Archaeocyatha

Archaeocyatha (o arqueociatidos 'copas antiguas') es un taxón de esponjas marinas extintas, sésiles, formadoras de arrecifes que vivieron en zonas cálidas tropicales y tropicales. aguas subtropicales durante el Período Cámbrico. Se cree que el centro del origen de Archaeocyatha ahora se encuentra en el este de Siberia, donde se conocen por primera vez desde el comienzo de la Era Tommotiana del Cámbrico, hace 525 millones de años (mya). En otras regiones del mundo aparecieron mucho más tarde, durante el Atdabaniense, y rápidamente se diversificaron en más de cien familias. Se convirtieron en los primeros animales constructores de arrecifes del planeta y son un fósil índice para el Cámbrico Inferior en todo el mundo.

Preservación

Los restos de Archaeocyatha se conservan principalmente como estructuras de carbonato en una matriz de piedra caliza. Esto significa que los fósiles no pueden aislarse química o mecánicamente, salvo algunos ejemplares que ya se han erosionado de sus matrices, y su morfología debe determinarse a partir de finos cortes de la piedra en la que se conservaron.

Historia geológica

Hoy en día, las familias de arqueociatos son reconocibles por diferencias pequeñas pero constantes en sus estructuras fosilizadas: algunos arqueociatos se construyeron como cuencos anidados, mientras que otros medían hasta 300 mm. Algunos arqueociatos eran organismos solitarios, mientras que otros formaban colonias. Al comienzo de la Era Toyoniana, alrededor de 516 millones de años, los arqueociatos entraron en un fuerte declive. Casi todas las especies se extinguieron en el Cámbrico medio, y la última especie conocida, Antarcticocyathus webberi, desapareció justo antes del final del período Cámbrico. Su rápido declive y desaparición coincidió con una rápida diversificación de las Demosponges.

Los arqueociatidos fueron importantes constructores de arrecifes en el Cámbrico temprano y medio, y los arrecifes (y de hecho cualquier acumulación de carbonatos) se volvieron muy raros después de la extinción del grupo hasta la diversificación de nuevos taxones de constructores de arrecifes de coral en el ordovícico.

1– Gapintervalo) 2– Cavidad central 3– Muro interno 4– Poro (todas las paredes y septa tienen poros, no todos están representados) 5– Septum 6– Muro exterior 7– Rizoid

Antarcticocyathus fue considerado el único arqueociato del Cámbrico tardío, pero su reinterpretación como esponja litisídica hace que ya no existan arqueociatos posteriores al Cámbrico medio.

Morfología

El arqueociatido típico se parecía a un coral cuerno hueco. Cada uno tenía un esqueleto poroso cónico o en forma de vaso de calcita similar al de una esponja. La estructura parecía un par de conos de helado anidados y perforados. Sus esqueletos consistían en una sola pared porosa (Monocyathida), o más comúnmente en dos paredes porosas concéntricas, una pared interior y exterior separadas por un espacio. Dentro de la pared interior había una cavidad (como el interior de una copa de helado). En la base, estas pleoesponjas estaban sujetas al sustrato mediante una sujeción. Presuntamente, el cuerpo ocupaba el espacio entre las capas interna y externa (el intervalo).

Ecología

Los experimentos con tanques de flujo sugieren que la morfología de los arqueocyatanes les permitía aprovechar los gradientes de flujo, ya sea bombeando agua de forma pasiva a través del esqueleto o, como en las esponjas existentes en la actualidad, extrayendo agua a través de los poros, eliminando los nutrientes y expulsando agua y desechos a través de los poros hacia el espacio central.

El tamaño de los poros impone un límite al tamaño del plancton que podrían haber consumido los arqueociatos; diferentes especies tenían poros de diferentes tamaños, el más grande lo suficientemente grande como para posiblemente consumir mesozooplancton, posiblemente dando lugar a diferentes nichos ecológicos dentro de un solo arrecife.

Distribución

Los arqueociatos habitaban zonas costeras de mares poco profundos. Su amplia distribución en casi todo el mundo cámbrico, así como la diversidad taxonómica de las especies, podría explicarse suponiendo que, como las verdaderas esponjas, tuvieron un estado larvario planctónico que permitió su amplia dispersión.

Arqueocyath de Rowland en Nevada

Arqueocitos de la formación Poleta, California del este

Restauración de Antarcticocyathus webberi

Taxonomía

Su afiliación filogenética ha estado sujeta a interpretaciones cambiantes, pero el consenso es cada vez mayor de que el arqueociato era de hecho una especie de esponja, por lo que a veces se la llama pleosponja. Pero algunos paleontólogos de invertebrados los han colocado en un filo separado y extinto, conocido apropiadamente como Archaeocyatha. Sin embargo, un análisis cladístico sugiere que Archaeocyatha es un clado anidado dentro del filo Porifera (más conocido como las verdaderas esponjas).

El clado Archaeocyatha se ha dividido tradicionalmente en Regulares e Irregulares (Rowland, 2001):

• Hetairacyathida (incertae sedis)
• Recursos ordinarios
  • Monocyathida
  • Capsulocyathida
  • Ajacicyathida
• Irregulares
  • Thalassocyathida
  • Archaeocyathida
  • Kazajstánicyathida

Sin embargo, Okulitch (1955), quien en ese momento consideraba a los arqueociatos como fuera de Porifera, dividió el filo en tres clases:

• Phylum Archaeocyatha Vologdin, 1937
  • Clase Monocyathea Okulitch, 1943
  • Clase Archaeocyathea Okulitch, 1943
  • Clase Anthocyathea Okulitch, 1943