Bahía Narragansett

Narragansett Bay es una bahía y un estuario en el lado norte de Rhode Island Sound que cubre 147 millas cuadradas (380 km²), 120,5 millas cuadradas (312 km²) de los cuales está en Rhode Island. La bahía forma el estuario más grande de Nueva Inglaterra, que funciona como un gran puerto natural e incluye un pequeño archipiélago. Pequeñas partes de la bahía se extienden hasta Massachusetts.

Hay más de 30 islas en la bahía; las tres más grandes son la isla Aquidneck, la isla Conanicut y la isla Prudence. Los cuerpos de agua que forman parte de la bahía de Narragansett incluyen el río Sakonnet, la bahía Mount Hope y la parte de marea sur del río Taunton. La bahía se abre hacia Rhode Island Sound y el Océano Atlántico; Block Island se encuentra a menos de 32 km (20 millas) al suroeste de su apertura.

Etimología

"Narragansett" se deriva de la palabra algonquina del sur de Nueva Inglaterra Naiaganset que significa "(gente) del pequeño punto de tierra".

Geografía

La cuenca de la Bahía de Narragansett tiene siete cuencas de subdrenaje fluvial, incluidos los ríos Taunton, Pawtuxet y Blackstone, y proporcionan un aporte de agua dulce de aproximadamente 2,1 millones de galones estadounidenses (7,9×10^⁶ L) por día. El caudal de agua de los ríos tiene una variabilidad estacional, con el caudal más alto en la primavera y el caudal mínimo a principios del otoño.

La bahía es un estuario de ría (un valle de río ahogado) que se compone del valle del río Sakonnet, el valle del río East Passage y el valle del río West Passage. La batimetría varía mucho entre los tres pasajes, siendo las profundidades promedio de los pasajes de los ríos Este, Oeste y Sakonnet 121 pies (37 m), 33 pies (10 m) y 25 pies (7,6 m) respectivamente. La Bahía Narragansett es una ría que consta de una serie de valles fluviales inundados formados por bloques de corteza caídos en un sistema de horst y graben que se está hundiendo lentamente entre un sistema de fallas cambiantes.

Providence es la capital y la ciudad más grande de Rhode Island y se encuentra en el brazo más septentrional de la bahía. Muchos de los suburbios de Providence también se encuentran en la bahía, incluidos East Providence, Warwick y Cranston. Newport está ubicado en el extremo sur de la isla Aquidneck en el océano y es el hogar de la Escuela de Guerra Naval de los Estados Unidos, el Centro de Guerra Naval Submarina y un importante centro de entrenamiento de la Armada de los Estados Unidos. La ciudad de Fall River, Massachusetts, está ubicada en la confluencia del río Taunton y la bahía Mount Hope, que forman la parte más nororiental de la bahía Narragansett. El lado suroeste de la bahía incluye las ciudades turísticas costeras de Narragansett y Wickford. Quonset Point, al sur de Warwick, da nombre a la cabaña Quonset.

Oceanografía

Patrones de marea

Las mareas en la cuenca se miden en Providence, Fall River, Quonset Point, Conimicut Light, Prudence Island y Newport. En aguas poco profundas, las ondas sonoras se utilizan para medir la altura del agua midiendo con precisión su tiempo de viaje. En aguas más profundas, las mareas se miden con mareógrafos sensibles a la presión que se colocan en el fondo del océano para medir la altura del agua.

Las mareas de la bahía son semidiurnas, lo que significa que la región experimenta dos mareas altas y bajas diariamente. Las mareas varían en altura desde 3,6 pies (1,1 m) en la desembocadura de la bahía y 4,6 pies (1,4 m) en su cabecera. La profundidad del agua varía alrededor de 4 pies (1,2 m) entre la marea alta y la baja. La marea lunar semidiurna M2 ocurre en un período de 12,42 horas, con dos mareas en la cuenca cada 24 horas y 50 minutos. Las mareas muertas y vivas de la cuenca ocurren cada 14,8 días. En la bahía de Narragansett, las mareas muestran una clara inundación de doble pico durante la marea alta y un reflujo de un solo pico durante la marea baja.

Patrones de circulación del agua

El movimiento del agua dentro de un sistema es su circulación. Los estuarios reciben una clasificación según el patrón de sus circulaciones. La clasificación de la circulación puede ser bien mezclada, parcialmente mezclada, cuña de sal o tipo fiordo. Para Narragansett, la circulación es mayoritariamente bien mixta; sin embargo, el río Providence muestra cierta estratificación vertical.

La circulación de la Bahía de Narragansett se compone de fuerzas proporcionadas por los vientos, las mareas y los cambios en la densidad del agua dentro de la cuenca. Su circulación es el resultado del flujo de agua dulce en la cabecera interactuando con el agua salada en el punto donde la bahía se encuentra con el océano abierto. El tiempo de residencia del agua debido a la circulación de la Bahía de Narragansett es de 10 a 40 días, con un promedio de 26 días. La mezcla de mareas es el impulsor dominante de los patrones de circulación en la bahía, donde las corrientes pueden alcanzar hasta 2,5 pies por segundo. Las corrientes no mareales, como el flujo de agua de baja salinidad en la superficie que sale de la bahía y el agua profunda de alta salinidad que ingresa a la bahía, contribuyen a una corriente de aproximadamente 0,33 pies por segundo.

Los vientos también impulsan los patrones de circulación en la bahía. En invierno, los vientos vienen del noroeste y ayudan a mover el agua hacia la desembocadura de la bahía; en verano, están fuera del suroeste y mueven el agua hacia la cabecera de la bahía. Las olas impulsadas por el viento de más de 1,30 m (4,25 pies) también ayudan a mezclar las aguas superficiales.

Las fuerzas impulsadas por la densidad son el tercer factor que afecta la circulación. La entrada de agua dulce proviene de fuentes naturales, como la precipitación atmosférica y la afluencia de los numerosos ríos que desembocan en la cuenca, y de fuentes artificiales, como las plantas de tratamiento de agua. La mezcla de agua dulce y salada da como resultado un rango de salinidad en la bahía de 24 partes por mil (ppt) en el área superior del río Providence a 32 ppt en la desembocadura de la bahía.

Las corrientes y los patrones de circulación de la bahía influyen en gran medida en los depósitos de sedimentos dentro de la región. La mayoría de los sedimentos dentro de la bahía son materiales de grano fino como detritos, arcilla-limo y arena-limo-arcilla. Los científicos han podido identificar 11 tipos de sedimentos que van desde gravas gruesas hasta limos finos. Las corrientes de la bahía depositan materiales finos a través de los puertos de las secciones media y baja de la bahía, y los materiales gruesos y pesados se depositan en las áreas más bajas de la bahía donde las velocidades del agua son más altas.

Historia temprana

La primera visita de europeos a la bahía fue probablemente a principios del siglo XVI. En ese momento, el área que rodeaba la bahía estaba habitada por dos tribus indias diferentes: los Narragansett ocupaban el lado oeste de la bahía y los Wampanoag vivían en el lado este, ocupando la tierra al este de Cape Cod.

La mayoría de los historiadores aceptan que el primer contacto de los europeos lo hizo Giovanni da Verrazzano, un explorador italiano que entró en la bahía en su barco La Dauphine en 1524 después de visitar la bahía de Nueva York. Verrazzano llamó a la bahía Refugio, el "Refugio". Sin embargo, tiene varias entradas y los historiadores sólo pueden especular sobre la ruta exacta de su viaje y el lugar donde ancló, junto con la correspondiente incertidumbre sobre qué tribu hizo contacto con él. Verrazzano informó que encontró claros y bosques abiertos aptos para viajar "incluso para un gran ejército". El navegante holandés Adriaen Block exploró y trazó un mapa de la bahía en 1614, y la cercana Block Island lleva su nombre en su honor.

El primer asentamiento colonial permanente fue establecido en 1636 por Roger Williams, un ex miembro de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Era amigo de Narragansett sachem Canonicus, quien le proporcionó un terreno para construir Providence Plantations. Casi al mismo tiempo, los holandeses establecieron un puesto comercial aproximadamente a 20 kilómetros (12 millas) al suroeste que estaba bajo la autoridad de Nueva Amsterdam en la Bahía de Nueva York. En 1643, Williams viajó a Inglaterra y se le concedió un estatuto para la Colonia de Rhode Island y las Plantaciones de Providence.

El asunto Gaspee fue un importante acontecimiento naval que impulsó a las Trece Colonias hacia la Revolución Americana. Ocurrió en la bahía de Narragansett en 1772 e implicó la captura e incendio de la goleta aduanera británica Gaspee. La victoria estadounidense contribuyó al eventual inicio de la guerra en las batallas de Lexington y Concord en Massachusetts tres años después. El evento se celebra en Pawtuxet Village como la celebración de los Días Gaspee en junio, que incluye quemar el barco en efigie.

Roger Williams y otros primeros colonos llamaron a las islas Prudence, Patience, Hope, Despair y Hog. Para recordar los nombres, los niños de las escuelas coloniales solían recitar el poema: "Paciencia, prudencia, esperanza y desesperación". Y el pequeño cerdo de allí."

Propiedades del agua y distribución del fitoplancton

La bahía Narragansett está dividida por la isla Conanicut en pasajes este y oeste. Su profundidad promedia aproximadamente 9,0 metros en toda la bahía, pero es menos profunda en el pasaje oeste y más profunda en el este. La Bahía de Narragansett recibe aportes de agua dulce de varias fuentes, incluidos ríos (aproximadamente 80%), precipitaciones directas (13%), instalaciones de tratamiento de aguas residuales (9%) y cantidades desconocidas de aguas subterráneas y desbordamientos combinados de alcantarillado (CSO). El aporte de agua dulce varía mucho de una estación a otra, ya que es mayor en invierno y menor en verano, mientras que los CSO aumentan dramáticamente después de fuertes lluvias. El agua de estas entradas de agua dulce se mezcla con agua de mar para formar un gradiente de salinidad que va desde 24 ppt en la desembocadura del río Providence hasta 32 ppt en la desembocadura de la bahía. La temperatura del agua oscila entre -0,5 °C y 24 °C durante el año. Los patrones de salinidad y temperatura medidos en toda la bahía indican un rango de condiciones mixtas a estratificadas y la cantidad de tiempo que lleva para que el volumen total de agua dulce en la bahía sea igualado por la entrada de agua dulce (tiempo de lavado) varía de 40 días a 10 días, dependiendo del aporte de agua dulce.

Los niveles de oxígeno disuelto en la Bahía de Narragansett son estacionales con niveles más bajos en el verano y niveles más altos en el invierno. Esto se debe a temperaturas más cálidas y a una mayor demanda biológica de oxígeno en verano y lo contrario en invierno. La Bahía Narragansett también está sujeta a eventos hipóxicos periódicos en verano en la mitad norte de la bahía, acercándose a condiciones anóxicas en algunas partes.

El fitoplancton forma la base de la cadena alimentaria de muchos de los animales marinos de la bahía. Las tendencias generales en la biomasa de fitoplancton en toda la bahía se caracterizan por niveles más altos en el río Providence y niveles más bajos en Rhode Island Sound, lo que se correlaciona con el gradiente de concentración de nutrientes de norte a sur en la bahía (24). Cerca del río Providence, los niveles de biomasa son más altos en verano y más bajos en invierno. En los pasajes este y oeste hay picos en primavera y otoño.

Las floraciones anuales se han reducido en la última década (de 2006 en adelante) a medida que la cantidad de nitrógeno (un nutriente importante) suministrado a la bahía ha disminuido en más de un 50 % debido a que las instalaciones de tratamiento de aguas residuales cambiaron a un nuevo tratamiento que implica la eliminación de nitrógeno

La Bahía Narragansett es el sitio de uno de los estudios de plancton más antiguos del mundo, que se extiende desde 1957 hasta el presente. Los investigadores de la Escuela de Graduados en Oceanografía de la Universidad de Rhode Island recolectan muestras semanalmente y el conjunto de datos contiene 246 especies diferentes.

Ríos

• Blackstone River, Woonsocket, Cumberland, Lincoln, Central Falls, y Pawtucket, RI
• Seekonk River, Pawtucket, East Providence, and Providence, RI
• Río de 10 millas, Pawtucket y East Providence, RI
• Río Moshassuck, Providence, RI
• Río Woonasquatucket, Providence, RI
• Providence River, Providence, Cranston, Warwick, East Providence y Barrington, RI
• Pawtuxet River, Cranston y Warwick, RI
• Río Potowomut, también llamado Greene River, Warwick y North Kingstown, RI
• Quequechan River, Fall River, MA
• Barrington River, Barrington, RI
• Palmer River, Barrington y Warren, RI
• Warren River, Warren y Barrington, RI
• Taunton River, Fall River, MA
• Río Sakonnet, Tiverton, Little Compton, Portsmouth y Middletown, RI
• Kickamuit River, Warren y Bristol, RI