Asociación de ideas

Asociación de ideas, o asociación mental, es un proceso mediante el cual surgen representaciones en la conciencia, y también un principio propuesto por una importante escuela histórica de pensadores para explican en general la sucesión de los fenómenos mentales. El término se utiliza ahora principalmente en la historia de la filosofía y la psicología. Se pensaba que una idea seguía a otra en la conciencia si estaba asociada por algún principio. Los tres principios de asociación comúnmente afirmados eran semejanza, contigüidad y contraste; en el siglo XIX se habían añadido muchos otros. A finales del siglo XIX, la psicología fisiológica estaba alterando tanto el enfoque de este tema que gran parte de la antigua teoría asociacionista fue rechazada.

La observación cotidiana de la asociación de una idea o recuerdo con otro da validez aparente a la noción. Además, la noción de asociación entre ideas y conducta dio cierto impulso temprano al pensamiento conductista. Las ideas centrales del pensamiento asociacionista reaparecen en algunas reflexiones recientes sobre la cognición, especialmente la conciencia.

Teoría temprana

La teoría asociacionista se anticipa en el Fedón de Platón, como parte de la doctrina de la anamnesis. La idea de Simmias se recuerda por la imagen de Simmias (similitud) y la de un amigo por la visión de la lira que tocaba (contigüidad). Pero a Aristóteles se le atribuye el origen del pensamiento asociacionista basado en este pasaje:

"Cuando, por tanto, realizamos un acto de Reminiscencia, pasamos a través de una serie de movimientos precursivos, hasta llegar a un movimiento, en el cual el que estamos en búsqueda es habitualmente consecuente. Por lo tanto también es, que cazamos a través del tren mental, excogitando del presente o algún otro, y de su similar o contrario o coadjacente. A través de este proceso se realiza la Reminiscencia. Porque los movimientos son, en estos casos, a veces al mismo tiempo, a veces partes del mismo todo; de modo que el movimiento posterior ya es más de la mitad cumplido."

—Aristóteles traducido por W. Hamilton,

Tanto Thomas Hobbes como John Locke están acreditados para el estudio inicial de la teoría de la asociación. La base de la teoría de la asociación de Hobbes es que el movimiento es lo que gobierna y atribuye a la actividad mental. Hobbes nos dice que las asociaciones que ya existen en nuestra mente son las que gobiernan nuestro flujo de imaginación. es: " Pero como no tenemos imaginación, de la cual antes no habíamos tenido sentido, en todo o en parte; de modo que no tenemos transición de una imaginación a otra, algo que nunca antes habíamos tenido en nuestros sentidos”. Muchas de estas reglas, dice Hobbes, realmente no se aplican en nuestros sueños.

El pasaje es oscuro, pero indica los principios conocidos como contigüidad, similitud y contraste. Zenón el estoico, Epicuro (véase Diógenes Laercio vii. § 52, x. § 32) y San Agustín de Hipona (Confesiones, x. c. 19). La doctrina de Aristóteles fue ampliada e ilustrada durante toda la Edad Media y, en algunos casos, incluso hasta el siglo XVII. William Hamilton enumeró a las autoridades filosóficas que dieron importancia al hecho general de la asociación mental; el filósofo español Ludovicus Vives (1492-1540) fue especialmente exhaustivo en su explicación de la memoria.

En la psicología de Thomas Hobbes se asigna mucha importancia a lo que él llamó, de diversas maneras, la sucesión, secuencia, serie, consecuencia, coherencia, tren de imaginaciones o pensamientos en el discurso mental. Pero no antes que David Hume haya una pregunta expresa sobre cuáles son los distintos principios de asociación. Mientras tanto, John Locke había introducido la frase "asociación de ideas" como título de un capítulo complementario incorporado a la cuarta edición de su Ensayo, aunque con poca o ninguna sugerencia de su importancia psicológica general. Hume redujo los principios de asociación a tres: similitud, contigüidad en tiempo y lugar, y causa y/o efecto. Dugald Stewart sugirió semejanza, contrariedad y vecindad en tiempo y lugar, aunque añadió, como otro principio obvio, la coincidencia accidental en los sonidos de las palabras, y señaló además otros tres casos de relación: causa y efecto, medios y fin, y premisa. y conclusión, como conexión de líneas de pensamiento en circunstancias de especial atención. Thomas Reid, restó importancia a la asociación, señalando que parece requerir sólo el poder del hábito para explicar la recurrencia espontánea de secuencias de pensamiento, que se vuelven familiares mediante la repetición frecuente (Poderes intelectuales, p. 387). .

La propia teoría de Hamilton sobre la reproducción, sugestión o asociación mental es un desarrollo de sus ideas en Lectures on Metaphysics (vol. ii. p. 223, seq.), que redujo los principios de asociación a la simultaneidad y la afinidad, y estos a un principio supremo de Redintegración o totalidad. En el esquema final establece cuatro leyes generales de sucesión mental:

• (1) Associabilidad o posible co-sugestión (todos los pensamientos del mismo sujeto mental son asociables o capaces de sugerirse mutuamente);
• 2) La repetición o el recuerdo directo (pensas idénticas en una modificación, pero diferentes en el tiempo, tienden a sugerirse mutuamente);
• (3) Redintegración, recuerdo indirecto o reminiscencia (pensamientos una vez idénticos en el tiempo, pero diferentes como modos mentales, son sugestivos entre sí en el orden que originalmente tenían);
• (4) Preferencia (los pensamientos se sugieren no sólo por la relación subjetiva general que subsiste entre ellos, sino que también se sugiere en proporción a la cantidad de interés que tienen a la mente individual).

Estas leyes especiales se derivan lógicamente de las leyes generales anteriores:

• A - Primaria - modos de las leyes de Repetición y Redintegración:
  • 1) Ley de similitudes (Analogía, Afinidad);
  • 2) Ley de Contraste; y
  • (3) ley de Coadjacency (Causa y Efecto, etc.).
• B - Secundaria - modos de la ley de Preferencia, bajo la ley de Posibilidad:
  • (1) leyes de Immediacy y Homogeneity y
  • 2) Ley del Fondo.

La Escuela Asociacionista

La "Escuela Asociacionista" Incluye a los psicólogos ingleses que pretendían explicar todas las adquisiciones mentales y los procesos mentales más complejos, generalmente bajo leyes de asociaciones que sus predecesores aplicaban sólo a la reproducción simple. Hamilton, aunque pretende ocuparse únicamente de la reproducción, formula una serie de leyes de sucesión mental aún más generales: ley de Sucesión, ley de Variación, ley de Dependencia, ley de Relatividad o Integración (que involucra la ley de Condicionado) y, finalmente, Ley de la Relatividad Intrínseca u Objetiva. Los postula como los niveles más elevados a los que está sujeta la conciencia humana, pero en un sentido muy diferente es que los psicólogos de la Escuela Asociacionista pretenden apropiarse del principio o principios comúnmente señalados. En este sentido, hasta donde se puede juzgar a partir de registros imperfectos, fueron anticipados hasta cierto punto por los experiencialistas de la antigüedad, tanto estoicos como epicúreos (cf. Diógenes Laercio, como arriba).

En el período que condujo a la filosofía moderna, Hobbes fue el primer pensador de nota permanente al que se le puede atribuir esta doctrina. Aunque adoptó una visión estrecha de los fenómenos de la sucesión mental, (después de estudiar los trenes de la imaginación o el "discurso mental") buscó en los departamentos superiores del intelecto explicar el razonamiento como un discurso en palabras, dependiente de un sistema arbitrario de marcas, cada una asociada con o representando una variedad de imaginaciones. Excepto por una afirmación general de que el razonamiento es un cálculo (de lo contrario, una composición y una resolución), no tenía otra explicación del conocimiento que dar. De manera similar, resolvió todo el lado emocional de la mente ("las pasiones") en una expectativa de consecuencias basadas en experiencias pasadas de placeres y dolores de los sentidos. Por lo tanto, aunque no hizo ningún intento serio de justificar en detalle su análisis, sin duda se le debe clasificar entre los asociacionistas del próximo siglo. Ellos, sin embargo, no solían remontar su teoría psicológica hasta el Ensayo de Locke. El obispo Berkeley se vio obligado a plantear expresamente un principio de sugestión o asociación en estos términos:

"Que una idea pueda sugerir otra a la mente, bastará que se les haya observado ir juntos, sin ninguna demostración de la necesidad de su coexistencia, o tanto como saber qué es lo que los hace coexistir." ()Nueva teoría de la visión, § 25)

y, para apoyar la aplicación obvia del principio al caso de las sensaciones de la vista y el tacto que tenía ante sí, instó constantemente a esa asociación del sonido y el sentido del lenguaje que la escuela posterior siempre ha puesto en primer plano, ya sea como ilustrando el principio en general o explicando la importancia suprema del lenguaje para el conocimiento. Era natural, entonces, que Hume, siguiendo a Berkeley y asumiendo los resultados de Berkeley (aunque volvió a la investigación más amplia de Locke), fuera más explícito en su referencia a la asociación. Pero Hume también fue original cuando habló de ella como de un "tipo de atracción que en el mundo mental tendrá efectos tan extraordinarios como en el natural, y se mostrará en tantas y tan diversas formas". " (Naturaleza Humana, i. 1, § 4)

Otros investigadores casi al mismo tiempo concibieron la asociación con esta amplitud de visión y se propusieron rastrear, como psicólogos, sus efectos en detalle.

David Hartley

David Hartley es el pensador más precisamente identificado con la Escuela Asociacionista. En sus Observaciones sobre el hombre, publicadas en 1749 (11 años después del Tratado de la naturaleza humana de Hume y un año después del más conocido Una investigación sobre Human Understanding), abrió el camino a todas las investigaciones de similar naturaleza que han sido tan características de la psicología inglesa. Médico de profesión, buscó combinar con una elaborada teoría de la asociación mental una hipótesis minuciosamente detallada sobre la acción correspondiente del sistema nervioso, basada en la sugerencia de un movimiento vibratorio dentro de los nervios expuesta por Isaac Newton en el último párrafo. de los Principios. Sin embargo, lejos de promover la aceptación de la teoría psicológica, esta hipótesis física demostró tener más bien el efecto contrario, y los seguidores de Hartley comenzaron a abandonarla (como lo hizo Joseph Priestley, en su edición abreviada de la <Observaciones, 1775) antes de que fuera seriamente impugnada desde fuera. Cuando se estudia en el original y no se toma en cuenta el informe de críticos hostiles que no quisieron o no pudieron entenderlo, aún debe concederse no poca importancia al primer intento, no pocas veces curiosamente feliz, de llevar a cabo la obra. ese paralelismo entre lo físico y lo psíquico, que desde entonces ha llegado a contar cada vez más en la ciencia de la mente. Tampoco debe olvidarse que el propio Hartley, a pesar de su interés paternal por la doctrina de las vibraciones, tuvo cuidado de mantener separada de su destino la causa de su otra doctrina de la asociación mental. De esto no se trata simplemente de reafirmar, con nueva precisión, un principio de coherencia entre las “ideas”; (que también fueron llamados por Hartley "vestigios", "tipos" e "imágenes"), pero en su toma como pista para seguir el desarrollo progresivo de los poderes de la mente. Sosteniendo que los estados mentales sólo podían entenderse científicamente a medida que eran analizados, Hartley buscó un principio de síntesis para explicar la complejidad exhibida no sólo en series de imágenes representativas, sino también en las combinaciones más complicadas de razonamientos y (como había visto Berkeley) en los fenómenos aparentemente simples de la percepción objetiva, así como en el variado juego de las emociones, o también en los múltiples ajustes conscientes del sistema motor. Un principio le parecía suficiente para todos y decía, tal como se enunciaba para el caso más simple, así:

"Cualquier sensación A, B, C, etc., al estar asociado entre sí un número suficiente de veces, obtener tal poder sobre las ideas correspondientes a, b, c, etc., que cualquiera de las sensaciones A, cuando se impresiona solo, será capaz de excitar en la mente b, c, etc., las ideas del resto."

Para que el principio sea aplicable en los casos en los que los elementos asociados no son ni sensaciones ni simples ideas de sensaciones, el primer cuidado de Hartley fue determinar las condiciones bajo las cuales surgen en la mente estados distintos de los más simples. , convirtiéndose en materia de combinaciones cada vez más elevadas. El principio mismo proporcionó la clave de la dificultad, cuando se combina con la noción, ya implícita en las investigaciones de Berkeley, de una fusión de ideas simples de sensación en una idea compleja, que puede dejar de guardar cualquier relación obvia con sus constituyentes. . Lejos de contentarse, como Hobbes, con hacer una generalización aproximada para todas las mentes a partir de los fenómenos de la memoria desarrollada, como si éstos pudieran ser inmediatamente asumidos, Hartley se propuso referirlos, en un lugar subordinado, a su propia memoria. Principio universal de síntesis mental. Propuso expresamente la ley de asociación, dotada de tal alcance, como suplidora de lo que le faltaba a la doctrina de Locke en su aspecto más estrictamente psicológico, y así marca con su trabajo un claro avance en la línea de desarrollo de la teoría experiencial. filosofía.

Recepción continua

La nueva doctrina recibió un cálido apoyo de algunos, como William Law y Priestley, quienes, al igual que Hume y el propio Hartley, consideraron que el principio de asociación tenía para la ciencia de la mente la misma importancia que la gravitación había adquirido para la ciencia de la mente. asunto. El principio también comenzó, si no siempre con referencia directa a Hartley, sin embargo, sin duda, debido a su impresionante defensa, a ser aplicado sistemáticamente en direcciones especiales, como por Abraham Tucker (1768) a la moral, y por Archibald Alison (1790). ) a la estética. Thomas Brown (m. 1820) sometió nuevamente a discusión la cuestión de la teoría. Apenas menos injusto con Hartley que lo habían sido Reid o Stewart, y dispuesto a proclamar todo lo que era diferente en su propia posición, Brown aún debe ser clasificado con los asociacionistas anteriores y posteriores a él por la prominencia que asignó al principio asociativo en la percepción sensorial ( lo que llamó "afecciones externas de la mente"), y por su referencia de todos los demás estados mentales ("afecciones internas") a las dos capacidades o susceptibilidades genéricas de la Sugestión Simple y Relativa. Prefería la palabra "sugerencia" a "asociación", que le parecía implicar algún proceso de conexión previo, del cual no había evidencia en muchos de los casos más importantes de sugestión, ni siquiera, estrictamente hablando, en el caso de contigüidad en el tiempo. donde el término parecía menos inaplicable. Según él, todo lo que podía suponerse era una tendencia constitucional general de la mente a existir sucesivamente en estados que tienen ciertas relaciones entre sí, sólo por sí misma y sin ninguna causa externa o influencia previa a la que opera en el momento de la existencia. la sugerencia. La principal contribución de Brown a la doctrina general de la asociación mental, además de lo que hizo a la teoría de la percepción, fue, tal vez, su análisis de la reminiscencia voluntaria y la imaginación constructiva, facultades que a primera vista parecen estar completamente más allá del alcance explicativo. alcance del principio. En el Análisis de los fenómenos de la mente humana de James Mill (1829), el principio, tal como lo había concebido Hartley, se aplicó, con consecuencias características, en el campo psicológico. Con una concepción mucho más amplia y variada de la asociación, Alexander Bain reejecutó la tarea psicológica general, mientras Herbert Spencer revisó la doctrina desde el nuevo punto de vista de la hipótesis de la evolución. John Stuart Mill sólo hizo incursiones ocasionales en el campo de la psicología propiamente dicha, pero intentó, en su Sistema de lógica (1843), determinar las condiciones de la verdad objetiva desde el punto de vista de la teoría asociacionista. y, así o no, arrastrado a una discusión filosófica general, difundió su reputación más que nadie antes que él.

Asociacionistas francesas y alemanas y Kant

La Escuela Asociacionista estaba compuesta principalmente por pensadores británicos, pero en Francia también tuvo representantes distinguidos. De ellos bastará mencionar a Condillac, quien pretendía explicar todo conocimiento a partir del principio único de asociación (enlace) de ideas, operando a través de una asociación previa con signos, verbales o de otro tipo. En Alemania, antes de la época de Immanuel Kant, la asociación mental era generalmente tratada de la manera tradicional, como lo hacía Christian Wolff.

La investigación de Kant sobre los fundamentos del conocimiento, que coincidía en su significado general con la de Locke, aunque difería en su procedimiento crítico, lo puso cara a cara con la nueva doctrina que había sido injertada en Locke. #39;la filosofía. Explicar el hecho de la síntesis en el conocimiento, en expresa oposición al asociacionismo, tal como lo representa Hume, fue, en verdad, su objetivo principal, partiendo, como lo hizo, de la suposición de que en el conocimiento había aquello que no podía ser una mera asociación de elementos. las experiencias podrían explicarlo.

Por lo tanto, en la medida en que su influencia prevaleció, todas las investigaciones realizadas por los asociacionistas ingleses fueron descartadas en Alemania. No obstante, bajo la sombra misma de su autoridad, Johann Friedrich Herbart inició un movimiento correspondiente, si no relacionado. Por muy peculiares y muy diferentes de todo lo concebido por los asociacionistas como eran las opiniones metafísicas de Herbart, él estaba de acuerdo con ellas y en desacuerdo con Kant al asignar una importancia fundamental a la investigación psicológica del desarrollo de la conciencia. Además, su concepción de las leyes que determinan la interacción y el flujo de las presentaciones y representaciones mentales, tomadas en su pura importancia psicológica, era esencialmente similar a la de ellos. También en la psicología de Friedrich Eduard Beneke y en investigaciones más recientes realizadas principalmente por fisiólogos, la asociación mental ha sido entendida en su ámbito más amplio, como un principio general de explicación.

Diferencias entre versiones del pensamiento asociacionista

Los asociacionistas difieren entre sí en la formulación de su principio y, cuando aducen varios principios, en su concepción de la importancia relativa de éstos.

• Hartley sólo tuvo en cuenta la Contiguidad, o la repetición de impresiones sincrónicas o inmediatamente sucesivas.
• Lo mismo es cierto de James Mill, aunque, por cierto, hizo un intento expreso de resolver el principio recibido de la similitud y, a través de esto, el otro principio de Contraste, en su ley fundamental (la ley de Frecuencia, como a veces lo llamó, porque en frecuencia, junto con la intensidad de las impresiones, la fuerza de asociación, en su opinión, dependía).
• En un sentido propio, Brown también, al tiempo que acepta la enumeración aristotélica común de principios, inclinándose a la opinión de que "toda sugerencia se puede encontrar para depender de la coexistencia previa, o por lo menos de la proximidad que es muy probablemente una modificación de la convivencia", siempre que se tenga en cuenta

"la influencia de las emociones y otros sentimientos que son muy diferentes de las ideas, como cuando un objeto análogo sugiere un objeto análogo por la influencia de una emoción que cada uno por separado puede haber producido antes, y que es, por lo tanto, común a ambos".

• Por el contrario, Spencer sostuvo que la ley fundamental de toda asociación mental es que las presentaciones agregan o cohere con sus semejantes en la experiencia pasada, y que, además de esta ley, no hay en rigor ningún otro, todos los fenómenos adicionales de asociación son incidentales. Así, en particular, habría explicado la asociación por la Contiguidad como debido a la circunstancia de asimilación imperfecta del presente al pasado en la conciencia.
• Alexander Bain consideraba lógicamente la Contiguidad y la Similitud, como principios perfectamente distintos, aunque en la ocurrencia psicológica real mezclarse íntimamente entre sí, los trenes contiguos que se inician por una primera (puede ser, implícita) representación a través de la Similitud, mientras que la asimilación expresa del presente al pasado en la conciencia es siempre, o tiende a ser, seguido por la reactivación de lo que se presentó en contigüidad con ese pasado.

Asociación inseparable

El interés filosófico más elevado, a diferencia del que es más estrictamente psicológico, se atribuye al modo de asociación mental llamado Inseparable. La fusión de estados mentales observada por Hartley, tal como la había asumido Berkeley, fue formulada además por James Mill en estos términos:

"Algunas ideas son por frecuencia y fuerza de asociación tan estrechamente combinadas que no pueden ser separadas; si uno existe, la otra existe junto con ella a pesar de cualquier esfuerzo que hacemos para desvincularlas." ()Análisis de la mente humana, 2a edición, vol. i, pág. 93)

La declaración de John Stuart Mill fue más cautelosa y particular:

"Cuando dos fenómenos han sido muy a menudo experimentados en conjunción, y no han ocurrido, en ningún caso, separadamente ya sea en experiencia o en pensamiento, se produce entre ellos lo que se ha llamado inseparable, o, menos correctamente, indisoluble, asociación; por lo que no se quiere decir que la asociación debe inevitablemente durar hasta el final de la vida - que ninguna experiencia o proceso de pensamiento subsiguiente puede posiblemente utilizar para disolverla; pero sólo que mientras no se haya tomado una asociación irjores ()Examen de la filosofía de Hamilton, 2a edición, pág. 191)

Es principalmente John Stuart Mill quien ha realizado la aplicación filosófica del principio. La primera y más obvia aplicación es a las llamadas verdades necesarias, aquellas que no son meros juicios analíticos sino que implican una síntesis de nociones distintas. Una vez más, el mismo pensador buscó demostrar que la Asociación Inseparable es la base de la creencia en un mundo objetivo externo. La primera aplicación, especialmente, se facilita cuando la experiencia a través de la cual se supone que se constituye la asociación se entiende como acumulativa en la raza y transmisible como dotación original a los individuos -dotación que puede expresarse subjetivamente, como inteligencia latente o como inteligencia latente. , objetivamente, como conexiones nerviosas fijas. Spencer, como se sugirió antes, es el autor de esta visión ampliada de la asociación mental.

Crítica en el siglo XIX

En la parte posterior del siglo XIX la teoría asociativa fue sometida a la búsqueda de la crítica, y fue mantenido por muchos escritores que las leyes se expresan insatisfactoriamente y insuficiente para explicar los hechos. Entre los más vigorosos y completos de estas investigaciones está el de F. H. Bradley en su Principios de la lógica (1883). Habiendo admitido el hecho psicológico de asociación mental, ataca las teorías de Mill y Bain principalmente sobre la base de que pretenden dar cuenta de la vida mental en su conjunto, una doctrina metafísica de la existencia. Según esta doctrina, la actividad mental es en última instancia reducible a sentimientos particulares, impresiones, ideas, que son dispares e inconexas, hasta que la asociación casual los reúne. En este supuesto, las leyes de la Asociación surgen naturalmente en la siguiente forma:

• La ley de la contigüidad

"Las acciones, las sensaciones y los estados de sentimiento, que ocurren juntos o en estrecha conexión, tienden a crecer juntos, o cohere, de tal manera que, cuando alguno de ellos se presenta después a la mente, los otros son aptos para ser criados en la idea." (A. Bain, Senses e Intellect, pág. 327)

• La ley de la similitud

"Las acciones, la sensación, los pensamientos o las emociones anteriores tienden a revivir sus impresiones o estados anteriores". (A. Bain, Senses e Intellect, p. 457 – compare J. S. Mill, Logic, 9a edición, ii, pág. 440)

La objeción fundamental a la ley de Contigüidad es que las ideas y las impresiones, una vez experimentadas, no se repiten; son existencias particulares y, como tales, no perseveran en repetirse ni en presentarse. De modo que Mill se equivoca al hablar de dos impresiones que se "experimentan con frecuencia". Bradley pretende así reducir la ley a

"Cuando hemos experimentado (o incluso hemos pensado) varios pares de impresiones (simultáneas o sucesivas), que pares son como uno al otro; entonces cuando una idea ocurre que es como todas las impresiones de un lado de estos pares, tiende a excitar una idea que es como todas las impresiones del otro lado."

Esta afirmación es destructiva del título de la ley, porque parece que lo que eran contiguos (las impresiones) no están asociados, y lo que están asociados (las ideas) no eran contiguos; en otras palabras, la asociación no se debe en absoluto a contigüidad.

Partiendo de la ley de similitud (que en opinión de Mill está detrás de la asociación por contigüidad), y habiendo hecho una crítica similar de su redacción, Bradley sostiene que implica un absurdo aún mayor; para que dos ideas sean reconocidas como similares, ambas deben estar presentes en la mente; si uno ha de llamar al otro, uno debe estar ausente. A la respuesta obvia de que la similitud se reconoce ex post facto, y no mientras se evoca la primera idea, Bradley responde simplemente que tal visión reduce el derecho a la mera declaración de un fenómeno y lo priva de todo valor explicativo, aunque apenas deja claro en qué sentido esto invalida necesariamente la ley desde un punto de vista psicológico. Señala además con mayor fuerza que, de hecho, la mera similitud no es la base de los casos ordinarios de reproducción mental, ya que en cualquier caso dado hay más diferencia que similitud entre las ideas asociadas.

El propio Bradley basa la asociación en la identidad más la contigüidad:

"Cualquier parte de un solo estado mental tiende, si se reproduce, a reincorporar el resto".

o

"Cualquier elemento tiende a reproducir aquellos elementos con los que ha formado un estado mental."

A esta ley la llama "redintegración", entendida, por supuesto, en un sentido diferente a aquel en el que la utilizó Hamilton. La diferencia radical entre esta ley y las de Mill y Bain es que no se ocupa de unidades particulares de pensamiento sino de universales o identidades entre individuos. En cualquier ejemplo de tal reproducción, lo universal aparece en una forma particular que es más o menos diferente de aquella en la que existía originalmente.

Investigaciones psicofísicas

F. La discusión de H. Bradley trata el tema puramente desde el lado metafísico, y el resultado total en la práctica es que la asociación ocurre sólo entre universales. Desde el punto de vista de los psicólogos empíricos, los resultados de Bradley están expuestos a la acusación que hizo contra quienes impugnaron su visión de la ley de similitud, a saber, que son simplemente una afirmación, no una explicación en ningún sentido real. La relación entre los fenómenos físicos y mentales de asociación ha ocupado la atención de todos los psicólogos destacados (ver Psicología). William James sostiene que la asociación es de "objetos" no de "ideas" está entre "cosas pensadas" - en la medida en que la palabra represente un efecto. "En la medida en que representa una causa, se encuentra entre procesos en el cerebro." Al tratar de la ley de contigüidad, dice que “la forma más natural de explicarla es concebirla como resultado de las leyes del hábito en el sistema nervioso; en otras palabras, atribuirlo a una causa fisiológica." La asociación resulta así porque cuando una corriente nerviosa ha pasado una vez por un camino determinado, pasará más fácilmente por ese camino en el futuro; y este hecho es un hecho físico. Además, busca mantener la importante deducción de que la única ley primaria o última de asociación es la del hábito neuronal.

Las objeciones a la teoría asociacionista están resumidas por George F. Stout (Analytic Psychol., vol. ii. pp. 47 seq.) en tres encabezados. De ellos, el primero es que la teoría, tal como la expone, por ejemplo, Alexander Bain, pone demasiado énfasis en la mera conexión de elementos hasta ahora enteramente separados; mientras que, de hecho, cada nuevo estado mental o síntesis consiste en el desarrollo o modificación de un estado o todo psíquico preexistente. En segundo lugar, es completamente falso considerar una asociación simplemente como un agregado de unidades dispares; de hecho, la forma de la nueva idea es tan importante como los elementos que la componen. En tercer lugar, la fraseología utilizada por los asociacionistas parece suponer que las partes que forman el todo conservan intacta su identidad; de hecho, cada parte o elemento se modifica ipso facto por el hecho mismo de entrar en dicha combinación.

Los métodos experimentales en boga a principios del siglo XX trasladaron en gran medida la discusión de todo el tema de la asociación de ideas, dependiendo en el caso de los escritores más antiguos de la introspección, a una nueva esfera. En una obra como Psicología experimental de Edward B. Titchener (1905), la asociación fue tratada como una rama del estudio de las reacciones mentales, de las cuales las reacciones de asociación son una división.

Hoy en día, este campo es estudiado por neurocientíficos e investigadores de inteligencia artificial, así como por filósofos y psicólogos.