Astronomía egipcia

La astronomía egipcia comenzó en tiempos prehistóricos, en el Período Predinástico. En el quinto milenio a. C., los círculos de piedra de Nabta Playa pueden haber hecho uso de alineaciones astronómicas. Cuando comenzó el período dinástico histórico en el tercer milenio a. C., el período de 365 días del calendario egipcio ya estaba en uso y la observación de las estrellas era importante para determinar la inundación anual del Nilo.

Las pirámides egipcias se alinearon cuidadosamente hacia la estrella polar, y el templo de Amun-Re en Karnak se alineó con la salida del Sol de pleno invierno. La astronomía desempeñó un papel considerable en la fijación de las fechas de los festivales religiosos y la determinación de las horas de la noche, y los astrólogos de los templos eran especialmente hábiles para observar las estrellas y observar las conjunciones y salidas del Sol, la Luna y los planetas, así como las fases lunares..

En el Egipto ptolemaico, la tradición egipcia se fusionó con la astronomía griega y la astronomía babilónica, y la ciudad de Alejandría en el Bajo Egipto se convirtió en el centro de la actividad científica en todo el mundo helenístico. El Egipto romano produjo al mayor astrónomo de la época, Ptolomeo (90–168 d. C.). Sus trabajos sobre astronomía, incluido el Almagesto, se convirtieron en los libros más influyentes en la historia de la astronomía occidental. Tras la conquista musulmana de Egipto, la región pasó a estar dominada por la cultura árabe y la astronomía islámica.

El astrónomo Ibn Yunus (c. 950–1009) observó la posición del Sol durante muchos años usando un gran astrolabio, y sus observaciones sobre los eclipses todavía se usaban siglos después. En 1006, Ali ibn Ridwan observó la SN 1006, una supernova considerada como el evento estelar más brillante registrado en la historia, y dejó la descripción más detallada de la misma. En el siglo XIV, Najm al-Din al-Misri escribió un tratado en el que describía más de 100 tipos diferentes de instrumentos científicos y astronómicos, muchos de los cuales inventó él mismo.

Antiguo Egipto

La astronomía egipcia comienza en tiempos prehistóricos. La presencia de círculos de piedra en Nabta Playa en el Alto Egipto que datan del quinto milenio a. C. muestra la importancia de la astronomía para la vida religiosa del antiguo Egipto incluso en el período prehistórico. La inundación anual del Nilo significaba que las salidas helíacas, o primeras apariciones visibles de estrellas al amanecer, eran de especial interés para determinar cuándo podría ocurrir esto, y no sorprende que el período de 365 días del calendario egipcio ya estuviera en uso. al comienzo de la historia egipcia. El sistema de constelaciones usado entre los egipcios también parece haber sido esencialmente de origen nativo.

La orientación precisa de las pirámides egipcias sirve como una demostración duradera del alto grado de habilidad técnica para observar los cielos alcanzado en el tercer milenio a. Se ha demostrado que las pirámides estaban alineadas hacia la estrella polar que, debido a la precesión de los equinoccios, era en ese momento Thuban, una estrella débil en la constelación de Draco. La evaluación del sitio del templo de Amun-Re en Karnak, teniendo en cuenta el cambio en el tiempo de la oblicuidad de la eclíptica, ha demostrado que el Gran Templo estaba alineado en la salida del Sol de pleno invierno. La longitud del corredor por el que viajaría la luz del sol tendría una iluminación limitada en otras épocas del año.

La astronomía jugó un papel considerable en asuntos religiosos para fijar las fechas de los festivales y determinar las horas de la noche. Se conservan los títulos de varios libros del templo que registran los movimientos y las fases del Sol, la Luna y las estrellas. La salida de Sirio (egipcio: Sopdet, griego: Sothis) al comienzo de la inundación fue un punto particularmente importante para fijar en el calendario anual. Uno de los textos astronómicos egipcios más importantes fue el Libro de Nut, que se remonta al Reino Medio o antes.

La muerte de un rey tenía una fuerte conexión con las estrellas para los antiguos egipcios. Creían que una vez que un rey moría, su alma se elevaba a los cielos y se convertía en una estrella. Los Textos de las Pirámides describen al rey ascendiendo y convirtiéndose en la Estrella de la Mañana entre las Estrellas Imperecederas de los reyes pasados.

El primer período intermedio

A partir de la novena dinastía, los antiguos egipcios produjeron "tablas de estrellas diagonales", que generalmente se pintaban en la superficie interior de las tapas de ataúdes de madera. Esta práctica continuó hasta la dinastía XII. Estas 'tablas de estrellas diagonales' o mapas de estrellas también se conocen como 'relojes de estrellas diagonales'; en el pasado también se los conocía como 'calendarios de estrellas' o 'relojes decanal'. Estos mapas estelares con pinturas de deidades egipcias, decanatos, constelaciones y observaciones de estrellas también se encuentran en los techos de tumbas y templos.

De las tablas de estrellas en el techo de las tumbas de Ramsés VI y Ramsés IX parece que para fijar las horas de la noche un hombre sentado en el suelo miraba al Astrólogo en tal posición que pasaba la línea de observación de la estrella polar. sobre la mitad de su cabeza. En los diferentes días del año, cada hora estaba determinada por una estrella fija que culminaba o casi culminaba en ella, y la posición de estas estrellas en ese momento se da en las tablas como en el centro, en el ojo izquierdo, en el hombro derecho, etc. Según los textos, en la fundación o reconstrucción de templos el eje norte se determinaba por el mismo aparato, y podemos concluir que era el habitual para las observaciones astronómicas. En manos cuidadosas, podría dar resultados de un alto grado de precisión.

Macrobius Ambrosius Theodosius ( floruit 395–423 EC) atribuyó la teoría planetaria donde la Tierra gira sobre su eje y los planetas interiores Mercurio y Venus giran alrededor del Sol, que a su vez gira alrededor de la Tierra, a los antiguos egipcios. Lo llamó el "Sistema egipcio" y afirmó que "no escapó a la habilidad de los egipcios", aunque no hay otra evidencia de que se conociera en el antiguo Egipto.

Egipto grecorromano

Escribiendo en la época romana, Clemente de Alejandría da una idea de la importancia de las observaciones astronómicas para los ritos sagrados:

Y tras el Cantor avanza el Astrólogo (ὡροσκόπος), con un horologium (ὡρολόγιον) en la mano, y una palma (φοίνιξ), los símbolos de la astrología. Debe saber de memoria los libros astrológicos herméticos, que son cuatro. De estos, uno trata sobre la disposición de las estrellas fijas que son visibles; uno sobre las posiciones del sol y la luna y cinco planetas; uno sobre las conjunciones y fases del sol y la luna; y uno se refiere a sus levantamientos.

Los instrumentos del astrólogo ( horologio y palma ) son una plomada y un instrumento de observación. Han sido identificados con dos objetos inscritos en el Museo de Berlín; un asa corta de la que colgaba una plomada y una rama de palmera con una mirilla en el extremo más ancho. La rama de la palma se sostuvo cerca del ojo, la plomada en la otra mano, quizás con el brazo extendido.

Después de las conquistas de Alejandro Magno y la fundación del Egipto ptolemaico, la tradición astronómica nativa egipcia se fusionó con la astronomía griega y la astronomía babilónica. La ciudad de Alejandría en el Bajo Egipto se convirtió en el centro de la actividad científica de toda la civilización helenística. El mayor astrónomo alejandrino de esta era fue el griego Eratóstenes (c. 276-195 a. C.), quien calculó el tamaño de la Tierra y proporcionó una estimación de la circunferencia de la Tierra.

Tras la conquista romana de Egipto, la región volvió a convertirse en el centro de la actividad científica de todo el Imperio Romano. El mayor astrónomo de esta época fue el egipcio helénico Claudio Ptolomeo (90-168 d. C.). Originario de la región de Tebaida en el Alto Egipto, trabajó en Alejandría y escribió obras sobre astronomía que incluyen el Almagesto, las Hipótesis planetarias y el Tetrabiblos, así como las Tablas prácticas, la Inscripción canóbica y otras obras no relacionadas con la astronomía.

El Almagesto de Ptolomeo (titulado originalmente La sintaxis matemática ) es uno de los libros más influyentes en la historia de la astronomía occidental. En este libro, Ptolomeo explicó cómo predecir el comportamiento de los planetas con la introducción de una nueva idea matemática, el ecuante.

Algunos matemáticos de la Antigüedad tardía escribieron comentarios sobre el Almagesto, incluido Pappus de Alejandría, así como Theon de Alejandría y su hija Hipatia. La astronomía ptolemaica se convirtió en estándar en la astronomía islámica y de Europa occidental medieval hasta que fue desplazada por los sistemas maraghan, heliocéntrico y ticónico en el siglo XVI.

Egipto islámico

Tras la conquista musulmana de Egipto, la región pasó a estar dominada por la cultura árabe. Fue gobernada por los califatos rashidún, omeya y abasí hasta el siglo X, cuando los fatimíes fundaron su propio califato en torno a la ciudad de El Cairo en Egipto. La región volvió a convertirse en un centro de actividad científica, compitiendo con Bagdad por el dominio intelectual en el mundo islámico medieval. En el siglo XIII, la ciudad de El Cairo finalmente superó a Bagdad como el centro intelectual del mundo islámico.

Ibn Yunus (c. 950–1009) observó más de 10 000 entradas para la posición del Sol durante muchos años utilizando un gran astrolabio con un diámetro de casi 1,4 metros. Sus observaciones sobre los eclipses todavía se utilizaron siglos después en las investigaciones de Simon Newcomb sobre el movimiento de la Luna, mientras que sus otras observaciones inspiraron Obliquity of the Ecliptic and Inequalities of Jupiter and Saturn de Laplace. En 1006, Ali ibn Ridwan observó la supernova de 1006, considerada como el evento estelar más brillante registrado en la historia, y dejó la descripción más detallada de la estrella temporal. Él dice que el objeto era dos o tres veces más grande que el disco de Venus y aproximadamente un cuarto del brillo de la Luna, y que la estrella estaba baja en el horizonte sur.

El cuadrante astrolábico se inventó en Egipto en el siglo XI o XII, y más tarde se conoció en Europa como "Quadrans Vetus" (Cuadrante antiguo). En el Egipto del siglo XIV, Najm al-Din al-Misri (c. 1325) escribió un tratado que describía más de 100 tipos diferentes de instrumentos científicos y astronómicos, muchos de los cuales inventó él mismo.