Australopithecina

Australopithecina u Hominina es una subtribu de la tribu Hominini. Los miembros de la subtribu son generalmente Australopithecus (que incluye cladísticamente los géneros Homo, Paranthropus y Kenyanthropus), y típicamente incluye a los primeros Ardipithecus, Orrorin, Sahelanthropus y Graecopithecus. Todas estas especies estrechamente relacionadas ahora a veces se denominan colectivamente australopitecinos u homínidos. Son los parientes cercanos extintos de los humanos y, con el género Homo existente, comprenden el clado humano. Los miembros del clado humano, es decir, los Hominini después de la separación de los chimpancés, ahora se llaman Hominina (ver Hominidae; términos "homínidos" y homínidos).

Si bien ninguno de los grupos normalmente asignados directamente a este grupo sobrevivió, los australopitecinos no parecen estar literalmente extintos (en el sentido de no tener descendientes vivos), ya que los géneros Kenyanthropus, Paranthropus y Homo probablemente surgieron como hermanos de una especie tardía de Australopithecus como como A. africanus y/o A. sediba.

El término australopitecino proviene de una clasificación anterior como miembros de una subfamilia distinta, los Australopitecinos. Los miembros de Australopithecus a veces se denominan "australopitecinos gráciles", mientras que los Paranthropus se denominan "australopitecinos robustos".

Los australopitecinos ocurrieron en la era del Mioceno tardío y eran bípedos, y dentalmente similares a los humanos, pero con un tamaño cerebral no mucho más grande que el de los simios no humanos modernos, con menor encefalización que en el género Homo. Los humanos (género Homo) pueden haber descendido de ancestros australopitecinos y los géneros Ardipithecus, Orrorin, Sahelanthropus y Graecopithecus son los posibles ancestros de los australopitecinos.

Clasificación

Clasificación de la subtribu Australopithecina según Briggs & Crowther 2008, p. 124.

• australopitecino
  • australopiteco
    • Australopithecus africano
    • Australopithecus deyiremeda
    • Australopithecus garhi
    • Australopithecus sediba
    • Australopithecus afarensis (= Praeanthropus afarensis)
    • Australopithecus anamensis (= Praeanthropus anamensis)
    • Australopithecus bahrelghazali (= Praeanthropus bahrelghazali)
  • parantropo
    • Paranthropus robustus
    • Paranthropus boisei
    • Paranthropus aethiopicus
  • Ardipithecus
    • Ardipithecus ramidus
    • Ardipithecus kadabba
  • Orrorín
    • Orrorín tugenensis
  • Sahelanthropus
    • Sahelanthropus tchadensis
  • Graecopithecus
    • Graecopithecus freybergi
    • Graecopithecus macedoniensis

Filogenia

Filogenia de Hominina/Australopithecina según Dembo et al. (2016).

Características físicas

Los restos poscraneales de australopitecinos muestran que estaban adaptados a la locomoción bípeda, pero no caminaban de forma idéntica a los humanos. Tienen un alto índice braquial (proporción antebrazo/parte superior del brazo) en comparación con otros homínidos, y exhiben mayor dimorfismo sexual que los miembros de Homo o Pan, pero menos que Gorilla o Pongo.. Se cree que tenían una altura promedio de 1,2 a 1,5 metros (3,9 a 4,9 pies) y pesaban entre 30 y 55 kilogramos (66 y 121 libras). El tamaño del cerebro puede haber sido de 350 cc a 600 cc. Los poscaninos (los dientes detrás de los caninos) eran relativamente grandes y tenían más esmalte en comparación con los simios y los humanos contemporáneos, mientras que los incisivos y los caninos eran relativamente pequeños y había poca diferencia entre los caninos de los machos y las hembras en comparación con los simios modernos..

Relación con Homo

La mayoría de los científicos sostienen que el género Homo surgió en África dentro de los australopitecinos hace unos dos millones de años. Sin embargo, no hay consenso sobre qué especies:

Determinar qué especie de australopitecino (si la hay) es ancestral del género Homo es una cuestión de máxima prioridad para muchos paleoantropólogos, pero que probablemente eludirá cualquier respuesta concluyente en los años venideros. Se han sugerido casi todas las especies posibles como candidatas probables, pero ninguna es abrumadoramente convincente. En la actualidad, parece que A. garhi tiene el potencial para ocupar este codiciado lugar en la paleoantropología, pero la falta de evidencia fósil es un problema grave. Otro problema se presenta en el hecho de que ha sido muy difícil evaluar qué homínido [ahora "hominin"] representa el primer miembro del género Homo. Sin saber esto, no es posible determinar qué especie de australopitecino pudo haber sido antepasado dehomosexual _

Australopitecinos asiáticos

Una opinión minoritaria entre los paleoantropólogos es que los australopitecinos se mudaron fuera de África. Un destacado defensor de esta teoría es Jens Lorenz Franzen, exjefe de Paleoantropología en el Instituto de Investigación Senckenberg. Franzen argumenta que los australopitecinos robustos habían llegado no solo a Indonesia, como Meganthropus, sino también a China:

De esta forma llegamos a la conclusión de que el reconocimiento de los australopitecinos en Asia no confundiría sino que podría ayudar a esclarecer la evolución temprana de los homínidos [“hominins”] en ese continente. Este concepto explicaría los escasos restos de Java y China como reliquias de una rama asiática de una radiación temprana de Australopithecus, que fue seguida mucho más tarde por una inmigración [africana] de Homo erectus, y finalmente se extinguió después de un período de coexistencia.-  Jens Lorenz Franzen, "¿Australopitecinos asiáticos?", Evolución de los homínidos: pasado, presente y futuro (1985)

En 1957, se describió que un diente fósil chino del Pleistoceno temprano de provincia desconocida se parecía a P. robustus. Tres molares fosilizados de Jianshi, China (cueva de Longgudong) se identificaron más tarde como pertenecientes a una especie de Australopithecus. Sin embargo, un examen más detenido cuestionó esta interpretación; Zhang (1984) argumentó que los dientes de Jianshi y el diente no identificado pertenecen a H. erectus. Liu et al. (2010) también disputan el vínculo Jianshi-australopitecino y argumentan que los molares Jianshi caen dentro del rango del Homo erectus:

No se muestra una diferencia marcada en la forma de la corona dental entre el homínido Jianshi y otros Homo erectus chinos, y tampoco hay evidencia que respalde la cercanía del homínido Jianshi con el Australopithecus.

Sin embargo, Wolpoff (1999) señala que en China "continúan las afirmaciones persistentes de restos de australopitecinos o similares a los de australopitecinos".