Arco natural

Delicate Arch in Arches National Park, Utah, Estados Unidos

Un arco natural, puente natural o (con menos frecuencia) arco de roca es una forma de relieve natural en la que se ha formado un arco con una abertura debajo. Los arcos naturales se forman comúnmente donde los acantilados tierra adentro, los acantilados costeros, las aletas o las pilas están sujetos a la erosión del mar, los ríos o la intemperie (procesos subaéreos).

La mayoría de los arcos naturales se forman a partir de aletas estrechas y pilas de mar compuestas de arenisca o piedra caliza con acantilados empinados, a menudo verticales. Las formaciones se vuelven más estrechas debido a la erosión en escalas de tiempo geológico. El estrato rocoso más blando se erosiona creando refugios rocosos, o alcobas, en lados opuestos de la formación debajo del estrato relativamente más duro, o caprock, encima de él. Los nichos se erosionan aún más en la formación y eventualmente se encuentran debajo de la capa de roca de cubierta más dura, creando así un arco. Los procesos de erosión aprovechan las debilidades de las capas de roca más blandas, lo que hace que las grietas sean más grandes y eliminen material más rápidamente que la roca de cubierta; sin embargo, la roca de cubierta en sí continúa erosionándose después de que se ha formado un arco, lo que finalmente conducirá al colapso.

La elección entre puente y arco es algo arbitraria. La Sociedad de Puentes y Arcos Naturales identifica un puente como un subtipo de arco formado principalmente por agua. Por el contrario, el Dictionary of Geological Terms define un puente natural como un "arco natural que atraviesa un valle de erosión".

El arco natural más grande, por un margen significativo, es el puente Xianren en China, con una luz de 122 ± 5 metros (400 ± 15 pies).

Costa

La Ventana Azure, Malta, que colapsó en 2017

En las costas se pueden formar dos tipos diferentes de arcos dependiendo de la geología. En las costas discordantes, los tipos de rocas forman un ángulo de 90° con respecto a la costa. La refracción de las olas concentra la energía de las olas en el promontorio y se forma un arco cuando las cuevas se abren paso a través del promontorio. Dos ejemplos de este tipo de arco son London Arch, anteriormente conocido como London Bridge, en Victoria, Australia, y Neill Island en las Islas Andamán, India. Cuando estos arcos finalmente colapsan, forman pilas y tocones. En las costas concordantes, los tipos de rocas corren paralelos a la costa, con rocas débiles como el esquisto protegidas por rocas más fuertes como la piedra caliza. La acción de las olas a lo largo de las costas concordantes rompe la roca fuerte y luego erosiona la roca débil muy rápidamente. Buenos ejemplos de este tipo de arco son Durdle Door y Stair Hole cerca de Lulworth Cove en la Costa Jurásica de Dorset, en el sur de Inglaterra. Cuando Stair Hole finalmente se derrumbe, formará una cala.

Arcos erosionados por el clima

Metate Arch, Devils Garden (GSENM), un arco muy delgado cerca del final de su vida

Los arcos erosionados por el clima comienzan su formación como grietas profundas que penetran en una capa de arenisca. La erosión que ocurre dentro de las grietas desgasta las capas de roca expuestas y agranda las grietas superficiales, aislando paredes estrechas de arenisca que se llaman aletas. La alternancia de heladas y deshielo provoca el desmoronamiento y la descamación de la arenisca porosa y, finalmente, corta algunas de las aletas. Los agujeros resultantes se agrandan hasta alcanzar proporciones de arco debido a los desprendimientos de rocas y la intemperie. Los arcos eventualmente colapsan dejando solo contrafuertes que con el tiempo se erosionarán.

Muchos arcos erosionados por el clima se encuentran en el Parque Nacional Arches, el Parque Nacional Canyonlands y el Monumento Nacional Grand Staircase–Escalante (GSENM), todos ubicados en el sur de Utah, Estados Unidos.

La erosión progresiva que produce meseta, aleta, ventana (o arco), y hoodoos

Arcos erosionados por el agua

Un mapa topográfico del Puente Natural de Coyote en Utah muestra cómo el malvado Coyote Gulch tallaba una ruta más corta a través de la roca bajo el arco. El antiguo lecho de río es ahora más alto que el actual nivel de agua.

Algunos puentes naturales pueden parecer arcos, pero se forman en el camino de los arroyos que se desgastan y penetran en la roca. Los arcos de los baches se forman por meteorización química a medida que el agua se acumula en las depresiones naturales y finalmente atraviesa la capa inferior.

El Monumento Nacional de Puentes Naturales en Utah protege el área que rodea a tres grandes puentes naturales, todos formados por arroyos que atraviesan cañones, el más grande de los cuales se llama Puente Sipapu y tiene una luz de 225 pies (69 m). El homónimo Monumento Nacional del Puente del Arco Iris también se formó con agua que fluía y creó el puente natural más grande conocido en el hemisferio occidental con una luz de 234 pies (71 m), según una medición láser realizada en 2007. Puente Xianren, también conocido como Fairy Bridge, en Guangxi, China, es actualmente el puente natural más grande conocido del mundo con un tramo registrado en 400 pies (120 m) por la Natural Arch and Bridge Society en octubre de 2010, con una precisión de ±15 pies (4,6 m).

Erosión de cuevas

Los puentes naturales se pueden formar a partir de cuevas de piedra caliza natural, donde los sumideros emparejados se derrumban y una cresta de piedra queda en pie en el medio, con el pasadizo de la cueva que se conecta de un sumidero a otro.

Al igual que todas las formaciones rocosas, los puentes naturales están sujetos a una erosión continua y eventualmente colapsarán y desaparecerán. Un ejemplo de esto fue la formación rocosa costera victoriana de doble arco, el Puente de Londres, que perdió un arco después de que las tormentas aumentaran la erosión.

Moon Hill en Yangshuo, provincia de Guizhou, China, es un ejemplo de un arco formado por los restos de una cueva kárstica de piedra caliza.

Arcos como puentes de carretera o ferrocarril

Natural Bridge, Virginia

En algunos lugares del mundo, los seres humanos utilizan los arcos naturales como puentes de transporte con autopistas o vías férreas que los cruzan.

En Virginia, la Ruta 11 de EE. UU. atraviesa el Puente Natural. En Kentucky se encuentran dos caminos de arco natural adicionales. El primero, un arco de erosión de cueva hecho de piedra caliza, se encuentra en Carter Caves State Resort Park y tiene un camino pavimentado en la parte superior. El segundo, un arco de arenisca erosionado por el clima con un camino de tierra en la parte superior, está en el borde del Parque Estatal Natural Bridge en Kentucky. El último arco se llama White's Branch Arch (también conocido como Narrows) y el camino que lo atraviesa generalmente se conoce como Narrows Road.

En Europa, el pueblo rumano de Ponoarele tiene un segmento de carretera llamado Puente de Dios que tiene 30 m (98 pies) de largo y 13 m (43 pies) de ancho, y pasa sobre un arco de piedra de 22 m (72 pies) de alto y 9 m (30 pies) de espesor.

La vía férrea desde Lima, Perú cruza el río Yauli en un puente natural cerca del kilómetro 214.2 al acercarse a la ciudad de La Oroya.

Arcos naturales notables

África

Arcos naturales en la formación de la Catedral de Tadrart Rouge, Argelia

• Aloba Arch, Chad
• Boatswain Bird Island, Ascension Island
• Bogenfels, Namibia
• Goedehoop puente de roca natural, Sudáfrica
• Hole-in-the-Wall, Eastern Cape, South Africa
• Tassili n'Ajjer y Tadrart Rouge, dos cordilleras con muchos arcos, Argelia
• Tukuyu puente natural, Tanzania
• Wolfberg Arch, Cederberg, Western Cape, South Africa

Antártida

• El Arco Kerguelen, Puerto de Navidad, las Islas Kerguelen (collapsed ca. 1910)
• Isla de Scott en la Antártida tiene un arco natural

Asia

Natural Arch, Tirumala, India

Arch in Timna Valley Park, Negev Desert, Israel

• Arch Cave, Galilee, Israel
• Burdah Bridge, Wadi Rum, Jordan
• Baatara Gorge cascada en Tannourine, Líbano tiene tres puentes naturales.
• Isla Engetsu, Shirahama, Wakayama, Japón
• Hawrah Natural Bridge, Neill Island, Andaman Islands, India
• Hazarchishma Natural Bridge, Bamyan Province, Afghanistan
• Jabal Umm Fruth Bridge, Jordania
• Jebel Kharaz, Wadi Rum, Jordan
• "Jisr al-Hajar" o "Stone Bridge" en Mzaar Kfardebian, Líbano
• Elephant Trunk Hill, Guilin, Guangxi province, China
• Moon Hill, provincia de Guangxi, China
• Arco Natural, colinas Tirumala, Tirumala, India
• The Pigeons' Rock conocido como Raouché en Beirut, Líbano
• Punarjani Guha, túnel natural en el distrito de Thrissur de Kerala, India
• Rock Bridge of Gulanchwadi, Narayangaon, Maharashtra, India
• Arch de Shipton, Xinjiang, China
• Arch de Steller en Bering Island, Rusia
• Tianmen Mountain, Zhangjiajie, China
• Xianren Bridge, China
• The Great White Hole of Krabi, Krabi, Thailand
• Mountain Angel Eye, Cao Bằng, Vietnam

Europa

Los arcos de Marinha Beach, Caramujeira, Lagoa, Algarve, Portugal

Es Pontàs es un arco natural en la costa de Mallorca, España

Puerta de Durdle, Dorset, Reino Unido

• Albandeira Arch, Lagoa, Algarve, Portugal
• Arco Naturale, Capri, Italia
• Como Playa Catedrais, Ribadeo, España
• Azure Window, Gozo, Malta (collapsed in 2017)
• Ventana Azul o la cueva de Sello del Golfo Corinto, frente a las islas Alcyonides, Grecia
• Bow Fiddle Rock, Portknockie, Escocia
• Chaos de Montpellier-le-Vieux, Francia
• Drangarnir, Islas Feroe
• Puerta de Durdle, Dorset, Inglaterra
• Dyrhólaey, Islandia
• Els Arcs, Castell de Castells, España
• Es Pontàs, España
• Étretat, France
• Puente Geropotamos, Creta, Grecia
• G Clasificaciónar Qawqla, Gozo, Malta (collapsed in the 20th century)
• Green Bridge of Wales, Pembrokeshire, Wales
• Hajdučka vrata, montaña Čvrsnica, Bosnia y Herzegovina
• Mar Interior, Gozo, Malta
• Kuhstall, Alemania
• Lalaria beach arch, Skiathos Island, Grecia
• Malá Pravčická brána, República Checa
• Marinha Beach, Caramujeira, Lagoa, Algarve, Portugal
• Marsden Rock, South Shields, England (collapsed in 1996)
• Puentes maravillosos, Bulgaria
• Monte Forato, Toscana, Italia
• Ófærufoss, Islandia (collapsed in winter 1992/1993)
• Pistyll Rhaeadr, Wales
• Ponoarele, Rumania (Podul lui Dumnezeu, o el puente de Dios)
• Pont d'Arc, Francia
• Pravčická brána, República Checa
• Puentedey, España (Puentedei, o Puente de Dios)
• Trypitòs Arch of Paxi Island, Grecia
• Wied il-Miela Origen ventana, Gozo, Malta

América del Norte

Canadá

Percé Rock, Quebec, Canadá

• Percé Rock, Quebec

Caribe

• Natural Bridge, Aruba (collapsed 2005)

México

El Arco de Cabo San Lucas, México

• El Arco de Cabo San Lucas, Baja California Sur

Estados Unidos

Holei Sea Arch, Hawaii Volcanoes National Park, Hawaii, Estados Unidos

Landscape Arch, Utah, Estados Unidos - uno de los arcos naturales más largos del mundo

Rainbow Bridge, Utah, un puente natural formado por un curso de agua serpenteante

• Isla Anacapa, Parque Nacional de las Islas del Canal, California
• Angel Arch, Utah
• Arch Creek, Florida
• Arch Rock, Michigan
• Ayres Natural Bridge Park, Wyoming
• Bell Smith Springs, Illinois
• Blackwater Natural Bridge, Wyoming
• Parque Nacional Bryce Canyon, Utah
• Corona Arch, Utah
• Puente Natural de Creelsboro, Kentucky
• Delicado Arch, Utah
• Druid Arch, Utah
• Ojo de la aguja, Montana
• Goat Rock Beach, California
• Grosvenor Arch, Utah
• Holei Sea Arch, Hawaii Volcanoes National Park, Hawaii
• Honopū Arch, Hawaii
• Koger Arch, Kentucky
• Kolob Arch, Parque Nacional Sión, Utah
• Landscape Arch, Utah
• La Ventana Arch, Monumento Nacional El Malpais, Nuevo México
• Mesa Arch, Utah
• Natural Arch, Kentucky
• Natural Bridge, Virginia
• Cavernas de Puente Natural, Texas
• Puente Natural de Arkansas
• Parque Natural del Puente, Alabama
• Natural Bridge State Park, Kentucky
• Natural Bridge State Park, Massachusetts
• Natural Bridge State Park, Wisconsin
• Monumento Nacional de Puentes Naturales, Utah
• Natural Bridges State Beach, California
• Monumento Nacional del Puente Arco Iris, Utah
• Rattlesnake Canyon, Colorado
• Rialto Beach, Parque Nacional Olímpico, Washington
• Rock Bridge Memorial State Park, Missouri
• Rockbridge State Nature Preserve, Ohio
• Puente Natural de Sewanee, Tennessee
• Puente Sipapu, Utah
• Un arco en Tettegouche State Park, Minnesota, colapsó en 2010.
• Three Arch Rocks National Wildlife Refuge, Oregon
• Tonto Natural Bridge, Arizona
• Twin Arches, Big South Fork National River and Recreation Area, Tennessee
• Window Rock, Arizona
• Wrather Arch, Arizona
• Yahoo Arch, Kentucky

Oceanía

"El agujero en la roca" en Piercy Island, Cape Brett, Nueva Zelanda

El arco en Tunnel Beach, Dunedin, Nueva Zelanda

Australia

• London Arch, Port Campbell National Park, Victoria, Australia (uno de los dos lados colapsó en 1990)
• Natural Bridge, Parque Nacional Springbrook, Queensland, Australia
• La ventana de la naturaleza, Parque Nacional Kalbarri. Western Australia, Australia

Nueva Zelanda

• Puente Natural Mangapohue, Nueva Zelanda
• Oparara Basin Arches, Nueva Zelanda
• "El agujero en la roca", Piercy Island, Cape Brett, Nueva Zelanda
• Tunnel Beach arch, Dunedin, Nueva Zelanda

América del Sur

• Arch Islands, Falkland Islands
• Arco de Darwin, Islas Galápagos, Ecuador (recogido en 2021)
• Icononzo, Colombia
• La Portada, Chile
• Pedra Furada, Ceará, Brasil
• Pedra Furada, Piauí, Brasil
• Pedra Furada, Santa Catarina, Brasil
• Puente del Inca, Argentina
• Parque Nacional Sete Cidades, Brasil
• San Rafael Falls, Ecuador (formado en 2020, colapsó en 2021)