Arnold Toynbee (historiador, nacido en 1852)

Arnold Toynbee (23 de agosto de 1852 - 9 de marzo de 1883) fue un historiador económico británico que también se destacó por su compromiso social y su deseo de mejorar las condiciones de vida de las clases trabajadoras.

Vida y carrera

Toynbee nació en Siria, hijo del médico Joseph Toynbee, un otorrinolaringólogo pionero. Su hermana era la bacterióloga Grace Frankland.

Toynbee era tío, a través de su hermano Harry Valpy Toynbee, del historiador universal Arnold Joseph Toynbee (1889–1975). Los dos a menudo se confunden entre sí debido a la similitud de sus nombres.

Toynbee asistió a escuelas públicas en Blackheath y Woolwich. En 1873 comenzó a estudiar economía política en la Universidad de Oxford, primero en Pembroke College y desde 1875 en Balliol College, donde pasó a enseñar después de graduarse en 1878. Fue profundamente influenciado por John Ruskin mientras estaba en Oxford. W. G. Collingwood afirma que Toynbee fue uno de los más cálidos admiradores y alumnos más capaces de Ruskin. Además, señala que el trabajo filantrópico de Toynbee verdaderamente ilustró la enseñanza de uno de los mejores libros de Ruskin, Unto This Last. Sus conferencias sobre la historia de la Revolución Industrial en la Gran Bretaña de los siglos XVIII y XIX demostraron ser muy influyentes; de hecho, Toynbee acuñó, o al menos popularizó efectivamente, el término "Revolución Industrial" en el mundo anglófono, en Alemania y en otros lugares había sido puesto en circulación antes por Friedrich Engels, también bajo la impresión de los cambios industriales en Gran Bretaña.

Se casó con la administradora de la universidad Charlotte Atwood el 26 de junio de 1879. Su esposa era 12 años mayor que él y prima de Harold Davidson, el famoso Rector de Stiffkey.

Toynbee murió en 1883, a la edad de 30 años. Su salud se había deteriorado rápidamente, probablemente debido al agotamiento por el exceso de trabajo. Frederick Rogers señala que se puede decir que la publicación de Progress and Poverty de Henry George provocó la muerte de Toynbee:

Como [Toynbee] vio el libro, estaba lleno de herejías económicas, y decidió responderles. De físico débil, pero lleno de un entusiasmo espiritual apasionado, dio dos conferencias en St. Andrew's Hall, Oxford Street, contra el libro y el esfuerzo terminó su carrera. Murió por la verdad como lo sabía, y aquellos que lo conocían sentían que su muerte era una pérdida nacional...

Genealogía de Toynbee

Los Toynbee han sido prominentes en la sociedad intelectual británica durante varias generaciones (este diagrama no es un árbol genealógico completo de los Toynbee):

Historia económica

Según Toynbee, aplicar el método histórico en economía revelaría cómo las leyes económicas supuestamente universales eran, de hecho, relativas. Por ejemplo, argumentó que, a pesar de las creencias comunes, el libre comercio generalmente no era ventajoso en sí mismo, sino solo bajo ciertas circunstancias, que no deberían considerarse absolutas. Toynbee consideró pocas leyes universalmente verdaderas, como la ley de rendimientos decrecientes. Por lo tanto, no había reglas universales sobre la fuerza con la que el estado debería interferir en el mercado; todo dependía de la situación y varios grados de regulación podrían ser apropiados.

Otra idea que Toynbee descartó fue que la libre competencia era universalmente beneficiosa para el progreso económico y social, especialmente como se refleja en su apoteosis en el darwinismo social, que promovía el capitalismo de laissez-faire. Toynbee no equiparó 'una lucha por la mera existencia y una lucha por un tipo particular de existencia'. Desde el comienzo mismo de la historia, argumentó, toda la civilización humana fue diseñada esencialmente para "interferir en esta lucha brutal". Tenemos la intención de modificar la violencia de la lucha y evitar que los débiles sean pisoteados." Aunque la competencia económica tiene sus ventajas, al ser la fuerza impulsora del progreso técnico, estas se "ganaron a expensas de un enorme desperdicio de vida humana y trabajo, que podría evitarse mediante la regulación". Toynbee sugirió una diferenciación entre la competencia en la producción, por un lado, y la competencia en la distribución de bienes, por el otro:

... la lucha de los hombres por superarse en la producción es beneficiosa para la comunidad; su lucha por la división de los productos conjuntos no es. El lado más fuerte dictará sus propios términos; y de hecho, en los primeros días de la competencia, los capitalistas utilizaron todo su poder para oprimir a los obreros, y condujeron los salarios al punto de inanición. Este tipo de competencia tiene que ser verificada; no hay ningún caso histórico de que haya durado mucho tiempo sin ser modificada por combinación o legislación, o ambos. En Inglaterra ambos remedios están en funcionamiento, el primero a través de Sindicatos, este último a través de la legislación de fábrica.

En sí mismo, un mercado basado en la competencia no era ni bueno ni malo, sino como "una corriente cuya fuerza y dirección deben observarse, para que se puedan levantar terraplenes dentro de los cuales pueda hacer su trabajo de manera inofensiva y beneficiosa& #34;. Sin embargo, en la primera fase del capitalismo industrial 'llegó a creerse en él como un evangelio,... del cual se consideraba poco inmoral apartarse'.

Compromiso social

Toynbee Casa de asentamiento Hall, Whitechapel, fundada 1884, ilustrada en 1902

Para Toynbee, el capitalismo industrial temprano y la situación de la clase trabajadora en él no era solo un tema de estudios de torre de marfil; participó activamente en la mejora de las condiciones de vida de los trabajadores. Leía para los trabajadores de los grandes centros industriales y fomentaba la creación de sindicatos y cooperativas. Un punto focal de su compromiso fue el barrio marginal de Whitechapel, en el este de Londres, donde ayudó a establecer bibliotecas públicas para la población de clase trabajadora. Toynbee también alentó a sus estudiantes a ofrecer cursos gratuitos para audiencias de clase trabajadora en sus propios vecindarios.

Inspirados por sus ideas, Samuel Augustus Barnett y Henrietta Barnett fundaron el primer asentamiento universitario en 1884, poco después de la muerte de Toynbee; se llamó Toynbee Hall en su honor. Un centro para la reforma social, Toynbee Hall estaba en Commercial Street, Whitechapel. Sigue activo hoy. El concepto era llevar a los estudiantes de clase media y alta a los barrios de clase baja, no solo para brindarles educación y ayuda social, sino también para que vivan y trabajen juntos con sus habitantes. Esto pronto inspiró un movimiento mundial de asentamientos universitarios. La idea era ayudar a los miembros de la futura élite a comprender los problemas de la sociedad británica; esto fue especialmente importante en un momento en que las divisiones de clase eran mucho más fuertes, la movilidad social era mínima y las condiciones de vida de los pobres eran completamente desconocidas para muchos miembros de la clase alta. Los primeros presidentes de síndicos incluyeron a Philip Lyttelton Gell y Lord Alfred Milner. Toynbee Hall atrajo a muchos estudiantes, especialmente del Wadham College de Oxford y del Balliol College, donde Toynbee había enseñado.

En 1916, Arnold Toynbee House en Nueva York fue fundada por un grupo de adultos jóvenes que formaban parte del Stevenson Club en Madison House y con la ayuda de la filántropa Rose Gruening. Ocho años más tarde, la casa de asentamiento pasó a llamarse Grand Street Settlement.

Opiniones sobre la Revolución Industrial

El nombre de Toynbee en el Monumento a los Reformadores, Kensal Green Cemetery

Toynbee es ampliamente aceptado como el historiador que introdujo la expresión "la revolución industrial" al idioma inglés. Aunque los comentaristas franceses y alemanes habían utilizado este término a principios del siglo XIX, el uso del inglés había sido raro e inconsistente hasta la publicación póstuma de las Lectures on the Industrial Revolution in England de Toynbee.

Según Toynbee, "la esencia de la Revolución Industrial" fue "la sustitución de la competencia por las normas medievales que antes controlaban la producción y distribución de la riqueza". Entre sus componentes estaban una "revolución agraria" que produjo "la alienación entre agricultor y jornalero" y en el mundo manufacturero, la aparición de una "nueva clase de grandes patrones capitalistas". "Desaparecieron las viejas relaciones entre amos y hombres, y un 'nexo de efectivo' fue sustituido por el lazo humano." Resumiendo su interpretación, Toynbee escribió: "La riqueza de las naciones y la máquina de vapor... destruyeron el viejo mundo y construyeron uno nuevo". Para Toynbee, este acoplamiento parecía evidente. Las fábricas a vapor, la riqueza de las naciones, la competencia, el nexo del dinero en efectivo y el aumento del pauperismo formaban parte de un mismo fenómeno.

En respuesta a este sombrío escenario, Toynbee propuso una prueba de cuándo el estado debería involucrarse en la regulación de una esfera económica o social de la sociedad para igualar el equilibrio entre la industria y el trabajo. Propuso el "Credo Radical", que,

como lo entiendo, es esto: No hemos abandonado nuestra antigua creencia en la libertad, la justicia y la autoayuda, pero decimos que bajo ciertas condiciones el pueblo no puede ayudarse a sí mismo, y que entonces debe ser ayudado por el Estado representando directamente a todo el pueblo. Al dar ayuda a este Estado, hacemos tres condiciones: en primer lugar, la cuestión debe ser de importancia social primordial; en segundo lugar, debe demostrarse que es factible; en tercer lugar, la injerencia del Estado no debe disminuir la autosuficiencia. Incluso si la oportunidad debe surgir de eliminar un gran mal social, nada debe hacerse para debilitar esos hábitos de autosuficiencia individual y asociación voluntaria que han construido la grandeza del pueblo inglés.

Obras

• 1884: Conferencias sobre la Revolución Industrial En Inglaterra: discursos públicos, notas y otros fragmentos, junto con una breve memoria de B. Jowett, Londres, Rivington (1884); Whitefish, Montana: Kessinger Publishing (pb 2004). ISBN 1-4191-2952-X.
• 1908: edición de 1908, revisada y ampliada
• Nuevas fronteras del conocimiento; un simposio de distinguidos escritores, notables eruditos " figuras públicas por Arnold Toynbee et al. (Washington: Public Affairs Press, 1957)