Anilox
En impresión, anilox es un método utilizado para proporcionar una cantidad medida de tinta a una placa de impresión flexográfica (flexo). Un rodillo anilox es un cilindro duro, generalmente construido con un núcleo de acero o aluminio que está recubierto por una cerámica industrial, típicamente polvo de óxido de cromo, cuya superficie está grabada con millones de muescas muy finas, conocidas como anilox. células. En el proceso de impresión, el rodillo anilox se recubre con una capa precisa de tinta que luego se transfiere a las partes elevadas de la placa de impresión. El número, el tamaño y la geometría de las celdas anilox varían y determinarán la cantidad de tinta que el rodillo anilox entrega a la placa.
Uso
Dependiendo del detalle de las imágenes a imprimir, el operador de la prensa seleccionará un rodillo anilox con una trama de línea superior o inferior. "Pantalla de línea" es el término utilizado para el número de celdas grabadas en el anilox. Los rollos de pantalla de línea baja (100-300 lpp) se utilizan cuando se desea una capa gruesa de tinta, como en letras de imprenta gruesas. Las tramas de líneas más altas (500-1500 lpp) producen detalles más finos y se utilizan en trabajos de proceso de cuatro colores, como la reproducción de fotografías. A menudo, un trabajo requerirá una pantalla de línea diferente para cada color que se va a imprimir. Los operadores de prensa experimentados están capacitados para determinar los rollos apropiados para un trabajo de impresión determinado.
Dependiendo del diseño de la imprenta, el rodillo anilox está semisumergido en el tintero o entra en contacto con el denominado rodillo dosificador, que está semisumergido en el tintero. En cualquier caso, se deposita sobre el rodillo una capa gruesa de tinta típicamente viscosa. Se usa una rasqueta para eliminar el exceso de tinta de la superficie, dejando solo la cantidad medida de tinta en las celdas. Luego, el rollo gira para hacer contacto con la placa de impresión flexográfica que recibe la tinta de las celdas para transferirla al material impreso.
La selección del rodillo anilox debe basarse en el volumen de la celda o la capacidad de las celdas grabadas. Los resultados de impresión se logran con este volumen, que se transfiere a la placa de impresión y luego al sustrato. En general, la eficiencia de transferencia es de aproximadamente 25% al sustrato. El recuento de células permanece igual durante la vida útil del rollo, mientras que el volumen cambia con el tiempo debido al desgaste, la obstrucción y el daño. El recuento de células acomoda el volumen en varias formas de células disponibles en el proceso de grabado láser. El mismo recuento de células se puede grabar o usar en diferentes volúmenes.
Los sistemas de medición de tinta contemporáneos emplean un sistema autónomo conocido como sistema de rasqueta con cámara, que es básicamente un colector que suministra tinta al rodillo anilox. La tinta se bombea a través de una manguera a la cámara que se llena hasta su capacidad. La tinta es retenida dentro del sistema por los sellos de los extremos y las rasquetas.
Una hoja funciona como una hoja de retención, simplemente sujetando la tinta dentro de la cámara. La otra cuchilla de ángulo inverso funciona como se describió anteriormente, eliminando el exceso de tinta de la superficie grabada del rodillo anilox. Los sistemas de rasquetas con cámara son reconocidos por su alta calidad, consistencia y precisión, lo que elimina la influencia de la velocidad de la prensa y cierta subjetividad humana.
Fabricación y especificación de rollos
Los rodillos anilox se fabricaron originalmente mediante un proceso de grabado mecánico, utilizando herramientas de acero endurecido de varios recuentos de celdas y máquinas perforadoras de diamante con formas de celda, pero los rodillos modernos están grabados con láser. Las características de un rodillo anilox determinan la cantidad de tinta que se transferirá a la plancha: ángulo de las celdas, volumen de celdas y trama de líneas. Un ángulo de 60 grados asegura la máxima densidad en un espacio determinado. Un volumen más bajo hace que se consuma menos tinta. Los números de línea bajos permitirán que se imprima una capa gruesa de tinta, mientras que los números de línea altos permitirán que se impriman detalles más finos. Tanto el volumen de celda como la pantalla de línea están estrechamente relacionados.
Los rollos a menudo se especifican por su pantalla de línea, que es el número de celdas por pulgada lineal. Estos a menudo van desde alrededor de 250 hasta más de 2000, aunque los números exactos varían según el fabricante. La mayoría de los rollos vendidos están dentro de los 800 LPI, aunque se ha visto un aumento en la demanda de aquellos con 800–1200 líneas. Los rodillos anilox casi siempre están diseñados para retirarse de la prensa para limpiarlos y para cambiarlos por otros rodillos de pantalla de línea diferentes.
Los rodillos anilox están correctamente especificados por volumen de celda para la aplicación de impresión requerida. Volúmenes más bajos = películas de tinta más delgadas para una impresión de proceso de la más alta calidad. Los volúmenes más altos abordan aplicaciones de combinación, pantallas, trabajo de línea, cobertura sólida y revestimiento. En prácticamente todas las aplicaciones de impresión con diversos requisitos de impresión, un volumen no imprimirá todo con la máxima calidad. Las estaciones de impresión limitadas generalmente exigen un compromiso entre los gráficos y el color de la más alta calidad.
Hay muchas variables a considerar al especificar un rodillo anilox más allá de los requisitos de impresión, como el sustrato, el sistema de tinta, el material de la placa, la cinta de montaje de la placa, la velocidad de la prensa y la capacidad de secado. El mejor curso de acción es consultar a los proveedores de todos estos componentes para conocer las especificaciones de grabado adecuadas a partir de su experiencia.
Especificaciones del rodillo anilox
Hay dos formas de especificar la configuración del rodillo anilox: en el volumen de transferencia o en el número de líneas. Cada especificación tiene un estándar europeo y un estándar americano.
Volumen de transferencia
El volumen de transferencia es el volumen de tinta que se transferirá por unidad de superficie de papel. El estándar europeo para el volumen de transferencia es cm3/m2 o centímetro cúbico por metro cuadrado, lo que significa que se transferirá 1 cm3 de tinta sobre 1 m2 de papel.
A veces, los proveedores de tinta ofrecen un peso de transferencia recomendado por metro cuadrado, expresado en g/m2. Esto se puede convertir a cm3/m2 dividiendo por la densidad de la tinta en g/cm3.
El estándar estadounidense para el volumen de transferencia es mil millones de micras cúbicas por pulgada cuadrada, normalmente escrito como BCM/pulgada2, BCM/pulgada cuadrada o BCM. Una micra cúbica (μm3) es una unidad de volumen y mil millones de micras cúbicas (1 000 000 000 μm3) equivalen a 0,001 cm3. Dado que un metro cuadrado es igual a 1550 pulgadas cuadradas, se deduce que 15 BCM/in2 = 1 cm3/m2 .
Recuento de líneas
El recuento de líneas mide la delicadeza del patrón en el rodillo anilox. Mide cuántas celdas están grabadas por centímetro o pulgada.
En Europa el estándar es LPCM o líneas por centímetro.
En Estados Unidos, el estándar es LPI o líneas por pulgada.
La conversión del volumen de transferencia al recuento de líneas no es sencilla. Esto se debe a que, según el patrón utilizado para la celda y la profundidad del huecograbado del rodillo anilox, la celda puede contener volúmenes de tinta mayores o menores. La única forma de convertir cm3/m2 (volumen de transferencia) a LPCM (finura de celda) o BCM a LPI es mirar la tabla de conversión proporcionada por el rodillo anilox proveedor.
Además, cualquier rodillo anilox envejecerá después de un tiempo y su volumen de transferencia real será cada vez menor.
Manejo y mantenimiento
Aunque los rodillos flexográficos grandes de banda ancha solo se pueden maniobrar con una grúa puente, en las prensas más pequeñas, los rodillos anilox a menudo son manejados directamente por los operadores. Se debe tener mucho cuidado al manipular estas piezas de hardware, ya que un solo golpe contra una superficie dura o una esquina afilada puede destruir la delicada estructura celular de la superficie y hacer que un rodillo sea completamente inútil, a un costo de alrededor de US$5000 incluso para rodillos pequeños de banda angosta. Las muescas y los rayones se acumulan rápidamente, por lo que se utilizan cepillos finos (nunca cepillos de latón) para limpiar el rodillo anilox.
Los rodillos anilox que se utilizan con tintas a base de agua, solvente y aceite, que se secan cuando se dejan reposar y sin agitar, deben limpiarse inmediatamente después de su uso o se produce un problema conocido como taponamiento, donde cantidades minúsculas de tinta se secan en las celdas. Esto deja agujeros diminutos, pero inaceptables, en todo lo que se imprima desde el rollo en el futuro. Los rodillos anilox también pueden dañarse si una rasqueta de acero se rompe y comienza a moler el rodillo anilox. Esto crea un defecto en la impresión llamado "línea de puntuación" debido al rayado del anilox.
Consideraciones ambientales
Los anilox cerámicos se fabrican de forma rutinaria rociando con plasma polvos de óxido de cromo (Cr2O3) sobre la superficie del rodillo o del manguito.
El óxido de cromo se fabrica calcinando dicromato de sodio en presencia de carbono o azufre.
La Agencia Química Europea (ECHA) clasifica el dicromato de sodio como Sustancia Muy Preocupante (SVHC)