Asesinato de José Augusto Zarelli

Joseph Augustus Zarelli (13 de enero de 1953 - febrero de 1957), anteriormente conocido como el "Boy in the Box", &#34 ;Niño en una caja" o "El niño desconocido de Estados Unidos", era un niño estadounidense de 4 años cuyo cuerpo desnudo, desnutrido y golpeado fue encontrado al costado de Susquehanna Road, en Filadelfia, Pensilvania, el 25 de febrero de 1957. Joseph parecía haber sido limpio y recién arreglado, con un corte de pelo reciente y las uñas recortadas, aunque había sufrido extensos ataques físicos antes de su muerte, con múltiples hematomas en el cuerpo. También estaba gravemente desnutrido. Su cuerpo estaba cubierto de cicatrices, algunas de las cuales eran quirúrgicas (sobre todo en el tobillo, la ingle y la barbilla). Las autoridades creen que la causa de la muerte fue homicidio por traumatismo contundente.

A pesar de la publicidad y el interés esporádico a lo largo de los años, la identidad del niño permaneció desconocida durante más de medio siglo. El 30 de noviembre de 2022, el Departamento de Policía de Filadelfia anunció que los detectives habían determinado la identidad del niño utilizando ADN y bases de datos genealógicas. El 8 de diciembre de 2022, más de 65 años después del hallazgo de su cuerpo, fue identificado públicamente. A pesar de la identificación, las circunstancias exactas que llevaron a su muerte son inciertas y el caso todavía se considera una investigación de homicidio abierta.

Descubrimiento del cuerpo

El 25 de febrero de 1957, el cuerpo de Zarelli, envuelto en una manta a cuadros, fue encontrado en el bosque de Susquehanna Road en el vecindario Fox Chase de Filadelfia. El cuerpo fue descubierto por un joven que estaba revisando sus trampas para conejos. Temiendo que la policía confiscara sus trampas, no informó lo que había encontrado. Unos días más tarde, un estudiante universitario vio un conejo corriendo entre la maleza. Sabiendo que había trampas para animales en la zona, detuvo su auto para investigar y descubrió el cuerpo. También se mostró reacio a tener contacto con la policía, pero informó lo que había encontrado al día siguiente, después de enterarse de la desaparición de Mary Jane Barker.

El cuerpo desnudo estaba dentro de una caja de cartón que alguna vez contuvo un moisés del tipo que vendía J. C. Penney. El cabello de Zarelli había sido cortado recientemente, posiblemente después de su muerte, ya que mechones de cabello se adherían al cuerpo. Había signos de desnutrición grave, así como cicatrices quirúrgicas en el tobillo y la ingle, y una cicatriz en forma de L debajo del mentón.

Investigación previa a la identificación

La policía recibió el informe y abrió una investigación el 26 de febrero de 1957. Se tomaron las huellas dactilares del niño muerto y al principio la policía se mostró optimista de que pronto sería identificado. Sin embargo, nadie proporcionó ninguna información útil.

El caso atrajo considerable atención de los medios de comunicación en Filadelfia y el Valle de Delaware. El The Philadelphia Inquirer imprimió 400.000 folletos que representaban la imagen del niño, que se enviaron y publicaron en toda el área y se incluyeron en todas las facturas de gas de Filadelfia. La escena del crimen fue peinada una y otra vez por 270 reclutas de la academia de policía, que descubrieron una gorra de pana azul de hombre, una bufanda de niño y un pañuelo blanco de hombre con la letra &#34. ;G" en la esquina, todas las pistas que no conducían a ninguna parte. La policía también distribuyó una fotografía post mortem del niño completamente vestido y sentado, como podría haber parecido en vida, con la esperanza de que pudiera dar una pista.

En 1998, su cuerpo fue exhumado con el fin de extraer ADN, que se obtuvo de un diente. El 21 de marzo de 2016, el Centro Nacional de Personas Desaparecidas y Desparecidas. Exploited Children publicó una reconstrucción facial forense de la víctima y la agregó a su base de datos. Luego, el cuerpo fue exhumado una vez más en 2019 para recuperar muestras de ADN adicionales.

Identificación

El niño fue una víctima de asesinato no identificada durante décadas. Sin embargo, el 30 de noviembre de 2022, el Departamento de Policía de Filadelfia anunció que habían identificado al niño mediante el uso de pruebas genéticas y genealogía genética de investigación, y que proporcionarían una actualización del caso la semana siguiente. Las fuentes afirmaron que era hijo de una familia prominente del condado de Delaware, Pensilvania. Las autoridades dijeron que una investigación utilizaría la nueva información para continuar la búsqueda de sospechosos. El 8 de diciembre de 2022, el niño fue identificado públicamente como Joseph Augustus Zarelli, de 4 años, nacido el 13 de enero de 1953. Los genealogistas habían descubierto su nombre más de un año antes, en octubre de 2021. El 19 de enero de 2023, el niño Se informaron los nombres de los padres de Zarelli.

Los investigadores finalmente pudieron identificarlo después de que un primo subiera su ADN a una base de datos pública. Posteriormente, los investigadores alentaron a la madre de esa persona (prima hermana de Zarelli) a enviar un perfil genético a GEDmatch, lo cual hizo, lo que permitió a los investigadores identificar a sus padres. Luego se emitió una orden judicial para obtener el certificado de nacimiento del niño, que reveló el nombre del niño y la identidad de sus padres. nombres (posteriormente verificados por ADN).

Teorías previas a la identificación

La casa de acogida

Esta teoría se refiere a un hogar de acogida que estaba ubicado aproximadamente a 1,5 millas (2,5 km) del lugar del cuerpo.

En 1960, Remington Bristow, un empleado de la oficina del médico forense que siguió tenazmente el caso hasta su muerte en 1993, se puso en contacto con un psíquico de Nueva Jersey, quien le dijo que buscara una casa que coincidiera con el hogar de acogida. . Cuando la psíquica fue llevada al sitio del descubrimiento en Filadelfia, llevó a Bristow directamente al hogar de acogida.

Al asistir a una venta de propiedades en el hogar de acogida, Bristow descubrió un moisés similar al que se vendía en J. C. Penney. También descubrió mantas colgadas en el tendedero similares a aquella en la que estaba envuelto el cuerpo del niño cuando lo descubrieron. Bristow creía que el niño era hijo de la hijastra del hombre que dirigía el hogar de acogida y que se deshicieron de su cuerpo para que la hijastra no quedara expuesta como madre soltera.

Sin embargo, la policía estableció que todos los niños de crianza estaban localizados y un nuevo examen realizado por los investigadores policiales confirmó que la familia probablemente no estaba involucrada.

En 1998, el teniente de policía de Filadelfia Tom Augustine, que estaba a cargo de la investigación, y varios miembros de la Sociedad Vidocq (un grupo de policías retirados y perfiladores), entrevistaron al padre adoptivo y a la hijastra (con quien se había casado). . La investigación del hogar de acogida se cerró.

La mujer conocida como Martha o "M"

Otra teoría fue presentada en febrero de 2002 por una mujer identificada sólo como Martha, o "M", acusando a su madre de adquirir y matar al niño. La policía consideró que su historia era verosímil, pero su testimonio les preocupó, ya que tenía antecedentes de enfermedad mental. Dijo que su madre y su padre compraron un niño llamado Jonathan (que, según ella, era "El niño de la caja", más tarde identificado positivamente como Joseph Augustus Zarelli) de sus padres biológicos en el verano de 1954, después de lo cual lo mataron a golpes y su cuerpo fue abandonado dentro de una caja en las afueras de la ciudad. La policía no pudo verificar su historia. Los vecinos que tuvieron acceso a la casa de Martha durante el período indicado negaron que hubiera un niño viviendo allí y descartaron las afirmaciones de Martha como "ridículas".

Otras teorías

El artista forense Frank Bender desarrolló la teoría de que la víctima pudo haber sido criada como una niña. La base del escenario fue el corte de pelo poco profesional de la niña, que parecía hecho con prisas, así como el aspecto de las cejas. En 2008, Bender publicó un boceto del niño no identificado con cabello largo, reflejando los mechones encontrados en el cuerpo.

En 2016, dos escritores, uno de Los Ángeles, California (Jim Hoffmann) y el otro de Nueva Jersey (Louis Romano), creyeron haber descubierto una identidad potencial de Memphis, Tennessee, y solicitaron que se comparara el ADN entre los miembros de la familia y el niño. La pista fue descubierta originalmente por un hombre de Filadelfia (que presentó a Romano y Hoffmann) y fue desarrollada y presentada, con la ayuda de Hoffmann, al Departamento de Policía de Filadelfia y a la Sociedad Vidocq a principios de 2013. En diciembre de 2013, Romano se convirtió en Consciente de la pista y acordó ayudar al hombre de Filadelfia y a Hoffmann a obtener el ADN de este miembro de la familia en particular en enero de 2014, que fue enviado rápidamente al Departamento de Policía de Filadelfia. Las autoridades locales confirmaron que investigarían la pista, pero dijeron que necesitarían hacer más investigaciones sobre las circunstancias que rodearon el vínculo con Memphis antes de comparar el ADN. En diciembre de 2017, el sargento de Homicidios. Bob Kuhlmeier confirmó que el ADN tomado del hombre de Memphis se comparó con el del niño Fox Chase y no hubo conexión.

Entierro

Joseph Augustus Zarelli fue originalmente enterrado en el campo de un alfarero. En 1998, fue enterrado nuevamente en el cementerio Ivy Hill en la sección Cedarbrook de Filadelfia, que donó un gran terreno. El ataúd, la lápida y el funeral fueron donados por el hijo del hombre que enterró al niño en 1957. Hubo una importante asistencia del público y cobertura de los medios de comunicación en el nuevo entierro. Los residentes de la ciudad mantienen la tumba decorada con flores y juguetes.

Cuando se instaló por primera vez, la gran lápida contenía las palabras "El niño desconocido de Estados Unidos", con una placa debajo que decía: "Padre celestial, bendice a este niño desconocido". El 13 de enero de 2023, que habría sido el cumpleaños número 70 de José, se inauguró un nuevo monumento que contenía su nombre completo e imagen, junto con la adición de su nombre a la lápida existente.

Investigación de homicidio

En una conferencia de prensa del 2022 de diciembre, el Comisario de Policía de Filadelfia, Outlaw, declaró que la muerte de Joseph es "una investigación activa de homicidios y todavía necesitamos la ayuda del público". Law enforcement reported at the same conference that both of Joseph's biological parents are deceased, but the child has living half-siblings.

En la misma conferencia de prensa de diciembre de 2022, las autoridades de Filadelfia declararon que Joseph había vivido en el área de las calles 61 y Market. "No sé qué sabían o no sabían los vecinos" dijo en la conferencia el jefe de la unidad de homicidios de la policía de Filadelfia, el capitán Jason Smith. "El niño vivió más de cuatro años, por lo que habría alguien por ahí que habría visto a este niño, tal vez otro miembro de la familia que no haya dado un paso al frente, posiblemente un vecino que recuerde haberlo visto. ese niño, y recuerda lo que estaba ocurriendo en esa casa en particular."

En enero de 2023, NBC10 Philadelphia informó que Joseph "nació de una pareja que vivía en 64th y Callowhill" aunque, afirmó el canal, "no estaba claro si vivió allí el tiempo suficiente como para que la gente siquiera lo notara".

En enero de 2023, The Philadelphia Inquirer informó que los padres biológicos de José eran Augustus John Zarelli, conocido como "Gus" y Mary Elizabeth (de soltera Abel) Plunkett, conocida como "Betsy"