George B McClellan

George Brinton McClellan (3 de diciembre de 1826 - 29 de octubre de 1885) fue un soldado estadounidense, general de la Unión de la Guerra Civil, ingeniero civil, ejecutivo ferroviario y político que se desempeñó como el vigésimo cuarto gobernador de Nueva Jersey. Graduado de West Point, McClellan sirvió con distinción durante la Guerra México-Estadounidense (1846–1848) y luego dejó el Ejército para servir como ejecutivo e ingeniero en ferrocarriles hasta el estallido de la Guerra Civil Estadounidense (1861–1865). Al principio del conflicto, McClellan fue designado al rango de general de división y desempeñó un papel importante en la formación de un personal bien entrenado y ejército disciplinado, que se convertiría en el Ejército del Potomac en el Teatro del Este; sirvió un breve período (noviembre de 1861 a marzo de 1862) como Comandante General del Ejército de los Estados Unidos del Ejército de la Unión.

McClellan organizó y dirigió el ejército de la Unión en la Campaña de la Península en el sureste de Virginia desde marzo hasta julio de 1862. Fue la primera ofensiva a gran escala en el Teatro del Este. Haciendo un giro anfibio en el sentido de las agujas del reloj alrededor del ejército confederado en el norte de Virginia, las fuerzas de McClellan giraron hacia el oeste para avanzar por la península de Virginia, entre el río James y el río York, aterrizando desde la bahía de Chesapeake, con la capital confederada, Richmond, como su objetivo Inicialmente, McClellan tuvo cierto éxito contra el general Joseph E. Johnston, pero el surgimiento del general Robert E. Lee para comandar el ejército del norte de Virginia convirtió las posteriores batallas de los siete días en una derrota de la Unión. Sin embargo, los historiadores señalan que la victoria de Lee fue pírrica en muchos sentidos, ya que no logró destruir el Ejército del Potomac y sufrió un sangriento rechazo en Malvern Hill.

El general McClellan y el presidente Abraham Lincoln desarrollaron una desconfianza mutua, y McClellan se burlaba de Lincoln en privado. McClellan fue destituido del mando en noviembre, después de las elecciones de mitad de período de 1862. Un factor importante que contribuyó a esta decisión fue el hecho de que McClellan no persiguiera al ejército de Lee después de la victoria estratégica de la Unión en la batalla de Antietam, en las afueras de Sharpsburg, Maryland, tácticamente poco concluyente pero estratégica.

McClellan nunca volvió a recibir otro comando de campo y se convirtió en el candidato fallido del Partido Demócrata en las elecciones presidenciales de 1864 contra el republicano Lincoln. La efectividad de su campaña se vio dañada cuando repudió la plataforma de su partido, que prometía el fin de la guerra y las negociaciones con la Confederación. Se desempeñó como el vigésimo cuarto gobernador de Nueva Jersey desde 1878 hasta 1881; eventualmente se convirtió en escritor y defendió vigorosamente su conducta en la Guerra Civil.

Primeros años y carrera

El retrato de Julian Scott de McClellan en la National Portrait Gallery de Washington, D.C.

George Brinton McClellan nació en Filadelfia el 3 de diciembre de 1826, hijo de un destacado cirujano, el Dr. George McClellan, fundador del Jefferson Medical College. La familia de su padre era de ascendencia escocesa e inglesa. Su madre fue Elizabeth Sophia Steinmetz Brinton McClellan (1800–1889), hija de una importante familia de Pensilvania, una mujer destacada por su "considerable gracia y refinamiento". Su padre era de origen inglés, mientras que su madre era holandesa de Pensilvania. La pareja tuvo cinco hijos: Frederica, John, George, Arthur y Mary. Uno de los bisabuelos de McClellan fue Samuel McClellan de Woodstock, Connecticut, un general de brigada que sirvió durante la Guerra Revolucionaria.

McClellan inicialmente tenía la intención de seguir a su padre en la profesión médica y asistió a una academia privada, a lo que siguió la inscripción en una escuela preparatoria privada para la Universidad de Pensilvania. Comenzó a asistir a la universidad en 1840, cuando tenía 14 años, y se resignó a estudiar derecho después de que su familia decidiera que la educación médica tanto para McClellan como para su hermano mayor John era demasiado costosa. Después de dos años en la universidad, cambió su meta por el servicio militar. Con la ayuda de la carta de su padre al presidente John Tyler, McClellan fue aceptado en la Academia Militar de los Estados Unidos en 1842 a la edad de 15 años, y la academia renunció a su edad mínima habitual de 16 años.

En West Point, fue un cadete enérgico y ambicioso, profundamente interesado en las enseñanzas de Dennis Hart Mahan y los principios estratégicos teóricos de Antoine-Henri Jomini. Sus amigos más cercanos eran sureños aristocráticos, incluidos George Pickett, Dabney Maury, Cadmus Wilcox y A. P. Hill. Estas asociaciones le dieron a McClellan lo que él consideraba una apreciación de la mente sureña y una comprensión de las implicaciones políticas y militares de las diferencias seccionales en los Estados Unidos que condujeron a la Guerra Civil. Se graduó a los 19 años en 1846, segundo en su clase de 59 cadetes, perdiendo la primera posición ante Charles Seaforth Stewart solo por sus habilidades de dibujo inferiores. Fue comisionado como segundo teniente brevet en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos.

Guerra mexicano-estadounidense 1846–1848

La primera asignación de McClellan fue con una compañía de ingenieros formada en West Point, pero rápidamente recibió órdenes de zarpar para la Guerra de México. Llegó cerca de la desembocadura del Río Grande en octubre de 1846, bien preparado para la acción con una escopeta de dos cañones, dos pistolas, un sable, una espada de vestir y un cuchillo Bowie. Se quejó de que había llegado demasiado tarde para participar en la victoria estadounidense en Monterrey en septiembre. Durante un armisticio temporal en el que las fuerzas del general Zachary Taylor esperaban la acción, McClellan contrajo disentería y malaria, lo que lo mantuvo en el hospital durante casi un mes. La malaria reaparecería en años posteriores; lo llamó su "enfermedad mexicana". Se desempeñó como oficial de ingeniería durante la guerra, estuvo frecuentemente sujeto al fuego enemigo y fue nombrado primer teniente brevet por sus servicios en Contreras y Churubusco y capitán por su servicio en Chapultepec. Realizó misiones de reconocimiento para el mayor general Winfield Scott, un amigo cercano del padre de McClellan.

Las experiencias de McClellan en la guerra moldearían su vida militar y política. Aprendió que los movimientos de flanqueo (utilizados por Scott en Cerro Gordo) a menudo son mejores que los ataques frontales y el valor de las operaciones de asedio (Veracruz). Fue testigo del éxito de Scott al equilibrar los asuntos políticos con los militares y de sus buenas relaciones con la población civil mientras invadía, imponiendo una disciplina estricta a sus soldados para minimizar los daños a la propiedad. McClellan también desarrolló un desdén por los soldados y oficiales voluntarios, particularmente los políticos a quienes no les importaba nada la disciplina y el entrenamiento.

Servicio en tiempo de paz

McClellan regresó a West Point para comandar su compañía de ingeniería, que estaba adscrita a la academia con el fin de capacitar a los cadetes en actividades de ingeniería. Le irritaba el aburrimiento del servicio de guarnición en tiempos de paz, aunque disfrutaba mucho de la vida social. En junio de 1851, se le ordenó ir a Fort Delaware, una obra de albañilería en construcción en una isla en el río Delaware, a cuarenta millas (65 km) río abajo de Filadelfia. En marzo de 1852, se le ordenó informar al capitán Randolph B. Marcy en Fort Smith, Arkansas, para servir como segundo al mando en una expedición para descubrir las fuentes del río Rojo. En junio, la expedición llegó al nacimiento de la bifurcación norte del río y Marcy nombró a un pequeño afluente McClellan's Creek. A su llegada el 28 de julio, se asombraron al descubrir que los habían dado por muertos. Una historia sensacionalista había llegado a la prensa de que la expedición había sido emboscada por 2.000 comanches y asesinado hasta el último hombre. McClellan culpó de la historia a "un grupo de sinvergüenzas que buscan mantener la agitación en la frontera para obtener empleo del gobierno". de una forma u otra." En el otoño de 1852, McClellan publicó un manual sobre tácticas de bayoneta que había traducido del francés original. También recibió una asignación al Departamento de Texas, con órdenes de realizar un estudio de los ríos y puertos de Texas. En 1853, participó en las encuestas del Ferrocarril del Pacífico, ordenadas por el Secretario de Guerra Jefferson Davis, para seleccionar una ruta apropiada para el ferrocarril transcontinental planificado. McClellan inspeccionó la parte occidental del corredor norte a lo largo de los paralelos 47 y 49 desde St. Paul hasta Puget Sound. Al hacerlo, demostró una tendencia a la insubordinación hacia figuras políticas de alto nivel. Isaac Stevens, gobernador del Territorio de Washington, se sintió insatisfecho con el desempeño de McClellan en su exploración de pasos a través de Cascade Range.

McClellan seleccionó el paso de Yakima (47°20′11″N 121°25′57″W / 47.3365°N 121.4324°W / 47.3365; -121.4324) sin un reconocimiento exhaustivo y rechazó la orden del gobernador de conducir un grupo a través de él en condiciones invernales, confiando en inteligencia defectuosa sobre la profundidad de la capa de nieve en esa área. Al hacerlo, se perdió tres pasos muy superiores en las inmediaciones, que finalmente se utilizaron para ferrocarriles y carreteras interestatales. El gobernador ordenó a McClellan que entregara los libros de registro de su expedición, pero McClellan se negó rotundamente, probablemente debido a los vergonzosos comentarios personales que había hecho a lo largo de sus aventuras.

Al regresar al Este, McClellan comenzó a cortejar a su futura esposa, Mary Ellen Marcy (1836–1915), la hija de su excomandante. Ellen, o Nelly, rechazó la primera propuesta de matrimonio de McClellan, una de las nueve que recibió de una variedad de pretendientes, incluido su amigo de West Point, A. P. Hill. Ellen aceptó la propuesta de Hill en 1856, pero su familia no la aprobó y él se retiró.

En junio de 1854, McClellan fue enviado en una misión secreta de reconocimiento a Santo Domingo a instancias de Jefferson Davis. McClellan evaluó las capacidades defensivas locales para el secretario. (La información no se usó hasta 1870, cuando el presidente Ulysses S. Grant intentó sin éxito anexar la República Dominicana). Davis estaba comenzando a tratar a McClellan casi como a un protegido, y su próxima tarea fue evaluar la preparación logística de varios ferrocarriles en los Estados Unidos. Unidos, una vez más con la vista puesta en la planificación del ferrocarril transcontinental. En marzo de 1855, McClellan fue ascendido a capitán y asignado al 1.er regimiento de caballería de EE. UU.

Debido a sus conexiones políticas y su dominio del francés, McClellan recibió la asignación de ser un observador oficial de los ejércitos europeos en la Guerra de Crimea en 1855. Viajando mucho e interactuando con los más altos mandos militares y familias reales, McClellan observó el asedio de Sebastopol. A su regreso a Estados Unidos en 1856, solicitó un destino en Filadelfia para preparar su informe, que contenía un análisis crítico del asedio y una extensa descripción de la organización de los ejércitos europeos. También escribió un manual sobre tácticas de caballería que se basó en las normas de caballería rusas. Sin embargo, al igual que otros observadores, McClellan no apreció la importancia de la aparición de mosquetes estriados en la Guerra de Crimea y los cambios fundamentales en las tácticas de guerra que requeriría.

El ejército adoptó el manual de caballería de McClellan y también su diseño para una silla de montar, apodada McClellan Saddle, que afirmó haber visto usada por húsares en Prusia y Hungría. Se convirtió en un tema estándar durante el tiempo que existió la caballería de caballos de EE. UU. y todavía se usa para ceremonias.

Actividades civiles

George B. McClellan y Mary Ellen Marcy (Nelly) McClellan

McClellan renunció a su cargo el 16 de enero de 1857 y, aprovechando su experiencia con la evaluación ferroviaria, se convirtió en ingeniero jefe y vicepresidente del Ferrocarril Central de Illinois, y luego presidente del Ferrocarril de Ohio y Mississippi en 1860. Se desempeñó bien en ambos trabajos, expandiendo Illinois Central hacia Nueva Orleans y ayudando a Ohio y Mississippi a recuperarse del pánico de 1857. A pesar de sus éxitos y su lucrativo salario ($ 10,000 por año), estaba frustrado con el empleo civil y continuó estudiando asiduamente la estrategia militar clásica. Durante la guerra de Utah contra los mormones, consideró volver a unirse al ejército. También consideró el servicio como filibustero en apoyo de Benito Juárez en México.

Antes del estallido de la Guerra Civil, McClellan participó activamente en la política y apoyó la campaña presidencial del demócrata Stephen A. Douglas en las elecciones de 1860. Afirmó haber derrotado un intento de fraude electoral por parte de los republicanos al ordenar el retraso de un tren que transportaba hombres para votar ilegalmente en otro condado, lo que permitió a Douglas ganar el condado.

En octubre de 1859, McClellan pudo reanudar su noviazgo con Mary Ellen y se casaron en Calvary Church, ciudad de Nueva York, el 22 de mayo de 1860.

Guerra Civil

Ohio

Al comienzo de la Guerra Civil, el conocimiento de McClellan de lo que se llamó "ciencia de la gran guerra" y su experiencia ferroviaria sugirió que podría sobresalir en logística militar. Su antiguo informe de su gira en la guerra de Crimea fue rápidamente publicado. Esto lo colocó en una gran demanda cuando la Unión movilizó su milicia y sus ejércitos. Los gobernadores de Ohio, Pensilvania y Nueva York, los tres estados más grandes de la Unión, lo persiguieron activamente para comandar sus estados. milicia. McClellan expresó su deseo de comandar la milicia estatal de su estado natal de Pensilvania, pero cuando el envío no le llegó tan pronto como esperaba, partió de Illinois hacia Pensilvania con la intención de comandar su milicia estatal. De camino allí, se detuvo en Columbus para discutir la situación militar en el valle de Ohio con el gobernador de Ohio, William Dennison. Dennison quedó impresionado con McClellan y le ofreció el mando de la milicia estatal en el acto, que aceptó. De hecho, el gobernador de Pensilvania ya había enviado un telegrama a McClellan ofreciéndole el mando de la milicia del estado de Pensilvania, pero no lo recibió hasta el día siguiente. McClellan fue nombrado general mayor de voluntarios y tomó el mando de la milicia de Ohio el 23 de abril de 1861. A diferencia de algunos de sus compañeros oficiales de la Unión que provenían de familias abolicionistas, se oponía a la interferencia federal con la esclavitud. Por esta razón, algunos de sus colegas sureños se le acercaron informalmente para que se pusiera del lado de la Confederación, pero él no pudo aceptar el concepto de secesión.

El 3 de mayo, McClellan volvió a ingresar al servicio federal como comandante del Departamento de Ohio, responsable de la defensa de los estados de Ohio, Indiana, Illinois y, más tarde, el oeste de Pensilvania, el oeste de Virginia y Missouri. El 14 de mayo fue nombrado general de división del ejército regular. A los 34 años, superaba en rango a todos en el ejército, excepto al teniente general Winfield Scott, el general en jefe. La rápida promoción de McClellan se debió en parte a su relación con Salmon P. Chase, secretario del Tesoro y ex gobernador y senador de Ohio.

Mientras McClellan se apresuraba a procesar a los miles de hombres que se ofrecían como voluntarios para el servicio y establecer campos de entrenamiento, también aplicó su mente a la gran estrategia. Escribió una carta al general Scott el 27 de abril, cuatro días después de asumir el mando en Ohio, en la que presentaba la primera propuesta de estrategia para la guerra. Contenía dos alternativas, cada una de las cuales preveía un papel destacado para sí mismo como comandante. El primero usaría 80.000 hombres para invadir Virginia a través del valle de Kanawha hacia Richmond. El segundo usaría la misma fuerza para conducir hacia el sur, cruzando el río Ohio hacia Kentucky y Tennessee. Scott rechazó ambos planes por considerarlos logísticamente inviables. Aunque felicitó a McClellan y expresó su "gran confianza en su inteligencia, celo, ciencia y energía", respondió por carta que los 80.000 hombres serían mejor utilizados en una expedición fluvial para controlar el río Mississippi. y dividió la Confederación, acompañada de un fuerte bloqueo de la Unión de los puertos del sur. Este plan, que requeriría una paciencia considerable por parte del público del Norte, fue ridiculizado en los periódicos como el Plan Anaconda, pero finalmente resultó ser el esquema de la prosecución exitosa de la guerra. Las relaciones entre los dos generales se volvieron cada vez más tensas durante el verano y el otoño.

Virginia Occidental

El gobernador Dennison alentó y presionó a McClellan para que realizara operaciones ofensivas en el noroeste de Virginia, donde el sentimiento unionista era fuerte y los habitantes de Virginia Occidental clamaban por la secesión de Virginia Oriental. La oficina de Dennison fue bombardeada por muchas cartas de habitantes del noroeste de Virginia que solicitaban la ocupación militar del noroeste de Virginia para protegerse de posibles represalias de los secesionistas. Las primeras operaciones militares de McClellan fueron para ocupar el área del oeste de Virginia que quería permanecer en la Unión y posteriormente se convirtió en el estado de West Virginia. Había recibido informes de inteligencia el 26 de mayo de que los puentes ferroviarios críticos de Baltimore y Ohio en esa parte del estado estaban siendo quemados. Mientras implementaba rápidamente planes para invadir la región, desencadenó su primera controversia política seria al proclamar a los ciudadanos que sus fuerzas no tenían intenciones de interferir con la propiedad personal, incluidos los esclavos. "A pesar de todo lo que han dicho los traidores para inducirlos a creer que nuestro advenimiento entre ustedes será señalado por la interferencia con sus esclavos, entiendan una cosa claramente: no solo nos abstendremos de toda esa interferencia, sino que seguiremos adelante". al contrario, aplastar con mano de hierro cualquier intento de insurrección por su parte." Rápidamente se dio cuenta de que se había excedido en sus límites y se disculpó por carta al presidente Lincoln. La controversia no fue que su proclamación fuera diametralmente opuesta a la política de la administración en ese momento, sino que fue muy audaz al ir más allá de su papel estrictamente militar.

Sus fuerzas se trasladaron rápidamente al área a través de Grafton y obtuvieron la victoria en la Batalla de Philippi, el primer conflicto terrestre de la guerra. Su primer mando personal en batalla fue en Rich Mountain, que también ganó. Su comandante subordinado, William S. Rosecrans, se quejó amargamente de que su ataque no se reforzó como había acordado McClellan. Sin embargo, estas dos victorias menores impulsaron a McClellan al estatus de héroe nacional. El New York Herald tituló un artículo sobre él "Gen. McClellan, el Napoleón de la guerra actual".

Construir un ejército

Después de la derrota de las fuerzas de la Unión en Bull Run el 21 de julio de 1861, Lincoln convocó a McClellan desde el oeste de Virginia, donde McClellan le había dado al Norte los únicos compromisos que parecían una victoria. Viajó en un tren especial en la línea principal de Pensilvania desde Wheeling a través de Pittsburgh, Filadelfia y Baltimore, y luego a la ciudad de Washington, y fue recibido por multitudes entusiastas que se encontraron con su tren en el camino.

Cubierta patriótica que honra la llegada del General George B. McClellan en Washington, D.C., el 26 de julio de 1861

Carl Sandburg escribió: "McClellan fue el hombre del momento, señalado por los acontecimientos y elegido por un peso abrumador de la opinión pública y privada". El 26 de julio, día de su llegada a la capital, McClellan fue nombrado comandante de la División Militar del Potomac, principal fuerza de la Unión encargada de la defensa de Washington. El 20 de agosto, varias unidades militares en Virginia se consolidaron en su departamento e inmediatamente formó el Ejército del Potomac, con él mismo como su primer comandante. Se deleitaba con su poder e influencia recién adquiridos:

Me encuentro en una posición nueva y extraña aquí —Presdt, Cabinet, Genl Scott ' todos aplaudiendo a mí— por una extraña operación de magia que parece haber llegado a ser el poder de la tierra... Casi creo que si fuera yo para ganar un pequeño éxito ahora podría convertirme en Dictator o cualquier otra cosa que pudiera complacerme, pero nada de ese tipo me agradaría...por lo tanto, I No. Sé Dictator. Admirable negación propia!

—George B. McClellan, carta a Ellen, 26 de julio de 1861

General George B. McClellan con dignatarios del personal (de izquierda a derecha): General George W. Morell, Teniente Coronel A.V. Colburn, General McClellan, Teniente Coronel N.B. Sweitzer, Príncipe de Joinville (hijo del rey Louis Phillippe de Francia), y a la derecha, el sobrino del príncipe, Conde de Paris

Durante el verano y el otoño, McClellan aportó un alto grado de organización a su nuevo ejército y mejoró enormemente su moral con viajes frecuentes para revisar y animar a sus unidades. Fue un logro notable, en el que llegó a personificar al Ejército del Potomac y cosechó la adulación de sus hombres. Creó defensas para Washington que eran casi inexpugnables, que constaban de 48 fuertes y puntos fuertes, con 480 cañones tripulados por 7200 artilleros. El Ejército del Potomac creció en número de 50.000 en julio a 168.000 en noviembre, convirtiéndose en la fuerza militar más grande que Estados Unidos había levantado hasta ese momento. Pero este también fue un momento de tensión en el alto mando, ya que continuó discutiendo frecuentemente con el gobierno y el general en jefe, el teniente general Scott, sobre asuntos de estrategia. McClellan rechazó los principios del Plan Anaconda de Scott y favoreció en cambio una gran batalla abrumadora, al estilo napoleónico. Propuso que su ejército se ampliara a 273.000 hombres y 600 cañones y 'aplastar a los rebeldes en una campaña'. Estaba a favor de una guerra que impusiera poco impacto en las poblaciones civiles y no requiriera la emancipación de los esclavos.

La antipatía de McClellan hacia la emancipación se sumó a la presión sobre él, ya que recibió amargas críticas de los republicanos radicales en el gobierno. Consideró la esclavitud como una institución reconocida en la Constitución y con derecho a protección federal dondequiera que existiera (Lincoln ocupó el mismo cargo público hasta agosto de 1862). Los escritos de McClellan después de la guerra fueron típicos de muchos norteños: "Confieso tener prejuicios a favor de mi propia raza, & no puede aprender a gustarme el olor de los machos cabríos o de los negros." Pero en noviembre de 1861, le escribió a su esposa: "Si tengo éxito, arrojaré mi espada a la balanza para forzar una mejora en la condición de esos pobres negros". Más tarde escribió que si hubiera sido su lugar arreglar los términos de la paz, habría insistido en la emancipación gradual, protegiendo los derechos tanto de los esclavos como de los amos, como parte de cualquier acuerdo. Pero no ocultó su oposición a los republicanos radicales. Le dijo a Ellen: "No lucharé por los abolicionistas". Esto lo puso en oposición con funcionarios de la administración que creían que estaba intentando implementar las políticas del partido de oposición.

El problema inmediato con la estrategia de guerra de McClellan era que estaba convencido de que los confederados estaban listos para atacarlo con números abrumadores. El 8 de agosto, creyendo que la Confederación tenía más de 100.000 soldados frente a él (en contraste con los 35.000 que habían desplegado en Bull Run unas semanas antes), declaró el estado de emergencia en la capital. Para el 19 de agosto, estimó 150.000 soldados rebeldes en su frente. En esto, McClellan quizás estuvo influenciado por su cuestionamiento del desertor confederado Edward B. McMurdy, cuyo testimonio no fue aceptado por Lincoln, el secretario de Estado Seward o el general en jefe Scott, pero reafirmó para McClellan los números que él mismo se había convencido.. El sentimiento de McClellan de enfrentar probabilidades abrumadoras en campañas posteriores a lo largo de su mandato como General del Ejército del Potomac estuvo fuertemente influenciado por las exageradas estimaciones de la fuerza enemiga de su jefe del servicio secreto, el detective Allan Pinkerton, pero en agosto de 1861, estas estimaciones eran enteramente propiedad de McClellan. El resultado fue un nivel de extrema precaución que socavó la iniciativa del ejército de McClellan y consternó al gobierno. El historiador y biógrafo Stephen W. Sears observó que las acciones de McClellan habrían sido "esencialmente sólidas" para un comandante que estaba tan superado en número como pensaba McClellan, pero McClellan rara vez tenía menos de una ventaja de dos a uno sobre los ejércitos que se opusieron a él en 1861 y 1862. Ese otoño, por ejemplo, las fuerzas confederadas iban de 35.000 a 60.000, mientras que el Ejército del Potomac en septiembre contaba con 122.000 hombres; a principios de diciembre 170.000; a fin de año, 192.000.

La disputa con Scott se volvió cada vez más personal. Scott (así como muchos en el Departamento de Guerra) se indignó porque McClellan se negó a divulgar detalles sobre su planificación estratégica, o incluso información tan básica como las fortalezas y disposiciones de sus unidades. McClellan afirmó que no podía confiar en nadie en la administración para mantener sus planes en secreto de la prensa y, por lo tanto, del enemigo. En el curso de un desacuerdo sobre las fuerzas defensivas en el río Potomac, McClellan le escribió a su esposa el 10 de agosto: 'Genl Scott es el gran obstáculo, no comprenderá el peligro & es un traidor o un incompetente. Tengo que abrirme camino luchando contra él." Scott se desilusionó tanto con el joven general que ofreció su renuncia al presidente Lincoln, quien inicialmente se negó a aceptarla. Corrían rumores por la capital de que McClellan podría renunciar, o instigar un golpe militar, si no se destituía a Scott. El gabinete de Lincoln se reunió el 18 de octubre y acordó aceptar la renuncia de Scott por “razones de salud”.

Sin embargo, el Ejército del Potomac formado posteriormente tenía la moral alta y estaba extremadamente orgulloso de su general, algunos incluso se refirieron a McClellan como el salvador de Washington. Evitó que la moral del ejército se derrumbara al menos dos veces, después de la Primera y Segunda Batalla de Bull Run. Muchos historiadores sostienen que tenía talento en este aspecto.

General en Jefe

"Armas de cuáquero" (los registros utilizados como ruses para imitar cañones) en fortificaciones antiguas Confederate en Manassas Junction

El 1 de noviembre de 1861, Winfield Scott se retiró y McClellan se convirtió en general en jefe de todos los ejércitos de la Unión. El presidente expresó su preocupación por la "inmensa mano de obra" involucrado en el papel dual de comandante del ejército y general en jefe, pero McClellan respondió: "Puedo hacerlo todo".

Lincoln, así como muchos otros líderes y ciudadanos de los estados del norte, se impacientaron cada vez más con la lentitud de McClellan para atacar a las fuerzas confederadas que aún se concentraban cerca de Washington. La derrota de la Unión en la batalla menor de Ball's Bluff cerca de Leesburg en octubre aumentó la frustración y dañó indirectamente a McClellan. En diciembre, el Congreso formó un Comité Conjunto sobre la Conducta de la Guerra, que se convirtió en una espina clavada para muchos generales durante la guerra, acusándolos de incompetencia y, en algunos casos, de traición. McClellan fue llamado como primer testigo el 23 de diciembre, pero contrajo fiebre tifoidea y no pudo asistir. En cambio, sus oficiales subordinados testificaron, y sus cándidas admisiones de que no tenían conocimiento de estrategias específicas para avanzar contra los confederados generaron muchos llamados para el despido de McClellan.

McClellan dañó aún más su reputación por su insultante insubordinación a su comandante en jefe. Se refirió en privado a Lincoln, a quien había conocido antes de la guerra como abogado del Illinois Central, como "nada más que un babuino bien intencionado", un "gorila" y " #34;siempre indigno de... su alta posición". El 13 de noviembre, desairó al presidente, que había venido a visitar la casa de McClellan, haciéndolo esperar 30 minutos, solo para decirle que el general se había ido a la cama y no podía recibirlo.

El 10 de enero de 1862, Lincoln se reunió con los principales generales (McClellan no asistió) y les ordenó formular un plan de ataque, expresando su exasperación con el general McClellan con el siguiente comentario: "Si el general McClellan no quiero usar el ejército, me gustaría tomarlo prestado por un tiempo." El 12 de enero de 1862, McClellan fue convocado a la Casa Blanca, donde el Gabinete exigió escuchar sus planes de guerra. Por primera vez, reveló sus intenciones de transportar al Ejército del Potomac en barco a Urbanna, Virginia, en el río Rappahannock, flanqueando a las fuerzas confederadas cerca de Washington y avanzando 50 millas (80 km) por tierra para capturar Richmond. Se negó a dar detalles específicos de la campaña propuesta, incluso a su amigo, el recién nombrado secretario de Guerra Edwin M. Stanton. El 27 de enero, Lincoln emitió una orden que requería que todos sus ejércitos comenzaran las operaciones ofensivas antes del 22 de febrero, el cumpleaños de Washington. El 31 de enero, emitió una orden complementaria para que el Ejército del Potomac se moviera por tierra para atacar a los confederados en Manassas Junction y Centreville. McClellan respondió de inmediato con una carta de 22 páginas objetando en detalle el plan del presidente y abogando en cambio por su plan Urbanna, que fue la primera instancia escrita de los detalles del plan presentados al presidente. Aunque Lincoln creía que su plan era superior, se sintió aliviado de que McClellan finalmente aceptara comenzar a mudarse y lo aprobó de mala gana. El 8 de marzo, al dudar de la determinación de McClellan, Lincoln volvió a interferir con las prerrogativas del comandante del ejército. Convocó un consejo de guerra en la Casa Blanca en el que se preguntó a los subordinados de McClellan sobre su confianza en el plan Urbanna. Expresaron su confianza en diversos grados. Después de la reunión, Lincoln emitió otra orden, nombrando oficiales específicos como comandantes de cuerpo para informar a McClellan (quien se había mostrado reacio a hacerlo antes de evaluar la efectividad en combate de sus comandantes de división, aunque esto hubiera significado su supervisión directa de doce divisiones en el campo).

Dos crisis más enfrentarían a McClellan antes de que pudiera implementar sus planes. Las fuerzas confederadas al mando del general Joseph E. Johnston se retiraron de sus posiciones ante Washington, asumiendo nuevas posiciones al sur de Rappahannock, lo que anuló por completo la estrategia de Urbanna. McClellan revisó sus planes para que sus tropas desembarcaran en Fort Monroe, Virginia, y avanzaran por la Península de Virginia hasta Richmond, una operación que se conocería como la Campaña de la Península. Luego, sin embargo, McClellan fue objeto de críticas extremas en la prensa y el Congreso cuando se supo que las fuerzas de Johnston no solo habían pasado desapercibidas, sino que durante meses habían engañado al Ejército de la Unión con troncos pintados de negro para que parecieran cañones, apodados Armas cuáqueras. El comité conjunto del Congreso visitó las líneas confederadas abandonadas y los republicanos radicales presentaron una resolución que exigía la destitución de McClellan, pero fue derrotada por poco por una maniobra parlamentaria. La segunda crisis fue la aparición del CSS Virginia acorazado confederado, que provocó el pánico en Washington e hizo que las operaciones de apoyo naval en el río James parecieran problemáticas.

El 11 de marzo de 1862, Lincoln destituyó a McClellan como general en jefe, dejándolo al mando únicamente del Ejército del Potomac, aparentemente para que McClellan pudiera dedicar toda su atención a la mudanza a Richmond. La orden de Lincoln fue ambigua en cuanto a si McClellan podría ser restaurado luego de una campaña exitosa. De hecho, el puesto de general en jefe quedó vacante. Lincoln, Stanton y un grupo de oficiales que formaron la "Junta de Guerra" dirigió las acciones estratégicas de los ejércitos de la Unión esa primavera. Aunque McClellan se tranquilizó con los comentarios de apoyo que le hizo Lincoln, con el tiempo vio el cambio de mando de manera muy diferente, y lo describió como parte de una intriga 'para asegurar el fracaso de la campaña que se avecina'.

Campaña península

Peninsula Campaign, marzo–mayo de 1862

Confederate

Unión

Batallas de siete días, 25 de junio a 1 de julio de 1862

El ejército de McClellan comenzó a navegar desde Alejandría el 17 de marzo. Era una armada que eclipsaba todas las expediciones estadounidenses anteriores, transportando 121 500 hombres, 44 baterías de artillería, 1150 carros, más de 15 000 caballos y toneladas de equipo y suministros. Un observador inglés comentó que era la "zancada de un gigante". El avance del ejército desde Fort Monroe hasta la península de Virginia resultó ser lento. El plan de McClellan para una toma rápida de Yorktown fue frustrado por la eliminación del 1.er Cuerpo del Ejército del Potomac para la defensa de Washington. McClellan esperaba usar el 1.er Cuerpo para capturar Glouchester Point y así flanquear la posición confederada. Cuando descubrió que los confederados habían fortificado una línea a lo largo de la península, dudó en atacar y, en cambio, "fue a lo seguro". Como señala Swinton, "es posible, sin embargo, y hay un volumen considerable de evidencia sobre este punto, que el general McClellan, durante toda la primera parte del mes anterior a Yorktown, lo tenía en mente, incluso sin McDowell". #39;s corp, para emprender el decisivo movimiento de giro por el lado norte del York. En este caso, no solo iría en la dirección de su plan de no realizar ningún ataque, sino que le jugaría en las manos que su oponente acumulara sus fuerzas en la Península. Sin embargo, esta vacilación entre dos opiniones tuvo como resultado que, cuando abandonó el propósito de hacer el movimiento de giro, ya era demasiado tarde para que hiciera un ataque directo." McClellan pidió la opinión de su ingeniero jefe John G. Barnard, quien recomendó no realizar un asalto. Esto hizo que decidiera sitiar la ciudad, lo que requirió una preparación considerable.

McClellan siguió creyendo en los informes de inteligencia que acreditaban a los confederados con dos o tres veces los hombres que realmente tenían. Al principio de la campaña, el general confederado John B. "Prince John" Magruder defendió la Península contra el avance de McClellan con una fuerza mucho más pequeña. Creó una falsa impresión de muchas tropas detrás de las líneas y de que llegaban aún más tropas. Logró esto haciendo marchar pequeños grupos de hombres repetidamente por lugares donde podían ser observados a distancia o simplemente fuera de la vista, acompañados de gran ruido y fanfarria. Durante este tiempo, el general Johnston pudo proporcionar refuerzos a Magruder, pero incluso entonces había muchas menos tropas de las que McClellan creía que estaban frente a él.

Después de un mes de preparación, justo antes de asaltar las obras de la Confederación en Yorktown, McClellan se enteró de que Johnston se había retirado por la Península hacia Williamsburg. Por lo tanto, McClellan se vio obligado a perseguirlo sin ningún beneficio de la artillería pesada tan cuidadosamente acumulada frente a Yorktown. La batalla de Williamsburg del 5 de mayo se considera una victoria de la Unión, la primera de McClellan, pero el ejército confederado no fue destruido y la mayoría de sus tropas pasaron con éxito de Williamsburg a las defensas exteriores de Richmond mientras se libraba la batalla. y durante varios días después.

McClellan también había puesto esperanzas en un acercamiento naval simultáneo a Richmond a través del río James. Ese enfoque fracasó después de la derrota de la Armada de la Unión en la Batalla de Drewry's Bluff, a unas 7 millas (11 km) río abajo de la capital confederada, el 15 de mayo. Basar la artillería en un acantilado estratégico en lo alto de una curva. en el río y hundiendo barcos para crear una serie de obstáculos infranqueables en el río mismo, los confederados bloquearon efectivamente este posible acceso a Richmond.

El ejército de McClellan avanzó hacia Richmond durante las siguientes tres semanas, y se acercó a cuatro millas (6,4 km) de allí. Estableció una base de suministro en el río Pamunkey (un afluente navegable del río York) en White House Landing, donde se cruzaban el ferrocarril del río Richmond y York que se extiende hasta Richmond, y se apoderó del ferrocarril, transportando locomotoras de vapor y material rodante al sitio en barcazas..

El 31 de mayo, mientras McClellan planeaba un asalto, su ejército fue sorprendido por un ataque confederado. Johnston vio que el ejército de la Unión estaba dividido por la mitad por el río Chickahominy, crecido por la lluvia, y esperaba derrotarlo en detalle en Seven Pines y Fair Oaks. McClellan no pudo comandar el ejército personalmente debido a la recurrencia de la fiebre palúdica, pero sus subordinados pudieron repeler los ataques. Sin embargo, McClellan recibió críticas de Washington por no contraatacar, lo que algunos creían que podría haber abierto la ciudad de Richmond para capturar. Johnston resultó herido en la batalla y el general Robert E. Lee asumió el mando del Ejército del Norte de Virginia. McClellan pasó las siguientes tres semanas reposicionando a sus tropas y esperando los refuerzos prometidos. Como relató Lee, McClellan estaba tratando de hacer de 'esto una batalla de publicaciones'. lo que encerraría al ejército confederado en una batalla de desgaste con una potencia de fuego superior de la Unión.

A fines de junio, Lee comenzó una serie de ataques que se conocieron como las Batallas de los Siete Días. La primera gran batalla, en Mechanicsville, estuvo mal coordinada por Lee y sus subordinados y resultó en muchas bajas por pocas ganancias tácticas. Sin embargo, la batalla tuvo un impacto significativo en los nervios de McClellan. La aparición sorpresa de las tropas del mayor general Stonewall Jackson en la batalla (cuando se informó por última vez que estaban a muchas millas de distancia en el valle de Shenandoah) convenció a McClellan de que estaba aún más superado en número de lo que había pensado. Informó a Washington que se enfrentó a 200.000 confederados, quizás debido a un informe falso sobre la llegada de otro ejército confederado P.G.T. Beauregard. El número de hombres a los que McClellan se enfrentó en realidad varía, con Joseph Harsh en Confederate Tide Rising colocando el ejército de Lee en 112.220 hombres en comparación con los 105.857 bajo McClellan.

Tropas federales bajo fuerte ataque en la Batalla de Gaines's Mill, dibujada por Alfred R. Waud y publicada en Harper's Weekly, 26 de julio de 1862

Lee continuó su ofensiva en Gaines's Mill hacia el este. Esa noche, McClellan decidió retirar su ejército a una base más segura, muy por debajo de Richmond, en una parte del río James que estaba bajo el control de la Armada de la Unión. Al hacerlo, Lee había asumido que el ejército de la Unión se retiraría hacia el este hacia su base de suministro existente y el movimiento de McClellan hacia el sur retrasó la respuesta de Lee durante al menos 24 horas. Ethan Rafuse señala que el cambio de base de 'McClellan' a James, sin embargo, frustró el intento de Lee de hacer esto. La decisión de McClellan no solo permitió a los federales hacerse con el control del momento y el lugar de las batallas que tuvieron lugar a finales de junio y principios de julio, sino que también les permitió luchar de una manera que infligió una terrible paliza al ejército confederado....Más importante aún, al final de las Batallas de los Siete Días, McClellan había mejorado drásticamente su situación operativa."

Pero McClellan también estaba reconociendo tácitamente que ya no podría invertir en Richmond, el objeto de su campaña; la artillería de asedio pesada requerida sería casi imposible de transportar sin las conexiones ferroviarias disponibles desde su base de suministro original en el río York. En un telegrama al Secretario de Guerra Edwin Stanton, informando sobre estos eventos, McClellan culpó a la administración de Lincoln por sus reveses. Si salvo a este ejército ahora, le digo claramente que no le debo las gracias a usted ni a ninguna otra persona en Washington. Has hecho todo lo posible para sacrificar este ejército." Afortunadamente para McClellan, Lincoln nunca vio esa declaración incendiaria (al menos en ese momento) porque fue censurada por el telegrafista del Departamento de Guerra.

Hombres heridos después de la batalla de la estación de Savage, uno de los siete días batallas

McClellan también tuvo la suerte de que el fracaso de la campaña dejara a su ejército casi intacto, porque generalmente estaba ausente de la lucha y se olvidó de nombrar a cualquier segundo al mando que pudiera dirigir su retirada. El historiador militar Stephen W. Sears escribió: “Cuando abandonó su ejército en los campos de batalla de Glendale y Malvern Hill durante los Siete Días, fue culpable de incumplimiento del deber. Si el Ejército del Potomac hubiera naufragado en cualquiera de estos campos (en Glendale la posibilidad había sido real), ese cargo bajo los Artículos de Guerra probablemente se habría presentado contra él." En la batalla de Glendale, McClellan estaba a cinco millas (8,0 km) detrás de Malvern Hill, sin comunicaciones telegráficas y demasiado lejos para comandar su ejército. En la batalla de Malvern Hill, estaba en un cañonero, el USS Galena, que en un momento estaba a diez millas (16 km) de distancia, río abajo por el río James. En ambas batallas, el mando efectivo del ejército recayó en su amigo y comandante del V Cuerpo, el general de brigada Fitz John Porter. Cuando el público se enteró de la Galena, fue otra gran vergüenza, comparable a los Quaker Guns en Manassas. Caricaturas editoriales publicadas en el curso de la campaña presidencial de 1864 ridiculizaron a McClellan por haber preferido la seguridad de un barco mientras se libraba una batalla en la distancia.

McClellan se reunió con su ejército en Harrison's Landing on the James. Se llevaron a cabo debates sobre si el ejército debería ser evacuado o intentar reanudar una ofensiva hacia Richmond. McClellan mantuvo su alejamiento de Abraham Lincoln con su reiterado pedido de refuerzos y escribiendo una extensa carta en la que proponía una orientación estratégica y política para la guerra, continuando con su oposición a la abolición o la incautación de esclavos como táctica. Concluyó dando a entender que debería ser restaurado como general en jefe, pero Lincoln respondió nombrando al mayor general Henry W. Halleck para el puesto sin consultar, ni siquiera informar, a McClellan. Lincoln y Stanton también ofrecieron el mando del Ejército del Potomac al mayor general Ambrose Burnside, quien rechazó el nombramiento.

De vuelta en Washington, una reorganización de unidades creó el Ejército de Virginia bajo el mando del mayor general John Pope, a quien se le indicó que avanzara hacia Richmond desde el noreste. McClellan, que no deseaba abandonar su campaña, retrasó el regreso del Ejército del Potomac de la península lo suficiente como para que los refuerzos llegaran mientras la campaña del norte de Virginia ya estaba en marcha. El Quinto Cuerpo al mando de Porter del Ejército del Potomac serviría con Pope durante la campaña. McClellan, frustrado, le escribió a su esposa antes de la batalla: "El Papa será derrotado... & ser eliminado [por Lee]... Un villano como él debería traer la derrota a cualquier causa que lo emplee." Lee había apostado por retirar unidades significativas de la Península para atacar a Pope, quien fue derrotado decisivamente en Second Bull Run en agosto.

Campaña de Maryland

McClellan montando a través de Frederick, Maryland, 12 de septiembre de 1862 (del diario ilustrado de Frank Leslie)

Campaña de Maryland, acciones del 3 al 15 de septiembre de 1862

Después de la derrota de Pope en Second Bull Run, el presidente Lincoln volvió a regañadientes al hombre que antes había reparado un ejército destrozado. Se dio cuenta de que McClellan era un fuerte organizador y un hábil entrenador de tropas, capaz de recombinar las unidades del ejército de Pope con el Ejército del Potomac más rápido que nadie. El 2 de septiembre de 1862, Lincoln nombró a McClellan para comandar "las fortificaciones de Washington, y todas las tropas para la defensa de la capital". El nombramiento fue controvertido en el Gabinete, la mayoría de los cuales firmó una petición declarando al presidente "nuestra opinión deliberada de que, en este momento, no es seguro confiar al General de División McClellan el mando de ningún Ejército de los Estados Unidos". Estados". El presidente admitió que fue como 'curar la mordedura con el pelo del perro'. Pero Lincoln le dijo a su secretario, John Hay: "Debemos usar las herramientas que tenemos". No hay hombre en el Ejército que pueda manejar estas fortificaciones y lamer estas tropas nuestras para darles forma la mitad de bien que él. Si no puede luchar contra sí mismo, sobresale en preparar a otros para luchar."

Los temores del norte de una ofensiva continua por parte de Robert E. Lee se hicieron realidad cuando lanzó su campaña en Maryland el 4 de septiembre, con la esperanza de despertar la simpatía pro-sureña en el estado esclavista de Maryland. La persecución de McClellan comenzó el 5 de septiembre. Marchó hacia Maryland con seis de sus cuerpos reorganizados. Los números varían en cuanto al tamaño de la fuerza de McClellan con su fuerza de papel en 87.164. Steven R. Stotelmyer en Too Useful to Sacrifice lo sitúa en unos 60.000 hombres y señala que el número de 87.000 incluye soldados que no son de combate y unidades que no están disponibles de inmediato. McClellan dejaría atrás dos cuerpos para defender Washington. La recepción de McClellan en Frederick, Maryland, mientras marchaba hacia el ejército de Lee, fue descrita por el corresponsal de Harper's Magazine:

El general cabalgó por la ciudad en un trote, y la calle estaba llena de seis o ocho profundos con su personal y vigilaba detrás de él. El general tuvo su cabeza descubierta, y recibió con gracia las salutaciones del pueblo. Damas y hombres lloraban por alegría, y decenas de hermosas damas ondeaban banderas de los balcones de casas en la calle, y su alegría parecía superar cada otra emoción. Cuando el general llegó a la esquina de la calle principal, las damas tropezaron a su alrededor. Bouquets, hermosos y fragantes, en gran número fueron arrojados contra él, y las damas se juntaron con él con los mejores deseos más cálidos, y muchos de ellos fueron completamente superados con emoción. Nunca he presenciado una escena así. El general tomó las manos suaves que se le ofrecieron con muchos comentarios amables y agradables, y escuchó y respondió los numerosos comentarios y elogios con los que el pueblo le acogía. Era una escena que nadie podía olvidar, un acontecimiento de toda la vida.

Lee dividió sus fuerzas en múltiples columnas, separándose ampliamente mientras avanzaba hacia Maryland y también maniobró para capturar el arsenal federal en Harpers Ferry. Este fue un movimiento arriesgado para un ejército más pequeño, pero Lee contaba con su conocimiento del temperamento de McClellan. Le dijo a uno de sus generales: "Es un general capaz pero muy cauteloso". Su ejército se encuentra en un estado muy desmoralizado y caótico, y no estará preparado para operaciones ofensivas —o él no lo creerá— hasta dentro de tres o cuatro semanas. Antes de ese tiempo espero estar en el Susquehanna." La evaluación de Lee resultó ser inexacta ya que McClellan reaccionó rápidamente, y el líder confederado comentó que McClellan estaba "avanzando más rápido de lo conveniente". Muchas historias clásicas han retratado al ejército de McClellan moviéndose letárgicamente, con un promedio de solo 6 millas (9,7 km) por día.

Mientras tanto, los soldados de la Unión encontraron accidentalmente una copia de las órdenes de Lee sobre la división de su ejército, envuelta alrededor de un paquete de cigarros en un campamento abandonado. La Orden Especial 191 reveló la configuración ampliamente dispersa del Ejército de Lee, haciéndolo vulnerable a la destrucción en detalle. El documento se verificó en la sede de McClellan en Frederick el 13 de septiembre. Al darse cuenta del valor de inteligencia de este descubrimiento, McClellan levantó los brazos y exclamó: '¡Ahora sé qué hacer!' Hizo un gesto con la orden a su viejo amigo del ejército, Brig. general John Gibbon, y dijo: 'Aquí hay un papel con el que si no puedo azotar a Bobbie Lee, estaré dispuesto a irme a casa'. Telegrafió al presidente Lincoln: "Tengo toda la fuerza rebelde frente a mí, pero tengo confianza y no perderé tiempo". Creo que Lee ha cometido un grave error y que será severamente castigado por ello. Tengo todos los planes de los rebeldes y los atraparé en su propia trampa si mis hombres están a la altura de la emergencia... Te enviaré trofeos."

Batalla de la Montaña del Sur

Al descubrir la Orden Perdida, el Ayudante General Adjunto de McClellan verificó la firma y la letra del oficial que escribió la orden, ya que lo conocía bien, por lo que no hubo dudas sobre su autenticidad. A las pocas horas de recibir la orden, McClellan envió parte de su caballería para evaluar si los confederados se habían movido de acuerdo con la orden.

Aún así, los historiadores, incluido James M. McPherson en Crossroads of Freedom: Antietam y The Battle Cry of Freedom, Stephen Sears en Landscape Turned Red i>, John Keegan en The American Civil War, y James V. Murfin en The Gleam of Bayonets, han brindado evidencia clara de que McClellan, a pesar de su alegría expresada al recibir la orden, retrasada unas 18 horas antes de reaccionar al golpe de inteligencia, resultó en que Lee pudo eludir a las fuerzas de la Unión que llegaron tarde, y esta sigue siendo la opinión estándar. Sin embargo, Gene Thorp en un artículo de 2012 en The Washington Post citó evidencia de que la vanguardia del Ejército del Potomac estuvo en movimiento todo el día 13 debido a las órdenes que McClellan había emitido el día anterior. Después de la guerra, McClellan mantuvo la afirmación de que actuó de inmediato para poner en movimiento a sus ejércitos.

Batalla de la Montaña Sur

McClellan ordenó a sus unidades que partieran hacia los pasos de South Mountain y pudo atravesar los pasos defendidos que los separaban de Lee. Las obstinadas defensas confederadas le dieron a Lee tiempo suficiente para concentrar a muchos de sus hombres en Sharpsburg, Maryland. Como señalaron historiadores como Stotelmyer, no se debe subestimar la importancia de la victoria de la Unión en South Mountain. Arruinó los planes de Lee de invadir Pensilvania y le quitó la iniciativa al comandante confederado. La Batalla de South Mountain también le dio a McClellan la oportunidad de uno de los grandes momentos teatrales de su carrera, como describe el historiador Sears:

La montaña por delante estaba coronada de humos de humo de batalla en el que el arma brillaba como breves chispas calientes. Las líneas de batalla opuestas en las alturas estaban marcadas por capas más pesadas de humo, y las columnas de las tropas federales eran visibles enrollando su camino por la montaña, cada columna... que parecía una 'monstrua, arrastrada, azul-negro'... McClellan posó en este espectacular escenario, sentada sin movimiento en su caballo de guerra Dan Webster con su brazo extendido, señalando a las tropas de Hooker hacia la batalla. Los hombres lo animaron hasta que eran groseros... y algunas filas rotas para enjambrearse alrededor de la figura marcial y darse el lujo de las 'más demostraciones extravagantes'.

El ejército de la Unión llegó a Antietam Creek, al este de Sharpsburg, en la noche del 15 de septiembre. Un ataque planeado para el 16 de septiembre fue pospuesto debido a la niebla de la mañana, lo que permitió a Lee preparar sus defensas con un ejército de menos de la mitad del tamaño de McClellan's.

Batalla de Antietam

Reseña de la Batalla de Antietam

Lincoln con McClellan y personal después de la batalla de Antietam. Las cifras (de izquierda) son 5. Alexander S. Webb, Chief of Staff, V Corps; 6. McClellan;. 8. Dr. Jonathan Letterman; 10. Lincoln; 11. Henry J. Hunt; 12. Fitz John Porter; 15. Andrew A. Humphreys; 16. Capt. George Armstrong Custer

La batalla de Antietam el 17 de septiembre de 1862 fue el día más sangriento en la historia militar estadounidense. Las fuerzas confederadas superadas en número lucharon desesperadamente y bien. A pesar de las ventajas significativas en la mano de obra, McClellan no pudo concentrar sus fuerzas de manera efectiva, lo que significó que Lee pudo cambiar a sus defensores para detener cada uno de los tres ataques de la Unión, lanzados por separado y secuencialmente contra la izquierda, el centro y finalmente la derecha confederados. McClellan tampoco estaba dispuesto, debido a la opinión de Porter, a emplear sus amplias fuerzas de reserva para capitalizar los éxitos localizados. El historiador James M. McPherson ha señalado que los dos cuerpos que McClellan mantuvo en reserva eran, de hecho, más grandes que toda la fuerza de Lee. El motivo de la reticencia de McClellan era que, como en batallas anteriores, estaba convencido de que lo superaban en número.

Lincoln en la tienda de McClellan después de la batalla de Antietam

La batalla fue tácticamente inconclusa, con la Unión sufriendo un mayor número total de bajas, aunque Lee técnicamente fue derrotado porque se retiró primero del campo de batalla y se retiró a Virginia, y perdió un porcentaje mayor de su ejército que McClellan. McClellan telegrafió a Washington: “Nuestra victoria fue completa. El enemigo es empujado de vuelta a Virginia." Sin embargo, hubo una evidente decepción de que McClellan no hubiera aplastado a Lee, que estaba luchando con un ejército más pequeño de espaldas al río Potomac. Aunque los subordinados de McClellan pueden reclamar su parte de responsabilidad por los retrasos (como las desventuras de Ambrose Burnside en Burnside Bridge) y los errores garrafales (el ataque de Edwin V. Sumner sin reconocimiento), estos fueron problemas localizados de que todo el ejército podría haber recuperado. Al igual que en las batallas decisivas de los Siete Días, el cuartel general de McClellan estaba demasiado atrás para permitir su control personal sobre la batalla. No hizo uso de sus fuerzas de caballería para el reconocimiento. No compartió sus planes generales de batalla con los comandantes de sus cuerpos, lo que les impedía usar la iniciativa fuera de sus sectores. Y estaba demasiado dispuesto a aceptar consejos cautelosos sobre cómo salvar sus reservas, como cuando se podría haber aprovechado un avance significativo en el centro de la línea confederada, pero se dice que Fitz John Porter le dijo a McClellan: "Recuerde, General, mando la última reserva del último Ejército de la República."

A pesar de ser un empate táctico, Antietam se considera un punto de inflexión de la guerra y una victoria para la Unión porque puso fin a la campaña estratégica de Lee (su primera invasión del Norte) y permitió al presidente Lincoln emitir la Proclamación de Emancipación el 22 de septiembre, que entró en vigor el 1 de enero de 1863. Aunque Lincoln tenía la intención de emitir la proclamación antes, su gabinete le aconsejó que esperara hasta una victoria de la Unión para evitar la percepción de que se emitió por desesperación. La victoria de la Unión y la proclamación de Lincoln jugaron un papel considerable en disuadir a los gobiernos de Francia y Gran Bretaña de reconocer la Confederación; algunos sospecharon que planeaban hacerlo después de otra derrota de la Unión. McClellan no tenía conocimiento previo de que los planes de emancipación se basaban en su actuación en la batalla.

Debido a que McClellan no persiguió a Lee de manera agresiva después de Antietam, Lincoln ordenó que fuera destituido del mando el 5 de noviembre de 1862. El mayor general Ambrose Burnside asumió el mando del Ejército del Potomac el 9 de noviembre de 1862. McClellan le escribió a su esposa, "Aquellos en cuyo juicio confío me dicen que peleé la batalla espléndidamente y que fue una obra maestra del arte... Siento que he hecho todo lo que se puede pedir para salvar dos veces al país..... Siento un poco de orgullo en tener, con un golpe & ejército desmoralizado, derrotó a Lee por completo... Bueno, uno de estos días confío en que la historia me hará justicia."

Elección presidencial de 1864

Un cartel anti-McClellan de Harper's Weekly, dibujado por Thomas Nast, mostrando motines atacando niños, cazadores de esclavos persiguiendo esclavos fugados, y una mujer siendo vendida en una subasta de esclavos

Currier e Ives imprimen del boleto presidencial democrático McClellan-Pendleton, 1864. Litografía con acuarela.

El secretario Stanton ordenó a McClellan que se presentara en Trenton, Nueva Jersey, para recibir más órdenes, aunque no se emitió ninguna. A medida que avanzaba la guerra, hubo varias llamadas para devolver a McClellan a un comando importante, luego de las derrotas de la Unión en Fredericksburg y Chancellorsville, cuando Robert E. Lee se mudó al norte al comienzo de la campaña de Gettysburg y cuando Jubal Early amenazó a Washington en 1864. Cuando Ulysses S. Grant se convirtió en general en jefe, habló de devolver a McClellan a un puesto no especificado. Pero todas estas oportunidades fueron imposibles, dada la oposición dentro de la administración y el conocimiento de que McClellan representaba una amenaza política potencial. McClellan trabajó durante meses en un extenso informe que describía sus dos campañas principales y sus éxitos en la organización del Ejército, respondiendo a sus críticos y justificando sus acciones acusando a la administración de socavarlo y negarle los refuerzos necesarios. El Departamento de Guerra se mostró reacio a publicar su informe porque, justo después de completarlo en octubre de 1863, McClellan declaró abiertamente su ingreso al escenario político como demócrata.

Caricatura de McClellan utilizada por sus oponentes políticos en la campaña presidencial de 1864

McClellan fue nominado por los demócratas para competir contra Abraham Lincoln en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1864. Siguiendo el ejemplo de Winfield Scott, se postuló como general del Ejército de los EE. UU. todavía en servicio activo; no renunció a su cargo hasta el día de las elecciones, el 8 de noviembre de 1864. McClellan apoyó la continuación de la guerra y la restauración de la Unión, pero no la abolición de la esclavitud, aunque se opuso a la plataforma del partido, escrita por el líder de Copperhead, Clement Vallandigham de Ohio. a esa posición. La plataforma pidió un cese inmediato de las hostilidades y un acuerdo negociado con la Confederación. McClellan se vio obligado a repudiar la plataforma, lo que hizo que su campaña fuera inconsistente y difícil. Tampoco le ayudó la elección del partido para vicepresidente, George H. Pendleton, un candidato por la paz de Ohio.

La profunda división en el partido, la unidad de los republicanos (que se presentan bajo la etiqueta de "Partido de la Unión Nacional"), la ausencia de una gran parte de los demócratas' base (el Sur) del grupo de votantes, y los éxitos militares de las fuerzas de la Unión en el otoño de 1864 condenaron la candidatura de McClellan. Lincoln ganó la elección cómodamente, con 212 votos del Colegio Electoral contra 21 y un voto popular de 2.218.388 contra 1.812.807 o 55% contra 45%. A pesar de su popularidad entre las tropas, McClellan no logró asegurar su apoyo y el voto militar fue para Lincoln casi 3-1. La participación de Lincoln en los votos en el Ejército del Potomac fue del 70 %.

Años posteriores a la guerra

Al finalizar la guerra (1865), McClellan y su familia fueron a Europa y no regresaron hasta 1868; en este período no participó en política. Antes de su regreso en septiembre de 1868, el Partido Demócrata había expresado cierto interés en nominarlo nuevamente para presidente, pero Ulysses S. Grant se convirtió en el candidato republicano en mayo de 1868 y este interés desapareció. McClellan trabajó en proyectos de ingeniería en la ciudad de Nueva York y se le ofreció el puesto de presidente de la recién formada Universidad de California, que rechazó.

McClellan fotografiado por William S. Warren, alrededor de 1880

McClellan fue nombrado ingeniero jefe del Departamento de Muelles de la ciudad de Nueva York en 1870. A partir de 1872, también se desempeñó como presidente de Atlantic and Great Western Railroad. Luego, él y su familia se embarcaron en otra estadía de tres años en Europa (1873-1875).

En marzo de 1877, el gobernador de Nueva York, Lucius Robinson, nombró a McClellan para ocupar el cargo de primer superintendente de obras públicas del estado, pero el Senado del estado de Nueva York lo rechazó por "incompetente para el cargo".

Gobernadora de Nueva Jersey

Campaña de 1877

McClellan era residente de West Orange, Nueva Jersey en 1877 cuando el Partido Demócrata de Nueva Jersey lo nominó para gobernador, acción que lo tomó por sorpresa porque no había expresado interés en el puesto. Su nominación fue en gran parte un esfuerzo de miembros clave del partido para evitar que el principal candidato, Leon Abbett, obtuviera la nominación. Después de que su nombre fuera incluido inesperadamente en la nominación en la convención estatal, hubo una estampida y fue nominado por aclamación.

En las elecciones generales, se enfrentó a William A. Newell, un exgobernador republicano que acusó a McClellan de vivir en Nueva York, lo cual refutó fácilmente. McClellan ganó las elecciones por amplia mayoría y los demócratas obtuvieron la mayoría en ambas cámaras de la legislatura de Nueva Jersey por primera vez desde 1870.

Término en el cargo

Probablemente debido a su popularidad personal y celebridad, la toma de posesión de McClellan se llevó a cabo al aire libre para acomodar a la gran multitud. En su discurso inaugural, dijo que el asunto más urgente ante el estado era el alivio del pánico de 1873. Con ese fin, abogó por un gasto cauteloso para permitir un recorte de impuestos estatales del cincuenta por ciento; al final del mandato de McClellan, el impuesto estatal sobre los residentes fue abolido por completo.

Poco después de asumir el cargo, McClellan perdió el favor del Senado estatal por los nombramientos y el patrocinio. La legislatura también promulgó varias medidas altamente partidistas diseñadas para asegurar el control demócrata, incluida una manipulación agresiva de los distritos de la Asamblea de Nueva Jersey y otra privación de derechos de los estudiantes universitarios (que tendían a votar por los republicanos). La reacción violenta a estas medidas condujo a la elección de mayorías republicanas en ambas cámaras para el resto del mandato de McClellan, lo que limitó el alcance de su agenda. La administración de McClellan estuvo marcada por la cautela y el conservadurismo. Se aprobaron pocas medidas concretas y las que se aprobaron, como la abolición del impuesto estatal y las mejoras a la Guardia Nacional, fueron muy populares.

Además de la reducción de impuestos, la agenda económica de McClellan incluía la institución de una Oficina de Estadísticas Laborales e Industriales y la creación de una estación experimental agrícola para modernizar las prácticas agrícolas y de cultivo. Ambos aprobaron la legislatura en 1878 y 1880, respectivamente. Su administración enfatizó la necesidad de la educación en la conversión de mano de obra no calificada en mano de obra calificada y en el desarrollo industrial en general al expandir la biblioteca estatal y pedir capacitación en oficios para hombres jóvenes en escuelas públicas, según convenga a la economía local.

McClellan también aplicó su experiencia militar para mejorar la disciplina, la organización y el armamento de la Guardia Nacional de Nueva Jersey. Durante su administración, dos compañías fueron equipadas con ametralladoras Gatling, se organizó un nuevo batallón, se instituyó la práctica regular del rifle y se tomaron medidas para suministrar nuevos uniformes.

Jubilación y muerte

El capítulo final de su carrera política fue su fuerte apoyo en 1884 a Grover Cleveland. Buscó el puesto de Secretario de Guerra en el gabinete de Cleveland, pero el senador John R. McPherson, que se había opuesto a McClellan para gobernador en 1877, logró bloquear su nominación.

McClellan dedicó sus últimos años a viajar y escribir; produjo sus memorias, La propia historia de McClellan (publicadas póstumamente en 1887), en las que defendió estridentemente su conducta durante la guerra. Murió inesperadamente de un ataque al corazón a los 58 años en Orange, Nueva Jersey, después de sufrir dolores en el pecho durante algunas semanas. Sus últimas palabras, a las 3 a. m. del 29 de octubre de 1885, fueron: "Ahora me siento tranquilo". Gracias." Fue enterrado en el cementerio de Riverview en Trenton.

Familia

El hijo de McClellan, George B. McClellan Jr. (1865–1940), nació en Dresde, en el Reino de Sajonia, durante el primer viaje de la familia a Europa. Conocido dentro de la familia como Max, él también se convirtió en político, sirviendo como representante de los Estados Unidos (1893-1903) y como alcalde de la ciudad de Nueva York de 1904 a 1909.

La hija de McClellan, Mary ("Mayo") (1861–1945), se casó con un diplomático francés y pasó gran parte de su vida en el extranjero.

La esposa de McClellan, Ellen, murió en Niza, Francia, en 1915 mientras visitaba a Mary en su casa 'Villa Antietam'.

Legado

General de División George B. McClellan en la Avenida Connecticut en Washington, D.C.

Estatua McClellan frente a Filadelfia Ayuntamiento

El New York Evening Post comentó en el obituario de McClellan: "Probablemente ningún soldado que luchó tan poco haya discutido sus cualidades como comandante tan minuciosamente, y podemos agregar, tan ferozmente discutidas". #34; Esta feroz discusión ha continuado durante más de un siglo. McClellan suele estar clasificado en el nivel más bajo de los generales de la Guerra Civil. Sin embargo, el debate sobre la capacidad y el talento de McClellan sigue siendo objeto de mucha controversia entre los historiadores militares y de la Guerra Civil. Ha sido elogiado universalmente por sus habilidades organizativas y por sus muy buenas relaciones con sus tropas. Se referían a él cariñosamente como "Little Mac"; otros a veces lo llamaban el "Joven Napoleón". El propio McClellan resumió su estilo de guerra en un borrador de sus memorias:

Siempre ha sido mi opinión que el verdadero rumbo en la realización de operaciones militares, es no hacer ningún movimiento hasta que los preparativos estén tan completos como las circunstancias lo permitan, " nunca luchar una batalla sin algún objeto definido vale la pérdida probable.

Stephen Sears señala que

Hay una gran evidencia de que las terribles tensiones de mando de los hombres en la batalla, especialmente los amados hombres de su amado Ejército del Potomac, dejaron su valentía moral en las tatters. Bajo la presión de la responsabilidad de su último soldado, la voluntad de mando lo abandonó. Glendale y Malvern Hill lo encontró en el pico de su angustia durante los Siete Días, y huyó de esos campos para escapar de la responsabilidad. En Antietam, donde no había donde huir, cayó en una parálisis de indecisión. Visto desde una perspectiva más larga, el general McClellan podría ser a la vez cómodo y exitoso como funcionario ejecutivo, y también, si algo menos con éxito, como gran estratega; como comandante de campo de batalla, sin embargo, estaba simplemente en la profesión equivocada.

Una de las razones por las que la reputación de McClellan ha sufrido son sus propias memorias. El historiador Allan Nevins escribió: "Los estudiantes de historia siempre deben estar agradecidos de que McClellan haya expuesto tan francamente sus propias debilidades en este libro póstumo". Doris Kearns Goodwin escribe que una revisión de su correspondencia personal durante la guerra revela una tendencia al engrandecimiento personal y la autocomplacencia injustificada. Su borrador original se completó en 1881, pero la única copia fue destruida por un incendio. Empezó a escribir otro borrador de lo que se publicaría póstumamente, en 1887, como La propia historia de McClellan. Sin embargo, murió antes de que estuviera a medio terminar y su albacea literario, William C. Prime, editor del Journal of Commerce de Nueva York pro-McClellan, incluyó extractos de unos 250 libros de McClellan durante la guerra. cartas a su esposa, en las que había tenido la costumbre de revelar sus sentimientos y opiniones más íntimos de manera desenfrenada.

Si bien la reputación de McClellan ha sufrido con el tiempo, especialmente durante la segunda mitad del siglo XX, hay un grupo pequeño pero intenso de historiadores de la Guerra Civil que creen que el general ha sido mal atendido en al menos cuatro aspectos.. Primero, los defensores de McClellan dicen que debido a que el general era un demócrata conservador con un gran carisma personal, los republicanos radicales, temiendo su potencial político, socavaron deliberadamente sus operaciones de campo. Segundo, que como los republicanos radicales fueron los verdaderos ganadores de la Guerra Civil, pudieron escribir su historia, colocando a su principal rival político de la época, McClellan, en la peor luz posible. Tercero, que los historiadores ansiosos por subirse al carro de Lincoln como el ícono político más grande de Estados Unidos trabajaron para superarse unos a otros al cambiar la culpa de los primeros fracasos militares de Lincoln y el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton a McClellan. Y cuarto, que Lincoln y Stanton socavaron deliberadamente a McClellan debido a su postura conciliadora hacia el Sur, lo que podría haber resultado en un final menos destructivo para la guerra si Richmond hubiera caído como resultado de la Campaña de la Península. Los defensores de esta escuela afirman que McClellan es más criticado por su personalidad ciertamente abrasiva que por su desempeño real en el campo.

George B. McClellan ha recibido el nombre de varias características geográficas y establecimientos. Estos incluyen Fort McClellan en Alabama, McClellan Butte y McClellan Peak en el estado de Washington, donde viajó mientras realizaba el Pacific Railroad Survey en 1853, y una estatua ecuestre de bronce en honor al general McClellan en Washington, D.C. Otra estatua ecuestre lo honra frente a El Ayuntamiento de Filadelfia, mientras que la Puerta McClellan en el Cementerio Nacional de Arlington está dedicada a él y muestra su nombre. El parque McClellan en Milbridge, Maine, fue donado a la ciudad por el hijo del general con la condición de que llevara el nombre del general. Camp McClellan, en Davenport, IA, es un antiguo campamento del Ejército de la Unión establecido en agosto de 1861 después del estallido de la Guerra Civil. El campo era campo de entrenamiento para los reclutas y hospital para los heridos. McClellan Fitness Center es un gimnasio del ejército de los Estados Unidos ubicado en Fort Eustis, Virginia, cerca de Peninsula Campaign.

El Departamento de Bomberos de Nueva York operó un barco de bomberos llamado George B. McClellan de 1904 a 1954. Aunque a veces se dice que este barco lleva el nombre del general, en realidad lleva el nombre de su hijo, quien fue alcalde de la ciudad de Nueva York., cuando se botó el buque.

Historia electoral

Convención Nacional Demócrata de 1864:

• George B. McClellan – 174 (77,3%)
• Thomas H. Seymour – 38 (16,9%)
• Horatio Seymour – 12 (5,3%)
• Charles O'Conor – 1 (0,4%)

Elección presidencial de Estados Unidos de 1864

• Abraham Lincoln/Andrew Johnson (Unión Nacional) – 2.218.388 (55,0%) y 212 votos electorales
• George B. McClellan/George H. Pendleton (Democrático) – 1,812,807 (45,0%) y 21 votos electorales (3 estados llevados)

Elección de gobernador de Nueva Jersey, 1877:

• George B. McClellan (D) – 97.837 (51,7%)
• William Augustus Newell (R) – 85,094 (44,9%)

Fechas de rango

Insignia	Rank	Componente	Fecha
	Brevet 2nd Teniente	Ejército ordinario	2 de julio de 1846
	Segundo teniente	Ejército ordinario	24 de abril de 1847
	Teniente Brevet	Ejército ordinario	20 de agosto de 1847
	Capitán Brevet	Ejército ordinario	13 de septiembre de 1847
	Primer teniente	Ejército ordinario	1 de julio de 1853
	Capitán	Ejército ordinario	4 de marzo de 1855
	General de División	Voluntarios	23 de abril de 1861
	General de División	Ejército ordinario	14 de mayo de 1861

Obras seleccionadas

• El diario de guerra mexicano de George B. McClellan (William Starr Myers, Editor). Princeton: Princeton University Press, 1917.
• Ejercicio de Bayonet, o Escuela del Soldado de Infantería, en el uso del mosquete en conflictos de mano a mano (traducido del francés de Gomard), 1852. Reissued as Manual del ejercicio Bayonet, preparado para el uso del ejército de los Estados Unidos. Philadelphia: J.B. Lippincott & Co., 1862.
• The Report of Captain George B. McClellan, One of the Officers Sent to the Seat of War in Europe, in 1855 and 18561857. Reissued as Los ejércitos de Europa, incluyendo descripciones en detalle de los sistemas militares de Inglaterra, Francia, Rusia, Prusia, Austria, y Cerdeña. Philadelphia: J.B. Lippincott & Co., 1861.
• Caballería Europea, incluyendo detalles de la Organización del Servicio de Caballería entre las Naciones Principales de Europa. Philadelphia: J.B. Lippincott & Co., 1861.
• Exploración del Río Rojo de Louisiana en el año 1852 (con Randolph B. Marcy). Washington: A.O.P. Nicholson, 1854.
• Reglamentos e instrucciones para el Servicio Móvil de la Caballería de los Estados Unidos en tiempo de guerra1861. Reissued as Reglamento e instrucciones para el Servicio Móvil de la Caballería de Estados Unidos en tiempo de guerra. Philadelphia: J.B. Lippincott & Co., 1862.
• La propia historia de McClellan: La guerra por la Unión, los soldados que la engañaron, los civiles que lo dirigieron y sus relaciones con ella y con ellos (William C. Prime, Editor). Nueva York: Charles L. Webster & Company, 1887.
• La vida, las campañas y los servicios públicos del general George B McClellan. Filadelfia: T.B. Peterson & Brothers, 1864.
• La Plataforma Democrática, Carta de Aceptación del General McClellan. Nueva York: Comité Nacional Democrático, 1864.
• El Ejército del Potomac, Informe del General McClellan sobre sus operaciones mientras bajo su mando. Nueva York: G.P. Putnam, 1864.
• Informe del General de División George B McClellan, Sobre la Organización del Ejército del Potomac y sus campañas en Virginia y Maryland. Boston Courier, 1864.
• Carta del Secretario de Guerra por George Brinton McClellan. Washington: Oficina de Impresión del Gobierno, 1864.
• West Point Battle Monument, Historia del Proyecto a la Dedicación del Sitio (Oración del General de División McClellan). Nueva York: Sheldon ' Co., 1864.