Bahía

Una bahía es un cuerpo de agua costero empotrado que se conecta directamente a un cuerpo de agua principal más grande, como un océano, un lago o incluso otra bahía. Una bahía grande generalmente se llama golfo, mar, sonido o ensenada. Una cala es una pequeña bahía circular con una entrada estrecha. Un fiordo es una bahía particularmente empinada formada por la actividad glacial.

Una bahía puede ser el estuario de un río, como la bahía de Chesapeake, un estuario del río Susquehanna. Las bahías también se pueden anidar unas dentro de otras; por ejemplo, James Bay es un brazo de Hudson Bay en el noreste de Canadá. Algunas bahías grandes, como la Bahía de Bengala y la Bahía de Hudson, tienen una geología marina variada.

La tierra que rodea una bahía a menudo reduce la fuerza de los vientos y bloquea las olas. Las bahías pueden tener una variedad tan amplia de características costeras como otras costas. En algunos casos, las bahías tienen playas, que "generalmente se caracterizan por una playa superior empinada con una terraza frontal amplia y plana". Las bahías fueron importantes en la historia de los asentamientos humanos porque proporcionaron lugares seguros para la pesca. Más tarde fueron importantes en el desarrollo del comercio marítimo ya que el fondeadero seguro que proporcionaban alentó su selección como puertos.

Definición

La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS, por sus siglas en inglés) define una bahía como una hendidura bien marcada en la línea de costa, cuya penetración está en tal proporción con el ancho de su desembocadura que contiene aguas sin salida al mar y constituye más de una mera curvatura de la costa. Sin embargo, una hendidura no se considerará como una bahía a menos que su área sea tan grande (o mayor que) la del semicírculo cuyo diámetro es una línea trazada a través de la boca de esa hendidura; de lo contrario, se denominaría una ensenada..

Formación

Hay varias formas en que se pueden formar bahías. Las bahías más grandes se han desarrollado a través de la tectónica de placas. Cuando el supercontinente Pangea se dividió a lo largo de fallas curvas y dentadas, los continentes se separaron y dejaron grandes bahías; estos incluyen el Golfo de Guinea, el Golfo de México y la Bahía de Bengala, que es la bahía más grande del mundo.

Las bahías también se forman a través de la erosión costera por ríos y glaciares. Una bahía formada por un glaciar es un fiordo. Las rías son creadas por ríos y se caracterizan por pendientes más graduales. Los depósitos de rocas más blandas se erosionan más rápidamente, formando bahías, mientras que las rocas más duras se erosionan con menos rapidez, dejando promontorios.