Balistita

balistita es un propulsor sin humo elaborado a partir de dos explosivos potentes, nitrocelulosa y nitroglicerina. Fue desarrollado y patentado por Alfred Nobel a finales del siglo XIX.

Adopción militar

Alfred Nobel patentó Ballistite en 1887 mientras vivía en París. Su formulación estaba compuesta por un 10% de alcanfor y partes iguales de nitroglicerina y colodión. El alcanfor reaccionó con los productos ácidos de la descomposición química de los dos explosivos. Esto estabilizó el explosivo contra una mayor descomposición y evitó explosiones espontáneas. Sin embargo, el alcanfor tiende a evaporarse con el tiempo, dejando una mezcla potencialmente inestable.

La patente de Nobel especificaba que la nitrocelulosa debía ser "del conocido tipo soluble". Ofreció vender los derechos del nuevo explosivo al gobierno francés, pero éste se negó. La investigación moderna muestra que Vieille ya lo descubrió en 1884-1885, aproximadamente al mismo tiempo que su Poudre B, y notó que las altas temperaturas de la llama provocaban erosión, lo que llevó al ejército francés a concluir que no era apto para uso militar (de hecho, fue un problema para todos los militares que intentaron utilizar propulsores de doble base más tarde). Posteriormente, Nobel otorgó la licencia de los derechos al gobierno italiano, que celebró un contrato el 1 de agosto de 1889 para obtener 300.000 kg (660.000 lb) de balistita; y Nobel abrió una fábrica en Avigliana, Turín.

El ejército italiano reemplazó rápidamente sus rifles M1870 y M1870/87, que usaban cartuchos de pólvora negra, por el nuevo M1890 Vetterli, que usaba cartuchos de balistita. Como Italia era una gran potencia competidora de Francia, esto no fue bien recibido por la prensa y el público franceses. Los periódicos acusaron a Nobel de espionaje industrial, al espiar a Paul Vieille (el inventor de Poudre B), y de "alta traición contra Francia". Tras una investigación policial, se le negó el permiso para realizar más investigaciones o fabricar explosivos en Francia. Por tanto, se trasladó a San Remo, Italia, en 1891, donde pasó los últimos cinco años de su vida.

Las granadas de rifle como las municiones de mortero ENERGA y Spigot utilizadas en el PIAT usaban balistita.

La balistita todavía se fabrica como propulsor de combustible sólido para cohetes, aunque en lugar de alcanfor se utiliza difenilamina, menos volátil pero químicamente similar.

Desarrollo de cordita y reclamación fallida de Nobel por infracción de patente

Mientras tanto, un comité gubernamental de Gran Bretaña, denominado "Comité de Explosivos" y presidido por Sir Frederick Abel, supervisó los desarrollos extranjeros en materia de explosivos. Abel y Sir James Dewar, que también formaba parte del comité, patentaron conjuntamente una forma modificada de balistita en 1889. Consistía en 58% de nitroglicerina en peso, 37% de algodón de pólvora y 5% de vaselina. Utilizando acetona como disolvente, se extruyó en forma de varillas parecidas a espaguetis, inicialmente llamadas "polvo de cordón". o "la modificación de balistita por parte del comité", pero pronto se abrevió a cordita.

Después de negociaciones infructuosas, en 1893, Nobel demandó a Abel y Dewar por infracción de patente y perdió el caso. Luego acudió al Tribunal de Apelaciones y a la Cámara de los Lores en 1895, donde también perdió las dos apelaciones y la Nobel's Explosives Company tuvo que pagar las costas. El reclamo se perdió porque las palabras "del conocido tipo soluble" en su patente se entendieron como colodión soluble y para excluir específicamente el algodón de pólvo insoluble en éter-alcohol.