Antonio Downs

Anthony Downs (21 de noviembre de 1930 -2 de octubre de 2021) fue un economista estadounidense especializado en políticas públicas y administración pública. Sus enfoques de investigación incluyeron la teoría de la elección política, el control de alquileres, la vivienda asequible y la economía del transporte. Escribió varios libros, entre ellos Una teoría económica de la democracia (1957) y Inside Bureaucracy (1967), que han sido una gran influencia en la escuela de economía política de elección pública.. En la Ley de Downs sobre la congestión del tráfico en horas pico (1962), predijo que la expansión de las autopistas no podría reducir la congestión del tráfico, ya que la demanda también aumentaría, y que la reducción de las velocidades aumenta la capacidad.

Se desempeñó como miembro senior de la Brookings Institution en Washington, D.C., miembro del cuerpo docente de la Universidad de Chicago y miembro visitante del Instituto de Políticas Públicas de California en San Francisco. Downs también fue miembro electo de la Academia Nacional de Administración Pública.

Vida temprana

James Anthony Downs nació el 21 de noviembre de 1930 en Evanston, Illinois. Su padre fue el fundador de una empresa de consultoría, Real Estate Research Corporation, y un orador frecuente sobre temas relacionados con el sector inmobiliario. Creció en Park Ridge, Illinois, un suburbio de Chicago.

Recibió un B.A. en relaciones internacionales y teoría política de Carleton College en 1952. Durante este tiempo fue el presidente electo del cuerpo estudiantil universitario. Más tarde atribuyería a esta experiencia algunos de sus intereses en el estudio de la democracia. Asistió a la Escuela de Graduados en Negocios de la Universidad de Stanford con una beca para realizar su maestría y doctorado. en economía, obteniendo su doctorado en 1956.

Se alistó en la Marina y sirvió como oficial de inteligencia cuando fue reclutado. Durante este tiempo también sirvió en un portaaviones en el Mar Mediterráneo. Dejó el servicio después de tres años para unirse a la firma de consultoría de su padre y también sirvió brevemente como miembro del cuerpo docente de la Universidad de Chicago.

Carrera

Downs se desempeñó como consultor para muchas de las corporaciones e instituciones públicas más grandes del país, incluido el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD) y la Casa Blanca. El presidente Lyndon B. Johnson lo nombró miembro de la Comisión Nacional de Problemas Urbanos en 1967, y el secretario de HUD, Jack Kemp, lo nombró miembro de la Comisión Asesora sobre Barreras Regulatorias para la Vivienda Asequible en 1989. Fue funcionario o administrador de la NAACP Legal Defense and Education. Fondo.

La democracia y el continuo izquierda-derecha

En su obra fundamental, Una teoría económica de la democracia (1957), Downs introdujo un eje izquierda-derecha en la teoría económica. En la "izquierda" colocó a los partidos comunistas que quieren economías totalmente planificadas por el Estado, y en la "derecha" colocó partidos conservadores que exigen una economía totalmente desregulada.

Afirmó que la mayoría de los votantes tienen información incompleta cuando votan por candidatos políticos en una democracia y, por lo tanto, recurrirán a cuestiones económicas de "cuánta intervención gubernamental en la economía debería haber" y cómo los partidos controlarán esto. Downs tomó prestada la curva de Harold Hotelling, quien la desarrolló para explicar cómo las tiendas de comestibles se dirigen a los clientes. Desde entonces, el libro de Downs se ha convertido en uno de los libros más citados en ciencia política. Su modelo del eje izquierda-derecha se ha integrado en la teoría del votante mediano articulada por primera vez por Duncan Black.

En Una teoría económica de la democracia (1957), uno de los primeros trabajos sobre la teoría de la elección racional, Downs postuló la paradoja de la votación, que afirmaba que elementos importantes de la vida política no podían explicarse en términos de interés propio de los votantes. Downs demostró que en las democracias la distribución agregada de la opinión política forma una curva en forma de campana, y la mayoría de los votantes poseen opiniones moderadas; Sostuvo que este hecho obliga a los partidos políticos en las democracias a adoptar posiciones centristas.

Política de vivienda y tráfico

Más tarde, Downs se preocupó por la política de vivienda y escribió sobre control de alquileres y viviendas asequibles. La revolución en las finanzas inmobiliarias (1985) predijo una desaceleración inmobiliaria a largo plazo y una disminución de los precios de la vivienda. Downs se había involucrado en la economía del transporte.

En 1962, Downs publicó su Ley de Downs sobre la congestión del tráfico en horas punta. Esta ley establece que en las autopistas urbanas de cercanías, la congestión del tráfico en las horas pico aumenta hasta alcanzar la capacidad máxima. Por tanto, la ampliación de la red de autopistas no ayuda a combatir los atascos. Detrás de esta ley se esconde un complejo conjunto de fuerzas, que se analizaron mediante la presentación de un modelo de toma de decisiones de los viajeros y su conjunto subyacente de supuestos. A veces este efecto se denomina demanda inducida. Del mismo modo, p.e. El Manual de capacidad de carreteras de 1965 establecía que la capacidad de una carretera o autopista aumenta al disminuir la velocidad del tráfico, hasta alcanzar su capacidad máxima a unos 50 km/h (30 mph). (Cf. la paradoja de Braess.)

Su libro, Stuck in Traffic (1992), que detallaba las desventajas económicas de la congestión del tráfico y proponía la tarificación de las carreteras como único medio eficaz para aliviarla, fue denunciado por los ingenieros de tráfico por su insistencia en la inutilidad de las medidas de alivio de la congestión. Sin embargo, se demostró que muchas de sus sombrías predicciones sobre la congestión eran correctas y publicó con éxito una segunda edición, Still Stuck in Traffic (2004).

Las recomendaciones de Downs están empezando a verse implementadas, en gran medida en forma de carriles de peaje de alta ocupación (HOT) en las medianas de las concurridas autopistas estadounidenses, y a través de tarifas de congestión, que ya se implementaron en varias ciudades alrededor del mundo: Singapur (ver Sistema de Licencias de Área y Tarificación Electrónica de Carreteras); Londres (ver tasa de congestión de Londres); Estocolmo (ver impuesto de congestión de Estocolmo); La Valeta, Malta; y Milán, Italia.

Se incorporó a la Brookings Institution, un grupo de expertos estadounidense, en 1977. Continuó su trabajo en políticas de vivienda y gestión de cuestiones de tráfico en el instituto.

Fue autor o coautor de 24 libros y más de 500 artículos. Sus libros más influyentes son Una teoría económica de la democracia (1957) y Inside Bureaucracy (1967); Traducido ampliamente, a ambos se les atribuye el mérito de ser influencias importantes en la escuela de economía política de elección pública.

Fue becario visitante en el Instituto de Políticas Públicas de California en San Francisco, entre 2004 y 2005.

Vida personal

Downs conoció a su primera esposa, Mary Katherine Watson, en un baile de graduación de la escuela secundaria. Durante este tiempo, él la retó a una partida de ajedrez, que ella ganó. La pareja se casó en 1956. Tuvieron cinco hijos. Kay murió en 1998 de cáncer de ovario. Más tarde, Downs se casó con su segunda esposa, Darian Dreyfuss Olsen.

Anthony Downs murió por causas naturales en Bethesda, Maryland, el 2 de octubre de 2021.