Azúcar Imperial

Imperial Sugar es un importante productor y comercializador de azúcar de EE. UU. con sede en Sugar Land, Texas, y operaciones de refinería de azúcar en California, Georgia y Luisiana. La empresa se fundó en 1843 y ha sufrido cambios de propiedad varias veces. El nombre actual, Imperial Sugar Company, se estableció después de un cambio de propietario en 1907. La empresa experimentó una gran expansión mediante adquisiciones a partir de 1988, pero se declaró en quiebra en 2001, emergió ese mismo año y se embarcó en una estrategia de reducción. En mayo de 2012, la empresa fue comprada por el grupo holandés Louis Dreyfus. En noviembre de 2022, Dreyfus vendió Imperial a U.S. Sugar.

Historia

La empresa tiene su sede en Sugar Land desde sus inicios. La ciudad en sí lleva el nombre de la empresa y el logotipo de la corona de la empresa aparece en el sello de la ciudad. La empresa fue fundada en 1843 por Samuel May Williams y pasó por una serie de propietarios hasta su compra en 1907 por la familia I. H. Kempner de Galveston. Posteriormente, la empresa pasó a llamarse Imperial Sugar Company, en un esfuerzo por enfatizar la calidad. Hasta 1988, la empresa sólo tenía una planta, en su ubicación original en Texas, cuando compró Holly Sugar Corporation, un procesador de remolacha azucarera con sede en Colorado Springs. En ese momento, Imperial Sugar Company se convirtió en Imperial Holly Corporation y comenzó a cotizar en bolsa en Nasdaq.

Desde la adquisición inicial, la empresa ha realizado varias adquisiciones más que efectivamente duplicaron el tamaño de la corporación cada vez. El nombre de la empresa volvió a ser Imperial Sugar Company en 1999.

El 17 de enero de 2001, la empresa se acogió al Capítulo 11 de protección por quiebra, atribuyendo sus problemas a las menores ventas de azúcar refinada, así como mayores costos de energía. Luego, el 29 de agosto de 2001, la empresa salió del Capítulo 11 y desde entonces ha centrado su atención en el interior a medida que reduce sus operaciones. En 2003, Imperial ganó el premio Wharton Infosys Business Transformation Award por el uso innovador de la tecnología web para ayudar a transformar el negocio. La empresa ya no refina azúcar en su planta original en Sugar Land (la instalación se cerró en 2003), pero su sede corporativa todavía se encuentra en su ciudad fundadora.

El 19 de diciembre de 2010, dos edificios de la fábrica Sugar Land fueron demolidos mediante explosión controlada para facilitar el desarrollo de la propiedad para residencias, propiedades comerciales y terrenos para parques.

En 2010, Imperial intercambió su antigua refinería del siglo XIX en Gramercy, Luisiana, a Louisiana Sugar Refiners, LLC (LSR) por una participación de un tercio en la nueva empresa. LSR inició operaciones el 1 de enero de 2011. Imperial continúa operando una instalación de procesamiento de bolsas pequeñas en Gramercy.

Explosión de 2008

El 7 de febrero de 2008, una explosión en una refinería de azúcar de Port Wentworth, Georgia, mató a 14 personas e hirió a más de 40. Probablemente fue causado por un cojinete sobrecalentado en un transportador debajo de los silos de azúcar, que encendió el polvo de azúcar y luego se extendió en una reacción en cadena de explosiones de polvo de azúcar en el área de empaque de azúcar terminado de la planta. OSHA había sido criticada en un informe de la Junta de Seguridad Química de EE. UU. de 2006 por la falta de preparación para este tipo de explosiones y por un programa de seguridad que "aborda inadecuadamente los riesgos de explosión de polvo". Al 26 de agosto de 2008, el número de muertos había aumentado a 14, y uno de ellos aún se encontraba en estado crítico.

La planta, construida originalmente como la refinería de azúcar Dixie Crystals en 1916-1917, había sido adquirida por Imperial Sugar en 1997. En el momento de su compra, la refinería de Port Wentworth era la segunda operación de refinación de azúcar más grande de EE. UU.

Adquisición por parte del grupo Louis Dreyfus

El 1 de mayo de 2012, Louis Dreyfus Commodities LLC anunció que una de sus subsidiarias adquiriría todas las acciones en circulación de Imperial Sugar por 6,35 dólares por acción y asumiría 125 millones de dólares en deuda de Imperial Sugar. El precio por acción representó una prima del 57% sobre el precio de cierre de Imperial Sugar el 30 de abril. Un portavoz del grupo Dreyfus dijo que la adquisición era parte de los esfuerzos de la compañía por expandirse hacia la refinación y distribución de azúcar.

Adquisición por parte de U.S. Sugar

En noviembre de 2021, US Sugar e Imperial Sugar anunciaron sus intenciones de fusionar las dos empresas. Fueron demandados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, quien afirmó en un comunicado que el acuerdo era anticompetitivo y "dejaría una abrumadora mayoría de las ventas de azúcar refinada en todo el Sudeste en manos de sólo dos productores". Imperial Sugar y US Sugar declararon que no estaban de acuerdo con la demanda antimonopolio y que tenían plena intención de litigar.

US Sugar completó la compra de Imperial por 315 millones de dólares en noviembre de 2022.

El 13 de julio de 2023, el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de EE. UU. en Filadelfia rechazó la afirmación del gobierno de EE. UU. de que la fusión violaba las leyes antimonopolio y se negó a deshacer la fusión.

Galería

• 
  Imperial Sugar offices in Sugar Land
• 
  Imperial Sugar Technology Center in Sugar Land