Arturo Percival

Teniente General Arthur Ernest Percival, CB, DSO " Bar, OBE, MC, OStJ, DL (26 de diciembre de 1887 – 31 de enero de 1966) era un oficial superior del ejército británico. Vio el servicio en la Primera Guerra Mundial y construyó una exitosa carrera militar durante el período de la interguerra, pero es más notable por su derrota en la Segunda Guerra Mundial, cuando mandó a las fuerzas del Imperio Británico durante la Campaña Malaya Japonesa y la subsiguiente Batalla de Singapur.

La rendición de Percival ante la fuerza invasora del Ejército Imperial Japonés, la mayor rendición en la historia militar británica, socavó el prestigio de Gran Bretaña como potencia imperial en el este de Asia. Sus defensores, como Sir John Smyth, han sostenido que la falta de financiación para las defensas de Malaya y la naturaleza inexperta y mal equipada del ejército del Imperio en Malaya, no el liderazgo de Percival, fueron en última instancia los culpables.

Los primeros días

Infancia y empleo

Arthur Ernest Percival nació el 26 de diciembre de 1887 en Aspenden Lodge, Aspenden, cerca de Buntingford, en Hertfordshire, Inglaterra, el segundo hijo de Alfred Reginald y Edith Percival (de soltera Miller). Su padre era el agente inmobiliario de la finca Hamel's Park y su madre provenía de una familia de algodoneros de Lancashire. En 1891, la familia vivía en la cercana Thundridge, en "Sprangewell" en Poles Lane, y su padre figuraba como "agente inmobiliario" en el censo de 1891, aunque no está claro si todavía se trata de Hamel's Park o de la finca Poles de E.S. Hanbury (ahora "Hanbury Manor"), que está adyacente a Sprangewell.

Al principio, Percival fue a la escuela local en Bengeo. Luego, en 1901, fue enviado a Rugby con su hermano, que tenía más éxito académico, donde fue alumno interno en School House. Era un alumno moderado, estudió griego y latín, pero un profesor lo describió como "un clásico poco bueno". La única titulación de Percival al salir en 1906 fue un certificado de escuela superior. Era un deportista más exitoso, jugaba al cricket y al tenis y corría campo a través. También ascendió a sargento de color en el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de la escuela. Sin embargo, su carrera militar comenzó a una edad comparativamente tardía: aunque era miembro del Youngsbury Rifle Club, trabajaba como empleado para los comerciantes de mineral de hierro Naylor, Benzon & Company Limited en Londres, a la que se había unido en 1914, cuando estalló la Primera Guerra Mundial.

El alistamiento y la Primera Guerra Mundial

Percival se alistó el primer día de la guerra como soldado raso en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Inns of Court, a la edad de 26 años, y fue ascendido después de cinco semanas de entrenamiento básico a segundo teniente temporal. Casi un tercio de sus compañeros reclutas estarían muertos al final de la guerra. En noviembre, Percival había sido ascendido a capitán. Al año siguiente fue enviado a Francia con el recién formado 7º Batallón (de Servicio) del Regimiento de Bedfordshire (más tarde Regimiento de Bedfordshire y Hertfordshire), que pasó a formar parte de la 54ª Brigada, 18ª División (Oriental), en febrero de 1915. El primer día de la Batalla del Somme (1 de julio de 1916) Percival salió ileso, pero en septiembre resultó gravemente herido en cuatro lugares por metralla, mientras dirigía a su compañía en un asalto al Reducto de Schwaben, más allá de las ruinas del pueblo de Thiepval, y fue condecorado con la Cruz Militar (MC), cuya condecoración dice:

Para la galantería visible en acción. Durante el avance mostró una buena dirección y determinación bajo gran concha y fuego de ametralladora. Trabajó incesantemente, con absoluto desprecio del peligro, completando cada detalle en la consolidación de la posición capturada.

En octubre de 1916, mientras se recuperaba de sus heridas en el hospital, Percival fue nombrado capitán del regimiento de Essex. Fue nombrado mayor temporal en su regimiento original. En 1917, se convirtió en comandante de batallón con el rango temporal de teniente coronel. Durante la Ofensiva de Primavera de Alemania, Percival dirigió un contraataque que salvó de la captura a una unidad de artillería francesa, lo que le valió una Cruz de Guerra. Durante un breve período en mayo de 1918, actuó como comandante de la 54.ª Brigada. Se le concedió el ascenso a mayor y se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO), con una cita que decía lo siguiente:

Para la galantería y la devoción al deber durante las operaciones recientes. Manejó inteligentemente su batallón, mostrando poder de mando y conocimiento de tácticas. Puso un buen ejemplo durante varios períodos críticos.

Terminó la guerra, que llegó a su fin el 11 de noviembre de 1918 debido al Armisticio con Alemania, como un respetado soldado, descrito como "muy eficiente" y fue recomendado para el Staff College.

Entre las guerras mundiales

Rusia

Los estudios de Percival se retrasaron en 1919 cuando decidió ofrecerse como voluntario para servir en el Comando Arcángel de la Misión Militar Británica durante la Campaña del Norte de Rusia de la Guerra Civil Rusa. Como segundo al mando de los 45.º Fusileros Reales, obtuvo una licencia para su DSO en agosto, cuando su ataque en la operación Gorodok a lo largo del Dvina dejó 400 prisioneros del Ejército Rojo. La cita dice:

Mandó la columna Gorodok los días 9 y 10 de agosto de 1919, con gran galantería y habilidad, y debido al éxito de esta columna las fuerzas en la orilla derecha del Dvina pudieron capturar todos sus objetivos. Durante el contraataque enemigo de Selmenga en Gorodok manejaba excelentemente a sus hombres. El enemigo fue repulsado con gran pérdida, dejando a 400 prisioneros en nuestras manos.

Guerra de Independencia de Irlanda

En 1920, Percival luchó en Irlanda contra el Ejército Republicano Irlandés (IRA) durante la Guerra de Independencia de Irlanda, primero como comandante de compañía y más tarde como oficial de inteligencia del 1.er Batallón del Regimiento de Essex, en Bandon y Kinsale, en el condado de Cork.

Percival era un enérgico contraguerrillero, conocido por su aptitud para la recopilación de información y por la creación de "columnas móviles" en bicicleta. Era conocido por su brutalidad y tortura hacia los prisioneros de guerra, incluido el uso de golpes con la culata de un fusil en la cabeza, tenazas para arrancarles las uñas y cigarrillos quemados en el cuerpo. Estas acusaciones fueron corroboradas por el testimonio de los prisioneros. Percival era uno de los comandantes británicos más odiados en Irlanda en ese momento y sobrevivió a tres intentos de asesinato.

Tras el asesinato de un sargento de la Real Policía Irlandesa (RIC) por parte del IRA en el exterior de la iglesia de Bandon en julio de 1920, Percival capturó a Tom Hales, comandante de la 3.ª Brigada de Cork del IRA, y a Patrick Harte, intendente de la brigada, por lo que fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE). Ambos prisioneros dijeron más tarde que habían sido golpeados y torturados repetidamente mientras estaban detenidos. Se habían utilizado un par de alicates en la parte inferior del cuerpo de Hales y para extraerle las uñas. Harte sufrió una lesión cerebral y murió en un hospital psiquiátrico en 1925. Ormonde Winter, el jefe de la Inteligencia británica en el Castillo de Dublín y más tarde fascista británico, afirmó que Hales era un informante que había inventado la historia como excusa para proporcionar los nombres de sus compañeros del IRA a cambio de una sentencia menor.

El 4 de febrero de 1921, durante una incursión militar en una zona que se extendía entre Bandon y Kilbrittain, Percival disparó y mató al teniente Patrick Crowley Jr. Cuando Crowley, que estaba recibiendo tratamiento por apendicitis, intentó huir de una casa en Maryboro, Percival lo persiguió a pie y le disparó por la espalda.

El comandante del IRA, Tom Barry, declaró más tarde que Percival era "fácilmente el más feroz antiirlandés de todos los oficiales británicos en servicio".

David Lloyd George y Winston Churchill conocieron a Percival en 1921, cuando fue llamado como testigo experto durante una investigación sobre la guerra anglo-irlandesa.

Más tarde, Percival pronunciaría una serie de conferencias sobre sus experiencias en Irlanda, en las que destacó la importancia de la acción sorpresa y ofensiva, la recopilación de información, el mantenimiento de la seguridad y la cooperación entre las fuerzas de seguridad.

El historiador J. B. E. Hittle escribió que, de todos los oficiales británicos en Irlanda, Percival destacó por su comportamiento violento y sádico hacia los prisioneros del IRA, los sospechosos y los civiles inocentes... También participó en represalias, quemando granjas y negocios en respuesta a los ataques del IRA. Sin embargo, Clifford Kinvig, biógrafo de Percival, considera que fue injustamente vilipendiado por la propaganda republicana debido a su "incansable en su intento de destruir el espíritu del pueblo y la organización del IRA".

Oficial de Estado Mayor

Percival asistió a la Escuela Superior de Camberley de 1923 a 1924, cuyo comandante era el mayor general Edmund Ironside, donde recibió clases de J. F. C. Fuller, que veinticinco años después fue uno de los pocos críticos comprensivos de su libro, La guerra en Malaya. Impresionó a sus instructores, que lo eligieron como uno de los ocho estudiantes para la promoción acelerada, y a sus compañeros, que admiraban sus habilidades en el críquet. Tras un nombramiento como mayor en el Regimiento de Cheshire, pasó cuatro años con el Regimiento de Nigeria de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental en África Occidental como oficial de Estado Mayor. En 1929, recibió el ascenso brevet a teniente coronel.

En 1930, Percival pasó un año estudiando en el Royal Naval College, Greenwich. De 1931 a 1932, Percival fue oficial de Estado Mayor de Grado 2, instructor en el Staff College. El comandante del colegio era entonces el mayor general Sir John Dill, quien se convirtió en el mentor de Percival durante la siguiente década, ayudando a asegurar el avance de su protegido. Dill consideraba a Percival un oficial prometedor y escribió que "tiene una habilidad sobresaliente, amplio conocimiento militar, buen juicio y es un trabajador muy rápido y preciso", pero agregó que "no tiene una presencia impresionante en general y, por lo tanto, uno puede no apreciar su valor inestimable al conocerlo por primera vez". Con el apoyo de Dill, Percival fue designado para comandar el 2.º Batallón del Regimiento de Cheshire de 1932 a 1936, inicialmente en Malta. En 1935, asistió al Imperial Defense College de Londres.

Percival fue ascendido a coronel en marzo de 1936 y hasta 1938 fue oficial de Estado Mayor de Grado 1 en Malaya, jefe de Estado Mayor del general Dobbie, oficial general al mando en Malaya. Durante este tiempo, reconoció que Singapur ya no era una fortaleza aislada. Consideró la posibilidad de que los japoneses desembarcaran en Tailandia para "asaltar Malaya por la puerta trasera" y realizó una evaluación de la posibilidad de que se lanzara un ataque a Singapur desde el norte, que fue proporcionada al Ministerio de Guerra y que Percival consideró posteriormente que era similar al plan seguido por los japoneses en 1941. También apoyó el plan no ejecutado de Dobbie para la construcción de defensas fijas en el sur de Johor. En marzo de 1938, Percival regresó a Gran Bretaña y fue ascendido (temporalmente) a brigadier del Estado Mayor, Comando Aldershot.

Segunda Guerra Mundial

Percival fue nombrado general de brigada del Estado Mayor del I Cuerpo de la Fuerza Expedicionaria Británica, comandada por el general Dill, de 1939 a 1940. Luego fue ascendido a mayor general en funciones y, en febrero de 1940, pasó brevemente a ser oficial general al mando de la 43.ª División de Infantería (Wessex). Fue nombrado subdirector del Estado Mayor Imperial en el Ministerio de Guerra en 1940, pero pidió un traslado a un mando activo después de la evacuación de Dunkerque. Se le dio el mando de la 44.ª División (Home Counties), y pasó nueve meses organizando la protección de 100 km de la costa inglesa contra la invasión. Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los honores del cumpleaños del rey de 1941.

La evaluación inicial de Percival sobre la vulnerabilidad de Singapur

En 1936, el mayor general William Dobbie, entonces oficial general al mando (de Malasia), había investigado si se necesitaban más fuerzas en el territorio continental de Malasia para impedir que los japoneses establecieran bases avanzadas para atacar Singapur. Percival, entonces su oficial jefe de Estado Mayor, había recibido la tarea de elaborar una evaluación táctica de cómo era más probable que los japoneses atacaran. A finales de 1937, su análisis había confirmado debidamente que el norte de Malasia podría convertirse en el campo de batalla crítico. Los japoneses probablemente tomarían los lugares de desembarco de la costa este de Tailandia y Malasia para capturar aeródromos y lograr la superioridad aérea. Esto podría servir como preludio a otros desembarcos japoneses en Johor para interrumpir las comunicaciones hacia el norte y permitir la construcción de otra base principal en Borneo del Norte. Desde Borneo del Norte, se podría lanzar el asalto final por mar y aire contra el este de Singapur, en particular la zona de Changi.

Oficial general al mando (Malasia)

En abril de 1941, Percival fue ascendido a teniente general interino y fue nombrado oficial general al mando de Malaya. Se trató de un ascenso significativo para él, ya que nunca había comandado un cuerpo de ejército, aunque tenía experiencia previa allí. Partió de Gran Bretaña en un hidroavión Sunderland y se embarcó en un arduo vuelo de varias etapas que duró quince días a través de Gibraltar, Malta, Alejandría (donde sufrió retrasos debido a la guerra anglo-iraquí), Basora, Karachi y Rangún, donde fue recibido por un transporte de la RAF.

Percival tenía sentimientos encontrados sobre su nombramiento, y señaló que "al ir a Malasia me di cuenta de que existía el doble peligro de quedarme en un comando inactivo durante algunos años si no estallaba la guerra en el Este o, si estallaba, de encontrarme involucrado en un asunto bastante complicado con las fuerzas inadecuadas que suelen encontrarse en las partes distantes de nuestro Imperio en las primeras etapas de una guerra".

Durante gran parte del período de entreguerras, el plan defensivo británico para Malasia se había centrado en el envío de una flota naval a la recién construida base naval de Singapur. En consecuencia, el papel del ejército era defender Singapur y el sur de Johor. Si bien este plan parecía adecuado cuando la base japonesa más cercana estaba a 2.700 kilómetros de distancia, el estallido de la guerra en Europa, combinado con la ocupación parcial japonesa de la parte norte de la Indochina francesa y la firma del Pacto Tripartito en septiembre de 1940, había subrayado la dificultad de una defensa basada en el mar. En cambio, se propuso utilizar la RAF para defender Malasia, al menos hasta que pudieran enviarse refuerzos desde Gran Bretaña. Esto llevó a la construcción de aeródromos en el norte de Malasia y a lo largo de su costa este y a la dispersión de las unidades del ejército disponibles alrededor de la península para protegerlas.

A su llegada, Percival se dedicó a entrenar a su inexperto ejército; sus tropas indias eran particularmente inexpertas, y la mayoría de sus oficiales experimentados habían sido retirados para apoyar la formación de nuevas unidades a medida que el ejército indio se expandía. Apoyándose en aviones comerciales o en la fuerza aérea voluntaria para superar la escasez de aviones de la RAF, recorrió la península y alentó la construcción de obras defensivas alrededor de Jitra. Se distribuyó a todas las unidades un manual de entrenamiento aprobado por Percival, Notas tácticas sobre Malaya.

En julio de 1941, cuando los japoneses ocuparon el sur de Indochina, Gran Bretaña, Estados Unidos y los Países Bajos impusieron sanciones económicas, congelando los activos financieros japoneses y cortando al país el suministro de petróleo, estaño y caucho. Las sanciones tenían como objetivo presionar a Japón para que abandonara su participación en China; en cambio, el gobierno japonés planeaba arrebatarle a las naciones europeas los recursos del sudeste asiático por la fuerza. Se movilizaron tanto la marina como el ejército japoneses, pero por el momento persistía un estado de guerra fría inquietante. Los refuerzos de la Commonwealth británica seguían llegando a Malasia. El 2 de diciembre, el acorazado HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse, escoltados por cuatro destructores, llegaron a Singapur; era la primera vez que una flota de combate tenía base allí. (Debían haber sido acompañados por el portaaviones HMS Indomitable para proporcionar cobertura aérea, pero encalló en el Caribe durante el camino). Al día siguiente, el contralmirante Spooner organizó una cena a la que asistieron el recién llegado comandante en jefe de la Flota del Este, el almirante Sir Tom Phillips, y Percival.

Ataque japonés y rendición británica

El 8 de diciembre de 1941, el 25.º Ejército japonés, bajo el mando del teniente general Tomoyuki Yamashita, lanzó un asalto anfibio sobre la península malaya (una hora antes del ataque a Pearl Harbor; la diferencia de fecha se debió a que los dos lugares se encuentran en lados opuestos de la línea internacional de cambio de fecha). Esa noche, la primera fuerza de invasión japonesa llegó a Kota Bharu, en la costa este de Malasia. Se trataba de una fuerza de distracción y los principales desembarcos tuvieron lugar al día siguiente en Singora y Pattani, en la costa sureste de Tailandia, y las tropas se desplegaron rápidamente a través de la frontera hacia el norte de Malasia.

El 10 de diciembre, Percival emitió una Orden Especial del Día conmovedora, aunque en última instancia ineficaz:

En esta hora del juicio, el oficial general Mando exhorta a todos los rangos del Mando Malaya a que se haga un esfuerzo decidido y sostenido para salvaguardar Malaya y los territorios británicos adyacentes. Los ojos del Imperio están sobre nosotros. Toda nuestra posición en el Lejano Oriente está en juego. La lucha puede ser larga y sombría, pero que todos resolvamos pararnos rápido vengan lo que puede y nos demuestren dignos de la gran confianza que ha sido depositada en nosotros.

Los japoneses avanzaron rápidamente y el 27 de enero de 1942 Percival ordenó una retirada general a través del estrecho de Johor hacia la isla de Singapur y organizó una defensa a lo largo de los 110 kilómetros de costa de la isla. Pero los japoneses no se demoraron y el 8 de febrero sus tropas desembarcaron en la esquina noroeste de la isla de Singapur. Después de una semana de combates en la isla, Percival celebró su última conferencia de mando a las 9 de la mañana del 15 de febrero en el Battle Box de Fort Canning. Los japoneses ya habían ocupado aproximadamente la mitad de Singapur y estaba claro que la isla pronto caería. Después de que le dijeran que tanto la munición como el agua se acabarían al día siguiente, Percival aceptó rendirse. En ese momento, los japoneses se estaban quedando sin proyectiles de artillería, pero Percival no lo sabía.

Los japoneses insistieron en que Percival mismo marcha bajo una bandera blanca a la Old Ford Motor Factory en Bukit Timah para negociar la rendición. Un oficial japonés presente señaló que parecía "pale, delgado y cansado". Después de un breve desacuerdo, cuando Percival insistió en que los británicos mantuvieran a 1.000 hombres bajo armas en Singapur para preservar el orden, que Yamashita finalmente admitió, se acordó a las 6:10 pm que las tropas del Imperio Británico echarían sus brazos y cesarían la resistencia a las 8:30 pm. Esto fue a pesar de las instrucciones del Primer Ministro Winston Churchill para una resistencia prolongada.

Una opinión común sostiene que 129.704 efectivos aliados se rindieron o fueron asesinados por menos de 30.000 japoneses. Sin embargo, la primera cifra incluye casi 50.000 tropas capturadas o muertas durante la Batalla de Malaya, y quizás 15.000 tropas de base. Muchas de las otras tropas estaban cansadas y mal equipadas después de su retirada de la península malaya. Por el contrario, la segunda cifra representa sólo las tropas de primera línea disponibles para la invasión de Singapur. Las bajas en batalla del Imperio Británico desde el 8 de diciembre ascendieron a 7.500 muertos y 11.000 heridos. Las pérdidas japonesas totalizaron más de 3.507 muertos y 6.107 heridos.

La culpabilidad por la caída de Singapur

Churchill consideró la caída de Singapur como "el peor desastre y la mayor capitulación de la historia británica". Sin embargo, la defensa británica fue que Oriente Medio y la Unión Soviética habían recibido mayores prioridades en la asignación de hombres y material, por lo que la fuerza aérea deseada de 300 a 500 aviones nunca se alcanzó, y mientras que los japoneses invadieron con más de doscientos tanques, el ejército británico en Malaya no tenía ni un solo tanque. En La guerra en Malaya, el propio Percival cita esto como el factor principal de la derrota, afirmando que el "material de guerra que podría haber salvado a Singapur fue enviado a Rusia y Oriente Medio". Sin embargo, también admite que Gran Bretaña estaba involucrada en "una lucha de vida o muerte en Occidente" y que "esta decisión, por dolorosa y lamentable que fuera, era inevitable y correcta".

En 1918, Percival había sido descrito como "un hombre delgado, de voz suave... con una reputación probada de valentía y poder organizativo", pero en 1945 esta descripción había cambiado por completo, e incluso los defensores de Percival lo describieron como "algo así como un petardo mojado". La caída de Singapur cambió la reputación de Percival a la de un "jefe de personal" ineficaz, carente de crueldad y agresividad. Con más de seis pies de altura y desgarbado, con un bigote recortado y dos dientes salientes, y poco fotogénico, Percival era un blanco fácil para un caricaturista, al ser descrito como "alto, con dientes salientes y complexión ligera". No había duda de que su presentación carecía de impacto, ya que "sus modales eran discretos y era un mal orador en público con el borde de un ceceo".

El mariscal jefe del aire Sir Robert Brooke-Popham, comandante en jefe del Comando del Lejano Oriente británico, le negó a Percival el permiso para lanzar la Operación Matador, una invasión preventiva de Tailandia, antes de los desembarcos japoneses allí; no quería correr ningún riesgo de provocar la inminente guerra. Brooke-Popham fue acusado por sus detractores de no defender con contundencia los refuerzos aéreos necesarios para defender Malasia.

Peter Wykeham sugirió que el gobierno de Londres era más culpable que cualquiera de los comandantes británicos en el Lejano Oriente. A pesar de las reiteradas solicitudes, el gobierno británico no proporcionó los refuerzos necesarios y le negó a Brooke-Popham –y por lo tanto a Percival– el permiso para entrar en la neutral Tailandia antes de que fuera demasiado tarde para poner en marcha defensas avanzadas.

Además, Percival tuvo dificultades con sus subordinados Sir Lewis "Piggy" Heath, al mando del Cuerpo Indio III, y el independiente Gordon Bennett, al mando de la 8a División de Australia. El ex oficial había sido mayor en Percival antes de su nombramiento como GOC (Malaya).

En última instancia, Percival era responsable de los hombres que servían bajo su mando, y junto con otros oficiales –en particular el mayor general David Murray-Lyon, comandante de la 11.ª División de Infantería de la India– había mostrado su voluntad de reemplazarlos cuando consideró que su rendimiento no estaba a la altura. Tal vez su mayor error fue resistirse a la construcción de defensas fijas en Johor o en la costa norte de Singapur, descartándolas ante las reiteradas solicitudes de que comenzara la construcción por parte de su ingeniero jefe, el general de brigada Ivan Simson, con el comentario de que «las defensas son malas para la moral, tanto de las tropas como de los civiles».

Percival también insistió en defender con mayor ahínco la costa noreste de Singapur, en contra del consejo del comandante supremo aliado en el sudeste asiático, el general Sir Archibald Wavell. Percival tal vez estaba obsesionado con sus responsabilidades de defender la base naval de Singapur. También distribuyó sus fuerzas en la isla y mantuvo pocas unidades como reserva estratégica. Cuando el ataque japonés se produjo por el oeste, la 22.ª Brigada australiana se llevó la peor parte del asalto. Percival se negó a reforzarlos porque seguía creyendo que el asalto principal se produciría en el noreste. Los japoneses atacantes se habían quedado sin municiones cuando Percival se rindió. Antes de rendirse, además de consultar a su propio consejo, consultó a sus propios oficiales.

En el Informe Percival de posguerra (escrito en 1946, publicado en 1948) se destacó como causa directa de la rendición el "inminente colapso" del suministro de agua, que David J. Murnane, el ingeniero municipal de aguas, estimó que ocurriría el 14 de febrero en un plazo de 24 a 48 horas. Según los registros de la historia oral, citados por Louis Allen (autor de Singapur 1941-42), Murnane pidió y recibió la promesa del general Percival de "diez camiones y cien ingenieros reales" para poder arreglar las fugas del suministro de agua causadas por los bombardeos y cañoneos japoneses. Nunca consiguió lo que necesitaba: Louis Allen dice que Murnane consiguió "un camión y diez sikhs asustados". Cuando lo confrontaron nuevamente, todo lo que Percival entregó (el 14 de febrero) fue un camión y diez ingenieros reales, pero era demasiado tarde.

Cautiverio

El propio Percival estuvo prisionero durante un breve tiempo en la prisión de Changi, donde "se podía ver al derrotado GOC sentado con la cabeza entre las manos, fuera de los aposentos para casados que ahora compartía con siete brigadistas, un coronel, su ayudante de campo y su sargento cocinero. Hablaba de sus sentimientos con pocos, pasaba horas caminando por el extenso recinto, reflexionando sobre lo que podría haber pasado". Con la creencia de que mejoraría la disciplina, reconstituyó un Comando Malaya, con nombramientos de personal, y ayudó a mantener ocupados a sus compañeros de prisión con conferencias sobre la Batalla de Francia.

En agosto de 1942, Percival fue sacado de Singapur junto con otros prisioneros británicos de alto rango, por encima del rango de coronel. Primero fue encarcelado en Formosa y luego enviado a Manchuria, donde estuvo recluido con varias docenas de prisioneros importantes, incluido el general estadounidense Jonathan Wainwright, en un campo de prisioneros de guerra cerca de Hsian, a unos 160 kilómetros al noreste de Mukden.

Cuando la guerra se acercaba a su fin, un equipo de la OSS sacó a los prisioneros de Hsian. Percival fue llevado, junto con Wainwright, para situarse inmediatamente detrás del general Douglas MacArthur mientras éste confirmaba los términos de la rendición japonesa a bordo del USS Missouri en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. Después, MacArthur le dio a Percival una pluma que había utilizado para firmar el tratado.

Luego, Percival y Wainwright regresaron juntos a Filipinas para presenciar la rendición del ejército japonés, que por un giro del destino estaba comandado por el general Yamashita. Yamashita se sorprendió momentáneamente al ver a su antiguo prisionero en la ceremonia; en esta ocasión, Percival se negó a estrecharle la mano, enojado por el maltrato a los prisioneros de guerra en Singapur. La bandera que llevaba el grupo de Percival en el camino a Bukit Timah también fue testigo de este cambio de suerte, ya que ondeó cuando los japoneses entregaron formalmente Singapur a Lord Louis Mountbatten.

Vida posterior

Percival regresó al Reino Unido en septiembre de 1945 para escribir su despacho en el Ministerio de Guerra, pero el gobierno del Reino Unido lo revisó y no se publicó hasta 1948. Se retiró del ejército en 1946 con el rango honorario de teniente general, pero con la pensión de su rango sustantivo de mayor general. A partir de entonces, ocupó cargos relacionados con el condado de Hertfordshire, donde vivió en Bullards, en Widford: fue coronel honorario del 479.º Regimiento Pesado Antiaéreo (Hertfordshire Yeomanry), Artillería Real (T.A.) de 1949 a 1954 y actuó como uno de los tenientes adjuntos de Hertfordshire en 1951. Continuó su relación con el Regimiento de Cheshire, donde fue nombrado coronel del Regimiento de Cheshire entre 1950 y 1955; Una asociación que continuó su hijo, el brigadier James Percival, quien se convirtió en coronel del regimiento entre 1992 y 1999.

Percival era respetado por el tiempo que había pasado como prisionero de guerra japonés. Como presidente vitalicio de la Asociación de Prisioneros de Guerra del Lejano Oriente (FEPOW), presionó para que se compensara a sus compañeros de cautiverio y, finalmente, ayudó a obtener una suma simbólica de 5 millones de libras de activos japoneses congelados para esta causa. Esta suma fue distribuida por el Fondo de Bienestar de la FEPOW, del que Percival era presidente. Lideró las protestas contra la película El puente sobre el río Kwai cuando se estrenó en 1957, y consiguió que se añadiera una declaración en pantalla en la que se afirmaba que la película era una obra de ficción. También trabajó como presidente de la Cruz Roja Británica de Hertfordshire y fue nombrado Oficial de la Venerable Orden de San Juan en 1964.

Percival murió a la edad de 78 años el 31 de enero de 1966, en el Hospital para Oficiales King Edward VII, en Beaumont Street, Westminster, y está enterrado en el cementerio de Widford, en Hertfordshire.

Familia

El 27 de julio de 1927, Percival se casó con Margaret Elizabeth "Betty" MacGregor Greer en la iglesia Holy Trinity de Brompton. Ella era hija de Thomas MacGregor Greer, de Tallylagan Manor, un comerciante de lino protestante del condado de Tyrone, en Irlanda del Norte. Se habían conocido durante su período de servicio en Irlanda, pero Percival tardó varios años en proponerle matrimonio. Tuvieron dos hijos. Una hija, Dorinda Margery, nació en Greenwich y se convirtió en Lady Dunleath. Alfred James MacGregor, su hijo, nació en Singapur y sirvió en el ejército británico.

Honores

• Military Cross (MC) (1916)
• Croix de Guerre (1918)
• Distinguished Service Order (DSO) (1918)
• Distinguished Service Order (DSO*) (1920)
• (OBE (Mil)) (1921)
• Compañero de la Orden del Baño (CB (Mil)) (1941)
• Deputy Lieutenant (DL) (1951)
• Oficial de la Orden de San Juan (OStJ) (1964)