Arqueoastronomía

El Sol ascendente ilumina la cámara interior de Newgrange, Irlanda, sólo en el solsticio de invierno.

Arqueoastronomía (también deletreado arqueoastronomía) es el estudio interdisciplinario o multidisciplinario de cómo las personas en el pasado "han entendido los fenómenos en el cielo, cómo usaron estos fenómenos y qué papel jugaba el cielo en sus culturas". Clive Ruggles argumenta que es engañoso considerar que la arqueoastronomía es el estudio de la astronomía antigua, ya que la astronomía moderna es una disciplina científica, mientras que la arqueoastronomía considera interpretaciones culturales simbólicamente ricas de fenómenos en el cielo por parte de otras culturas. A menudo se hermana con la etnoastronomía, el estudio antropológico de la observación del cielo en las sociedades contemporáneas. La arqueoastronomía también está estrechamente relacionada con la astronomía histórica, el uso de registros históricos de eventos celestiales para responder a problemas astronómicos y la historia de la astronomía, que utiliza registros escritos para evaluar prácticas astronómicas pasadas.

El atardecer en el equinoccio visto desde el sitio prehistórico de Pizzo Vento en Fondachelli Fantina, Sicilia

La arqueoastronomía utiliza una variedad de métodos para descubrir evidencia de prácticas pasadas, incluidas la arqueología, la antropología, la astronomía, la estadística y la probabilidad, y la historia. Debido a que estos métodos son diversos y usan datos de fuentes tan diferentes, integrarlos en un argumento coherente ha sido una dificultad a largo plazo para los arqueoastrónomos. La arqueoastronomía llena nichos complementarios en la arqueología del paisaje y la arqueología cognitiva. La evidencia material y su conexión con el cielo pueden revelar cómo un paisaje más amplio puede integrarse en las creencias sobre los ciclos de la naturaleza, como la astronomía maya y su relación con la agricultura. Otros ejemplos que han unido ideas de cognición y paisaje incluyen estudios del orden cósmico incrustado en los caminos de los asentamientos.

La arqueoastronomía se puede aplicar a todas las culturas y todos los períodos de tiempo. Los significados del cielo varían de una cultura a otra; sin embargo, existen métodos científicos que se pueden aplicar entre culturas al examinar creencias antiguas. Quizás sea la necesidad de equilibrar los aspectos sociales y científicos de la arqueoastronomía lo que llevó a Clive Ruggles a describirla como "un campo con trabajo académico de alta calidad en un extremo, pero una especulación descontrolada que bordea la locura en el otro".

Historia

En su corta historia de 'Astro-arqueología' John Michell argumentó que el estado de la investigación sobre la astronomía antigua había mejorado durante los últimos dos siglos, yendo 'de la lunática a la herejía a la noción interesante y finalmente a las puertas de la ortodoxia.' Casi dos décadas después, todavía podemos hacer la pregunta: ¿La arqueoastronomía sigue esperando a las puertas de la ortodoxia o ha entrado dentro de las puertas?

—Todd Bostwick citando John Michell

Doscientos años antes de que John Michell escribiera lo anterior, no había arqueoastrónomos ni arqueólogos profesionales, pero sí astrónomos y anticuarios. Algunas de sus obras se consideran precursoras de la arqueoastronomía; los anticuarios interpretaron la orientación astronómica de las ruinas que salpicaban la campiña inglesa como lo hizo William Stukeley de Stonehenge en 1740, mientras que John Aubrey en 1678 y Henry Chauncy en 1700 buscaron principios astronómicos similares subyacentes a la orientación de las iglesias. A fines del siglo XIX, astrónomos como Richard Proctor y Charles Piazzi Smyth investigaron las orientaciones astronómicas de las pirámides.

El término arqueoastronomía fue propuesto por Elizabeth Chesley Baity (siguiendo la sugerencia de Euan MacKie) en 1973, pero como tema de estudio puede ser mucho más antiguo, dependiendo de cómo se defina la arqueoastronomía. Clive Ruggles dice que Heinrich Nissen, que trabajaba a mediados del siglo XIX, fue posiblemente el primer arqueoastrónomo. Rolf Sinclair dice que Norman Lockyer, que trabajó a finales del siglo XIX y principios del XX, podría ser llamado el "padre de la arqueoastronomía". Euan MacKie situaría el origen incluso más tarde, afirmando: "...la génesis y el florecimiento moderno de la arqueoastronomía seguramente debe estar en el trabajo de Alexander Thom en Gran Bretaña entre los años 30 y 70".

Los primeros arqueoastronomistas encuestaron construcciones megalíticas en las Islas Británicas, en sitios como Auglish en el Condado de Londresderry, en un intento de encontrar patrones estadísticos.

En la década de 1960, el trabajo del ingeniero Alexander Thom y el del astrónomo Gerald Hawkins, quienes propusieron que Stonehenge era una computadora del Neolítico, inspiraron un nuevo interés en las características astronómicas de los sitios antiguos. Las afirmaciones de Hawkins fueron descartadas en gran medida, pero este no fue el caso del trabajo de Alexander Thom, cuyos resultados de la encuesta de sitios megalíticos plantearon la hipótesis de una práctica generalizada de la astronomía precisa en las Islas Británicas. Euan MacKie, reconociendo que las teorías de Thom necesitaban ser probadas, excavó en el sitio de piedra en pie de Kintraw en Argyllshire en 1970 y 1971 para verificar si la predicción de este último de una plataforma de observación en la ladera de la colina sobre la piedra era correcto Allí había una plataforma artificial y esta aparente verificación de la hipótesis de la alineación larga de Thom (Kintraw fue diagnosticado como un sitio preciso del solsticio de invierno) lo llevó a verificar las teorías geométricas de Thom en el círculo de piedra de Cultoon en Islay, también con un resultado positivo. Por lo tanto, MacKie aceptó ampliamente las conclusiones de Thom y publicó nuevas prehistorias de Gran Bretaña. En contraste, una reevaluación del trabajo de campo de Thom por parte de Clive Ruggles argumentó que las afirmaciones de Thom sobre la astronomía de alta precisión no estaban completamente respaldadas por la evidencia. Sin embargo, el legado de Thom sigue siendo sólido, escribió Edwin C. Krupp en 1979: "Casi sin ayuda, ha establecido los estándares para el trabajo de campo y la interpretación arqueoastronómicos, y sus sorprendentes resultados han suscitado controversia durante las últimas tres décadas".." Su influencia perdura y la práctica de las pruebas estadísticas de datos sigue siendo uno de los métodos de la arqueoastronomía.

Se ha propuesto que sitios mayas como Uxmal fueron construidos de acuerdo con alineaciones astronómicas.

El enfoque en el Nuevo Mundo, donde los antropólogos comenzaron a considerar más a fondo el papel de la astronomía en las civilizaciones amerindias, fue marcadamente diferente. Tuvieron acceso a fuentes de las que carece la prehistoria de Europa, como las etnografías y los registros históricos de los primeros colonizadores. Siguiendo el ejemplo pionero de Anthony Aveni, esto permitió a los arqueoastrónomos del Nuevo Mundo hacer afirmaciones por motivos que en el Viejo Mundo habrían sido meras especulaciones. La concentración en datos históricos condujo a algunas afirmaciones de alta precisión que eran comparativamente débiles en comparación con las investigaciones dirigidas estadísticamente en Europa.

Esto llegó a un punto crítico en una reunión patrocinada por la Unión Astronómica Internacional (IAU) en Oxford en 1981. Las metodologías y las preguntas de investigación de los participantes se consideraron tan diferentes que las actas de la conferencia se publicaron en dos volúmenes. Sin embargo, la conferencia se consideró un éxito al reunir a los investigadores y las conferencias de Oxford han continuado cada cuatro o cinco años en lugares de todo el mundo. Las conferencias posteriores dieron como resultado un cambio hacia enfoques más interdisciplinarios con investigadores que buscan combinar la contextualidad de la investigación arqueológica, que describe ampliamente el estado actual de la arqueoastronomía, en lugar de simplemente establecer la existencia de astronomías antiguas, los arqueoastrónomos buscan explicar por qué la gente habría un interés en el cielo nocturno.

Relaciones con otras disciplinas

...[O]ne of the most endearing characteristics of archaeoastronomy is its capacity to set academics in different disciplines at loggerheads with each other.

—Clive Ruggles

La arqueoastronomía se ha visto durante mucho tiempo como un campo interdisciplinario que utiliza evidencia escrita y no escrita para estudiar las astronomías de otras culturas. Como tal, se puede considerar que conecta otros enfoques disciplinarios para investigar la astronomía antigua: astroarqueología (un término obsoleto para los estudios que extraen información astronómica de las alineaciones de la arquitectura y los paisajes antiguos), historia de la astronomía (que se ocupa principalmente de la evidencia textual escrita), y etnoastronomía (que se basa en el registro etnohistórico y los estudios etnográficos contemporáneos).

Reflejando el desarrollo de la arqueoastronomía como un tema interdisciplinario, la investigación en el campo está a cargo de investigadores capacitados en una amplia gama de disciplinas. Los autores de tesis doctorales recientes han descrito su trabajo como relacionado con los campos de la arqueología y la antropología cultural; con varios campos de la historia, incluida la historia de regiones y períodos específicos, la historia de la ciencia y la historia de la religión; y con la relación de la astronomía con el arte, la literatura y la religión. Solo en raras ocasiones describieron su trabajo como astronómico, y solo como una categoría secundaria.

Tanto los arqueoastrónomos practicantes como los observadores de la disciplina la abordan desde diferentes perspectivas. Otros investigadores relacionan la arqueoastronomía con la historia de la ciencia, ya sea en relación con las observaciones culturales de la naturaleza y el marco conceptual que idearon para imponer un orden en esas observaciones o en relación con los motivos políticos que impulsaron a actores históricos particulares. para desplegar ciertos conceptos o técnicas astronómicas. El historiador de arte Richard Poss adoptó un enfoque más flexible y sostuvo que el arte rupestre astronómico del suroeste de América del Norte debe leerse empleando "las tradiciones hermenéuticas de la historia del arte occidental y la crítica de arte". Los astrónomos, sin embargo, plantean diferentes preguntas, buscando proporcionar a sus estudiantes precursores identificables de su disciplina, y están especialmente preocupados por la importante cuestión de cómo confirmar que los sitios específicos son, de hecho, intencionalmente astronómicos.

Las reacciones de los arqueólogos profesionales a la arqueoastronomía han sido decididamente mixtas. Algunos expresaron incomprensión o incluso hostilidad, variando desde un rechazo por parte de la corriente principal arqueológica de lo que veían como una franja arqueoastronómica hasta una incomprensión entre el enfoque cultural de los arqueólogos y el enfoque cuantitativo de los primeros arqueoastrónomos. Sin embargo, los arqueólogos han incorporado cada vez más muchos de los conocimientos de la arqueoastronomía en los libros de texto de arqueología y, como se mencionó anteriormente, algunos estudiantes escribieron disertaciones de arqueología sobre temas arqueoastronómicos.

Dado que los arqueoastrónomos discrepan tanto sobre la caracterización de la disciplina, incluso cuestionan su nombre. Las tres principales asociaciones académicas internacionales relacionan la arqueoastronomía con el estudio de la cultura, utilizando el término Astronomy in Culture o una traducción. Michael Hoskin considera que una parte importante de la disciplina consiste en recopilar hechos, en lugar de teorizar, y propuso etiquetar este aspecto de la disciplina como Arqueotopografía. Ruggles y Saunders propusieron Cultural Astronomy como un término unificador para los diversos métodos de estudio de la astronomía popular. Otros han argumentado que astronomía es un término inexacto, lo que se está estudiando son cosmologías y quienes se oponen al uso de logos han sugerido adoptar la cosmovisión española.

Cuando los debates se polarizan entre técnicas, a menudo se hace referencia a los métodos mediante un código de color, basado en los colores de las encuadernaciones de los dos volúmenes de la primera Conferencia de Oxford, donde se distinguieron los enfoques por primera vez. Los arqueoastrónomos verdes (del Viejo Mundo) se basan en gran medida en las estadísticas y, a veces, se les acusa de perder el contexto cultural de lo que es una práctica social. Los arqueoastrónomos Brown (Nuevo Mundo), en cambio, tienen abundante evidencia etnográfica e histórica y han sido descritos como 'caballeros'; en materia de medición y análisis estadístico. Encontrar una manera de integrar varios enfoques ha sido un tema de mucha discusión desde principios de la década de 1990.

Metodología

Durante mucho tiempo he creído que esa diversidad requiere la invención de alguna teoría omnipresente. Creo que era muy ingenuo pensando que tal cosa era posible.

—Stanislaw Iwaniszewski

No hay una sola manera de hacer arqueoastronomía. Las divisiones entre los arqueoastrónomos tienden a no ser entre los científicos físicos y los científicos sociales. En cambio, tiende a depender de la ubicación y/o tipo de datos disponibles para el investigador. En el Viejo Mundo, hay pocos datos aparte de los sitios mismos; en el Nuevo Mundo, los sitios fueron complementados con datos etnográficos e históricos. Los efectos del desarrollo aislado de la arqueoastronomía en diferentes lugares todavía se pueden ver a menudo en la investigación actual. Los métodos de investigación se pueden clasificar en uno de dos enfoques, aunque los proyectos más recientes suelen utilizar técnicas de ambas categorías.

Arqueoastronomía verde

La arqueoastronomía verde lleva el nombre de la portada del libro Arqueoastronomía en el Viejo Mundo. Se basa principalmente en estadísticas y es particularmente apto para sitios prehistóricos donde la evidencia social es relativamente escasa en comparación con el período histórico. Los métodos básicos fueron desarrollados por Alexander Thom durante sus extensos estudios de sitios megalíticos británicos.

Thom deseaba examinar si los pueblos prehistóricos usaban astronomía de alta precisión o no. Creía que al usar la astronomía del horizonte, los observadores podrían hacer estimaciones de fechas en el año hasta un día específico. La observación requería encontrar un lugar donde en una fecha específica el Sol se pusiera en una muesca en el horizonte. Un tema común es una montaña que bloqueó el sol, pero en el día correcto permitiría que la fracción más pequeña resurgiera en el otro lado para una "puesta de sol doble". La siguiente animación muestra dos puestas de sol en un sitio hipotético, una el día antes del solsticio de verano y otra en el solsticio de verano, que tiene una doble puesta de sol.

Para probar esta idea, inspeccionó cientos de filas y círculos de piedra. Cualquier alineamiento individual podría indicar una dirección por casualidad, pero planeó mostrar que, en conjunto, la distribución de los alineamientos no era aleatoria, mostrando que había una intención astronómica en la orientación de al menos algunos de los alineamientos. Sus resultados indicaron la existencia de ocho, dieciséis o quizás incluso treinta y dos divisiones aproximadamente iguales del año. Los dos solsticios, los dos equinoccios y los cuatro cuartos de día, días a medio camino entre un solsticio y un equinoccio, estaban asociados al calendario celta medieval. Si bien no se han aceptado todas estas conclusiones, ha tenido una influencia duradera en la arqueoastronomía, especialmente en Europa.

Euan MacKie ha apoyado el análisis de Thom, al que añadió un contexto arqueológico al comparar la Gran Bretaña neolítica con la civilización maya para defender una sociedad estratificada en este período. Para probar sus ideas, realizó un par de excavaciones en observatorios prehistóricos propuestos en Escocia. Kintraw es un sitio notable por su monolito de cuatro metros de altura. Thom propuso que se trataba de una previsión de un punto en el horizonte distante entre Beinn Shianaidh y Beinn o'Chaolias en Jura. Esto, argumentó Thom, era una muesca en el horizonte donde se produciría una doble puesta de sol en pleno invierno. Sin embargo, desde el nivel del suelo, esta puesta de sol estaría oscurecida por una cresta en el paisaje, y el espectador tendría que elevarse dos metros: se necesitaba otra plataforma de observación. Esto fue identificado a través de un desfiladero donde se formó una plataforma de pequeñas piedras. La falta de artefactos preocupó a algunos arqueólogos y el análisis de la petrofabricación no fue concluyente, pero investigaciones posteriores en Maes Howe y en Bush Barrow Lozenge llevaron a MacKie a concluir que si bien el término 'ciencia' puede ser anacrónico, Thom tenía razón en términos generales sobre el tema de las alineaciones de alta precisión.

Por el contrario, Clive Ruggles ha argumentado que hay problemas con la selección de datos en las encuestas de Thom. Otros han notado que la precisión de la astronomía del horizonte está limitada por las variaciones en la refracción cerca del horizonte. Una crítica más profunda a la arqueoastronomía verde es que, si bien puede responder si hubo interés en la astronomía en tiempos pasados, la falta de un elemento social significa que se esfuerza por responder por qué la gente estaría interesada, lo que lo hace de uso limitado para las personas que hacen preguntas sobre la sociedad del pasado. Keith Kintigh escribió: "Para decirlo sin rodeos, en muchos casos no importa mucho para el progreso de la antropología si una afirmación arqueoastronómica en particular es correcta o incorrecta porque la información no informa la interpretación actual". preguntas." No obstante, el estudio de las alineaciones sigue siendo un elemento básico de la investigación arqueoastronómica, especialmente en Europa.

Arqueoastronomía marrón

En contraste con los métodos estadísticos de la arqueoastronomía verde, en gran parte orientados a la alineación, la arqueoastronomía marrón ha sido identificada como más cercana a la historia de la astronomía o a la historia cultural, en la medida en que se basa en registros históricos y etnográficos para enriquecer su comprensión de las primeras astronomías y sus relaciones con los calendarios y los rituales. Los numerosos registros de costumbres y creencias nativas hechos por cronistas e investigadores etnográficos españoles significan que la arqueoastronomía marrón a menudo se asocia con estudios de astronomía en las Américas.

Un sitio famoso donde se han utilizado registros históricos para interpretar sitios es Chichén Itzá. En lugar de analizar el sitio y ver qué objetivos parecen populares, los arqueoastrónomos examinaron los registros etnográficos para ver qué características del cielo eran importantes para los mayas y luego buscaron correlatos arqueológicos. Un ejemplo que podría haberse pasado por alto sin registros históricos es el interés maya en el planeta Venus. Este interés está atestiguado por el códice de Dresde que contiene tablas con información sobre las apariciones de Venus en el cielo. Estos ciclos habrían tenido un significado astrológico y ritual ya que Venus estaba asociado con Quetzalcóatl o Xólotl. Se pueden encontrar asociaciones de elementos arquitectónicos con escenarios de Venus en Chichén Itzá, Uxmal y probablemente en algunos otros sitios mesoamericanos.

"El Caracol", un posible templo observatorio en Chichen Itza

El Templo de los Guerreros tiene una iconografía que representa serpientes emplumadas asociadas con Quetzalcóatl o Kukulcán. Esto significa que la alineación del edificio hacia el lugar en el horizonte donde Venus aparece por primera vez en el cielo de la tarde (cuando coincide con la temporada de lluvias) puede ser significativa. Sin embargo, dado que tanto la fecha como el azimut de este evento cambian continuamente, es mucho más probable una interpretación solar de esta orientación.

Aveni afirma que otro edificio asociado con el planeta Venus en forma de Kukulcán y la temporada de lluvias en Chichén Itzá es el Caracol. Se trata de un edificio con torre circular y puertas orientadas hacia los puntos cardinales. La base se enfrenta al entorno más septentrional de Venus. Además, los pilares de un estilobato en la plataforma superior del edificio se pintaron de negro y rojo. Estos son colores asociados con Venus como estrella vespertina y matutina. Sin embargo, las ventanas de la torre parecen haber sido poco más que ranuras, lo que las hace deficientes para dejar entrar la luz, pero brindan un lugar adecuado para mirar hacia afuera. En su discusión sobre la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles consideraron que la interpretación de que el Caracol es un sitio de observación fue debatida entre los especialistas, alcanzando el segundo de sus cuatro niveles de credibilidad del sitio.

Aveni afirma que uno de los puntos fuertes de la metodología marrón es que puede explorar astronomías invisibles al análisis estadístico y ofrece la astronomía de los incas como otro ejemplo. El imperio de los Incas se dividió conceptualmente mediante ceques, rutas radiales que partían de la capital en Cusco. Por lo tanto, hay alineaciones en todas las direcciones, lo que sugeriría que hay poco significado astronómico. Sin embargo, los registros etnohistóricos muestran que las diversas direcciones tienen un significado astronómico y cosmológico con varios puntos en el paisaje que son significativos en diferentes épocas del año. En el este de Asia, la arqueoastronomía se ha desarrollado a partir de la historia de la astronomía y gran parte de la arqueoastronomía está buscando correlatos materiales del registro histórico. Esto se debe al rico registro histórico de fenómenos astronómicos que, en China, se remonta a la dinastía Han, en el siglo II a.

Una crítica a este método es que puede ser estadísticamente débil. Schaefer, en particular, ha cuestionado cuán sólidas son las alineaciones reclamadas en el Caracol. Debido a la amplia variedad de pruebas, que pueden incluir artefactos y sitios, no existe una sola forma de practicar la arqueoastronomía. A pesar de esto, se acepta que la arqueoastronomía no es una disciplina que se siente aislada. Debido a que la arqueoastronomía es un campo interdisciplinario, todo lo que se investiga debe tener sentido tanto desde el punto de vista arqueológico como astronómico. Es más probable que los estudios se consideren sólidos si utilizan herramientas teóricas que se encuentran en la arqueología, como la analogía y la homología, y si pueden demostrar una comprensión de la exactitud y la precisión que se encuentran en la astronomía. Tanto los análisis cuantitativos como las interpretaciones basadas en analogías etnográficas y otras evidencias contextuales se han aplicado recientemente en estudios sistemáticos de orientaciones arquitectónicas en el área maya y en otras partes de Mesoamérica.

Materiales de origen

Debido a que la arqueoastronomía se trata de las muchas y diversas formas en que las personas interactuaban con el cielo, existe una amplia gama de fuentes que brindan información sobre las prácticas astronómicas.

Alineaciones

Una fuente común de datos para la arqueoastronomía es el estudio de las alineaciones. Esto se basa en la suposición de que el eje de alineación de un sitio arqueológico está significativamente orientado hacia un objetivo astronómico. Los arqueoastrónomos marrones pueden justificar esta suposición mediante la lectura de fuentes históricas o etnográficas, mientras que los arqueoastrónomos verdes tienden a demostrar que es poco probable que las alineaciones se seleccionen por casualidad, generalmente demostrando patrones comunes de alineación en múltiples sitios.

Una alineación se calcula midiendo el acimut, el ángulo desde el norte, de la estructura y la altitud del horizonte al que mira. El acimut generalmente se mide usando un teodolito o una brújula. Una brújula es más fácil de usar, aunque se debe tener en cuenta la desviación del campo magnético terrestre del norte verdadero, conocida como su declinación magnética. Las brújulas tampoco son confiables en áreas propensas a interferencias magnéticas, como sitios que están sostenidos por andamios. Además, una brújula solo puede medir el acimut con una precisión de medio grado.

Un teodolito puede ser considerablemente más preciso si se usa correctamente, pero también es considerablemente más difícil de usar correctamente. No existe una forma inherente de alinear un teodolito con el norte, por lo que la escala debe calibrarse utilizando la observación astronómica, generalmente la posición del Sol. Debido a que la posición de los cuerpos celestes cambia con la hora del día debido a la rotación de la Tierra, la hora de estas observaciones de calibración debe conocerse con precisión, o de lo contrario habrá un error sistemático en las mediciones. Las altitudes del horizonte se pueden medir con un teodolito o un clinómetro.

Artefactos

El mecanismo Antikythera (fragmento principal)

Para artefactos como el disco celeste de Nebra, supuestamente un artefacto de la Edad de Bronce que representa el cosmos, el análisis sería similar al típico análisis posterior a la excavación que se usa en otras subdisciplinas de la arqueología. Se examina un artefacto y se intenta establecer analogías con registros históricos o etnográficos de otros pueblos. Cuantos más paralelismos se puedan encontrar, más probable es que otros arqueólogos acepten una explicación.

Un ejemplo más mundano es la presencia de símbolos astrológicos que se encuentran en algunos zapatos y sandalias del Imperio Romano. El uso de zapatos y sandalias es bien conocido, pero Carol van Driel-Murray ha propuesto que los símbolos astrológicos grabados en las sandalias le dieron al calzado significados espirituales o medicinales. Esto se sustenta mediante la cita de otros usos conocidos de los símbolos astrológicos y su conexión con la práctica médica y con los registros históricos de la época.

Otro artefacto muy conocido con un uso astronómico es el mecanismo de Antikythera. En este caso, el análisis del artefacto y la referencia a la descripción de dispositivos similares descritos por Cicerón indicarían un uso plausible para el dispositivo. El argumento se ve reforzado por la presencia de símbolos en el mecanismo, que permiten leer el disco.

Arte e inscripciones

Diagrama que muestra la ubicación de las dagas solares en el petroglifo de Fajada Butte en varios días

El arte y las inscripciones pueden no limitarse a los artefactos, sino que también pueden aparecer pintados o inscritos en un sitio arqueológico. A veces, las inscripciones son lo suficientemente útiles como para dar instrucciones sobre el uso de un sitio. Por ejemplo, una inscripción griega en una estela (de Itanos) se ha traducido como: "Patrón preparó esto para Zeus Epopsios". Solsticio de invierno. Si alguien desea saber: fuera de 'el cerdito' y la estela gira el sol." De Mesoamérica provienen los códices mayas y aztecas. Estos son libros plegables hechos de Amatl, corteza de árbol procesada en la que hay glifos en escritura maya o azteca. El códice de Dresde contiene información sobre el ciclo de Venus, lo que confirma su importancia para los mayas.

Más problemáticos son aquellos casos en los que el movimiento del Sol en diferentes momentos y estaciones provoca interacciones de luces y sombras con los petroglifos. Un ejemplo ampliamente conocido es la Daga del Sol de Fajada Butte en la que un destello de luz solar pasa sobre un petroglifo en espiral. La ubicación de una daga de luz en el petroglifo varía a lo largo del año. En el solsticio de verano se puede ver una daga atravesando el corazón de la espiral; en el solsticio de invierno aparecen dos puñales a cada lado. Se propone que este petroglifo fue creado para marcar estos eventos. Estudios recientes han identificado muchos sitios similares en el suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México. Se ha argumentado que la cantidad de marcadores solsticiales en estos sitios proporciona evidencia estadística de que estaban destinados a marcar los solsticios. El sitio Sun Dagger en Fajada Butte en Chaco Canyon, Nuevo México, se destaca por sus marcas de luz explícitas que registran todos los eventos clave de los ciclos solar y lunar: solsticio de verano, solsticio de invierno, equinoccio y las paradas lunares mayores y menores. del ciclo de 18,6 años de la luna. Además, en otros dos sitios en Fajada Butte, hay cinco marcas de luz en petroglifos que registran los solsticios de verano e invierno, el equinoccio y el mediodía solar. Numerosos edificios y alineaciones entre edificios de las grandes casas del Cañón del Chaco y áreas periféricas están orientadas en las mismas direcciones solares y lunares que están marcadas en el sitio de Sun Dagger.

Si no se encuentran datos etnográficos o históricos que puedan respaldar esta afirmación, la aceptación de la idea depende de si hay o no suficientes sitios de petroglifos en América del Norte como para que tal correlación pueda ocurrir por casualidad. Es útil cuando los petroglifos están asociados con pueblos existentes. Esto permite a los etnoastrónomos preguntar a los informantes sobre el significado de tales símbolos.

Etnografías

Además de los materiales dejados por los propios pueblos, también están los informes de otros que los han encontrado. Los registros históricos de los conquistadores son una rica fuente de información sobre los americanos precolombinos. Los etnógrafos también proporcionan material sobre muchos otros pueblos.

Aveni utiliza la importancia de los pasajes cenitales como ejemplo de la importancia de la etnografía. Para las personas que viven entre los trópicos de Cáncer y Capricornio, hay dos días del año en que el sol del mediodía pasa directamente por encima y no proyecta sombra. En partes de Mesoamérica, este era considerado un día significativo, ya que anunciaba la llegada de las lluvias y, por lo tanto, desempeñaba un papel en el ciclo de la agricultura. Este conocimiento todavía se considera importante entre los indios mayas que viven en América Central en la actualidad. Los registros etnográficos sugirieron a los arqueoastrónomos que este día pudo haber sido importante para los antiguos mayas. También hay ejes conocidos como 'tubos cenitales' que iluminan los cuartos subterráneos cuando el sol pasa por encima de ellos que se encuentran en lugares como Monte Albán y Xochicalco. Es solo a través de la etnografía que podemos especular que el momento de la iluminación se consideró importante en la sociedad maya. Se ha afirmado que existen alineaciones con el amanecer y el atardecer en el día del paso cenital en varios sitios. Sin embargo, se ha demostrado que, dado que hay muy pocas orientaciones que puedan relacionarse con estos fenómenos, es probable que tengan diferentes explicaciones.

Las etnografías también advierten contra la sobreinterpretación de los sitios. En un sitio del Cañón del Chaco se encuentra una pictografía con una estrella, una media luna y una mano. Algunos astrónomos han argumentado que este es un registro de la supernova de 1054. Sin embargo, reexaminaciones recientes de 'petroglifos de supernova' plantea preguntas sobre tales sitios en general. Cotte y Ruggles usaron el petroglifo Supernova como ejemplo de un sitio completamente refutado y la evidencia antropológica sugiere otras interpretaciones. El pueblo Zuni, que reclama una fuerte afiliación ancestral con el Chaco, marcó su estación para observar el sol con una media luna, una estrella, una mano y un disco solar, similares a los que se encuentran en el sitio del Chaco.

La etnoastronomía también es un campo importante fuera de las Américas. Por ejemplo, el trabajo antropológico con los aborígenes australianos está produciendo mucha información sobre sus astronomías indígenas y sobre su interacción con el mundo moderno.

Recreando el cielo antiguo

...[A]Aunque diferentes formas de hacer la ciencia y diferentes resultados científicos surgen en diferentes culturas, esto proporciona poco apoyo a aquellos que utilizarían tales diferencias para cuestionar la capacidad de las ciencias para proporcionar declaraciones confiables sobre el mundo en el que vivimos.

—Stephen McCluskey

Una vez que el investigador tiene datos para probar, a menudo es necesario intentar recrear las condiciones del cielo antiguo para ubicar los datos en su entorno histórico.

Declinación

Para calcular qué características astronómicas se necesita una estructura frente a un sistema de coordenadas. Las estrellas proporcionan tal sistema. Si salieras a la calle en una noche despejada, observarías las estrellas girando alrededor del polo celeste. Este punto es +90° si está observando el Polo Norte Celeste o −90° si está observando el Polo Sur Celestial. Los círculos concéntricos que trazan las estrellas son líneas de latitud celeste, conocidas como declinación. El arco que conecta los puntos en el horizonte al Este y al Oeste (si el horizonte es plano) y todos los puntos a mitad de camino entre los Polos Celestiales es el Ecuador Celestial que tiene una declinación de 0°. Las declinaciones visibles varían dependiendo de dónde se encuentre en el mundo. Solo un observador en el Polo Norte de la Tierra no podría ver ninguna estrella del Hemisferio Celeste Sur durante la noche (ver el diagrama a continuación). Una vez que se ha encontrado una declinación para el punto en el horizonte al que mira un edificio, entonces es posible decir si un cuerpo específico se puede ver en esa dirección.

Diagrama de las porciones visibles del cielo en latitudes variables

Posicionamiento solar

Mientras que las estrellas están fijas en sus declinaciones, el Sol no lo está. El punto de salida del Sol varía a lo largo del año. Oscila entre dos límites marcados por los solsticios un poco como un péndulo, desacelerándose al llegar a los extremos, pero pasando rápidamente por el punto medio. Si un arqueoastrónomo puede calcular, a partir del azimut y la altura del horizonte, que un sitio se construyó para ver una declinación de +23,5°, entonces no necesita esperar hasta el 21 de junio para confirmar que el sitio se enfrenta al solsticio de verano. Para más información ver Historia de la observación solar.

Posicionamiento lunar

La apariencia de la Luna es considerablemente más compleja. Su movimiento, como el del Sol, se encuentra entre dos límites, conocidos como lunisticios en lugar de solsticios. Sin embargo, su viaje entre lunisticos es considerablemente más rápido. Se necesita un mes sideral para completar su ciclo en lugar del viaje de un año del Sol. Esto se complica aún más ya que los lunisticios que marcan los límites del movimiento de la Luna se mueven en un ciclo de 18,6 años. Durante algo más de nueve años, los límites extremos de la Luna están fuera del rango de la salida del sol. Durante la mitad restante del ciclo, la Luna nunca supera los límites del rango de la salida del sol. Sin embargo, gran parte de la observación lunar estaba relacionada con la fase de la Luna. El ciclo de una Luna Nueva a la siguiente corre en un ciclo completamente diferente, el mes Sinódico. Por lo tanto, al examinar los sitios de importancia lunar, los datos pueden parecer escasos debido a la naturaleza extremadamente variable de la luna. Ver Luna para más detalles.

Posicionamiento estelar

Movimiento anterior

Por último, a menudo es necesario corregir el movimiento aparente de las estrellas. En la escala de tiempo de la civilización humana, las estrellas han mantenido en gran medida la misma posición entre sí. Cada noche parecen girar alrededor de los polos celestes debido a la rotación de la Tierra sobre su eje. Sin embargo, la Tierra gira como un trompo. La Tierra no solo gira, también se tambalea. El eje de la Tierra tarda alrededor de 25.800 años en completar un bamboleo completo. El efecto para el arqueoastrónomo es que las estrellas no aparecían en el horizonte en el pasado en los mismos lugares que hoy. Las estrellas tampoco giraban alrededor de Polaris como lo hacen ahora. En el caso de las pirámides egipcias, se ha demostrado que estaban alineadas hacia Thuban, una estrella tenue en la constelación de Draco. El efecto puede ser sustancial durante períodos de tiempo relativamente cortos, históricamente hablando. Por ejemplo, una persona nacida el 25 de diciembre en la época romana habría nacido con el Sol en la constelación de Capricornio. En la época moderna una persona nacida en la misma fecha tendría el Sol en Sagitario debido a la precesión de los equinoccios.

Fenómenos transitorios

El cometa de Halley representado en la tapiz de Bayeux

Además, a menudo hay fenómenos transitorios, eventos que no suceden en un ciclo anual. Los más predecibles son eventos como los eclipses. En el caso de los eclipses solares, estos pueden usarse para fechar eventos en el pasado. Un eclipse solar mencionado por Heródoto nos permite fechar una batalla entre los medos y los lidios, que después del eclipse no se produjo, el 28 de mayo de 585 a. Otros eventos fáciles de calcular son las supernovas cuyos restos son visibles para los astrónomos y, por lo tanto, sus posiciones y magnitud pueden calcularse con precisión.

Algunos cometas son predecibles, el más famoso es el cometa Halley. Sin embargo, como clase de objeto, siguen siendo impredecibles y pueden aparecer en cualquier momento. Algunos tienen períodos orbitales extremadamente largos, lo que significa que no se pueden predecir sus apariciones y retornos pasados. Es posible que otros solo hayan pasado por el Sistema Solar una vez y, por lo tanto, son inherentemente impredecibles.

Las lluvias de meteoritos deberían ser predecibles, pero algunos meteoritos son restos de cometas y, por lo tanto, requieren cálculos de órbitas que actualmente son imposibles de completar. Otros eventos observados por los antiguos incluyen auroras, perros solares y arcoíris, todos los cuales son tan imposibles de predecir como el clima antiguo, pero sin embargo pueden haber sido considerados fenómenos importantes.

Temas principales de la investigación arqueoastronómica

¿Qué ha traído la astronomía a la vida de grupos culturales a lo largo de la historia? Las respuestas son muchas y variadas...

—Von Del Chamberlain y M. Jane Young

El uso de calendarios

Una justificación común para la necesidad de la astronomía es la necesidad de desarrollar un calendario preciso por razones agrícolas. Textos antiguos como los Trabajos y días de Hesíodo, un antiguo manual agrícola, parecen confirmar esto parcialmente: las observaciones astronómicas se usan en combinación con signos ecológicos, como las migraciones de aves, para determinar las estaciones. Los estudios etnoastronómicos de los Hopi del suroeste de los Estados Unidos indican que observaron cuidadosamente las posiciones de salida y puesta del Sol para determinar los momentos adecuados para plantar cultivos. Sin embargo, el trabajo etnoastronómico con los Mursi de Etiopía muestra que su calendario luni-solar era algo desordenado, lo que indica los límites de los calendarios astronómicos en algunas sociedades. De todos modos, los calendarios parecen ser un fenómeno casi universal en las sociedades, ya que proporcionan herramientas para la regulación de las actividades comunales.

Un ejemplo de un calendario no agrícola es el calendario Tzolk'in de la civilización maya de la Mesoamérica precolombina, que es un ciclo de 260 días. Este conteo se basa en un calendario anterior y se encuentra en toda Mesoamérica. Esto formaba parte de un sistema más completo de calendarios mayas que combinaba una serie de observaciones astronómicas y ciclos rituales.

Otros calendarios peculiares incluyen los antiguos calendarios griegos. Estos eran nominalmente lunares, comenzando con la Luna Nueva. En realidad, el calendario podía hacer una pausa o saltarse días con ciudadanos confundidos inscribiendo fechas tanto por el calendario cívico como por ton theoi, por la luna. La falta de un calendario universal para la antigua Grecia sugiere que la coordinación de eventos panhelénicos como juegos o rituales podría ser difícil y que el simbolismo astronómico puede haber sido utilizado como una forma de cronometraje políticamente neutral. Las medidas de orientación en los templos griegos y las iglesias bizantinas se han asociado con el onomástico de la deidad, festividades y eventos especiales.

Mito y cosmología

La constelación Argo Navis dibujada por Johannes Hevelius en 1690

Otro motivo para estudiar el cielo es entender y explicar el universo. En estas culturas, el mito fue una herramienta para lograr esto, y las explicaciones, aunque no reflejan los estándares de la ciencia moderna, son cosmologías.

Los Incas arreglaron su imperio para demostrar su cosmología. La capital, Cusco, estaba en el centro del imperio y conectada a él por medio de ceques, conceptualmente líneas rectas que irradiaban desde el centro. Estos ceques conectaban el centro del imperio con los cuatro suyus, que eran regiones definidas por su dirección desde Cusco. La noción de un cosmos dividido en cuartos es común en los Andes. Gary Urton, que ha realizado trabajo de campo en los pobladores andinos de Misminay, ha relacionado este acuartelamiento con la aparición de la Vía Láctea en el cielo nocturno. En una estación dividirá el cielo en dos y en otra lo dividirá de forma perpendicular.

La importancia de observar los factores cosmológicos también se ve al otro lado del mundo. La Ciudad Prohibida en Beijing está diseñada para seguir el orden cósmico en lugar de observar cuatro direcciones. El sistema chino estaba compuesto por cinco direcciones: Norte, Sur, Este, Oeste y Centro. La Ciudad Prohibida ocupaba el centro de la antigua Beijing. Uno se acerca al Emperador desde el sur, colocándolo así frente a las estrellas circumpolares. Esto crea la situación de los cielos girando en torno a la persona del Emperador. La cosmología china ahora es más conocida a través de su exportación como feng shui.

También hay mucha información sobre cómo se pensaba que funcionaba el universo almacenada en la mitología de las constelaciones. Los Barasana del Amazonas planifican parte de su ciclo anual basado en la observación de las estrellas. Cuando cae su constelación de Oruga-Jaguar (más o menos equivalente al Escorpio moderno), se preparan para atrapar a las orugas del bosque en estado de pupa mientras caen de los árboles. Las orugas proporcionan alimento en una temporada en que escasean otros alimentos.

Una fuente más conocida de mitos de constelaciones son los textos de los griegos y romanos. El origen de sus constelaciones sigue siendo un tema de debate vigoroso y ocasionalmente conflictivo.

La pérdida de una de las hermanas, Mérope, en algunos mitos griegos puede reflejar un evento astronómico en el que una de las estrellas de las Pléyades desapareció de la vista a simple vista.

Giorgio de Santillana, profesor de Historia de la Ciencia en la Facultad de Humanidades del Instituto Tecnológico de Massachusetts, junto con Hertha von Dechend creían que las viejas historias mitológicas transmitidas desde la antigüedad no eran cuentos ficticios al azar, sino representaciones precisas de cosmología celeste revestida de cuentos para ayudar a su transmisión oral. El caos, los monstruos y la violencia en los mitos antiguos son representativos de las fuerzas que dan forma a cada época. Creían que los mitos antiguos son los restos de la astronomía preliteraria que se perdió con el surgimiento de la civilización grecorromana. Santillana y von Dechend en su libro Hamlet's Mill, An Essay on Myth and the Frame of Time (1969) afirman claramente que los mitos antiguos no tienen ninguna base histórica o fáctica más que una codificación cosmológica. fenómenos astronómicos, especialmente la precesión de los equinoccios. El enfoque de Santillana y von Dechend no es ampliamente aceptado.

Muestras de poder

El recinto de Amun-Re estaba alineado en el solsticio del medio invierno.

Al incluir motivos celestiales en la ropa, el usuario puede afirmar que el poder de la Tierra proviene de arriba. Se ha dicho que el Escudo de Aquiles descrito por Homero es también un catálogo de constelaciones. En América del Norte, los escudos representados en petroglifos comanches parecen incluir el simbolismo de Venus.

Las alineaciones solsticiales también pueden verse como demostraciones de poder. Cuando se ve desde una plaza ceremonial en la Isla del Sol (el lugar de origen mítico del Sol) en el lago Titicaca, se vio salir el Sol en el solsticio de junio entre dos torres en una cresta cercana. La parte sagrada de la isla estaba separada del resto por un muro de piedra y los registros etnográficos indican que el acceso al espacio sagrado estaba restringido a miembros de la élite gobernante inca. Los peregrinos ordinarios se paraban en una plataforma fuera del área ceremonial para ver salir el sol del solsticio entre las torres.

En Egipto, el templo de Amun-Re en Karnak ha sido objeto de mucho estudio. La evaluación del sitio, teniendo en cuenta el cambio en el tiempo de la oblicuidad de la eclíptica, muestra que el Gran Templo estaba alineado con la salida del Sol de pleno invierno. La longitud del corredor por el que viajaría la luz del sol tendría una iluminación limitada en otras épocas del año.

En un período posterior, también se dijo que el Serapeum de Alejandría contenía una alineación solar de modo que, en un amanecer específico, un rayo de luz pasaría por los labios de la estatua de Serapis, simbolizando así al Sol saludando al dios.

Principales sitios de interés arqueoastronómico

Clive Ruggles y Michel Cotte editaron recientemente un libro sobre sitios patrimoniales de astronomía y arqueoastronomía que analiza una muestra mundial de sitios astronómicos y arqueoastronómicos y proporciona criterios para la clasificación de sitios arqueoastronómicos.

En Stonehenge en Inglaterra y en Carnac en Francia, en Egipto y Yucatán, a través de toda la faz de la tierra, se encuentran misteriosas ruinas de monumentos antiguos, monumentos con significado astronómico... Marcan el mismo tipo de compromiso que nos transportó a la luna y nuestra nave espacial a la superficie de Marte.

—Edwin Krupp

Nueva Granja

La luz del sol entra en la tumba de Newgrange a través del techo construido sobre la puerta.

Newgrange es una tumba de paso en la República de Irlanda que data de alrededor de 3300 a 2900 a. C. Durante unos días alrededor del solsticio de invierno, la luz brilla a lo largo del pasadizo central hacia el corazón de la tumba. Lo que hace que esto sea notable no es que la luz brille en el pasillo, sino que no lo hace a través de la entrada principal. En cambio, ingresa a través de una caja hueca sobre la puerta principal descubierta por Michael O'Kelly. Es esta caja de techo la que indica fuertemente que la tumba fue construida con un aspecto astronómico en mente. En su discusión sobre la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles dieron a Newgrange como ejemplo de un sitio generalmente aceptado, el más alto de sus cuatro niveles de credibilidad. Notas de Clive Ruggles:

...[Poco gente—arqueólogos o astrónomos—ha dudado de que un poderoso simbolismo astronómico fue incorporado deliberadamente en el monumento, demostrando que una conexión entre astronomía y ritual funerario, por lo menos, merece más investigación.

Egipto

Las pirámides de Giza

Desde las primeras mediciones modernas de las orientaciones cardinales precisas de las pirámides realizadas por Flinders Petrie, se han propuesto varios métodos astronómicos para el establecimiento original de estas orientaciones. Recientemente se propuso que esto se hiciera observando las posiciones de dos estrellas en el Arado/Osa Mayor, que los egipcios conocían como el muslo. Se cree que se usó una alineación vertical entre estas dos estrellas verificada con una plomada para determinar dónde estaba el norte. Las desviaciones del norte verdadero usando este modelo reflejan las fechas de construcción aceptadas.

Constelaciones en el techo astronómico de la tumba de Senemut

Algunos han argumentado que las pirámides se diseñaron como un mapa de las tres estrellas en el cinturón de Orión, aunque esta teoría ha sido criticada por astrónomos de renombre. En cambio, el sitio probablemente estuvo gobernado por una hierofanía espectacular que ocurre en el solsticio de verano, cuando el Sol, visto desde la terraza de la Esfinge, forma, junto con las dos pirámides gigantes, el símbolo Akhet, que también era el nombre de la Gran Pirámide. Además, las esquinas sureste de las tres pirámides se alinean hacia el templo de Heliópolis, como descubrió por primera vez el egiptólogo Mark Lehner.

El techo astronómico de la tumba de Senenmut (c. 1470 BC) contiene el diagrama celeste que representa constelaciones circumpolares en forma de discos. Cada disco está dividido en 24 secciones que sugieren un período de tiempo de 24 horas. Las constelaciones se representan como deidades sagradas de Egipto. La observación de los ciclos lunares también es evidente.

El Castillo

El Castillo, también conocido como la Pirámide de Kukulcán, es una pirámide escalonada mesoamericana construida en el centro del centro maya de Chichén Itzá en México. Varias características arquitectónicas han sugerido elementos astronómicos. Cada una de las escaleras construidas en los lados de la pirámide tiene 91 escalones. Junto con el extra para la plataforma en la parte superior, esto totaliza 365 pasos, que posiblemente sea uno para cada día del año (365,25) o el número de órbitas lunares en 10.000 rotaciones (365,01).

Plumed Serpent

Todos los meses de marzo y septiembre se observa un efecto visualmente impactante cuando se produce una sombra inusual alrededor de los equinoccios. Se han propuesto fenómenos de luz y sombra para explicar una posible hierofanía arquitectónica que involucra al sol en Chichén Itzá en una estructura maya tolteca que data de alrededor del año 1000 EC. Una sombra parece descender por la balaustrada oeste de la escalera norte. El efecto visual es el de una serpiente que baja por la escalera, con la cabeza en la base iluminada. Además, la cara occidental apunta a la puesta del sol alrededor del 25 de mayo, tradicionalmente la fecha de transición de la estación seca a la lluviosa. Sin embargo, la alineación prevista probablemente se incorporó en la fachada norte (principal) del templo, ya que corresponde a los atardeceres del 20 de mayo y el 24 de julio, registrados también por el eje central del Castillo en Tulum. Las dos fechas están separadas por 65 y 300 días, y se ha demostrado que las orientaciones solares en Mesoamérica corresponden regularmente a fechas separadas por intervalos calendáricamente significativos (múltiplos de 13 y 20 días). En su discusión sobre la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles utilizaron la "hierofanía del equinoccio" en Chichén Itzá como ejemplo de un sitio no probado, el tercero de sus cuatro niveles de credibilidad.

Stonehenge

El Sol sobre Stonehenge en el Solsticio de Verano 2005

Se han reclamado muchas alineaciones astronómicas para Stonehenge, un complejo de megalitos y movimientos de tierra en la llanura de Salisbury en Inglaterra. La más famosa de ellas es la alineación del solsticio de verano, donde el Sol sale sobre la Piedra del Talón. Sin embargo, esta interpretación ha sido cuestionada por algunos arqueólogos que argumentan que la alineación de pleno invierno, donde el espectador está fuera de Stonehenge y ve la puesta del sol en el henge, es la alineación más significativa, y la alineación de pleno verano puede ser una coincidencia debido a la topografía local.. En su discusión sobre la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles dieron a Stonehenge como ejemplo de un sitio generalmente aceptado, el más alto de sus cuatro niveles de credibilidad.

Además de las alineaciones solares, existen alineaciones lunares propuestas. Las cuatro piedras de la estación marcan un rectángulo. Los lados cortos apuntan hacia el amanecer de verano y la puesta de sol de invierno. Los lados largos, si se ven hacia el sureste, se enfrentan a la salida de la Luna más al sur. Aveni señala que estas alineaciones lunares nunca han ganado la aceptación que han recibido las alineaciones solares. El azimut de Heel Stone es una séptima parte de la circunferencia, coincidiendo con la latitud de Avebury, mientras que el azimut del amanecer del solsticio de verano ya no es igual a la dirección de la era de la construcción.

Maeshowe

El interior de la tumba de cámara Maeshowe

Esta es una tumba con cámara neolítica arquitectónicamente excepcional en el continente de Orkney, Escocia, que probablemente data de principios del tercer milenio a. C., y donde el sol poniente en pleno invierno brilla en el pasaje de entrada a la cámara central (ver Newgrange). En la década de 1990 se llevaron a cabo más investigaciones para descubrir si se trataba de una alineación solar precisa o aproximada. Se descubrieron varios aspectos nuevos del sitio. En primer lugar, el pasaje de entrada da a los cerros de la isla Hoy, a unas 10 millas de distancia. En segundo lugar, consta de dos tramos rectos, inclinados unos pocos grados entre sí. En tercer lugar, la parte exterior está alineada hacia la posición de la puesta del sol en pleno invierno en un horizonte nivelado justo a la izquierda de Ward Hill en Hoy. En cuarto lugar, la parte interior apunta directamente al monolito Barnhouse a unos 400 m de distancia y luego al extremo derecho de la cumbre de Ward Hill, justo antes de que baje hasta la muesca entre ellos en Cuilags a la derecha. Esta línea indicada apunta a la puesta del sol en los primeros Dieciseisavos del año solar (según A. Thom) antes y después del solsticio de invierno y la muesca en la base de la pendiente derecha de la Colina tiene la misma declinación. En cuarto lugar, un 'doble atardecer' fenómeno se ve en el extremo derecho de Cuilags, también en Hoy; aquí la fecha es el primer Octavo del año antes y después del solsticio de invierno, a principios de noviembre y febrero respectivamente, las antiguas fiestas celtas de Samhain e Imbolc. Esta alineación no está indicada por una estructura artificial pero gana plausibilidad de las otras dos líneas indicadas. Maeshowe es, por lo tanto, un sitio de calendario extremadamente sofisticado que debe haber sido colocado con cuidado para poder utilizar las previsiones del horizonte en las formas descritas.

Uxmal

El Palacio del Gobernador en Uxmal

Uxmal es una ciudad maya en las colinas Puuc de la península de Yucatán, México. El Palacio del Gobernador en Uxmal se usa a menudo como un ejemplo de por qué es importante combinar datos etnográficos y de alineamiento. El palacio está alineado con un azimut de 118° sobre la pirámide de Cehtzuc. Esta alineación corresponde aproximadamente a la salida más al sur y, con mucha mayor precisión, a la puesta más al norte de Venus; ambos fenómenos ocurren una vez cada ocho años. Por sí mismo, esto no sería suficiente para argumentar a favor de una conexión significativa entre los dos eventos. El palacio tiene que estar alineado en una u otra dirección y ¿por qué la salida de Venus debería ser más importante que la salida del Sol, la Luna, otros planetas, Sirio etcétera? La respuesta dada es que el palacio no solo apunta hacia puntos significativos de Venus, sino que también está cubierto de glifos que representan a Venus y las constelaciones zodiacales mayas. Además, los grandes extremos septentrionales de Venus siempre se producen a finales de abril o principios de mayo, coincidiendo con el inicio de la temporada de lluvias. Los glifos de Venus colocados en las mejillas del dios maya de la lluvia Chac, muy probablemente refiriéndose a la concomitancia de estos fenómenos, respaldan el esquema de orientación de trabajo hacia el oeste.

Cañón del Chaco

El Gran Kiva en el Cañón Chaco

En Chaco Canyon, el centro de la antigua cultura Pueblo en el suroeste de Estados Unidos, se han documentado numerosas marcas de luz solar y lunar y alineaciones arquitectónicas y viales. Estos hallazgos datan del descubrimiento en 1977 del sitio Sun Dagger por Anna Sofaer. Tres grandes losas de piedra apoyadas contra un acantilado canalizan marcas de luz y sombra en dos petroglifos en espiral en la pared del acantilado, que marcan los solsticios, los equinoccios y las paradas lunares del ciclo de 18,6 años de la luna. Investigaciones posteriores del Proyecto Solstice y otros demostraron que numerosos edificios y alineaciones entre edificios de las grandes casas del Cañón del Chaco están orientados en direcciones solares, lunares y cardinales. Además, la investigación muestra que Great North Road, una "carretera" de ingeniería de treinta y cinco millas, no se construyó con fines utilitarios sino para conectar el centro ceremonial del Cañón del Chaco con la dirección norte.

Cueva de Lascaux

Según Rappenglueck, los ojos del toro, el pájaro y el hombre de pájaro pueden representar a las tres estrellas Vega, Altair y Deneb comúnmente conocidas como el Triángulo de Verano.

En los últimos años, una nueva investigación ha sugerido que las pinturas rupestres de Lascaux en Francia pueden incorporar mapas estelares prehistóricos. Michael Rappenglueck de la Universidad de Munich argumenta que algunos de los grupos de puntos no figurativos y los puntos dentro de algunas de las imágenes figurativas se correlacionan con las constelaciones de Tauro, las Pléyades y la agrupación conocida como el 'Triángulo de Verano'. Basado en su propio estudio del significado astronómico de los petroglifos de la Edad del Bronce en el Vallée des Merveilles y su extenso estudio de otros sitios de pinturas rupestres prehistóricas en la región, la mayoría de los cuales parecen haber sido seleccionados porque los interiores están iluminados por la puesta del Sol en el día del solsticio de invierno: la investigadora francesa Chantal Jègues-Wolkiewiez ha propuesto además que la galería de imágenes figurativas en el Gran Salón representa un extenso mapa estelar y que los puntos clave de las figuras principales del grupo corresponden a estrellas en las constelaciones principales a medida que apareció en el Paleolítico. Aplicando la filogenética a los mitos de la Cacería Cósmica, Julien d'Huy sugirió que la versión paleolítica de esta historia podría ser la siguiente: hay un animal que es un herbívoro cornudo, especialmente un alce. Un humano persigue a este ungulado. La caza localiza o llega al cielo. El animal está vivo cuando se transforma en una constelación. Forma la Osa Mayor. Esta historia puede estar representada en la famosa 'escena' del pozo de Lascaux;

Arqueoastronomía marginal

Al menos ahora tenemos todos los hechos arqueológicos para ir junto con los astrónomos, los druidas, los terráqueos planos y todo el resto.

—Sir Jocelyn Stephens

La arqueoastronomía debe parte de esta mala reputación entre los académicos a su mal uso ocasional para promover una variedad de relatos pseudohistóricos. Durante la década de 1930, Otto S. Reuter compiló un estudio titulado Germanische Himmelskunde , o "Teutonic Skylore". Las orientaciones astronómicas de los monumentos antiguos reivindicadas por Reuter y sus seguidores colocarían a los antiguos pueblos germánicos por delante del Antiguo Cercano Oriente en el campo de la astronomía, demostrando la superioridad intelectual de los 'arios'. (indoeuropeos) sobre los semitas.

Más recientemente, Gallagher, Pyle y Fell interpretaron las inscripciones en Virginia Occidental como una descripción en el alfabeto celta Ogham del supuesto marcador solsticial de invierno en el sitio. La controvertida traducción supuestamente fue validada por una indicación arqueoastronómica problemática en la que el Sol del solsticio de invierno brilló en una inscripción del Sol en el sitio. Análisis posteriores criticaron su inadecuación cultural, así como sus afirmaciones lingüísticas y arqueoastronómicas, para describirlo como un ejemplo de "arqueología de culto".

La arqueoastronomía a veces se relaciona con la disciplina marginal de la arqueocriptografía, cuando sus seguidores intentan encontrar órdenes matemáticos subyacentes debajo de las proporciones, el tamaño y la ubicación de sitios arqueoastronómicos como Stonehenge y la Pirámide de Kukulcán en Chichén Itzá.

India

Desde el siglo XIX, numerosos estudiosos han tratado de utilizar cálculos arqueoastronómicos para demostrar la antigüedad de la cultura védica de la antigua India, calculando las fechas de las observaciones astronómicas descritas ambiguamente en la poesía antigua hasta el año 4000 a.C. David Pingree, un historiador de la astronomía india, condenó a 'los eruditos que perpetran teorías descabelladas de la ciencia prehistórica y se hacen llamar arqueoastrónomos'.

Organizaciones y publicaciones

Actualmente existen tres organizaciones académicas para estudiosos de la arqueoastronomía. ISAAC, la Sociedad Internacional de Arqueoastronomía y Astronomía en la Cultura, se fundó en 1995 y ahora patrocina las conferencias de Oxford y Archaeoastronomy, la Revista de Astronomía en la Cultura. SEAC - La Société Européenne pour l'Astronomie dans la Culture – es un poco mayor; fue creado en 1992. SEAC celebra conferencias anuales en Europa y publica actas de conferencias arbitradas anualmente. También está SIAC - La Sociedad Interamericana de Astronomía en la Cultura, una organización principalmente latinoamericana fundada en 2003. En 2009, se fundó la Society for Cultural Astronomy in the American Southwest (SCAAS), una organización regional centrada en las astronomías. de los pueblos nativos del suroeste de los Estados Unidos; desde entonces ha celebrado siete reuniones y talleres. En 2013 se fundaron dos nuevas organizaciones centradas en la arqueoastronomía regional: ASIA, la Sociedad Australiana de Astronomía Indígena en Australia, y SMART, la Sociedad de Investigación y Tradiciones de Astronomía Maorí en Nueva Zelanda. Además, en 2017, se fundó la Sociedad Rumana de Astronomía Cultural ex. Celebra una conferencia internacional anual y ha publicado la primera monografía sobre arqueoastronomía y etnoastronomía en Rumanía (2019).

Además, el Journal for the History of Astronomy publica muchos artículos arqueoastronómicos. Durante veintisiete volúmenes (de 1979 a 2002) publicó un suplemento anual Archaeoastronomy. The Journal of Astronomical History and Heritage (Instituto Nacional de Investigación Astronómica de Tailandia), Culture & Cosmos (Universidad de Gales, Reino Unido) y Mediterranean Archaeology and Archaeometry (Universidad de Aegean, Grecia) también publican artículos sobre arqueoastronomía.

Se han emprendido varios proyectos arqueoastronómicos nacionales. Entre ellos se encuentra el programa del Instituto Tata de Investigación Fundamental denominado "Arqueoastronomía en el contexto indio" que ha hecho hallazgos interesantes en este campo.