Arnulfo Arias

Arnulfo Arias Madrid (15 de agosto de 1901 - 10 de agosto de 1988) fue un político, médico y escritor panameño que se desempeñó como presidente de Panamá de 1940 a 1941, nuevamente de 1949 a 1951. y finalmente durante 11 días en octubre de 1968.

A lo largo de su vida adulta, advirtió sobre la creciente influencia de los militares en la política panameña y prometió reducir su influencia. A su vez, los militares le negaron su éxito electoral presidencial en 1948. Fue destituido de su presidencia debidamente elegida tres veces por golpes militares.

Antecedentes

Arnulfo Arias Madrid nació en Penonomé, provincia de Coclé, el 15 de agosto de 1901. Era hijo de Antonio Arias y Carmen Madrid, y hermano de Harmodio Arias, quien también se desempeñó como Presidente de Panamá durante 13 días en enero. 1931 y nuevamente de 1932 a 1936.

Arias comenzó sus estudios en la Hermandad Cristiana Francesa (hoy conocida como La Salle) en su ciudad natal y asistió a la escuela secundaria en la ciudad de Nueva York. Estudió medicina y cirugía en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Chicago. Posteriormente, se especializó en psiquiatría, obstetricia y endocrinología.

Vida política

En 1925, Arias regresó a Panamá y asumió la dirección de la organización nacionalista Acción Patriótica Comunal. Esta organización aprovechó una corriente creciente de descontento en Panamá contra la considerable influencia que Estados Unidos ejercía en el país. Formó el núcleo del actual Partido Panameñista. Panamá había sido, para todos los efectos, un protectorado estadounidense desde que Estados Unidos lo ayudó a obtener su independencia en 1903 de Colombia. Arias fue tildado de nacionalista.

En 1931, Arias lideró un golpe que depuso al presidente liberal Florencio Harmodio Arosemena. Al año siguiente, ayudó a su hermano Harmodio a convertirse en presidente. Posteriormente se desempeñó en el gabinete y cargos diplomáticos. Se desempeñó como embajador en Italia durante el reinado de Benito Mussolini.

En 1940, fue elegido presidente por una mayoría sin precedentes como candidato del Partido Nacional Revolucionario (PNR, que se convirtió en el Partido Panameñista a mediados de la década de 1940). Poco después de asumir el cargo, Arias promulgó una nueva constitución que otorgaba a las mujeres el derecho al voto por primera vez. Fue derrocado en octubre de 1941, en un golpe de Estado orquestado por la policía. Arias era un nacionalista declarado. Su servicio en la era de Mussolini en Italia llevó a algunos a afirmar que era pro-Eje. Con la guerra en ciernes, algunos políticos de Washington desconfiaban de que Arias gobernara Panamá. Algunos historiadores sienten que Roosevelt apoyó su destitución de la presidencia.

Arias se opuso sistemáticamente a la influencia de la policía en la política, calificándola de "un cáncer" sobre el cuerpo político. Volvió a postularse para presidente en 1948 como candidato de una coalición de su partido y el Partido Revolucionario Auténtico y ganó claramente, pero no se le permitió ocupar un asiento. Sin embargo, un año después la Asamblea Nacional declaró que efectivamente había ganado. Nombró a su antiguo colaborador, Norberto Navarro, Ministro de Obras Públicas. Ante la creciente injerencia de la policía, Arias suspendió la constitución y creó entidades gubernamentales para contrarrestar el poder de la policía. Pero no pudo frenar su poder. En 1951 fue derrocado por el coronel José Remón Cantera, jefe de policía de la Ciudad de Panamá, la nación no contaba con ejército. Arias huyó del país pero siguió siendo muy popular entre las masas. Se postuló en 1964 y luego ganó las elecciones de 1968 como abanderado de una coalición de cinco partidos.

Al asumir el cargo en octubre, buscó reestructurar el mando de la Guardia Nacional. Después de sólo once días como presidente, fue derrocado por tercera vez y emprendió una fuga a medianoche a la Zona del Canal. Repitiendo errores que cometió en sus administraciones anteriores, Arias olvidó destruir los registros de su corrupción y su oposición capitalizó de inmediato. El Palacio Presidencial fue atacado por Omar Torrijos' hombres. Arias, al ver desaparecer a sus guardias y luego de recibir una llamada del presidente de Costa Rica, José Joaquín Trejos Fernández, advirtiéndole que la frontera había sido cerrada; salió del palacio junto con Hildebrando Nicosia, su jefe de gabinete.

Nicosia llamó a Michael J. Merry, su yerno y gerente de una empresa de comunicaciones de EE. UU., y le pidió que recogiera a Arias y a tres ministros de estado en un lugar previamente acordado. En ese momento, patrullas militares buscaban en la ciudad a Arias. Con los líderes del país y un arsenal de armas automáticas en su vehículo, Merry atravesó el bloqueo militar para ponerse a salvo en la Zona del Canal de Panamá, donde se había preparado el cuartel general del gobierno en el exilio.

Dado que la Zona del Canal, una entidad política independiente, las autoridades no permitían que las armas permanecieran en su territorio, Merry se vio obligado a abrirse camino de regreso a la ciudad de Panamá, a través del bloqueo fronterizo de la Guardia Nacional y las patrullas a un lugar seguro. Posteriormente, Arias y Nicosia partieron de la Zona del Canal rumbo a Miami, Florida. Su madre de 93 años, sin embargo, estaba durmiendo arriba, pero no resultó herida ni molestada, ya que se había quitado los audífonos para dormir.

Después de que Estados Unidos presionara al líder militar Omar Torrijos para que liberalizara su régimen, Arias y Nicosia regresaron a Panamá en 1978. Mientras estaban en el exilio, un pequeño grupo disidente del Partido Panameñista de Arias se unió a la coalición pro-Torrijos, y se hizo cargo del registro del partido. La mayoría del partido permaneció con Arias, rebautizándose como Partido Auténtico Panameñista. Pasó a llamarse Partido Arnulfista en 1990, y en 2005 recuperó su antiguo nombre, Partido Panameñista..

En 1984, Arias, de 83 años, volvió a postularse para presidente. Su campaña se vio complicada por un libro Holocausto en Panamá, distribuido por Noriega con la ayuda del Mossad israelí, que afirmaba de manera fraudulenta que Arias había organizado una masacre de judíos en 1941. Cuando las encuestas a boca de urna mostraban a Arias con una ventaja sustancial, el gobierno, ahora controlado por Manuel Noriega, detuvo el conteo y manipuló descaradamente los resultados para declarar que su candidato favorito, Nicolás Ardito Barletta, había ganado por apenas 1.713 votos. Los observadores independientes estimaron que Arias habría ganado de manera aplastante si la elección se hubiera llevado a cabo de manera justa. Como resultado, Barletta fue apodado fraudito (pequeño fraude), que rima con su segundo nombre, Ardito. Arias huyó una vez más a Florida. Era el comienzo de la dictadura militar de Noriega.

Muerte

La mañana del 10 de agosto de 1988, Arnulfo murió de un infarto en su casa de Coral Gables, Miami. A su lado estaba su mujer, Mireya Moscoso. Su muerte provocó luto nacional en Panamá. Tras el traslado de su cuerpo a la ciudad de Panamá y un enorme funeral donde sus seguidores protestaron contra Noriega, Arias fue enterrado en el cementerio Jardín de Paz (ubicado en el Parque Lefevre) el 15 de agosto, el día de lo que habría sido su 87 cumpleaños.

Después de su muerte, Guillermo Endara se convirtió en el principal opositor de la dictadura militar, encabezando la coalición opositora en las elecciones presidenciales de 1989. A pesar de derrotar al candidato noriega Carlos Duque por un margen abrumador, los resultados fueron anulados por el gobierno, y Endara y sus compañeros de fórmula fueron brutalmente golpeados en las calles por los paramilitares Batallones de la Dignidad. Siete meses después, Estados Unidos lanzó la Operación Causa Justa y Arias' partido recuperó el poder poco después.

El 8 de enero de 2012, 23 años después de su muerte y para cumplir su última voluntad, sus restos fueron exhumados y se le realizaron funerales de Estado. Fue enterrado nuevamente en un mausoleo cercano al Museo de la Familia Arias Madrid, ubicado en el pueblo de Penonomé, Provincia de Coclé, Panamá. Actualmente hay monumentos, escuelas y una avenida del municipio que lleva su nombre.

Vida privada

Arias se casó con Ana Matilde Linares en 1927 y permanecieron juntos hasta su muerte en 1955. En 1964 se casó con Mireya Moscoso. Permanecieron juntos hasta su muerte. Moscoso luego se convirtió en la primera mujer presidenta de Panamá luego de las elecciones de 1999.

Durante su primer matrimonio, adoptó un hijo llamado Gerardo Edilberto Arias (1929–2002).