Apsara

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Tipo de espíritu femenino de las nubes y aguas en la cultura hindú y budista
Una estatua de piedra arenisca del siglo XII de una apsara de Madhya Pradesh, India. El Museo Metropolitano de Arte

Un apsaras o apsara (sánscrito: अप्सरा, romanizado: apsaras o apsarā, Pali: अक्चरा, romanizado: accharā) es miembro de una clase de seres celestiales en la cultura hindú y budista. Originalmente son un tipo de espíritu femenino de las nubes y las aguas, que luego desempeña el papel de una 'ninfa'. o "hada". Ocupan un lugar destacado en la escultura, la danza, la literatura y la pintura de muchas culturas indias y del sudeste asiático.

Las apsaras se describen como hermosas, juveniles y elegantes, y se dice que pueden cambiar de forma a voluntad. Hay dos tipos de apsaras: laukika (mundana) y daivika (divina). Son soberbias en el arte de la danza y, a menudo, esposas de los gandharvas, los músicos de la corte del rey de los dioses, Indra. Las apsaras residen en los palacios de los dioses y los entretienen bailando al son de la música de los Gandharvas. A veces se las compara con las musas de la antigua Grecia, y cada una de las veintiséis apsaras de la corte de Indra representa un aspecto distinto de las artes escénicas. Las apsaras descienden a menudo sobre la Tierra para seducir a los sabios y evitar que alcancen los poderes divinos. Urvashi, Menaka, Rambha, Tilottama y Ghritachi son las más famosas entre las apsaras.

Etimología

Apsaras on Hindu Temple at Banares, 1913

El origen de 'apsara' es el sánscrito अप्सरस्, apsaras (en forma de raíz, que es la forma de diccionario). NB La forma de la raíz termina en 's' a diferencia de, p. el nominativo singular Ramas/Ramaḥ (la deidad Ram en hindi), cuya raíz es Rama. La forma nominativa singular es अप्सरास् apsarās, o अप्सरा: apsarāḥ cuando está solo, que se convierte en अप्सरा apsarā en hindi, de donde a su vez el inglés 'apsara' presumiblemente se deriva. El Diccionario Monier-Williams da la etimología como अप् + √सृ, "ir en las aguas o entre las aguas de las nubes".

Las apsaras son ampliamente conocidas como Apsara (អប្សរា Âbsâréa) en jemer, y también llamado Accharā en pali, o Bidadari (malayo, maranao), Biraddali (tausug, sinama), Hapsari/Apsari o Widadari/Widyadari (javanés, sundanés y balinés), Helloi (Meitei) y Apsorn (tailandés: อัปสร).

Literatura

Apsara, Devi Jagadambi templo en Khajuraho en Madhya Pradesh, India.

El Rigveda habla de una apsara que es la esposa de Gandharva; sin embargo, el Rigveda también parece permitir la existencia de más de una apsara. La única apsara nombrada específicamente es Urvashi. Todo un himno trata del coloquio entre Urvashi y su amante mortal Pururavas. Las escrituras hindúes posteriores permiten la existencia de numerosas apsaras, que actúan como doncellas de Indra o como bailarinas en su corte celestial.

En muchas de las historias relatadas en el Mahabharata, las apsaras aparecen en papeles secundarios importantes. La epopeya contiene varias listas de las principales Apsaras, cuyas listas no siempre son idénticas. Aquí hay una de esas listas, junto con una descripción de cómo los bailarines celestiales se les aparecieron a los residentes e invitados en la corte de los dioses:

Ghritachi y Menaka y Rambha y Purvachitti y Swayamprabha y Urvashi y Misrakeshi y Dandagauri y Varuthini y Gopali y Sahajanya y Kumbhayoni y Prajagara y Chitrasena y Chitralekha y Madhuraswana, éstos y otros por miles, poseían de ojos como hojas de autus, que eran rígidos Y poseyendo cinturas delgadas y caderas grandes justas, comenzaron a realizar diversas evoluciones, sacudiendo sus senos profundos, echando sus miradas alrededor, y exhibiendo otras actitudes atractivas capaces de robar los corazones, resoluciones y mentes de los espectadores.

El Mahabharata documenta las hazañas de apsaras individuales, como Tilottama, quien rescató al mundo de los violentos hermanos asura Sunda y Upasunda, y Urvashi, quien intentó seducir al héroe Arjuna.

Un tipo de historia o tema que aparece una y otra vez en el Mahabharata es el de una apsara enviada para distraer a un sabio o maestro espiritual de sus prácticas ascéticas. Una historia que encarna este tema es la narrada por la heroína épica Shakuntala para explicar su propia ascendencia. Érase una vez, el sabio Viswamitra generó una energía tan intensa por medio de su ascetismo que el mismo Indra se volvió temeroso. Decidiendo que el sabio tendría que distraerse de sus penitencias, envió a la apsara Menaka para que hiciera sus encantamientos. Menaka tembló ante la idea de enojar a un asceta tan poderoso, pero obedeció la orden del dios. Cuando se acercó a Viswamitra, el dios del viento Vayu le arrancó la ropa. Al verla así desnuda, el sabio se abandonó a la lujuria y se consumaron, durante lo cual el ascetismo de Viswamitra quedó en suspenso. Como consecuencia, Menaka dio a luz a una hija, a la que abandonó a orillas de un río. Esa hija era la propia Shakuntala, la narradora de la historia.

En artes

Natya Shastra

Natya Shastra, la principal obra de teoría dramática para el drama sánscrito, enumera las siguientes apsaras: Manjukesi, Sukesi, Misrakesi, Sulochana, Saudamini, Devadatta, Devasena, Manorama, Sudati, Sundari, Vigagdha, Vividha, Budha, Sumala, Santati, Sunanda, Sumukhi, Magadhi, Arjuni, Sarala, Kerala, Dhrti, Nanda, Supuskala, Supuspamala y Kalabha.

Camboya

Apsara en 1931 sello postal de Indochina.
Apsara Relief Sculpture on Angkor Wat, Cambodia, Temple Wall
escultura de relieve Devata en el Muro del Templo de Angkor Wat

Las apsaras representan un motivo importante en los bajorrelieves de piedra de los templos de Angkor en Camboya (siglos VIII-XIII d. C.); sin embargo, no todas las imágenes femeninas se consideran apsaras. En armonía con la asociación india de danza con apsaras, las figuras femeninas jemeres que bailan o están preparadas para bailar se consideran apsaras; Las figuras femeninas, representadas individualmente o en grupos, que están de pie y mirando hacia adelante a la manera de los guardianes o custodios del templo se llaman devatas.

Angkor Wat, el templo más grande de Angkor (construido entre 1113 y 1150 d. C.), presenta tanto Apsaras como Devata, sin embargo, el tipo devata es el más numeroso con más de 1.796 en el presente inventario de investigación. Los arquitectos de Angkor Wat emplearon pequeñas imágenes de apsara (30-40 cm, como se ve a continuación) como motivos decorativos en pilares y paredes. Incorporaron imágenes devata más grandes (todos retratos de cuerpo entero que miden aproximadamente 95-110 cm) de manera más prominente en cada nivel del templo, desde el pabellón de entrada hasta la parte superior de las altas torres. En 1927, Safo Marchal publicó un estudio que catalogaba la notable diversidad de su cabello, tocados, prendas, postura, joyas y flores decorativas, que Marchal concluyó que se basaban en prácticas reales del período de Angkor. Algunos devatas aparecen con los brazos alrededor del otro y parecen estar saludando al espectador. "Los devatas parecen personificar todos los elementos de una elegancia refinada," escribió Marchal.

Bailarines Khmer Apsara

Los bajorrelieves de los templos de Angkor se han convertido en una inspiración para la danza clásica jemer. El arte escénico indígena similar al ballet de Camboya se llama con frecuencia "Danza Apsara". La danza fue creada por el Ballet Real de Camboya a mediados del siglo XX bajo el patrocinio de la reina Sisowath Kossamak de Camboya. El papel de la apsara lo desempeña una mujer, que viste un vestido tradicional ajustado con joyas doradas y un tocado inspirado en los bajorrelieves de Angkor, cuyos gestos elegantes y sinuosos se codifican para narrar mitos clásicos o historias religiosas.

Java y Bali, Indonesia

La Apsara de Borobudur, la doncella celestial voladora representaba en un bajorrelieve del templo Borobudur del siglo IX, Java, Indonesia.

En el idioma indonesio durante la época medieval, las apsaras también se conocen como 'bidadari', y se combinan con 'vidyadharis' (de la palabra sánscrita vidhyadhari: vidhya, 'conocimiento'; dharya, 'tener, portador o portador& #39;) conocido como Bidadari en el indonesio moderno, las hembras de los vidyādharas, otra clase de seres celestiales en la mitología india. 'Vidyadhara' literalmente significa "poseído por la ciencia o los hechizos", y se refiere a "una especie de ser sobrenatural... que posee poderes mágicos" o 'hada' según el Diccionario Monier-Williams. Las bidadaris son doncellas celestiales que viven en el svargaloka o en el palacio celestial de Indra, descritas en la danza balinesa dedari (bidadari o apsara).

Tradicionalmente, las apsaras se describen como doncellas celestiales que viven en el cielo de Indra (Kaéndran). Son bien conocidos por su tarea especial: ser enviados a la tierra por Indra para seducir a los ascetas que, por sus prácticas severas, pueden llegar a ser más poderosos que los dioses. Este tema aparece con frecuencia en las tradiciones javanesas, incluido el Kakawin Arjunawiwaha, escrito por mpu Kanwa en 1030 durante el reinado del rey Airlangga. La historia cuenta que Arjuna, para derrotar al gigante Niwatakawaca, se dedicó a la meditación y el ascetismo, ante lo cual Indra envió apsaras para seducirlo. Arjuna, sin embargo, logró conquistar su lujuria y luego ganar las armas definitivas de los dioses para derrotar al gigante.

El baile de Balinese Legong representa a las doncellas celestiales, Bali, Indonesia.

Más adelante en la tradición javanesa, la apsara también se llamó Hapsari, también conocida como Widodari (de la palabra sánscrita vidyādhari). La tradición hindú-budista javanesa también influyó en Bali. En la danza balinesa, a menudo se presentaba el tema de las doncellas celestiales. Danzas como Sanghyang Dedari y Legong representaban a las doncellas divinas a su manera. En la corte del Sultanato de Mataram, la tradición de representar a las doncellas celestiales en danzas sigue viva y en buen estado. Las danzas de la corte javanesa de Bedhaya representan apsaras.

Sin embargo, después de la adopción del Islam, bidadari se equipara a la hurí, la doncella celestial mencionada en el Corán, en el que Dios declaró que las 'perlas prohibidas' del cielo son para aquellos hombres que han resistido la tentación y soportado las pruebas de la vida. El Islam se extendió en el archipiélago malayo cuando los comerciantes árabes llegaron para comerciar especias con los malayos; en ese momento, el hinduismo formó la base de la cultura malaya, pero el sincretismo con la religión y la cultura islámicas generó la idea de un Bidadari. Por lo general, se ve como una oferta preciada para aquellos que vivieron un estilo de vida al servicio y agradable a Dios; después de la muerte, la Bidadari era la esposa o esposas del hombre, según el tipo de persona que fuera. La dignidad de un hombre al que se le ofreció Bidadari dependía de su santidad: con qué frecuencia rezaba, cuánto se alejaba del 'mundo exterior' y cuán poco prestaba atención a los deseos mundanos.

Un devata macho flanqueado por dos apsaras, templo Vishnu, Prambanan, Java.

Se encuentran imágenes de apsaras en varios templos de la antigua Java que datan desde la era de la dinastía Sailendra hasta la del imperio Majapahit. Las doncellas celestiales apsara pueden encontrarse como motivos decorativos o también como parte integrante de un relato en bajorrelieve. Se pueden encontrar imágenes de apsaras en Borobudur, Mendut, Prambanan, Plaosan y Penataran.

En Borobudur, las apsaras se representan como doncellas celestiales divinamente hermosas, representadas de pie o volando, generalmente sosteniendo flores de loto, extendiendo pétalos de flores o agitando ropas celestiales como si fueran alas que les permiten volar. El templo de Mendut cerca de Borobudur representaba grupos de devatas, seres divinos que volaban en el cielo, que incluían apsaras. En el recinto del templo de Prambanan, especialmente en el templo de Vishnu, junto con la galería, se encuentran algunas imágenes de devata masculina flanqueadas por dos apsaras.

Manipur, India

En la antigua cultura de Manipur del pueblo meitei del noreste de la India, las apsaras se consideran ninfas celestiales o hellois como criaturas voladoras que se asemejan al cuerpo femenino humano y atraen a los vagabundos masculinos o a cualquier caballero que haya perdido su caminos en el bosque. Eran conocidos por su belleza, glamour, poderes mágicos y magnetismo andrófilo sobrenatural encantador. Se cree que son siete en número y son las hijas del dios del cielo o la deidad Soraren.

Champa

Las apsaras también fueron un motivo importante en el arte de Champa, el vecino medieval de Angkor al este a lo largo de la costa de lo que ahora es el centro de Vietnam. Especialmente dignas de mención son las representaciones de apsaras en el estilo Tra Kieu del arte Cham, un estilo que floreció en los siglos X y XI d.C.

Apsara (feitian), China, Norte o Este Dinastía Wei, 500-550 dC.

China

Las apsaras suelen representarse en el arte budista de Asia oriental. Se les conoce como feitian (chino simplificado: 飞天; chino tradicional: 飛天) en chino.

Se representan como figuras voladoras en las pinturas murales y esculturas de los sitios de cuevas budistas en China, como las cuevas de Mogao, las cuevas de Yulin, las grutas de Tianlongshan, las grutas de Yungang y Longmen. También se representan en los azulejos de la pagoda, como la pagoda Xiuding-si.

También se les puede representar como bailarines o músicos que sostienen instrumentos musicales como flauta, pipa o sheng. Generalmente, se les representa con una falda larga ondeando al viento.

Ficción

Los Asuras también inspiraron los poderes Askyas del universo del juego de rol de mesa Gandariah Lords of Arcanas.

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