Babosa de plátano

Anatomía de una mancha

Las babosas banana son babosas terrestres norteamericanas que pertenecen al género Ariolimax.

A menudo son de color amarillo brillante (lo que da lugar al nombre común de "banana"), aunque también pueden ser de color verdoso, marrón, tostado o blanco.

Especies

Las especies dentro del género Ariolimax incluyen:

Imagen	Nombre científico	Nombre común	Distribución	Descripción
	Ariolimax buttoni (Pilsbry & Vanatta, 1896)	Button's Banana Slug	California	Un solo lugar en el manto
	Ariolimax californicus californicus J. G. Cooper, 1872	California Banana Slug	California, Oregon	Amarillo claro, Longitud 175–200m m
	Ariolimax columbianus Gould, 1851	Pacific Banana Slug	Estados Unidos (Alaska, California, Idaho, Oregon, Washington), Canadá (Colombia Británica)	Verde de oliva con manchas negras y manchas, Longitud 185-260m m
	Ariolimax dolichophallus Mead, 1943	Slender Banana Slug	Coastal Central California	Amarillo claro, Longitud 150–180m m
	Ariolimax stramineus Hemphill, 1891	Sur del Pacífico Banana Slug	Santa Bárbara

Especies traídas en sinónimo

• Ariolimax andersonii J. G. Cooper, 1872: sinónimo de Prophysaon andersonii (J.G. Cooper, 1872) (combinación no aceptada)
• Ariolimax californicus J.G. Cooper, 1872: sinónimo de Ariolimax californicus californicus J.G. Cooper, 1872
• Ariolimax californicus costaricensis Cockerell, 1890: sinónimo de Deroceras costaricensis (Cockerell, 1890)
• Ariolimax hemphilli W. G. Binney, 1875: sinónimo de Hesperarion hemphilli (W.G. Binney, 1875)
• Ariolimax niger J. G. Cooper, 1872: sinónimo de Hesperarion niger (J. G. Cooper, 1872)
• Ariolimax steindachneri Babor, 1900: sinónimo de Ariolimax columbianus (Gould, 1851)

Descripción

Cabeza, tentáculos ópticos, y tentáculos sensoriales de una bala de plátano

Slender plátano slug (Ariolimax dolichophallus)

Las babosas de plátano suelen ser de color amarillo brillante (lo que da origen a la nomenclatura de plátano), aunque también pueden ser verdosas, marrones, tostadas o blancas. La especie Ariolimax columbianus a veces presenta manchas negras tan extensas que el animal parece casi completamente negro. Las babosas individuales cambiarán de color con alteraciones en el consumo de alimentos, la exposición a la luz y los niveles de humedad. El color también puede indicar si una babosa está sana o herida o qué edad tiene.

La babosa del plátano del Pacífico es la segunda especie de babosa terrestre más grande del mundo, crece hasta 25 centímetros (9,8 pulgadas) de largo y pesa 115 gramos (4,1 onzas). (La especie de babosa más grande es Limax cinereoniger de Europa, que puede alcanzar los 30 centímetros (12 pulgadas) de largo). Las babosas banana tienen una vida útil promedio de 1 a 7 años.

Las babosas banana (al igual que otros gasterópodos y muchos otros moluscos) tienen una rádula, una estructura anatómica en forma de cinta cubierta por filas de dientes microscópicos; la rádula se utiliza para la alimentación. Las personas pueden moverse en 6+1⁄2 pulgadas (17 cm) por minuto.

Las babosas usan dos pares de tentáculos para detectar su entorno. El par superior más grande, denominado "tallos oculares" se utilizan para detectar luz o movimiento. El segundo par inferior se utiliza para detectar productos químicos. Los tentáculos pueden retraerse y extenderse para evitar daños. Si un depredador muerde un tentáculo, la babosa puede desarrollar uno nuevo.

Las babosas banana tienen un solo pulmón (en el lado derecho) que se abre hacia el exterior a través de un neumóstomo. La cavidad pulmonar del neumóstoma está muy vascularizada para permitir el intercambio de gases. La deshidratación es un problema importante para el molusco; para combatir esto, las babosas banana excretan una gruesa capa de moco alrededor de sus cuerpos y también pueden estivar. Para ello segregan una capa protectora de moco y se aíslan con una capa de tierra y hojas. Permanecen inactivos en este estado hasta que el ambiente vuelve a humedecerse. Debido a su susceptibilidad a la desecación, son más comúnmente activos durante la noche, pero también aparecen durante los días frescos y húmedos.

Este individuo Ariolimax columbianus tiene numerosos puntos negros. El patrón puede ser tan extenso como para hacer que el animal se vea casi sólido negro. Las manchas de plátano tienen un solo pulmón que se abre externamente a través de un neumostomo. La colocación del neumostomo en el manto ayuda a distinguir las especies de Ariolimax.

La baba también contiene feromonas para atraer a otras babosas para aparearse. Las babosas son hermafroditas simultáneas y se reproducen intercambiando esperma con su pareja. Producen hasta 75 huevos translúcidos, que se ponen en un tronco o sobre hojas. Las babosas se aparean y ponen huevos durante todo el año. Los adultos no brindan más atención a sus huevos más allá de encontrar un escondite adecuado, y los huevos son abandonados tan pronto como se pone la nidada.

Distribución

Ariolimax columbianus es originario de los suelos de los bosques a lo largo del cinturón de selva tropical de coníferas de la costa del Pacífico de América del Norte (incluidos los bosques de abetos douglas y los bosques de secuoyas) que se extiende desde el sureste de Alaska hasta Santa Cruz, California..

Varias poblaciones discontinuas también se encuentran en las laderas boscosas de las cadenas montañosas costeras y transversales al sur de Santa Cruz hasta el condado de Ventura, con una pequeña población aislada ubicada en el Parque Estatal Palomar Mountain dentro de la Cordillera Palomar en el condado de San Diego., California. Las montañas Palomar tienen exuberantes bosques de coníferas similares a Sierra Nevada y bosques de robles negros, a diferencia de las tierras semiáridas circundantes del interior del condado de San Diego, y marcan la población más austral de babosas banana. Las babosas fueron redescubiertas hace varios años a lo largo de Doane Creek, parte de Lower Doane Valley/Lower French Trail. Se cree que esta población es un vestigio de la época del Pleistoceno, cuando el clima era más fresco y húmedo.

También se encuentran poblaciones pequeñas y aisladas al este de la costa del Pacífico, como en las selvas tropicales de coníferas del interior de las montañas de Columbia Británica (cinturón húmedo interior), justo al oeste de las Montañas Rocosas canadienses, y se han visto en zonas más bajas. elevaciones cerca de arroyos y áreas húmedas del Parque Nacional Mount Revelstoke. También se han visto pequeñas poblaciones de babosas bananeras a lo largo de arroyos y áreas húmedas de las laderas occidentales de las montañas de Sierra Nevada al norte del Parque Nacional Yosemite en California. Las densidades de babosas en estas áreas periféricas en las montañas de Columbia, las montañas de Sierra Nevada y las áreas al sur de Santa Cruz son bajas en comparación con las densidades en el cinturón de selva tropical de coníferas costeras y están más bien restringidas a áreas húmedas cerca de arroyos, barrancos y barrancos. Esta población también puede ser una reliquia de la época del Pleistoceno.

Ecología

Un bol de plátano comiendo una pequeña planta en Big Basin Redwoods State Park

Las babosas del plátano son detritívoras o descomponedoras. Procesan hojas, excrementos de animales, musgo y material vegetal muerto, y luego los reciclan para convertirlos en humus del suelo. Parece que les gustan los hongos, esparcen semillas y esporas cuando comen y excretan un fertilizante rico en nitrógeno. Al consumir detritos (materia orgánica muerta), las babosas contribuyen a la descomposición y los ciclos de nutrientes y son un aspecto importante del ecosistema.

Los mapaches, las culebras, los patos, los gansos y las salamandras a veces comen babosas banana; hacen rodar las babosas en el suelo para unir el limo. Las babosas de plátano juveniles a veces son comidas por topos o musarañas.

Limo

La mucosidad secretada por las babosas banana contiene sustancias químicas que pueden adormecer la lengua de los depredadores. Este moco puede absorber hasta 100 veces su volumen en agua. Técnicamente, este limo no es líquido ni sólido, sino una sustancia de cristal líquido y tiene muchas propiedades que interesan a los ingenieros de materiales.

En la cultura

Las babosas de plátano han sido utilizadas como alimento por los nativos yurok de la costa norte y por los inmigrantes alemanes en el siglo XIX y principios del XX. Se lleva a cabo un festival y concurso anual en Russian River, que incluye carreras de babosas y un concurso de recetas; sin embargo, incluso cuando se las alimenta con harina de maíz para purgarlas o se las sumerge en vinagre para eliminar la baba, las babosas... el sabor no siempre es bien visto por el paladar moderno, y las entradas más exitosas son a menudo aquellas en las que el sabor es imperceptible.

La babosa banana (específicamente Ariolimax dolichophallus, que es la babosa banana más común en el campus) es la mascota de la Universidad de California, Santa Cruz. Es común en los bosques locales, fue aprobado por votación estudiantil y ha ganado premios. Una leyenda de la camiseta decía: "¡No hay depredadores conocidos!"