Atafú

Atafu, anteriormente conocido como Grupo Duque de York, es un grupo de 52 islotes de coral dentro de Tokelau en el Océano Pacífico sur, 500 kilómetros (310 millas) al norte. de Samoa. Con una superficie terrestre de 2,5 kilómetros cuadrados (1,0 milla cuadrada), es la más pequeña de las tres islas que constituyen Tokelau. Es un atolón y rodea una laguna central, que cubre unos 15 km² (5,8 mi sq). El atolón se encuentra a 800 kilómetros (500 millas) al sur del ecuador a 8° 35' Sur, 172° 30' Oeste.

Población

Según el censo de 2016, 541 personas viven oficialmente en Atafu (aunque solo 413 estaban presentes la noche en que se realizó el censo). De los presentes, el 78% pertenece a la Iglesia Congregacional. El asentamiento principal del atolón se encuentra en la isla Atafu en su esquina noroeste. La iglesia presbiteriana se estableció en la isla en 1858, pero hoy en día casi todos los residentes pertenecen a la Iglesia Cristiana Congregacional. La primera aldea de Atafu se estableció en su extremo sur: los residentes construyeron casas a lo largo de la orilla de la laguna para aprovechar al máximo los refrescantes vientos alisios.

La pesca la realizan tradicionalmente los hombres de Atafu, y son muy hábiles en ello. Utilizan muchos métodos tradicionales que se transmiten de padres a hijos. Crean señuelos, trampas para peces, redes y redes de cerco muy eficaces. Comúnmente utilizan la técnica llamada "pesca con soga", en la que se cuelga en el agua un círculo de cuerda, atado con un nudo de soga; un pez grande nada hacia el círculo de cuerda, atraído por un cebo, y luego se aprieta la soga alrededor de su cuerpo, sujetándolo firmemente. También fabrican canoas bien diseñadas, que utilizan para sus expediciones de pesca.

Geografía

Atafu se encuentra en el cinturón de huracanes del Pacífico. En enero de 1914, una tormenta masiva demolió la iglesia y la mayoría de las casas de las islas, y arrasó con muchos de los cocoteros.

El atolón tiene una forma aproximadamente triangular y encierra una laguna de unos cinco kilómetros (3,1 millas) de norte a sur por cuatro kilómetros (2,5 millas) de este a oeste en su punto más ancho. Es una zona baja, que alcanza una altitud máxima de sólo unos cinco metros (16 pies), y tiene una densa vegetación de cocoteros y otros árboles, con un sotobosque similar al que se encuentra en muchas pequeñas islas del Pacífico central. Los lagartos, las ratas y las aves marinas son comunes en la isla de Atafu. El atolón atrae una gran variedad de peces en grandes cantidades.

El lado oriental de la laguna es una delgada franja de tierra casi continua con una pequeña interrupción en la mitad de su longitud. Por el contrario, el lado occidental está compuesto por arrecifes y varias islas distintas, en particular la isla Atafu en forma de V invertida en el norte, Alofi, que se extiende hacia la laguna desde el arrecife occidental, y Fenualoa en forma de L en el suroeste. La isla Tamaseko, más pequeña, se encuentra en la laguna cerca de Alofi.

El arrecife que conecta las islas del atolón es lo suficientemente poco profundo como para que sea posible caminar entre las islas durante la marea baja. Esto también significa que no hay paso de barcos a la laguna, aunque el océano se vuelve profundo muy cerca del arrecife. Esto permite un buen fondeo, pero también provoca mares agitados cerca del arrecife. La llanura del atolón y su ubicación dentro del cinturón de ciclones tropicales ha provocado en ocasiones daños a las propiedades de la isla.

Área importante para las aves

BirdLife International ha designado unas 70 hectáreas de las partes sur y suroeste del atolón como Área Importante para las Aves (IBA) porque el sitio alberga colonias reproductoras de charranes marrones y negros y charranes blancos comunes, con alrededor de 30.000 especies reproductoras. parejas estimadas en 2011.

Islotes

Historia

Es probable que los polinesios visitaran la isla en la antigüedad, pero es posible que no se establecieran allí. El descubrimiento europeo del atolón se produjo el 21 de junio de 1765; Fue realizado por John Byron, del HMS Dolphin. Byron no encontró a nadie viviendo en la isla en ese momento. Llamó a la isla "isla del Duque de York". Según la tradición oral de Tokelau, Atafu fue establecido por un hombre llamado Tonuia y su esposa llamada Lagimaina, junto con sus siete hijos.

En 1859, la U.S. Guano Company reclamó el Duque de York junto con otros atolones de Tokelau en virtud de la Ley de las Islas Guano de los EE. UU. El Departamento de Estado de EE. UU. consolidó el reclamo en 1860. Sin embargo, muchas de estas islas no fueron explotadas por la empresa y en 1889 fueron reclamadas por Gran Bretaña como parte de las Islas de la Unión. En 1916, las Islas Unión fueron anexadas a la colonia de las Islas Gilbert y Ellice y luego, en 1925, reasignadas al Dominio de Nueva Zelanda bajo la administración del Territorio de Samoa Occidental. En 1979, como parte del Tratado de Tokehega, Estados Unidos renunció formalmente a su reclamo anterior sobre Atafu y las otras islas de Tokelau ahora bajo soberanía de Nueva Zelanda, y se estableció una frontera marítima entre Tokelau y Samoa Americana.

El 26 de agosto de 2007, Ralph Tuijn, que intentaba remar en un barco desde Sudamérica hasta Australia, se estrelló en Atafu. El 26 de noviembre de 2010, tres adolescentes de Atafu fueron rescatados después de haber estado a la deriva 1.300 kilómetros durante 50 días en el Pacífico.