Atila

Atila (fl. c.  406–453), frecuentemente llamado Atila el huno, fue el gobernante de los hunos desde 434 hasta su muerte en marzo de 453. Él también fue el líder de un imperio tribal formado por hunos, ostrogodos, alanos y búlgaros, entre otros, en Europa Central y Oriental. También es considerado uno de los gobernantes más poderosos de la historia mundial.  

Durante su reinado, fue uno de los enemigos más temidos de los imperios romanos de Occidente y Oriente. Cruzó dos veces el Danubio y saqueó los Balcanes, pero no pudo tomar Constantinopla. Su campaña fallida en Persia fue seguida en 441 por una invasión del Imperio Romano de Oriente (Bizantino), cuyo éxito animó a Atila a invadir Occidente. También intentó conquistar la Galia romana (Francia moderna), cruzando el Rin en 451 y marchando hasta Aurelianum (Orléans) antes de ser detenido en la Batalla de las Llanuras Catalanas.

Posteriormente invadió Italia, devastando las provincias del norte, pero no pudo tomar Roma. Planeó más campañas contra los romanos, pero murió en 453. Después de la muerte de Atila, su consejero cercano, Ardarico de los gépidos, lideró una revuelta germánica contra el dominio huno, después de lo cual el Imperio huno se derrumbó rápidamente. Atila viviría como un personaje de la leyenda heroica germánica.

Apariencia y carácter

No existe un relato de primera mano sobreviviente de la aparición de Atila, pero existe una posible fuente de segunda mano proporcionada por Jordanes, quien cita una descripción dada por Prisco.

Fue un hombre nacido en el mundo para estremecer a las naciones, el azote de todas las tierras, que de alguna manera aterrorizó a toda la humanidad por los terribles rumores que circulaban sobre él. Era altivo en su andar, moviendo los ojos de un lado a otro, de modo que el poder de su espíritu orgulloso se manifestaba en el movimiento de su cuerpo. Él era en verdad un amante de la guerra, pero comedido en la acción, poderoso en el consejo, clemente con los suplicantes e indulgente con aquellos que una vez fueron recibidos bajo su protección. Bajo de estatura, con un pecho ancho y una cabeza grande; sus ojos eran pequeños, su barba fina y salpicada de gris; y tenía la nariz chata y la piel morena, evidenciando su origen.

Algunos estudiosos han sugerido que estas características son típicamente del este de Asia, porque en combinación se ajustan al tipo físico de las personas del este de Asia, por lo que los antepasados ​​​​de Atila pueden haber venido de allí. Otros historiadores han sugerido que las mismas características pueden haber sido típicas de algunos escitas.

Etimología

Muchos eruditos han argumentado que el nombre Attila deriva del origen germánico oriental; Atila se forma a partir del sustantivo gótico o gepídico atta, "padre", por medio del sufijo diminutivo -ila, que significa "pequeño padre", compárese con Wulfila de wulfs "lobo" y -ila, es decir, "pequeño lobo". La etimología gótica fue propuesta por primera vez por Jacob y Wilhelm Grimm a principios del siglo XIX. Maenchen-Helfen señala que esta derivación del nombre "no ofrece dificultades fonéticas ni semánticas", y Gerhard Doerfer señala que el nombre es simplemente gótico correcto. Alexander Savelyev y Choongwon Jeong (2020) afirman de manera similar que el nombre de Atila "El nombre a veces se ha interpretado como una germanización de un nombre de origen huno.

Otros eruditos han abogado por un origen turco del nombre. Omeljan Pritsak consideraba a Ἀττίλα (Attíla) como un título-nombre compuesto que derivaba del turco * es (grande, antiguo) y * til (mar, océano), y el sufijo /a/. La sílaba posterior acentuada til asimiló al miembro anterior es, por lo que se convirtió en * as. Es un nominativo, en forma de attíl- (< * etsíl < * es tíl) con el significado de "el gobernante oceánico, universal". JJ Mikkola lo conectó con Turkic āt (nombre, fama).

Como otra posibilidad turca, H. Althof (1902) consideró que estaba relacionado con el turco atli (jinete, caballero), o el turco at (caballo) y dil (lengua). Maenchen-Helfen argumenta que la derivación de Pritsak es "ingeniosa pero por muchas razones inaceptable", mientras que descarta la de Mikkola como "demasiado descabellada para tomarla en serio". M. Snædal también señala que ninguna de estas propuestas ha logrado una amplia aceptación.

Al criticar las propuestas de encontrar túrquico u otras etimologías para Atila, Doerfer señala que el rey Jorge VI del Reino Unido tenía un nombre de origen griego y Solimán el Magnífico tenía un nombre de origen árabe, pero eso no los convierte en griegos o árabes: por lo tanto, es plausible que Atila tenga un nombre que no sea de origen huno. Sin embargo, el historiador Hyun Jin Kim ha argumentado que la etimología turca es "más probable".

M. Snædal, en un artículo que rechaza la derivación germánica pero señala los problemas con las etimologías turcas propuestas existentes, argumenta que el nombre de Atila podría haberse originado del turco-mongol at, adyy/agta (castrado, caballo de guerra) y turco atli (jinete, caballero), que significa "poseedor de castrados, proveedor de caballos de guerra".

Historiografía y fuente

La historiografía de Atila se enfrenta a un gran desafío, ya que las únicas fuentes completas están escritas en griego y latín por los enemigos de los hunos. Los contemporáneos de Atila dejaron muchos testimonios de su vida, pero solo quedan fragmentos de estos. Prisco fue un diplomático e historiador bizantino que escribió en griego, y fue tanto testigo como actor en la historia de Atila, como miembro de la embajada de Teodosio II en la corte de Hunnic en 449. Obviamente, estaba sesgado por su posición política, pero su escritura es una fuente importante de información sobre la vida de Atila, y él es la única persona conocida que registró una descripción física de él. Escribió una historia del Imperio Romano tardío en ocho libros que cubren el período del 430 al 476.

Solo quedan fragmentos del trabajo de Priscus. Fue citado extensamente por los historiadores del siglo VI Procopio y Jordanes, especialmente en El origen y las hazañas de los godos de Jordanes, que contiene numerosas referencias a la historia de Prisco, y también es una importante fuente de información sobre el imperio huno y sus vecinos. Describe el legado de Atila y el pueblo huno durante un siglo después de la muerte de Atila. Marcellinus Comes, un canciller de Justiniano durante la misma época, también describe las relaciones entre los hunos y el Imperio Romano de Oriente.

Numerosos escritos eclesiásticos contienen información útil pero dispersa, a veces difícil de autenticar o distorsionada por años de copia manual entre los siglos VI y XVII. Los escritores húngaros del siglo XII deseaban retratar a los hunos de manera positiva como sus gloriosos antepasados, por lo que reprimieron ciertos elementos históricos y agregaron sus propias leyendas.

La literatura y el saber de los propios hunos se transmitía de forma oral, por medio de epopeyas y poemas cantados que se transmitían de generación en generación. De forma indirecta, fragmentos de esta historia oral nos han llegado a través de la literatura de los escandinavos y germanos, vecinos de los hunos que escribieron entre los siglos IX y XIII. Atila es un personaje importante en muchas epopeyas medievales, como Nibelungenlied, así como en varias Eddas y sagas.

La investigación arqueológica ha descubierto algunos detalles sobre el estilo de vida, el arte y la guerra de los hunos. Hay algunos rastros de batallas y asedios, pero aún no se ha encontrado la tumba de Atila y la ubicación de su capital.

Vida temprana y antecedentes

Los hunos eran un grupo de nómadas euroasiáticos, que aparecieron desde el este del Volga, que emigraron más hacia Europa occidental c. 370 y construyó un enorme imperio allí. Sus principales técnicas militares eran el tiro con arco montado y el lanzamiento de jabalina. Estaban en el proceso de desarrollar asentamientos antes de su llegada a Europa occidental, pero los hunos eran una sociedad de pastores guerreros cuya principal forma de alimentación era la carne y la leche, productos de sus rebaños.

El origen y el idioma de los hunos ha sido objeto de debate durante siglos. Según algunas teorías, sus líderes al menos pueden haber hablado un idioma túrquico, quizás el más cercano al idioma moderno Chuvash. Un erudito sugiere una relación con Xiongnu a través de Yeniseian. Según la Enciclopedia de los pueblos europeos, "los hunos, especialmente los que emigraron al oeste, pueden haber sido una combinación de poblaciones turcas, mongolas y ugricas de Asia central".

El padre de Atila, Mundzuk, era hermano de los reyes Octar y Ruga, que reinaron juntos sobre el imperio huno a principios del siglo V. Esta forma de diarquía era recurrente entre los hunos, pero los historiadores no están seguros de si fue institucionalizada, meramente habitual o una ocurrencia ocasional. Su familia era de linaje noble, pero no se sabe si constituían una dinastía real. Se debate la fecha de nacimiento de Atila; el periodista Éric Deschodt y el escritor Herman Schreiber han propuesto una fecha de 395. Sin embargo, el historiador Iaroslav Lebedynsky y la arqueóloga Katalin Escher prefieren una estimación entre los años 390 y la primera década del siglo V. Varios historiadores han propuesto 406 como fecha.

Atila creció en un mundo que cambia rápidamente. Su pueblo eran nómadas recién llegados a Europa. Cruzaron el río Volga durante la década de 370 y anexaron el territorio de los alanos, luego atacaron el reino godo entre las montañas de los Cárpatos y el Danubio. Eran un pueblo muy móvil, cuyos arqueros montados habían adquirido reputación de invencibles, y las tribus germánicas parecían incapaces de resistirlos. Vastas poblaciones que huían de los hunos se mudaron de Germania al Imperio Romano en el oeste y el sur, ya lo largo de las orillas del Rin y el Danubio. En 376, los godos cruzaron el Danubio, inicialmente se sometieron a los romanos pero pronto se rebelaron contra el emperador Valente, a quien mataron en la batalla de Adrianópolis en 378.Un gran número de vándalos, alanos, suevos y borgoñones cruzaron el Rin e invadieron la Galia romana el 31 de diciembre de 406 para escapar de los hunos. El Imperio Romano se había dividido por la mitad desde 395 y estaba gobernado por dos gobiernos distintos, uno con sede en Rávena en el oeste y el otro en Constantinopla en el este. Los emperadores romanos, tanto de Oriente como de Occidente, eran generalmente de la familia de Teodosio en vida de Atila (a pesar de varias luchas por el poder).

Los hunos dominaron un vasto territorio con fronteras nebulosas determinadas por la voluntad de una constelación de pueblos étnicamente variados. Algunos fueron asimilados a la nacionalidad huna, mientras que muchos conservaron sus propias identidades y gobernantes, pero reconocieron la soberanía del rey de los hunos.Los hunos también fueron la fuente indirecta de muchos de los problemas de los romanos, empujando a varias tribus germánicas al territorio romano, pero las relaciones entre los dos imperios fueron cordiales: los romanos utilizaron a los hunos como mercenarios contra los germanos e incluso en sus guerras civiles. Así, el usurpador Joannes pudo reclutar a miles de hunos para su ejército contra Valentiniano III en 424. Fue Aecio, más tarde patricio de Occidente, quien dirigió esta operación. Intercambiaron embajadores y rehenes, la alianza duró del 401 al 450 y permitió a los romanos numerosas victorias militares.Los hunos consideraban que los romanos les pagaban tributo, mientras que los romanos preferían ver esto como un pago por los servicios prestados. Los hunos se habían convertido en una gran potencia cuando Atila alcanzó la mayoría de edad durante el reinado de su tío Ruga, hasta el punto de que Nestorio, el patriarca de Constantinopla, deploró la situación con estas palabras: "Se han convertido tanto en amos como en esclavos de los romanos".

Campañas contra el Imperio Romano de Oriente

La muerte de Rugila (también conocida como Rua o Ruga) en 434 dejó a los hijos de su hermano Mundzuk, Attila y Bleda, al mando de las tribus hunas unidas. En el momento de la adhesión de los dos hermanos, las tribus hunas estaban negociando con los enviados del emperador romano de Oriente Teodosio II para el regreso de varios renegados que se habían refugiado en el Imperio Romano de Oriente, posiblemente nobles hunos que no estaban de acuerdo con la asunción del liderazgo de los hermanos..

Al año siguiente, Atila y Bleda se reunieron con la legación imperial en Margus (Požarevac), todos montados a caballo al estilo huno, y negociaron un ventajoso tratado. Los romanos acordaron devolver a los fugitivos, duplicar su tributo anterior de 350 libras romanas (c. 115 kg) de oro, abrir sus mercados a los comerciantes hunos y pagar un rescate de ocho solidi por cada romano hecho prisionero por los hunos.. Los hunos, satisfechos con el tratado, abandonaron el Imperio Romano y regresaron a su hogar en la Gran Llanura Húngara, quizás para consolidar y fortalecer su imperio. Teodosio aprovechó esta oportunidad para fortalecer las murallas de Constantinopla, construyendo la primera muralla marítima de la ciudad y para construir sus defensas fronterizas a lo largo del Danubio.

Los hunos permanecieron fuera de la vista romana durante los siguientes años mientras invadían el Imperio sasánida. Fueron derrotados en Armenia por los sasánidas, abandonaron su invasión y volvieron su atención a Europa. En 440, reaparecieron con fuerza en las fronteras del Imperio Romano, atacando a los mercaderes en el mercado de la orilla norte del Danubio que había sido establecido por el tratado de 435.

Cruzando el Danubio, arrasaron las ciudades de Illyricum y los fuertes en el río, incluyendo (según Priscus) Viminacium, una ciudad de Moesia. Su avance comenzó en Margus, donde exigieron que los romanos entregaran a un obispo que había retenido una propiedad que Atila consideraba suya. Mientras los romanos discutían el destino del obispo, este se escapó en secreto con los hunos y les entregó la ciudad.

Mientras los hunos atacaban las ciudades-estado a lo largo del Danubio, los vándalos (dirigidos por Geiseric) capturaron la provincia romana occidental de África y su capital, Cartago. África era la provincia más rica del Imperio Occidental y una fuente principal de alimentos para Roma. El Sassanid Shah Yazdegerd II invadió Armenia en 441.

Los romanos despojaron de fuerzas al área de los Balcanes y las enviaron a Sicilia para montar una expedición contra los vándalos en África. Esto dejó a Atila y Bleda un camino despejado a través de Illyricum hacia los Balcanes, que invadieron en 441. El ejército huno saqueó Margus y Viminacium, y luego tomó Singidunum (Belgrado) y Sirmium. Durante 442, Teodosio retiró sus tropas de Sicilia y ordenó una gran emisión de nuevas monedas para financiar operaciones contra los hunos. Creía que podía derrotar a los hunos y rechazó las demandas de los reyes hunos.

Atila respondió con una campaña en 443. Por primera vez (que los romanos supieran) sus fuerzas estaban equipadas con arietes y torres de asedio rodantes, con las que asaltaron con éxito los centros militares de Ratiara y Naissus (Niš) y masacraron a los habitantes. Prisco dijo: "Cuando llegamos a Naissus encontramos la ciudad desierta, como si hubiera sido saqueada; sólo unos pocos enfermos yacían en las iglesias. Nos detuvimos a poca distancia del río, en un espacio abierto, por todo el terreno. junto a la orilla estaba lleno de huesos de hombres muertos en la guerra".

Avanzando a lo largo del río Nišava, los hunos luego tomaron Serdica (Sofía), Philippopolis (Plovdiv) y Arcadiopolis (Lüleburgaz). Se encontraron con un ejército romano en las afueras de Constantinopla y lo destruyeron, pero fueron detenidos por los muros dobles de la capital oriental. Derrotaron a un segundo ejército cerca de Callipolis (Gelibolu).

Teodosio, incapaz de oponer una resistencia armada efectiva, admitió la derrota y envió al Magister militum per Orientem Anatolius para negociar los términos de la paz. Los términos eran más duros que el tratado anterior: el Emperador acordó entregar 6000 libras romanas (c. 2000 kg) de oro como castigo por haber desobedecido los términos del tratado durante la invasión; el tributo anual se triplicó, ascendiendo a 2100 libras romanas (c. 700 kg) en oro; y el rescate por cada prisionero romano se elevó a 12 solidi.

Sus demandas fueron satisfechas por un tiempo, y los reyes hunos se retiraron al interior de su imperio. Bleda murió tras la retirada de los hunos de Bizancio (probablemente alrededor de 445). Atila luego tomó el trono por sí mismo, convirtiéndose en el único gobernante de los hunos.

Realeza solitaria

En 447, Atila volvió a cabalgar hacia el sur hacia el Imperio Romano de Oriente a través de Moesia. El ejército romano, bajo el mando del magister militum gótico Arnegisclus, se enfrentó a él en la Batalla de Utus y fue derrotado, aunque no sin infligir grandes pérdidas. Los hunos se quedaron sin oposición y arrasaron los Balcanes hasta las Termópilas.

La propia Constantinopla fue salvada por las tropas isaurianas del magister militum per Orientem Zeno y protegida por la intervención del prefecto Constantino, quien organizó la reconstrucción de las murallas que habían sido dañadas previamente por terremotos y, en algunos lugares, para construir una nueva línea de fortificación. frente al viejo. Calinico, en su Vida de San Hipacio, escribio:

La nación bárbara de los hunos, que estaba en Tracia, se hizo tan grande que más de cien ciudades fueron capturadas y Constantinopla estuvo a punto de correr peligro y la mayoría de los hombres huyeron de ella.... Y hubo tantos asesinatos y derramamientos de sangre que los muertos no se podían contar. Ay, porque tomaron cautivas las iglesias y los monasterios y mataron a los monjes y doncellas en gran número.

En el oeste

En 450, Atila proclamó su intención de atacar el reino visigodo de Toulouse al aliarse con el emperador Valentiniano III. Anteriormente había estado en buenos términos con el Imperio Romano Occidental y su influyente general Flavius ​​Aëtius. Aëtius había pasado un breve exilio entre los hunos en 433, y las tropas que Attila proporcionó contra los godos y los bagaudae lo ayudaron a ganar el título en gran parte honorario de magister militum en el oeste. Los obsequios y los esfuerzos diplomáticos de Geiseric, que se opuso y temió a los visigodos, también pueden haber influido en los planes de Atila.

Sin embargo, la hermana de Valentiniano era Honoria, quien le había enviado al rey huno una petición de ayuda y su anillo de compromiso para escapar de su compromiso forzado con un senador romano en la primavera de 450. Es posible que Honoria no tuviera la intención de una propuesta de matrimonio, pero Atila optó por interpretar su mensaje como tal. Aceptó, pidiendo la mitad del Imperio occidental como dote.

Cuando Valentiniano descubrió el plan, solo la influencia de su madre Galla Placidia lo convenció de exiliar a Honoria, en lugar de matarla. También escribió a Atila, negando enérgicamente la legitimidad de la supuesta propuesta de matrimonio. Atila envió un emisario a Rávena para proclamar que Honoria era inocente, que la propuesta había sido legítima y que vendría a reclamar lo que le correspondía por derecho.

Atila interfirió en una lucha por la sucesión después de la muerte de un gobernante franco. Atila apoyó al hijo mayor, mientras que Aecio apoyó al menor. (La ubicación y la identidad de estos reyes no se conocen y están sujetas a conjeturas). Atila reunió a sus vasallos (gépidos, ostrogodos, rugios, escirios, hérulos, turingios, alanos, borgoñones, entre otros) y comenzó su marcha hacia el oeste. En 451, llegó a Bélgica con un ejército exagerado por Jordanes a medio millón de efectivos.

El 7 de abril capturó Metz. Otras ciudades atacadas pueden determinarse por la vitae hagiográfica escrita para conmemorar a sus obispos: Nicasio fue asesinado ante el altar de su iglesia en Reims; Se alega que Servatus salvó a Tongeren con sus oraciones, como se dice que Santa Genoveva salvó a París. A Lupus, obispo de Troyes, también se le atribuye haber salvado su ciudad al conocer a Atila en persona.

Aëtius se movió para oponerse a Atila, reuniendo tropas de entre los francos, los borgoñones y los celtas. Una misión de Avito y el continuo avance hacia el oeste de Atila convenció al rey visigodo Teodorico I (Teodorido) de aliarse con los romanos. Los ejércitos combinados llegaron a Orléans antes que Atila, controlando y haciendo retroceder así el avance de los hunos. Aëtius persiguió y atrapó a los hunos en un lugar que generalmente se supone que está cerca de Catalaunum (actual Châlons-en-Champagne). Atila decidió luchar contra los romanos en llanuras donde pudiera usar su caballería.

Los dos ejércitos se enfrentaron en la Batalla de los Llanos Catalanes, cuyo resultado se considera comúnmente como una victoria estratégica para la alianza visigodo-romana. Teodorico murió en la lucha y Aëtius no logró aprovechar su ventaja, según Edward Gibbon y Edward Creasy, porque temía las consecuencias de un triunfo abrumador de los visigodos tanto como una derrota. Desde el punto de vista de Aecio, el mejor resultado fue lo que ocurrió: Teodorico murió, Atila estaba en retirada y desordenado, y los romanos tuvieron el beneficio de aparecer victoriosos.

Invasión de Italia y muerte.

Atila regresó en 452 para renovar su matrimonio con Honoria, invadiendo y devastando Italia en el camino. Las comunidades se establecieron en lo que luego se convertiría en Venecia como resultado de estos ataques cuando los residentes huyeron a pequeñas islas en la laguna de Venecia. Su ejército saqueó numerosas ciudades y arrasó Aquileia tan completamente que luego fue difícil reconocer su sitio original. Aëtius carecía de la fuerza para ofrecer batalla, pero logró hostigar y frenar el avance de Atila con solo una fuerza de sombra. Atila finalmente se detuvo en el río Po. En este punto, es posible que la enfermedad y el hambre se hayan apoderado del campamento de Atila, lo que obstaculizó sus esfuerzos de guerra y contribuyó potencialmente al cese de la invasión.

El emperador Valentiniano III envió tres enviados, los altos oficiales civiles Genadio Avieno y Trigecio, así como el obispo de Roma León I, quien se reunió con Atila en Mincio en las cercanías de Mantua y obtuvo de él la promesa de que se retiraría de Italia y negociaría. paz con el Emperador. Prosper of Aquitaine da una breve descripción de la reunión histórica, pero le da todo el crédito a Leo por la negociación exitosa. Prisco informa que el miedo supersticioso por el destino de Alarico lo hizo detenerse, ya que Alarico murió poco después de saquear Roma en 410.

Italia había sufrido una terrible hambruna en el año 451 y sus cosechas iban un poco mejor en el año 452. La devastadora invasión de Atila de las llanuras del norte de Italia este año no mejoró la cosecha. Avanzar sobre Roma habría requerido suministros que no estaban disponibles en Italia, y tomar la ciudad no habría mejorado la situación de suministro de Atila. Por lo tanto, fue más rentable para Atila concluir la paz y retirarse a su tierra natal.

Además, una fuerza romana oriental había cruzado el Danubio bajo el mando de otro oficial también llamado Aecio, que había participado en el Concilio de Calcedonia el año anterior, y procedió a derrotar a los hunos que Atila había dejado atrás para salvaguardar sus territorios de origen.. Atila, por lo tanto, enfrentó fuertes presiones humanas y naturales para retirarse "de Italia sin siquiera poner un pie al sur del Po". Como Hydatius escribe en su Chronica Minora:

Los hunos, que habían estado saqueando Italia y que también habían asaltado varias ciudades, fueron víctimas del castigo divino, siendo visitados por desastres enviados por el cielo: hambruna y algún tipo de enfermedad. Además, fueron asesinados por auxiliares enviados por el emperador Marciano y dirigidos por Aecio, y al mismo tiempo, fueron aplastados en sus asentamientos [de origen]... Así aplastados, hicieron las paces con los romanos.

Muerte

En el Imperio Romano de Oriente, el emperador Marciano sucedió a Teodosio II y dejó de pagar tributo a los hunos. Atila se retiró de Italia a su palacio al otro lado del Danubio, mientras hacía planes para atacar Constantinopla una vez más para reclamar tributo.

Sin embargo, murió en los primeros meses de 453.

El relato convencional de Prisco dice que Atila estaba en una fiesta celebrando su último matrimonio, esta vez con la hermosa joven Ildico (el nombre sugiere orígenes góticos u ostrogodos). En medio de la juerga, sin embargo, sufrió una hemorragia grave y murió. Es posible que haya tenido una hemorragia nasal y haya muerto ahogado en un estupor. O puede haber sucumbido a una hemorragia interna, posiblemente debido a la ruptura de várices esofágicas. Las várices esofágicas son venas dilatadas que se forman en la parte inferior del esófago, a menudo causadas por años de consumo excesivo de alcohol; son frágiles y pueden romperse fácilmente, provocando la muerte por hemorragia.

Otro relato de su muerte fue registrado por primera vez 80 años después de los hechos por el cronista romano Marcellinus Comes. Informa que "Atila, rey de los hunos y devastador de las provincias de Europa, fue atravesado por la mano y la espada de su esposa". Un analista moderno sugiere que fue asesinado, pero la mayoría rechaza estos relatos como simples rumores, prefiriendo en cambio el relato dado por el Prisco contemporáneo de Atila, contado en el siglo VI por Jordanes:

Al día siguiente, cuando había pasado gran parte de la mañana, los asistentes reales sospecharon algún mal y, después de un gran alboroto, rompieron las puertas. Allí encontraron la muerte de Atila consumada por un derrame de sangre, sin ninguna herida, y la niña con el rostro abatido llorando bajo su velo. Entonces, como es costumbre de esa raza, se arrancaron el cabello de la cabeza y se cubrieron la cara con profundas heridas, para que el renombrado guerrero fuera llorado, no con gemidos y lágrimas afeminadas, sino con la sangre de los hombres. Además, ocurrió algo maravilloso en relación con la muerte de Atila. Porque en un sueño algún dios se paró al lado de Marciano, Emperador de Oriente, mientras éste estaba inquieto por su feroz enemigo, y le mostró el arco de Atila roto en esa misma noche, como para insinuar que la raza de los hunos debía mucho a esa arma. Este relato el historiador Prisco dice que lo acepta con evidencia veraz. Porque se pensaba que Atila era tan terrible para los grandes imperios que los dioses anunciaron su muerte a los gobernantes como una bendición especial.

Su cuerpo fue colocado en medio de una llanura y yacía en una tienda de seda como un espectáculo para la admiración de los hombres. Los mejores jinetes de toda la tribu de los hunos cabalgaron en círculos, a la manera de los juegos circenses, en el lugar al que lo habían llevado y contaron sus hazañas en un canto fúnebre de la siguiente manera: "El jefe de los Huns, el rey Atila, nacido de su padre Mundiuch, señor de las tribus más valientes, único poseedor de los reinos escita y germánico, poderes desconocidos antes, capturó ciudades y aterrorizó a ambos imperios del mundo romano y, apaciguado por sus oraciones, tomó tributo anual a salvo del despojo a los demás, y cuando hubo hecho todo esto por el favor de la fortuna, cayó, no por herida del enemigo, ni por traición de amigos, sino en medio de su nación en paz, feliz en su alegría y sin sentido del dolor.

Cuando lo hubieron llorado con tales lamentaciones, se celebró una strava, como la llaman, sobre su tumba con gran jolgorio. Dieron paso a su vez a los extremos del sentimiento y exhibieron un dolor fúnebre alternado con la alegría. Luego, en el secreto de la noche, enterraron su cuerpo en la tierra. Encuadernaron sus ataúdes, el primero con oro, el segundo con plata y el tercero con fuerza de hierro, mostrando de tal manera que estas tres cosas convenían al más poderoso de los reyes; hierro porque sometió a las naciones, oro y plata porque recibió los honores de ambos imperios. También añadieron las armas de los enemigos ganados en la lucha, atavíos de valor excepcional, resplandecientes con diversas gemas, y adornos de todo tipo con los que se mantiene el estado principesco. y que tan grandes riquezas se sustraigan a la curiosidad humana, mataron a los designados para el trabajo, una paga terrible por su trabajo; y así la muerte súbita les tocó en suerte a los que lo enterraron, así como al que fue sepultado.

Los hijos de Atila, Ellac, Dengizich y Ernak, "en su temerario afán por gobernar, todos destruyeron su imperio por igual". Ellos "clamaban que las naciones se dividieran entre ellos por igual y que los reyes guerreros con sus pueblos se les asignaran por sorteo como un patrimonio familiar". Contra el trato como "esclavos de la más baja condición", una alianza germánica dirigida por el gobernante gépido Ardaric (quien se destacó por su gran lealtad a Atila) se rebeló y luchó con los hunos en Panonia en la batalla de Nedao 454 d.C. El hijo mayor de Atila, Ellac, murió en esa batalla.Los hijos de Atila "considerando a los godos como desertores de su gobierno, vinieron contra ellos como si estuvieran buscando esclavos fugitivos", atacaron al co-gobernante ostrogodo Valamir (quien también luchó junto a Ardaric y Atila en las llanuras catalanas), pero fueron repelidos, y algunos grupo de hunos se trasladó a Escitia (probablemente los de Ernak). Su hermano Dengizich intentó una nueva invasión a través del Danubio en el 468 dC, pero fue derrotado en la batalla de Bassianae por los ostrogodos. Dengizich fue asesinado por el general romano-gótico Anagast al año siguiente, después de lo cual terminó el dominio huno.

Los muchos hijos y parientes de Atila son conocidos por su nombre y algunos incluso por hechos, pero pronto las fuentes genealógicas válidas casi se agotaron y parece que no hay una forma verificable de rastrear a los descendientes de Atila. Esto no ha impedido que muchos genealogistas intenten reconstruir una línea de descendencia válida para varios gobernantes medievales. Una de las afirmaciones más creíbles ha sido la de la Nominalia de los khans búlgaros para los mitológicos Avitohol e Irnik del clan Dulo de los búlgaros.

Folclore e iconografía posteriores

El nombre tiene muchas variantes en varios idiomas: Atli y Atle en nórdico antiguo; Etzel en alto alemán medio (Nibelungenlied); Ætla en inglés antiguo; Attila, Atilla y Etele en húngaro (Attila es el más popular); Attila, Atilla, Atilay o Atila en turco; y Adil y Edil en kazajo o Adil ("igual/similar") o Edil ("para usar") en mongol.

Leyendas sobre Atila y la espada de Marte

Jordanes embelleció el informe de Prisco, informando que Atila había poseído la "Espada de guerra sagrada de los escitas", que le fue dada por Marte y lo convirtió en un "príncipe del mundo entero".

A fines del siglo XII, la corte real de Hungría proclamó su descendencia de Atila. Las crónicas contemporáneas de Lampert de Hersfeld informan que poco antes del año 1071, la espada de Atila le había sido entregada a Otto de Nordheim por la exiliada reina de Hungría, Anastasia de Kiev. Esta espada, un sable de caballería ahora en el Kunsthistorisches Museum de Viena, parece ser obra de orfebres húngaros del siglo IX o X.

Leyendas sobre Atila y su encuentro con el Papa León I

Un cronista anónimo de la época medieval representó el encuentro del Papa León y Atila con la presencia también de San Pedro y San Pablo, "una historia milagrosa calculada para satisfacer el gusto de la época". Esta apoteosis fue retratada artísticamente más tarde por el artista renacentista Rafael y escultor Algardi, a quien el historiador del siglo XVIII Edward Gibbon elogió por establecer "una de las leyendas más nobles de la tradición eclesiástica".

Según una versión de esta narración relatada en el Chronicon Pictum, una crónica húngara medieval, el Papa prometió a Atila que si dejaba Roma en paz, uno de sus sucesores recibiría una sagrada corona (que se ha entendido como una referencia a la Santa Corona de Hungría).

Atila en la leyenda heroica germánica

Algunas historias y crónicas describen a Atila como un rey grande y noble, y juega un papel importante en tres textos nórdicos: Atlakviða, Volsunga saga y Atlamál. La Crónica polaca representa el nombre de Atila como Aquila.

Frutolf de Michelsberg y Otto de Freising señalaron algunas canciones como "fábulas vulgares" e hicieron contemporáneos a Teodorico el Grande, Atila y Ermanarico, cuando cualquier lector de Jordanes sabía que no era así. Esto se refiere a los llamados poemas históricos sobre Dietrich von Bern (Theoderic), en los que Etzel (Attila en alemán) es el refugio de Dietrich en el exilio de su malvado tío Ermenrich (Ermanaric). Etzel es más prominente en los poemas Dietrichs Flucht y Rabenschlacht. Etzel también aparece como el segundo marido noble de Kriemhild en Nibelungenlied, en el que Kriemhild provoca la destrucción tanto del reino huno como de sus parientes borgoñones.

Recepción moderna y moderna temprana

En 1812, Ludwig van Beethoven concibió la idea de escribir una ópera sobre Atila y se acercó a August von Kotzebue para escribir el libreto. Sin embargo, nunca fue escrito. En 1846, Giuseppe Verdi escribió la ópera, basada libremente en episodios de la invasión de Italia por parte de Atila.

En la Primera Guerra Mundial, la propaganda aliada se refirió a los alemanes como los "hunos", según un discurso de 1900 del emperador Guillermo II que elogiaba la destreza militar de Atila el huno, según Glimpses of World History de Jawaharlal Nehru. Der Spiegel comentó el 6 de noviembre de 1948 que la Espada de Atila se cernía amenazadoramente sobre Austria.

La escritora estadounidense Cecelia Holland escribió La muerte de Atila (1973), una novela histórica en la que Atila aparece como una poderosa figura de fondo cuya vida y muerte afectan profundamente a los protagonistas, un joven guerrero huno y otro germánico.

En la Hungría moderna y en Turquía, "Attila" y su variación turca "Atilla" se usan comúnmente como nombre de pila masculino. En Hungría, varios lugares públicos llevan el nombre de Atila; por ejemplo, en Budapest hay 10 calles Attila, una de las cuales es una calle importante detrás del Castillo de Buda. Cuando las Fuerzas Armadas de Turquía invadieron Chipre en 1974, las operaciones recibieron el nombre de Attila ("El Plan Attila").

La película de Universal International de 1954 Sign of the Pagan protagonizó a Jack Palance como Attila.

Representaciones de Atila

• Rey Atila (Chronicon Pictum, 1358)
• Rey Atila con el pájaro Turul en su escudo (Chronicon Pictum, 1358)
• Atila el Huno
• Atila el huno en una ilustración de Poetic Edda
• Una representación del siglo XIX de Atila. Certosa di Pavia – Medallón en la base de la fachada. La inscripción latina dice que se trata de Atila, el azote de Dios.
• Imagen de Atila
• El encuentro de León Iy Atilade Alessandro Algardi(1646-1653)
• Attila interpretado por Anthony Quinn en Attila