Balanjar

Mapa que muestra las principales rutas comerciales de Varangian de los siglos 8-11, con Balanjar a lo largo de la ruta comercial Volga (en rojo).

Balanjar (Baranjar, Belenjer, Belendzher, Bülünjar) fue un ciudad medieval situada en la región del Cáucaso Norte, entre las ciudades de Derbent y Samandar, probablemente en la parte baja del río Sulak. Floreció entre los siglos VII y X. El legendario fundador de Balanjar, según los cronistas árabes Ibn al-Faqih y Abu al-Fida, se llamaba Balanjar ibn Yafith.

En la década de 630, Balanjar era la capital del estado de Baranjar. Algunos eruditos especulan que el nombre deriva de la raíz turca "Bala" o "Grande", y el nombre del clan "Endzhar". Con el resto de los dominios de Baranjar, la ciudad pasó a formar parte del Khazar Khaganate alrededor del año 650; hasta principios de la década de 720, Balanjar fue la capital de Khazaria. Durante la Primera Guerra Árabe-Khazar en la década de 650, un ejército musulmán bajo el mando de Abd ar-Rahman ibn Rabiah fue derrotado en las afueras de la ciudad (ver Batalla de Balanjar).

Alrededor de 722 o 723, los soldados omeyas al mando de Al-Jarrah ibn Abdallah cruzaron las montañas del Cáucaso y atacaron Balanjar. Los habitantes de Balanjar intentaron defender su ciudad uniendo 3.000 carros y rodeándolos alrededor de la fortaleza clave en un terreno elevado, pero fueron derrotados en el ataque. Los árabes masacraron a gran parte de la población del pueblo; los sobrevivientes huyeron a otros pueblos, incluido Samandar. El ejército árabe victorioso robó mucho botín y los soldados recibieron grandes sumas de dinero.

La ciudad fue reconstruida después de la guerra, pero la capital de Khazaria se trasladó a partir de entonces a Samandar y luego a Atil. Sin embargo, Balanjar siguió siendo una ciudad de gran importancia dentro del Khaganate. Después de la caída de Khazaria, Balanjar perdió gran parte de su importancia y disminuyó constantemente hasta que desapareció del registro alrededor de 1100.

La ubicación exacta de Balanjar aún no se ha establecido con precisión. El arqueólogo soviético Mikhail Artamonov inicialmente colocó a Balanjar en el sitio de la moderna ciudad daguestaní de Buynaksk, pero cuando más tarde se encontraron las ruinas de una ciudad al sur de Makhachkala, las identificó como las de Balanjar.