Armstrong Whitworth AW.660 Argosy

El Armstrong Whitworth Argosy fue un avión de transporte/carga británico de posguerra; Fue el último avión diseñado y producido por la empresa de aviación Armstrong Whitworth Aircraft. Aunque se les asignaron diferentes números de diseño internos, los modelos AW.650 civil y AW.660 militares eran, para la mayoría de los fines prácticos, el mismo diseño, mientras que ambos modelos también compartían el & #34;Argosy" nombre.

El desarrollo del Argosy se origina en el AW.66, una propuesta de transporte militar bimotor que fue diseñado teniendo en cuenta el Requisito Operacional 323 (OR323) del Ministerio del Aire Británico. Si bien Armstrong Whitworth terminó el trabajo en el AW.66, decidió seguir adelante con un derivado del diseño orientado a civiles, denominado AW.65, ya que se consideró comercialmente viable. El AW.65 fue rediseñado para utilizar cuatro motores turbohélice Rolls-Royce Dart y, por lo tanto, fue redesignado como AW.650. El 8 de enero de 1959, el primer Argosy realizó el vuelo inaugural del tipo. En diciembre de 1960, el tipo recibió la certificación de tipo de la Administración Federal de Aviación (FAA), lo que permitió que la versión civil inicial, denominada Serie 100, ingresara al servicio civil en la mayor parte del mundo.

En Gran Bretaña, los planificadores militares se interesaron por el Argosy y lanzaron una nueva especificación para una variante militarizada, denominada AW.660. Volado por primera vez el 4 de marzo de 1961, este modelo ofrecía el doble de autonomía que la Serie 100 y se diferenciaba por una disposición alternativa de las puertas, cuyo objetivo principal era facilitar las operaciones de paracaidistas. Además, a instancias de la aerolínea British European Airways (BEA), se introdujo una variante civil mejorada, la Serie 200. Volado por primera vez el 11 de marzo de 1964, este modelo presentaba una nueva ala que incorporaba una estructura a prueba de fallos, siendo más resistente y ligera que su homóloga original. El Argosy fue operado tanto por la Royal Air Force (RAF) como por varios operadores civiles en todo el mundo durante numerosos años. El tipo fue retirado del servicio de la RAF durante 1978, mientras que el último Argosy fue retirado de operaciones civiles durante 1991.

Desarrollo

Fondo

El desarrollo del Argosy se remonta al desarrollo del Requisito Operacional 323 (OR323) por parte del Ministerio del Aire británico. Durante 1955, se emitió una especificación basada en OR323, que buscaba un avión de carga de alcance medio que fuera capaz de levantar una carga útil máxima de 25.000 libras (11.340 kg), y al mismo tiempo poseyera un alcance de 2.000 millas (3.200 km) cuando transportaba hasta 10,000 libras (4,500 kg). El fabricante de aviación británico Armstrong Whitworth Aircraft se interesó por esta especificación y decidió asignar miembros de su equipo de diseño a la tarea de desarrollar un avión adecuado para satisfacer sus demandas. Inicialmente, los esfuerzos de diseño se centraron en un diseño bimotor destinado a uso militar, que fue designado internamente como AW.66.

Como se reconoció que el avión tenía potencial de ventas dentro del mercado civil, también se diseñó una variante orientada a civiles, denominada AW.65, junto con el diseño militar; El AW.65 se diferenciaba principalmente del AW.66 por la instalación de puertas de sección completa en cada extremo del fuselaje para permitir operaciones rápidas de carga y descarga. Sin embargo, la falta de financiación disponible contribuyó a la decisión de la empresa de abandonar todo trabajo para cumplir con los requisitos militares; A pesar de este revés, Armstrong Whitworth ya había decidido continuar con el desarrollo de la variante civil como una empresa privada. La empresa creía que el tipo tendría un atractivo significativo para el creciente sector del transporte aéreo de corta distancia de los mercados europeo y americano. En aquel momento, ningún otro avión había sido diseñado específicamente para tal fin. A medida que continuaba el trabajo, el AW.65 fue rediseñado exhaustivamente, incluida la adopción de cuatro motores turbohélice Rolls-Royce Dart; la aeronave resultante se designó como AW.650.

El 8 de enero de 1959, el primer Argosy realizó su vuelo inaugural. Apareció durante el Salón Aeronáutico de Farnborough de ese año, momento en el que ya volaban cinco aviones, habiendo acumulado en total unas 400 horas de vuelo entre ellos. Según se informa, las pruebas de tipo relacionadas con la certificación se completaron durante septiembre de 1960. En diciembre de 1960, el Argosy recibió la certificación de tipo de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), autorizando la entrada del avión al servicio comercial. Se construyeron 10 de la versión civil inicial, la Serie 100; La construcción de estos aviones había comenzado meses antes de recibir la certificación para que las entregas pudieran comenzar lo antes posible.

Mayor desarrollo

Si bien la RAF había perdido interés en cualquier adquisición del diseño original del AW.66, el servicio aún necesitaba conseguir un reemplazo para su obsoleta flota de transporte con motores de pistón, incluidos el Vickers Valetta y el Handley Page Hastings. Durante 1959, el Ministerio del Aire británico publicó una nueva especificación que pedía un derivado militar del AW.650; el avión previsto estaba destinado a desempeñar múltiples funciones, incluso como avión de transporte, paracaidista y de suministro de alcance medio. El diseño resultante, denominado AW.660, era significativamente diferente del AW.650. Los cambios incluyeron el sellado de la puerta delantera, cuya ubicación fue ocupada por el radomo de una unidad de radar meteorológico, mientras que las puertas traseras fueron sustituidas por un estilo alternativo que incorporaba una rampa de carga integral, mientras que también se instaló un piso de carga más resistente.. Se instalaron un par de puertas adicionales, una a estribor y otra a babor, que permitían a los paracaidistas salir. El Argosy militar estaba propulsado por una disposición de cuatro turbohélices Rolls-Royce Dart 101 y poseía el doble de alcance que el Serie 100 civil. A partir de julio de 1960, se utilizó el segundo Argosy Serie 100 para probar en vuelo el nuevo diseño de puerta bivalva. El 4 de marzo de 1961, el primero de los 56 Argosies destinados al servicio de la RAF realizó su primer vuelo.

Desde el principio, el operador civil British European Airways (BEA) había mostrado un interés abierto en el Argosy; la compañía veía el avión como un posible reemplazo para sus cargueros con motor de pistón existentes; sin embargo, las evaluaciones de la Serie 100 pronto descubrieron que su capacidad de carga útil no permitiría que el tipo funcionara de manera rentable. Al principio, como medida adoptada para reducir los costos de diseño, el ala del Argosy se había basado en la del Avro Shackleton, un avión de patrulla marítima desarrollado y construido por otra entidad dentro del Grupo Hawker Siddeley; Para satisfacer los requisitos de BEA, se diseñó una nueva ala que compartía el mismo diseño aerodinámico, pero se beneficiaba de un diseño más moderno "Fail safe"; estructura en lugar del diseño Safe-life utilizado en el ala anterior. Este cambio dio como resultado un ala que era a la vez más fuerte y más ligera, pero que ya no estaba limitada en términos de su vida útil. La versión revisada, denominada Serie 200, también presentó varias otras mejoras, incluida la adopción de puertas de carga agrandadas, tanques de combustible integrales en las alas y una disposición del tren de aterrizaje modificada. Según se informa, la Serie 200 tenía un mejor manejo que la anterior Serie 100, aunque se requirieron algunas mejoras aerodinámicas durante las pruebas.

El 11 de marzo de 1964, el primer avión Serie 200 realizó su primer vuelo; Pronto le siguieron seis Serie 220 más, que estaban equipadas con motores más potentes. Si bien se había comenzado a trabajar en otro Serie 220, este fuselaje nunca se completó y finalmente fue desechado. Según la revista aeronáutica Flight International::, el Argosy se había visto afectado negativamente por la aparición del avión de pasajeros de larga distancia, ya que muchos aviones de hélice sobrantes se habían convertido en cargueros durante esta época, lo que provocó la caída de ambos. demanda y precios de aviones de carga de nueva construcción.

Diseño

El Armstrong Whitworth Argosy era un avión de transporte de uso general utilizado principalmente para operaciones de carga por operadores militares y civiles. En el momento de su introducción, este modelo se consideraba único en su clase. Diseñado principalmente como avión de carga, el avión también podría utilizarse para otras tareas. El Argosy se ofreció en una configuración convertible para transportar carga y pasajeros; la variante civil podría acomodar un máximo de 80 pasajeros y al mismo tiempo proporcionar condiciones de comodidad y velocidad comparables a las de los aviones Vickers Viscount contemporáneos. En la función de carga, el Argosy fue diseñado para tiempos de respuesta rápidos de solo 20 minutos sin el uso de carretillas elevadoras o grúas, utilizando paletas y rodillos para eliminar el embalaje.

En términos de su configuración básica, el plano de cola del Argosy estaba montado sobre brazos gemelos que corrían hacia atrás desde las góndolas internas del motor, dejando las puertas de carga en la parte trasera del fuselaje libres para la carga directa. Se instalaron puertas de apertura lateral en ambos extremos del fuselaje y la cubierta de vuelo se colocó encima de la bodega de carga. Esta configuración permitió un espacio de carga sin obstáculos que medía 10 por 47 pies (3,0 m × 14,3 m) con una altura de umbral correspondiente a la de un camión de plataforma normal. Tenía un peso máximo de 88.000 lb (39.915 kg) y una carga útil de 28.000 lb (12.700 kg). Cuando navegaba a 444 km/h (276 mph), tenía un alcance de 2.865 km (1.780 mi) y tenía capacidad para un máximo de 89 pasajeros.

El Argosy estaba propulsado por cuatro motores turbohélice Rolls-Royce Dart con hélices de cuatro palas construidas por Rotol. La potencia nominal de los motores dependía de la variante del avión. El sonido producido por los motores Dart combinado con su sonido relativamente inusual de "pod and boom" La configuración básica, que era similar a la del anterior avión de transporte C-82 Packet y C-119 Flying Boxcar, se ha atribuido como la fuente del apodo del tipo "The Whistling Wheelbarrow".

Historia operativa

Uso civil

El Argosy Serie 100 entró en servicio por primera vez con la aerolínea de carga estadounidense Riddle Airlines. Desde el principio, Riddle había expresado interés en el tipo, ya que tenía la ambición de utilizarlo para cumplir contratos para proporcionar apoyo logístico a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) dentro de los Estados Unidos. A finales de 1960, Riddle compró un lote de siete Argosies para este propósito. Sin embargo, cuando Riddle perdió el contrato de logística durante 1962, Armstrong Whitworth recuperó sus Argosies y posteriormente los vendió a otras aerolíneas, algunas de las cuales se habían hecho cargo de los contratos que anteriormente cumplía Riddle.

Como medida provisional, BEA había encargado los tres Series 100 restantes de Armstrong Whitworth, con la intención de utilizarlos hasta que la aerolínea pudiera recibir sus Series 220 definitivos; Durante 1964, BEA había realizado un pedido de cinco aviones de este tipo. Según se informa, el Argosy había contribuido a que BEA poseyera una capacidad de transporte aéreo superior a cualquier otra aerolínea que operara en la región, siendo la capacidad de carga de doble extremo del tipo una parte crucial de su economía. Durante sus operaciones de este tipo, la aerolínea perdió dos Serie 220 en accidentes separados y decidió comprar otro Argosy para reemplazar el primer avión perdido. Según se informa, se descubrió que la pequeña flota de Argosies de BEA no era rentable, incluso cuando BEA introdujo la Serie 220, más capaz; esto se ha atribuido a los procedimientos de BEA relacionados tanto con la seguridad como con las operaciones generales. Durante abril de 1970, BEA optó por retirar su flota Argosy y optó por reemplazar el tipo mediante una conversión de carguero de sus Vickers Vanguard.

SAFE Air operó dos aviones en Nueva Zelanda, donde formaron el vínculo principal entre las Islas Chatham y el continente; Estos aviones estaban equipados con una "cápsula de pasajeros" presurizada. Durante abril de 1990, uno de estos aviones sufrió daños irreparables como resultado de un accidente de aterrizaje; SAFE Air alquiló un tercer Argosy a la empresa australiana Mayne Nickless durante cinco meses durante 1990 como reemplazo a corto plazo. Durante septiembre de 1990, el operador SAFE Air realizó el vuelo final de un Argosy de Nueva Zelanda; el avión en sí fue retirado y actualmente está siendo conservado por propietarios voluntarios cerca del aeropuerto de Woodbourne, Blenheim, Nueva Zelanda.

Durante 1991, el último Argosies operativo, que volaba la aerolínea de carga estadounidense Duncan Aviation, fue retirado, lo que marcó el final de la historia de vuelo del tipo.

Uso militar

Durante la década de 1960, el Argosy fue adquirido para la Royal Air Force (RAF), el primero de los cuales entró en servicio en marzo de 1962. El servicio frecuentemente hacía uso de su capacidad para acomodar hasta 69 soldados, 48 camillas o 29.000 lb (13 000 kg) de carga. Desde el punto de vista operativo, podría transportar diversos elementos de equipo militar, incluidos vehículos de combate como los vehículos blindados Saracen o Ferret, o artillería como el obús de 105 mm (4,13 pulgadas) o el Wombat. Sin embargo, los cambios de diseño posteriores tanto en el Saracen como en el palo mayor del Argosy (que recorría la parte superior de su bahía de carga) impidieron posteriormente el uso del Argosy como transporte sarraceno.

Durante 1962, se registró que el primer despliegue del Argosy se realizó en el Escuadrón 105, que estaba estacionado en el Medio Oriente, junto con los Escuadrones 114 y 267, con base en el Reino Unido en RAF Benson. Al año siguiente, el Escuadrón 215 recibió sus Argosies, que estaban estacionados en RAF Changi, Singapur. Sin embargo, este escuadrón se disolvió en la víspera de Año Nuevo de 1967 y sus aviones fueron reasignados al Escuadrón 70, con base en RAF Akrotiri, Chipre. El Escuadrón 70 sería el último escuadrón en operar el avión en la función de transporte, retirando su último Argosy en febrero de 1975. Durante diciembre de 1970, la RAF había comenzado a recibir aviones de transporte Lockheed Hercules construidos en Estados Unidos, que progresivamente reemplazaron a la flota Argosy en el transporte. role. Entre 1968 y 1978, la variante E.1 del Argosy, que se utilizó en la función de calibración, fue volada por el Escuadrón 115, que tuvo su base en RAF Cottesmore durante gran parte de este período.

Variantes

Armstrong Whitworth AW 650 Argosy (1959)

Se construyeron un total de 17 para los operadores civiles Riddle Airlines (Serie 101) y British European Airways (series 102 y 222).

Se construyeron 10 aviones de las series 101 y 102. Se construyeron siete aviones Serie 200 (el octavo no se completó); la serie 200 tenía una bodega de carga más grande y puertas delanteras y traseras más grandes para permitirle transportar paletas de carga de tamaño estándar. La serie 200 también tenía un ala rediseñada más ligera que aumentaba el alcance máximo y turbohélices Rolls-Royce Dart 532/1.

Armstrong Whitworth AW 660 Argosy

Diferencias adicionales a las variantes civiles:

• aseo y galera en el área de la puerta de la nariz eliminada
• EKCO radar meteorológico en la nariz
• Rover-APU en bucle izquierdo
• hasta 72 asientos de pasajeros, frente al revés
• tanques de combustible adicionales en el ala central
• fortalecido equipo de aterrizaje.

Se produjeron 56 aviones para la RAF bajo la designación Argosy C Mk 1 (C.1), sirvieron en un total de seis escuadrones; tres con sede en el Reino Unido y uno en Adén, Chipre y el Lejano Oriente. La RAF retiró al Argosy de las misiones de transporte durante 1975 como medida económica. Los aviones que no fueron desguazados ni retenidos se vendieron a operadores comerciales.

Hawker Siddeley Argosy E Mk 1

Durante 1963, Hawker Siddeley Group eliminó los nombres de las empresas que lo componen y cambió el nombre de sus productos a Hawker Siddeley. Para cumplir con los requisitos de un avión de inspección de vuelo de la RAF, en 1971 se modificaron nueve Argosy C.1 como Argosy E.1. Estos eran algo habitual en los aeródromos militares británicos, siendo operados por el Escuadrón 115 hasta que fueron reemplazados por el Hawker Siddeley Andover durante 1978.

Hawker Siddeley Argosy T Mk 2

Después de la eliminación del Argosy C.1 de la función de carga/transporte, se decidió modificar 14 aviones como entrenadores de navegación para el Comando de Entrenamiento de la RAF, que estaban destinados a reemplazar al Vickers Varsity. Un avión XP411 fue redesignado como Argosy T Mk 1 antes de la entrega de la flota T Mk 2. Sólo dos aviones (XP447 y XR136) fueron modificados como Argosy T.2, pero no tuvieron éxito, ya que el programa fue abandonado como consecuencia de los recortes en el gasto en defensa.

Operadoras

Operadores militares

Reino Unido

• Royal Air Force
  • No 70 Squadron RAF (basado en Chipre)
  • No 105 Squadron RAF (basado en Oriente Medio)
  • No. 114 Squadron RAF (basado en Reino Unido)
  • No 115 Squadron RAF (basado en Reino Unido con Argosy E.1)
  • No. 215 Squadron RAF (basado en Singapur)
  • No. 267 Squadron RAF (basado en Reino Unido)
  • No. 242 Dependencia de Conversión Operacional RAF
  • No. 6 Escuela de Formación Voladora RAF
  • Empire Test Pilots School
• Kuwait Air Force (ex RAF example serial number unknown)

Operadoras civiles

Australia

• Brain and Brown Airfreighters
• IPEC Aviation

Canadá

• Transair-Midwest

Gabón

• SOACO

Irlanda

• Aer Turas

Luxemburgo

• Nittler Air Transport

Nueva Zelandia

• SAFE Air

Philippines

• Philippine Airlines

Singapur

• Kris Air

Reino Unido

• Air Anglia en alquiler de temporada desde Air Bridge Carriers
• Air Bridge Carriers
• British European Airways
• Elan Parcel Service
• Rolls-Royce
• Sagittair

Estados Unidos

• Capitol Air
• Duncan Aviation
• Riddle Airlines
• Universal Airlines
• Zantop Air Transport

Zaire

• Otrag Range Air Service

Aviones supervivientes

Nueva Zelandia

• ZK-SAE Merchant Enterprise – 222 en pantalla estática cerca del aeropuerto de Woodbourne en Blenheim, Marlborough.

Reino Unido

• G-APRL – 101 en pantalla estática en el Midland Air Museum de Baginton, Warwickshire.
• G-BEOZ – 101 en pantalla estática en el Aeropark en Castle Donington, Leicestershire.
• XN819 – C.1 cabina en pantalla estática en el Newark Air Museum de Newark, Nottinghamshire.
• XP411 – C.1 en pantalla estática en el Museo Real de la Fuerza Aérea Cosford en Cosford, Shropshire.

Estados Unidos

• XP447 – T.2 en almacenamiento en General William J. Fox Airfield en Lancaster, California.
• XR143 – E.1 en almacenamiento en el Mid America Museum of Aviation & Transportation en Sioux City, Iowa. Está siendo reformado a la apariencia de RAF.

Especificaciones (Argosy C Mk 1)

Datos de Aeronaves Armstrong Whitworth desde 1913

Características generales

• Crew: Cuatro
• Capacidad: hasta 69 efectivos, 54 paracaidistas, 48 camillas o 29.000 libras (13.000 kg) de carga
• Duración: 86 pies 9 en (26.44 m) (longitud total)
• Longitud de fuselaje: 64 pies 7 en (19,69 m)
• Wingspan: 115 pies 0 en (35.05 m)
• Altura: 29 pies 3 en (8,92 m)
• Área de ala: 1,458 pies cuadrados (135,5 m²)
• Peso vacío: 56.000 libras (25.401 kg)
• Peso bruto: 97.000 libras (43.998 kg)
• Peso máximo de despegue: 105.000 libras (47.627 kg)
• Capacidad de combustible: 4,140 imp gal (4,970 US gal; 18,800 L)
• Powerplant: 4 × Rolls-Royce Dart RDa.8 Mk 101 turboprops, 2.470 shp (1.840 kW) cada (ehp)
• Propellers: 4-bladed Rotol

Rendimiento

• Velocidad de crucero: 253 mph (407 km/h, 220 kn)
• Rango: 3.450 mi (5.550 km, 3000 nmi)
• Techo de servicio: 23.000 pies (7.000 m)