Árbol de Tung

Vernicia fordii, generalmente conocida como árbol tung (chino:桐, tóng), es una especie de Vernicia de la familia de los euforbios originaria del sur de China, Birmania y el norte de Vietnam.Es un árbol caducifolio de tamaño pequeño a mediano que alcanza los 20 m de altura, con una copa extendida. La corteza es lisa y delgada, y sangra el látex si se corta. Las hojas son alternas, simples, de 4,5 a 25 cm de largo y de 3,5 a 22 cm de ancho, en forma de corazón o con tres lóbulos poco profundos parecidos al arce, verdes arriba y abajo, glándulas rojas conspicuas en la base de la hoja y con un Peciolo de 5,5 a 26 cm de largo. Las flores miden entre 2,5 y 3,5 cm de diámetro, con cinco pétalos de color rosa pálido a morado con rayas de color rojo oscuro o morado en la garganta; es monoica con flores individuales masculinas o femeninas, pero se producen juntas en las inflorescencias. Las flores aparecen antes o con las hojas en racimos terminales sueltos. El fruto es una baya dura, leñosa, en forma de pera, de 4 a 6 cm de largo y 3 a 5 cm de diámetro, que contiene cuatro o cinco semillas grandes y aceitosas; es verde inicialmente,

Nombres

Otros nombres vernáculos incluyen el árbol de aceite de tung o aceite de tungo (油桐), el árbol de nuez kalo y el árbol de aceite de madera de China.

Cultivo y usos

El árbol de tung se valora por el aceite de tung, que se deriva de las semillas del árbol. El aceite de tung, también llamado aceite de madera de China o aceite de nuez, se ha utilizado tradicionalmente en lámparas en China. En los tiempos modernos, se usa como ingrediente en pinturas, barnices y masillas. También se utiliza como acabado de madera para muebles y otros objetos de madera. Después del procesamiento para eliminar las gomas del aceite, también se usó como combustible para motores. Marco Polo escribió en el siglo XIII: " Los chinos toman un poco de cal y cáñamo picado, y los amasan con cierto aceite de madera; y cuando los tres están bien amalgamados, se adhieren como cualquier pegamento, y con esta mezcla pintan sus barcos "..

Se ha introducido en Argentina, Malawi, Paraguay, Tailandia y los Estados Unidos para la producción de petróleo. Justo antes de la Primera Guerra Mundial, se plantaron en California varias semillas recibidas del Embajador de los Estados Unidos en China, pero los árboles jóvenes no pudieron afianzarse en el clima seco. David Fairchild, del Departamento de Agricultura, introdujo con éxito el árbol en 1905 en los Estados del Golfo de EE. UU., desde el oeste de Florida hasta el este de Texas. Después de florecer desde la década de 1920 hasta la década de 1940, las heladas y los huracanes arrasaron con la industria estadounidense del petróleo de tung. En 1969, muchos de los árboles fueron arrasados ​​por el huracán Camille y las plantaciones nunca se recuperaron. El aumento de la competencia del extranjero ha terminado con el cultivo en los Estados Unidos y el árbol ahora figura como una especie invasora en Florida.

La producción mundial de la fruta aumentó de poco más de 100 000 toneladas en 1970 a casi 200 000 toneladas en 1980. Los rendimientos de la fruta suelen oscilar entre 4,5 y 5 toneladas por hectárea. Se han seleccionado varios cultivares para aumentar el rendimiento y el tamaño de los árboles pequeños, incluidos 'Folsom', 'Cahl', 'Isabel', 'La Crosser' y 'Lampton'.

La madera del árbol es liviana y fuerte, y a veces se usa como sustituto de la balsa o el tilo.

El árbol de tung es venenoso en todas sus partes, incluidas la fruta y las semillas, aunque algunas partes del árbol se han utilizado con fines medicinales en el pasado. Según el Centro de Plantas Acuáticas e Invasivas de la Universidad de Florida, solo una semilla de la fruta puede ser fatal y otros síntomas pueden incluir vómitos, diarrea y respiración lenta. Las hojas también pueden producir una erupción similar a la de la hiedra venenosa.

Química

La planta contiene la aleuritina cumarinolignoide y la cumarina 5,6,7-trimetoxi.