragmentos de bronce. Charles Higham, de la Universidad de Otago, realizó un análisis contrastante utilizando los huesos de las personas que vivían en Ban Chiang y los huesos de animales enterrados con ellos. Las determinaciones resultantes se analizaron utilizando estadísticas bayesianas y los resultados sugirieron que el asentamiento inicial de Ban Chiang tuvo lugar alrededor del 1500 a. C., con la transición a la Edad del Bronce alrededor del 1000 a. La cronología de la metalurgia de Ban Chiang todavía está en considerable disputa.
Metalurgia
Ban Chiang, junto con otras aldeas circundantes en el noreste de Tailandia, contiene muchos artefactos de bronce que demuestran que la metalurgia se practicaba en entornos de aldeas pequeñas hace casi cuatro mil años. Esto es de interés para los arqueólogos, ya que la antigua metalurgia del sudeste asiático floreció sin la presencia de un estado militarista o urbanizado, a diferencia de muchas otras sociedades antiguas que habían dominado la metalurgia.
La Dra. Joyce White y Elizabeth Hamilton son coautoras de una monografía sobre metales de Ban Chiang en cuatro volúmenes, la más extensa de su tipo en los estudios de Ban Chiang. El trabajo presenta metales y evidencia relacionada del sitio, así como de otros tres sitios en el noreste de Tailandia: Ban Tong, Ban Phak Top y Don Klang. Es la segunda entrega de la Serie de Monografías de Arqueología Tailandesa, publicada por University of Pennsylvania Press y distribuida por el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pennsylvania.
En la monografía, White y Hamilton catalogan y clasifican los artefactos metálicos y contribuyen al discurso cronológico de Ban Chiang. Analizaron los metales de manera integral a través de perspectivas tecnológicas innovadoras para comprender los metales antiguos en sus contextos sociales. Para hacer esto, realizan evaluaciones sistemáticas por rango tipológico, variación en la composición del metal y técnicas de fabricación, evidencia de actividades de producción en el sitio y evidencia contextual para la deposición de hallazgos de metal. White y Hamilton también escriben que la variación regional en el conocimiento y las elecciones de los trabajadores metalúrgicos puede revelar redes pasadas de comunidades de práctica metalúrgica que podrían tener ramificaciones importantes para las redes económicas y sociales de la época, así como también cómo cambiaron con el tiempo. Uno de sus principales hallazgos es que la mayoría de los productos de aleación de cobre se fundieron en pueblos locales y no en grandes talleres centralizados.
White, un destacado estudioso de Ban Chiang, dirige una organización, el Instituto de Arqueología del Sudeste Asiático (ISEAA), que gestiona el Proyecto Ban Chiang en el Museo de la Universidad de Pensilvania. El proyecto ejecuta una base de datos de metales de acceso abierto que presenta los datos sobre metales y artefactos relacionados con metales encontrados en Ban Chiang y los sitios circundantes. Los artefactos metálicos se clasifican en nueve grupos: brazaletes, azuelas/muelas, navajas, puntas, cascabeles, alambres/varillas, planos, amorfos y misceláneos. Los tres grupos relacionados con los metales son los crisoles, los moldes y la escoria. La base de datos de metales también registra el período de tiempo en el que se crearon los artefactos y los análisis técnicos realizados en cada artefacto.
Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO
El sitio en sí fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1992 según el criterio iii, que describe un sitio que "porta[s] un testimonio único o al menos excepcional de una tradición cultural o de una civilización que vive o ha desaparecido."
Museo Nacional Ban Chiang
El sitio ha sido cada vez más atractivo para los turistas tailandeses e internacionales, un interés fomentado por un museo del sitio que continuamente ha mejorado sus edificios y exhibiciones sobre el sitio, su descubrimiento e interpretación arqueológica, así como la historia de interés en el sitio por la familia real tailandesa. El museo incluye una recreación precisa a cielo abierto de la excavación en un templo a unos 700 metros de distancia llamado Wat Pho Si Mai, con los artefactos de la cultura Ban Chiang y esqueletos simulados que se muestran tal como aparecieron durante la excavación. En la colección del museo se incluye la exhibición itinerante curada por el Dr. White, titulada Ban Chiang, Discovery of a Lost Bronze Age, que realizó una gira internacional luego de las excavaciones del Museo Penn de 1974-75 y se convirtió en parte de la exhibición permanente del Museo Ban Chiang en 1987. El museo incluye "muestras e información que destacan los tres períodos principales y los seis subperíodos" así como la historia general y de excavación del sitio. Los artefactos del museo también se muestran en un sitio web del Museo Virtual. El sitio y el museo han sido revisados por varias publicaciones de viajes, incluidas CNN, TripAdvisor y el sitio oficial de turismo de Tailandia. Este tráfico turístico, a su vez, ha tenido un profundo impacto en la economía del pueblo, con el desarrollo de varias tiendas pequeñas y restaurantes cerca del museo.
Caso legal de EE. UU.
El sitio fue noticia en enero de 2008, cuando se encontraron miles de artefactos de Ban Chiang y otros sitios prehistóricos en Tailandia en las colecciones de al menos cinco museos de California, incluido el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Mingei Museo Internacional, el Museo Asiático del Pacífico, el Museo Charles W. Bowers y el Museo de Arte de UC Berkeley. El complot complejo funcionó como una red criminal e implicó el contrabando de artículos de Tailandia a los EE. UU., y luego donarlos a museos para reclamar desgravaciones fiscales. Se decía que había más artículos en los museos estadounidenses que en el sitio mismo.
El caso salió a la luz durante 13 redadas de alto perfil realizadas por agentes del orden público federales en varios museos, tiendas, almacenes y casas de coleccionistas de arte privados de California y Chicago; fue la culminación de una investigación encubierta federal de cinco años llamada Operación Antigüedad. Un agente especial del Servicio de Parques Nacionales se hizo pasar por un coleccionista privado y documentó el caso. El agente compró antigüedades saqueadas a dos comerciantes de arte y las donó a varios museos de arte de California como los mencionados anteriormente. Descubrió que los funcionarios del museo tenían "diferentes grados de conocimiento sobre las antigüedades' procedencia" y accedió a las donaciones. En total, el gobierno federal confiscó más de 10.000 artefactos saqueados, muchos de los cuales eran de Ban Chiang.
El presunto contrabandista de la trama de tráfico importó ilegalmente todas las antigüedades del sudeste asiático. Entró en el negocio durante un viaje a Tailandia en la década de 1970, comprando antigüedades a intermediarios tailandeses y entregando los artículos a museos de California para obtener una pequeña ganancia. Sus clientes frecuentes incluían tiendas de decoración para el hogar de Beverly Hills y galerías de arte privadas como Silk Road Gallery. Con base en las interacciones del contrabandista con el agente encubierto, los agentes federales obtuvieron órdenes judiciales para registrar las 13 propiedades que contenían los artefactos saqueados. El contrabandista fue procesado en la corte en 2013 y se declaró inocente y su juicio estaba programado para noviembre de 2016, pero continuó varias veces hasta que murió en mayo de 2017. Otros presuntos actores importantes en la red de tráfico murieron por diversas causas antes de ir a juicio..
Sin embargo, el caso aún arrojó resultados fructíferos, incluidas condenas. Jonathan y Cari Markell, propietarios de Silk Road Gallery, se declararon culpables de cargos de tráfico de antigüedades en 2015. Jonathan Markell fue condenado a 18 meses de prisión por tráfico de artefactos arqueológicos saqueados y falsificación de documentos, así como a un año de libertad condicional supervisada. La pareja también fue sentenciada a tres años de libertad condicional sin supervisión por evasión de impuestos. Además, fueron multados con una restitución de aproximadamente US$ 2000 y deben pagar para enviar más de 300 artefactos incautados de su casa y galería cerrada de vuelta al sudeste asiático a un costo estimado de US$ 25 000.
Algunos de los museos que se descubrió que poseían artefactos traficados y saqueados los han devuelto a Tailandia. El Museo Internacional Mingei ha repatriado 68 artefactos, mientras que el Museo Bowers ha devuelto 542 jarrones, cuencos y otros objetos. Al hacerlo, los museos evitaron ser procesados. Se espera que los propios Markell devuelvan 337 antigüedades como parte de su acuerdo de sentencia. También se espera que el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Museo de Asia del Pacífico y el Museo de Arte de UC Berkeley repatríen los bienes robados. Este caso es significativo a nivel nacional por dos razones principales: fue una represión liderada por el gobierno de los EE. de conformidad con la Ley Nacional de Bienes Robados y la Ley de Protección de los Recursos Arqueológicos.
Contenido relacionado
Arqueoptérix
Etemenanki
Tebas, Grecia
Inscripción de Behistún
Arqueología procesual