Antropología económica

La antropología económica es un campo que intenta explicar el comportamiento económico humano en su más amplio alcance histórico, geográfico y cultural. Es una amalgama de economía y antropología. Es practicado por antropólogos y tiene una relación compleja con la disciplina de la economía, de la que es muy crítico. Sus orígenes como subcampo de la antropología comenzaron con el trabajo del fundador polaco de la antropología Bronislaw Malinowski y el francés Marcel Mauss sobre la naturaleza de la reciprocidad como alternativa al intercambio de mercado. En su mayor parte, los estudios de antropología económica se centran en el intercambio.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la antropología económica estuvo muy influenciada por el trabajo del historiador económico Karl Polanyi. Polanyi se basó en estudios antropológicos para argumentar que el verdadero intercambio de mercado estaba limitado a un número restringido de sociedades industriales occidentales. Argumentó que era un error aplicar la teoría económica formal (formalismo) a las sociedades no industriales. En las sociedades no industriales, el intercambio estaba "incrustado" en instituciones no mercantiles como el parentesco, la religión y la política (una idea que tomó prestada de Mauss). Llamó a este enfoque Sustantivismo. El debate formalista-sustantivista fue muy influyente y definió una época.

A medida que la globalización se hizo realidad y la división entre economías de mercado y no de mercado, entre "Occidente y el resto", se volvió insostenible, los antropólogos comenzaron a observar la relación entre una variedad de tipos de intercambio dentro de las sociedades de mercado. Los neosustantivistas examinan las formas en que el llamado intercambio de mercado puro en las sociedades de mercado no se ajusta a la ideología del mercado. Los antropólogos económicos han abandonado el nicho primitivista al que fueron relegados por los economistas. Ahora estudian las operaciones de corporaciones, bancos y el sistema financiero global desde una perspectiva antropológica.

La reciprocidad y el don

Malinowski y Mauss: debate sobre el intercambio de Kula

El trabajo innovador de Bronislaw Malinowski, Argonauts of the Western Pacific (1922), plantea la pregunta: "¿Por qué los hombres arriesgarían la vida y la integridad física para viajar a través de enormes extensiones de océano peligroso para regalar lo que parecen ser baratijas sin valor?" Malinowski rastreó cuidadosamente la red de intercambios de pulseras y collares en las Islas Trobriand y estableció que formaban parte de un sistema de intercambio, el anillo Kula. Afirmó que este sistema de intercambio estaba claramente ligado a la autoridad política.

En la década de 1920 y más tarde, la investigación de Malinowski se convirtió en tema de debate con el antropólogo francés Marcel Mauss, autor de El regalo (Essai sur le don, 1925). En contraste con Mauss, Malinowski enfatizó el intercambio de bienes entre individuos y sus motivos no altruistas para dar: esperaban un retorno de igual o mayor valor. En otras palabras, la reciprocidad es una parte implícita del obsequio; no se da ningún "regalo gratuito" sin esperar reciprocidad.

Mauss, sin embargo, postuló que los obsequios no eran simplemente entre individuos, sino entre representantes de colectividades más grandes. Estos obsequios eran, argumentó, una "prestación total". No eran mercancías simples y enajenables para comprar y vender, sino que, como las joyas de la Corona, encarnaban la reputación, la historia y la identidad de un "grupo de parentesco corporativo". Dado lo que está en juego, Mauss preguntó: "¿Por qué alguien los regalaría?". Su respuesta fue un concepto enigmático, hau, "el espíritu del don". En gran parte, la confusión (y el debate resultante) se debió a una mala traducción. Mauss parecía estar argumentando que se da un regalo a cambio para mantener viva la relación misma entre los donantes; la falta de devolución de un obsequio pone fin a la relación y la promesa de obsequios futuros. Sobre la base de una traducción mejorada, Jonathan Parry ha demostrado que Mauss argumentaba que el concepto de un "regalo puro" dado de forma altruista solo surge en sociedades con una ideología de mercado bien desarrollada.

El concepto de Mauss de "prestaciones totales" fue desarrollado a finales del siglo XX por Annette Weiner, quien volvió a visitar el sitio de campo de Malinowski en las Islas Trobriand. Publicando en 1992, su crítica fue doble: Weiner notó primero que la sociedad de las islas Trobriand tiene un sistema de parentesco matrilineal. Como consecuencia, las mujeres tienen una gran cantidad de poder económico y político, ya que la herencia se transmite de madre a hija a través de líneas femeninas. Malinowski pasó por alto esta idea en su trabajo de 1922, ignorando los intercambios de mujeres en su investigación. En segundo lugar, Weiner desarrolló aún más el argumento de Mauss sobre la reciprocidad y el "espíritu del regalo" en términos de posesiones inalienables: "la paradoja de conservar mientras se da".Weiner contrastó los "bienes muebles", que pueden intercambiarse, con los "bienes inmuebles", que sirven para recuperar los regalos. En el contexto del estudio de Trobriand, los obsequios kula masculinos eran obsequios móviles en comparación con los bienes inmuebles de las mujeres. Argumentó que los bienes específicos entregados, como las joyas de la corona, están tan identificados con grupos particulares que, incluso cuando se entregan, no están realmente alienados. Sin embargo, no todas las sociedades tienen este tipo de bienes, que dependen de la existencia de tipos particulares de grupos de parentesco. El antropólogo francés Maurice Godelier llevó el análisis más allá en El enigma del regalo (1999).

Albert Schrauwers ha argumentado que los tipos de sociedades utilizadas como ejemplos por Weiner y Godelier, como el anillo Kula en las Trobriand, el Potlatch de los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico o los Toraja del sur de Sulawesi, Indonesia, se caracterizan por por grupos de parentesco aristocráticos clasificados que encajan con el modelo de "Sociedades de casas" de Claude Lévi-Strauss, donde "Casa" se refiere tanto al linaje noble como a sus tierras. Se dan prestaciones totales, argumenta, para preservar latifundios identificados con grupos de parentesco particulares y mantener su lugar en una sociedad jerarquizada.

Regalos y productos

El malentendido sobre lo que Mauss quería decir con "el espíritu del regalo" llevó a algunos antropólogos a contrastar las "economías del regalo" con las "economías de mercado", presentándolas como polos opuestos e implicando que el intercambio fuera del mercado siempre fue altruista. Marshall Sahlins, un conocido antropólogo cultural estadounidense, identificó tres tipos principales de reciprocidad en su libro Stone Age Economics (1972). El obsequio o la reciprocidad generalizada es el intercambio de bienes y servicios sin hacer un seguimiento de su valor exacto, pero a menudo con la expectativa de que su valor se equilibrará con el tiempo. La reciprocidad equilibrada o simétrica ocurre cuando alguien le da a otra persona, esperando un retorno justo y tangible, en una cantidad, tiempo y lugar específicos.La reciprocidad negativa es el intercambio de bienes y servicios en el que cada parte pretende beneficiarse del intercambio, a menudo a expensas de la otra. Las economías de obsequio, o reciprocidad generalizada, ocurren dentro de grupos de parentesco estrechamente unidos, y cuanto más distante es el compañero de intercambio, más desequilibrado o negativo se vuelve el intercambio.

Esta oposición fue expresada clásicamente por Chris Gregory en su libro "Gifts and Commodities" (1982). Gregorio argumentó que

El intercambio de mercancías es un intercambio de objetos enajenables entre personas que se encuentran en un estado de independencia recíproca que establece una relación cuantitativa entre los objetos intercambiados... El intercambio de regalos es un intercambio de objetos inalienables entre personas que se encuentran en un estado de dependencia recíproca que establece una relación cualitativa relación entre los agentes de la transacción " (énfasis añadido).

Intercambio de mercancías	Intercambio de regalos
intercambio inmediato	intercambio retrasado
bienes enajenables	bienes inalienables
actores independientes	actores dependientes
relación cuantitativa	relación cualitativa
entre objetos	entre personas

Otros antropólogos, sin embargo, se negaron a ver estas diferentes "esferas de intercambio" como polos opuestos. Marilyn Strathern, escribiendo sobre un área similar en Papúa Nueva Guinea, descartó la utilidad de la oposición en The Gender of the Gift (1988).

Esferas de intercambio

La relación de los nuevos sistemas de intercambio de mercado con el intercambio indígena fuera del mercado siguió siendo una pregunta desconcertante para los antropólogos. Paul Bohannan (ver más abajo, bajo sustantivismo) argumentó que los tiv de Nigeria tenían tres esferas de intercambio y que solo ciertos tipos de bienes podían intercambiarse en cada esfera; cada esfera tenía su propia forma diferente de dinero. De manera similar, el modelo de "economía dual" de Clifford Geertz en Indonesia y el modelo de "economía moral" de James C. Scott hipotetizó diferentes esferas de intercambio emergentes en sociedades recientemente integradas al mercado; ambos plantearon la hipótesis de una continua esfera de intercambio "tradicional" culturalmente ordenada y resistente al mercado. Geertz usó la esfera para explicar la complacencia campesina frente a la explotación y Scott para explicar la rebelión campesina. Esta idea fue retomada por último por Jonathan Parry y Maurice Bloch, quienes argumentaron en Money and the Morality of Exchange (1989) que el "orden transaccional" a través del cual tiene lugar la reproducción social a largo plazo de la familia tiene que ser preservado como separado de relaciones de mercado a corto plazo.

Caridad: "el veneno del don"

En su resumen clásico del debate sobre el intercambio de regalos, Jonathan Parry destacó que las ideologías del "don puro" (en contraposición a las prestaciones totales) "es más probable que surjan en sociedades muy diferenciadas con una división del trabajo avanzada y un sector comercial importante. " Schrauwers ilustró los mismos puntos en dos áreas diferentes en el contexto del "debate de la transición al capitalismo" (ver Economía Política). Documentó las transformaciones entre los To Pamona de Sulawesi Central, Indonesia, a medida que se incorporaban a las redes de mercado global durante el siglo XX. A medida que sus actividades cotidianas de producción y consumo se mercantilizaron cada vez más, desarrollaron un don de oposición (posintuwu) sistema de intercambio que financió las actividades reproductivas sociales, preservando así grupos familiares, políticos y religiosos más grandes. Esta red de intercambio de "donación pura" surgió de un sistema anterior de "prestaciones totales".

De manera similar, al analizar el mismo "debate sobre la transición al capitalismo" a principios del siglo XIX en América del Norte, Schrauwers documentó cómo nuevas "economías morales" de oposición crecieron en paralelo con el surgimiento de la economía de mercado. A medida que el mercado se institucionalizó cada vez más, también lo hicieron los primeros experimentos socialistas utópicos como Children of Peace, en Sharon, Ontario, Canadá. Construyeron un templo ornamentado dedicado a sacralizar la caridad; esto finalmente se institucionalizó como una organización de crédito mutuo, reparto de tierras y comercialización cooperativa. En ambos casos, Schrauwers enfatiza que estas esferas de intercambio alternativas están estrechamente integradas y son mutualistas con los mercados a medida que las mercancías entran y salen de cada circuito.Parry también había subrayado, utilizando el ejemplo de la donación caritativa de limosnas en la India (Dāna), que el "puro regalo" de limosnas dadas sin esperar nada a cambio podría ser "venenoso". Es decir, el regalo de la limosna que encarna los pecados del dador, cuando se entrega a sacerdotes ritualmente puros, carga a estos sacerdotes con impurezas de las que no pueden limpiarse. Los "regalos puros" entregados sin devolución pueden endeudar a los destinatarios y, por lo tanto, hacerlos dependientes: el veneno del regalo. Aunque los Hijos de la Paz trataron de sacralizar la entrega pura de limosnas, encontraron que la caridad creaba dificultades para quienes las recibían. Destacó su casi bancarrota y, por lo tanto, los abrió a juicios y encarcelamiento indefinido por deudas. En lugar de aceptar la caridad, el regalo gratuito, optaron por los préstamos.

'La vida social de las cosas' y la singularización

En lugar de enfatizar cómo determinados tipos de objetos son regalos o mercancías para intercambiar en esferas restringidas de intercambio, Arjun Appadurai y otros comenzaron a observar cómo fluían los objetos entre estas esferas de intercambio. Desviaron la atención del carácter de las relaciones humanas formadas a través del intercambio y, en cambio, la colocaron en "la vida social de las cosas". Examinaron las estrategias mediante las cuales un objeto podía "singularizarse" (hacerse único, especial, exclusivo) y, por tanto, retirarse del mercado. Una ceremonia de matrimonio que transforma un anillo comprado en una reliquia familiar irremplazable es un ejemplo; la reliquia, a su vez, es un regalo perfecto.

La singularización es el reverso del aparentemente irresistible proceso de mercantilización. Estos estudiosos muestran cómo todas las economías son un flujo constante de objetos materiales que entran y salen de esferas específicas de intercambio. Nicholas Thomas adopta un enfoque similar, quien examina la misma gama de culturas y los antropólogos que escriben sobre ellas, y redirige la atención a los "objetos enredados" y sus roles como regalos y mercancías. Este énfasis en las cosas ha llevado a nuevas exploraciones en los "estudios de consumo" (ver más abajo).

Construcción cultural de los sistemas económicos: el enfoque sustantivista

Debate formalista vs sustantivista

La oposición entre modelos económicos sustantivistas y formalistas fue propuesta por primera vez por Karl Polanyi en su obra La gran transformación.(1944). Argumentó que el término 'economía' tiene dos significados: el significado formal se refiere a la economía como la lógica de la acción racional y la toma de decisiones, como elección racional entre los usos alternativos de medios limitados (escasos). Sin embargo, el segundo significado sustantivo no presupone ni una toma de decisiones racional ni condiciones de escasez. Simplemente se refiere al estudio de cómo los humanos se ganan la vida a partir de su entorno social y natural. La estrategia de subsistencia de una sociedad se considera una adaptación a su entorno y condiciones materiales, un proceso que puede implicar o no la maximización de la utilidad. El significado sustantivo de 'economía' se considera en el sentido más amplio de 'economizar' o 'aprovisionar'. La economía es simplemente la forma en que los miembros de la sociedad satisfacen sus necesidades materiales. Los antropólogos adoptaron la posición sustantivista como orientada empíricamente, ya que no imponía supuestos culturales occidentales en otras sociedades donde podrían no estar justificados. Sin embargo, el debate formalista versus sustantivista no fue entre antropólogos y economistas, sino un debate disciplinario limitado en gran medida a la revista.Investigación en Antropología Económica. En muchos sentidos, refleja los debates comunes entre las explicaciones "etic" y "emic" tal como las define Marvin Harris en la antropología cultural de la época. Los principales defensores del modelo sustantivista fueron George Dalton y Paul Bohannan. Formalistas como Raymond Firth y Harold K. Schneider afirmaron que el modelo neoclásico de economía podría aplicarse a cualquier sociedad si se realizan las modificaciones apropiadas, argumentando que sus principios tienen validez universal.

Para algunos antropólogos, la posición sustantiva no va lo suficientemente lejos. Stephen Gudeman, por ejemplo, argumenta que los procesos para ganarse la vida se construyen culturalmente. Por lo tanto, los modelos de medios de vida y los conceptos económicos relacionados, como el intercambio, el dinero o la ganancia, deben analizarse a través de las formas de entenderlos de los lugareños. En lugar de idear modelos universales basados ​​en terminologías económicas occidentales y luego aplicarlos indiscriminadamente a todas las sociedades, los académicos deben llegar a comprender el 'modelo local'.

Stephen Gudeman y el enfoque culturalista

En su trabajo sobre medios de vida, Gudeman busca presentar la "construcción económica propia de la gente" (1986: 1); es decir, las propias conceptualizaciones o mapas mentales de la economía y sus diversos aspectos. Su descripción de una comunidad campesina en Panamá revela que los lugareños no intercambiaban entre sí para obtener una ganancia, sino que lo veían como un "intercambio de equivalentes", con el valor de cambio de un bien definido por los gastos. gastado en producirlo. Sólo los comerciantes externos obtenían ganancias en sus tratos con la comunidad; Era un completo misterio para los lugareños cómo lograron hacerlo.

Ganarse el sustento puede modelarse como un acto causal e instrumental, como una secuencia natural e inevitable, como resultado de disposiciones sobrenaturales o como una combinación de todos ellos.—Gudeman  1986:47

Gudeman también critica la posición sustantiva por imponer su modelo universal de economía a las sociedades preindustriales y cometer el mismo error que los formalistas. Si bien reconoce que el sustantivismo enfatiza correctamente la importancia de las instituciones sociales en los procesos económicos, Gudeman considera que cualquier modelo universal deductivo, ya sea formalista, sustantivista o marxista, es etnocéntrico y tautológico. En su opinión, todos modelan las relaciones como procesos mecánicos al tomar la lógica de la ciencia natural basada en el mundo material y aplicarla al mundo humano. En lugar de "arrogarse el derecho privilegiado de modelar las economías de sus súbditos", los antropólogos deberían tratar de comprender e interpretar los modelos locales (1986: 38).Dichos modelos locales pueden diferir radicalmente de sus contrapartes occidentales. Por ejemplo, los Iban usan solo cuchillos de mano para cosechar arroz. Aunque el uso de hoces podría acelerar el proceso de cosecha, creen que esto puede hacer que el espíritu del arroz se escape, y su deseo de evitar ese desenlace es mayor que su deseo de economizar el proceso de cosecha.

Gudeman lleva el relativismo cultural posmoderno a su conclusión lógica. En términos generales, sin embargo, el culturalismo también puede verse como una extensión de la visión sustantivista, con un mayor énfasis en el constructivismo cultural, una descripción más detallada de las interpretaciones y metáforas locales de los conceptos económicos, y un mayor enfoque en la dinámica sociocultural que el último (cf. Hann, 2000).Los culturalistas tienden a ser menos taxonómicos y más culturalmente relativistas en sus descripciones mientras reflexionan críticamente sobre la relación de poder entre el etnógrafo (o 'modelador') y los sujetos de su investigación. Mientras que los sustantivistas generalmente se enfocan en las instituciones como su unidad de análisis, los culturalistas se inclinan hacia análisis detallados y completos de comunidades locales particulares. Ambos puntos de vista coinciden en rechazar la suposición formalista de que todo comportamiento humano puede explicarse en términos de toma de decisiones racionales y maximización de la utilidad.

El culturalismo puede ser criticado desde varias perspectivas. Los marxistas argumentan que los culturalistas son demasiado idealistas en su noción de la construcción social de la realidad y demasiado débiles en su análisis de las restricciones externas (es decir, materiales) sobre los individuos que afectan sus elecciones de subsistencia. Si, como argumenta Gudeman, los modelos locales no pueden compararse con un estándar universal, entonces no pueden relacionarse con ideologías hegemónicas propagadas por los poderosos, que sirven para neutralizar la resistencia. Esto se complica aún más por el hecho de que, en una era de globalización, la mayoría de las culturas se están integrando al sistema capitalista global y están influenciadas para adaptarse a las formas occidentales de pensar y actuar. Los discursos locales y globales se están mezclando, y las distinciones entre los dos están comenzando a desdibujarse.

Hogar

Emprendedores en "mercados imperfectos"

Inspirándose en una colección sobre " Comercio y mercado en los primeros imperios " editada por Karl Polanyi, los sustantivistas realizaron un amplio estudio comparativo del comportamiento del mercado en sociedades tradicionales donde tales mercados estaban integrados en el parentesco, la religión y la política. Por lo tanto, permanecieron centrados en los procesos sociales y culturales que dieron forma a los mercados, en lugar del estudio centrado en el individuo del comportamiento económico que se encuentra en el análisis económico. George Dalton y Paul Bohannon, por ejemplo, publicaron una colección sobre mercados en el África subsahariana. Pedlars and Princes: Social Development and Economic Change in Two Indonesian Towns de Clifford Geertz comparó las culturas empresariales de la Java islámica con la Bali hinduizada en el período poscolonial. En Java, el comercio estaba en manos de musulmanes piadosos, mientras que en Bali, los aristócratas organizaban empresas más grandes. Con el tiempo, esta literatura se volvió a centrar en las "economías informales", aquellas actividades de mercado que se encuentran en la periferia de los mercados legales.La teoría de la modernización del desarrollo había llevado a los economistas de las décadas de 1950 y 1960 a esperar que las formas tradicionales de trabajo y producción desaparecieran en los países en desarrollo. Los antropólogos descubrieron, sin embargo, que el sector no solo había persistido, sino que se había expandido de formas nuevas e inesperadas. Al aceptar que estas formas de producción estaban allí para quedarse, los académicos comenzaron a utilizar el término sector informal, que se acredita al antropólogo británico Keith Hart en un estudio sobre Ghana en 1973. Esta literatura se centra en el "trabajo invisible" realizado por quienes quedan fuera del proceso de producción formal, como la producción de ropa por parte de los trabajadores domésticos o aquellos que son trabajadores obligados en talleres clandestinos. Como estos estudios se han trasladado al sector informal de las economías occidentales,

Neosustantivismo y capitalismo como sistema cultural

Mientras que muchos antropólogos como Gudeman estaban preocupados por el comportamiento económico de los campesinos, otros recurrieron al análisis de las sociedades de mercado. El sociólogo económico Mark Granovetter proporcionó un nuevo paradigma de investigación (neosustantivismo) para estos investigadores. Granovetter argumentó que la visión neoliberal de la acción económica que separaba la economía de la sociedad y la cultura promovía una 'cuenta subsocializada' que atomiza el comportamiento humano. De manera similar, argumentó, los sustantivistas tenían una visión "sobresocializada" de los actores económicos, negándose a ver las formas en que la elección racional podría influir en las formas en que actuaban en los roles sociales tradicionales, "incrustados". El neosustantivismo se superpone con la economía institucional 'vieja' y especialmente con la nueva.

Los actores no se comportan ni deciden como átomos fuera de un contexto social, ni se adhieren servilmente a un guión escrito para ellos por la particular intersección de categorías sociales que ocupan. Sus intentos de acción deliberada están, en cambio, incrustados en sistemas concretos y continuos de relaciones sociales.

Granovetter aplicó el concepto de arraigo a las sociedades de mercado, demostrando que incluso sus intercambios económicos "racionales" están influenciados por lazos sociales preexistentes. En su estudio de las redes comerciales de la etnia china en Indonesia, Granovetter descubrió que la agencia económica del individuo está incrustada en redes de sólidas relaciones personales. En los procesos de clientelización el cultivo de las relaciones personales entre comerciantes y clientes asume una importancia igual o superior a las transacciones económicas implicadas. Los intercambios económicos no se llevan a cabo entre extraños, sino entre individuos involucrados en relaciones continuas a largo plazo.

Dinero y finanzas

Propósito especial y general del dinero.

Los primeros antropólogos de la escuela sustantivista se sorprendieron por la cantidad de "dineros para propósitos especiales", como el wampum y el dinero de conchas, que encontraron. Estos fondos de propósito especial se utilizaron para facilitar el comercio, pero no eran el dinero "universal" de las economías basadas en el mercado. El dinero universal cumplía cinco funciones:

• Medio de intercambio: facilitaban el comercio
• Unidad de cuenta: son una medida abstracta de valor o valor
• Depósito de valor: permiten conservar la riqueza en el tiempo
• Estándar de pago diferido: son una medida de la deuda
• Medios de pago: pueden utilizarse en situaciones no de mercado para pagar deudas (como impuestos).

Los fondos para propósitos especiales, por el contrario, con frecuencia estaban restringidos en su uso; pueden estar limitados a una esfera de intercambio específica, como las varillas de latón utilizadas por los tiv de Nigeria a principios del siglo XX (ver "esferas de intercambio" más arriba). La mayor parte de este trabajo inicial documentó los efectos del dinero universal en estos fondos de propósito especial. El dinero universal debilitó con frecuencia los límites entre las esferas de intercambio. Otros han señalado, sin embargo, cómo se utilizan monedas alternativas como Ithaca HOURS en el estado de Nueva York para crear nuevas esferas de intercambio basadas en la comunidad en las economías de mercado occidentales mediante el fomento del trueque.

Gran parte de este trabajo se actualizó y volvió a teorizar en la colección editada: Money and Modernity: State and Local Currencies in Melanesia. Una segunda colección, El dinero y la moralidad del intercambio, examinó cómo el "dinero de propósito general" podría transformarse en un "dinero de propósito especial": cómo el dinero podría "socializarse" y despojarse de su peligro moral para que ayude a las economías nacionales libres de mercado. demandas.

William Reddy emprendió el mismo tipo de análisis de los significados del intercambio monetario en términos del crecimiento del liberalismo en la Europa moderna temprana. Reddy critica lo que él llama la "ilusión liberal" que se desarrolló en este período, que el dinero es un equivalente universal y un principio de liberación. Subraya los diferentes valores y significados que tiene el dinero para las diferentes clases.

Permuta

David Graeber argumenta que las ineficiencias del trueque en la sociedad arcaica han sido utilizadas por economistas desde Adam Smith para explicar el surgimiento del dinero, la economía y, por lo tanto, la disciplina de la economía misma. "Los economistas de la ortodoxia contemporánea... proponen un desarrollo evolutivo de las economías que ubica al trueque, como una característica humana 'natural', en la etapa más primitiva, para ser reemplazado por el intercambio monetario tan pronto como las personas tomen conciencia de la mayor eficiencia de este último.." Sin embargo, una extensa investigación desde entonces ha establecido que "Nunca se ha descrito ningún ejemplo de una economía de trueque, pura y simple, y mucho menos el surgimiento del dinero; toda la etnografía disponible sugiere que nunca ha existido tal cosa.dominado por el trueque".

Los antropólogos han argumentado "que cuando ocurre algo parecido al trueque en sociedades sin estado, casi siempre es entre extraños, personas que de otro modo serían enemigos". El trueque ocurría entre extraños, no entre vecinos del pueblo, y por lo tanto no puede usarse para explicar de manera naturalista el origen del dinero sin el estado. Dado que la mayoría de las personas dedicadas al comercio se conocían, el intercambio se fomentó mediante la concesión de crédito. Marcel Mauss, autor de 'El regalo', argumentó que los primeros contratos económicos eran para no actuar en interés económico propio, y que antes del dinero, el intercambio se fomentaba a través de procesos de reciprocidad y redistribución, no de trueque.Las relaciones de intercambio cotidianas en tales sociedades se caracterizan por una reciprocidad generalizada, o un "comunismo" familiar no calculador en el que cada uno toma según sus necesidades y da lo que tiene.

Otros antropólogos han cuestionado si el trueque es típicamente entre extraños "totales", una forma de trueque conocida como "comercio silencioso". Sin embargo, Benjamin Orlove ha demostrado que el trueque se produce a través del "comercio silencioso" (entre extraños), pero también en los mercados comerciales. "Debido a que el trueque es una forma difícil de realizar transacciones comerciales, solo ocurrirá cuando existan fuertes restricciones institucionales sobre el uso del dinero o cuando el trueque denote simbólicamente una relación social especial y se use en condiciones bien definidas. En resumen, multipropósito el dinero en los mercados es como la lubricación de las máquinas: necesario para la función más eficiente, pero no necesario para la existencia del mercado mismo".

El trueque puede ocurrir en economías comerciales, generalmente durante períodos de crisis monetaria. Durante una crisis de este tipo, la moneda puede escasear o estar muy devaluada debido a la hiperinflación. En tales casos, el dinero deja de ser el medio universal de intercambio o patrón de valor. El dinero puede ser tan escaso que se convierta en un artículo de trueque en sí mismo en lugar de un medio de intercambio. El trueque también puede ocurrir cuando las personas no pueden permitirse el lujo de mantener el dinero (como cuando la hiperinflación lo devalúa rápidamente).

El dinero como fetiche de las mercancías

Los antropólogos han analizado estas situaciones culturales en las que se está introduciendo el dinero universal como un medio para revelar los supuestos culturales subyacentes sobre el dinero que las sociedades basadas en el mercado han interiorizado. Michael Taussig, por ejemplo, examinó las reacciones de los campesinos en Colombia mientras luchaban por comprender cómo el dinero podía generar interés. Taussig destaca que hemos fetichizado el dinero. Vemos el dinero como un agente activo, capaz de hacer cosas, de crecer. Al ver el dinero como un agente activo, oscurecemos las relaciones sociales que realmente le dan poder al dinero. Los campesinos colombianos, buscando explicar cómo el dinero podía generar intereses, recurrieron a creencias populares como el "bautismo del dinero" para explicar cómo podía crecer el dinero. Los individuos deshonestos harían bautizar al dinero, que luego se convertiría en un agente activo;

Schrauwers examina de manera similar una situación en la que se introdujo el papel moneda por primera vez, a principios del siglo XIX en Ontario, Canadá. El papel moneda, o los billetes de banco, no eran un depósito de riqueza; eran un pagaré, un "pagaré", un fetiche de la deuda. Los bancos de la época tenían un capital limitado. Ellos no prestaron ese capital. En cambio, emitieron notas en papel prometiendo pagar esa cantidad si la nota se presentaba en su oficina. Dado que estos billetes permanecieron en circulación durante períodos prolongados, los bancos tenían poco miedo de tener que pagar, por lo que emitieron muchos más billetes de los que podían redimir y cobraron intereses sobre todos ellos. Utilizando el concepto de capital simbólico de Bourdieu, Schrauwers examina la forma en que el estatus social de élite se convirtió en capital económico (el billete de banco). El billete de banco'

Banca, finanzas y bolsa

El trabajo más reciente se ha centrado en el capital financiero y los mercados de valores. Anna Tsing, por ejemplo, analizó el "escándalo bursátil Bre-X" en Canadá e Indonesia en términos de "La economía de las apariencias". Ellen Hertz, por el contrario, analizó el desarrollo de los mercados bursátiles en Shanghái, China, y las formas particulares en que este mercado libre se incrustó en las realidades políticas y culturales locales; Los mercados no funcionan de la misma manera en todos los países. Karen Ho realizó un estudio similar en Wall Street, en medio de la crisis financiera de 2008. Su libro, Liquidated: an ethnography of Wall Street, brinda una visión interna de cómo funciona la "racionalidad de mercado" y cómo está integrada. en tipos particulares de redes sociales.

Bill Maurer ha examinado cómo los banqueros islámicos que buscan evitar los pagos de intereses prohibidos religiosamente han rehecho el dinero y las finanzas en Indonesia. Su libro, Mutual Life, Limited, compara estos intentos islámicos de rehacer la base del dinero con los sistemas de moneda local en los Estados Unidos, como las "Horas de Ithaca". Al hacerlo, cuestiona qué es lo que le da valor al dinero. Esta misma pregunta de qué le da valor al dinero también se aborda en el libro de David Graeber Hacia una teoría antropológica del valor: la moneda falsa de nuestros propios sueños.

James Carrier ha ampliado la posición económica cultural y neosustantivista al aplicar sus métodos a la "ciencia de la economía" como práctica cultural. Ha editado dos colecciones que examinan las ideologías del "libre mercado", comparándolas con las prácticas económicas culturalmente arraigadas que pretenden describir. La colección editada, "Significados del mercado: el libre mercado en la cultura occidental", examinó el uso de modelos de mercado en la formulación de políticas en los Estados Unidos. Una segunda colección editada, "Virtualismo: una nueva economía política", examinó los efectos culturales y sociales en las naciones occidentales obligadas a adherirse a modelos abstractos del libre mercado: "Los modelos económicos ya no se miden con el mundo que buscan describir, sino el mundo se mide contra ellos,

La antropología del capitalismo corporativo

Capital simbólico y económico

Pierre Bourdieu desarrolló ideas similares, quien también rechazó los argumentos de los nuevos economistas institucionales. Si bien estos economistas intentaron incorporar la cultura en sus modelos, lo hicieron argumentando que la "tradición" no comercial era el producto de la acción maximizadora racional en el mercado (es decir, para mostrar que son la solución a un problema económico, en lugar de tener profundas raíces culturales). Bourdieu argumentó fuertemente en contra de lo que llamó teoría RAT (Teoría de la Acción Racional), argumentando que cualquier actor, cuando se le pide una explicación de su comportamiento, dará una respuesta racional post hoc, pero esa excusa de hecho no guía al individuo en el acto. Conducir un automóvil es un ejemplo; los individuos lo hacen por un "instinto" adquirido, obedeciendo las reglas del camino sin enfocarse realmente en ellas. Bourdieu utilizó un modelo alternativo, que enfatizaba cómo el "capital económico" podría traducirse en "capital simbólico" y viceversa. Por ejemplo, en los pueblos mexicanos tradicionales, los ricos serían llamados a cumplir "cargos" en la iglesia y organizar fiestas en honor de los santos. Estas oficinas agotaron su capital económico, pero al hacerlo, se tradujo en estatus (capital simbólico) en el rol tradicional. Este capital simbólico podría, a su vez, usarse para atraer clientes en el mercado debido a una reputación de honestidad y desinterés.

Teoría del actor-red

Michel Callon ha encabezado el movimiento de aplicación de enfoques ANT para estudiar la vida económica (en particular, los mercados económicos). Este cuerpo de trabajo cuestiona la interrelación entre la economía y la economía, destacando las formas en que la economía (y las disciplinas inspiradas en la economía, como el marketing) dan forma a la economía (ver Callon, 1998 y 2005).

Etnografías de la corporación

Las corporaciones están contratando cada vez más antropólogos como empleados y consultores, lo que lleva a una evaluación cada vez más crítica de las formas organizativas del capitalismo posmoderno. Espíritus de resistencia y disciplina capitalista: Mujeres de fábrica en Malasia (1987) de Aihwa Ong fue pionero en este sentido. Su trabajo inspiró a una generación de antropólogos que han examinado la incorporación de la mujer dentro de las economías corporativas, especialmente en las nuevas "zonas de libre comercio" del tercer mundo recientemente industrializado. Otros se han centrado en las antiguas economías industrializadas (ahora del cinturón industrial).Daromir Rudnyckyj ha analizado cómo los musulmanes indonesios que operan la Krakatau Steel Company han utilizado los discursos económicos neoliberales para crear una "economía espiritual" conducente a la globalización al tiempo que mejora la piedad islámica de los trabajadores. George Marcus ha pedido a los antropólogos que "estudien" y se concentren en las élites corporativas, y ha editado una serie llamada Late Editions: Cultural Studies for the End of the Century.