Ancilas

En la antigua Roma, los ancilas, ancilia o escudos sagrados (en latín, singular ancile) eran doce escudos sagrados guardados en el Templo de Marte. Según la leyenda, un escudo divino cayó del cielo durante el reinado de Numa Pompilio, el segundo rey de Roma. Ordenó que se hicieran once copias para confundir a los posibles ladrones, ya que el escudo original era considerado como uno de los pignora imperii (prendas de gobierno), garantes sagrados que perpetuaban a Roma como entidad soberana.

Los escudos se identifican por su forma distintiva de 'figura de ocho' que se dice que se deriva del arte micénico. Como lo describe Plutarco, la forma del ancile es un escudo estándar, ni redondo ni ovalado, que tiene hendiduras curvas en ambos lados.

Los ancilia estaban a cargo de los Salii, un cuerpo de doce sacerdotes instituido a tal efecto por Numa. Los Salii los empuñaron ritualmente en una procesión a lo largo de marzo. Según Varro, la ancilia también pudo haber hecho una aparición en el Armilustrium ('Purificación de las armas') en octubre. Se decía que los Salii golpeaban sus escudos con bastones mientras realizaban danzas rituales y cantaban el Carmen Salire.

Etimología

Las fuentes antiguas dan varias etimologías para la palabra ancile. Algunos lo derivan del griego ankylos (ἀγκύλος), "torcido". Plutarco cree que la palabra puede derivar del griego ankōn (ἀγκών), "codo", el arma que se lleva en el codo. Varro lo deriva ab ancisu, como cortado o arqueado en los dos lados, como los escudos de los tracios llamados peltae.

Mito

Cuando cayó el ancile original, se escuchó una voz que declaraba que Roma debía ser dueña del mundo mientras se conservase el escudo. Se dice que el escudo fue enviado desde el cielo por Júpiter a Numa. El Ancile era, por así decirlo, el paladio de Roma. Numa, por consejo, como se dice, de la ninfa Egeria, mandó hacer otros once, perfectamente iguales a los primeros. Esto era para que si alguien intentara robarlo, como hizo Ulises con el Palladium, no pudiera distinguir el verdadero Ancile de los falsos. Según los Fasti de Ovidio, Mamurius Veturius accedió a falsificar las once réplicas del ancile original si Numa le daba gloria y lo mencionaba en el Carmen Salire.Por lo tanto, este mito proporciona la historia etiológica del culto de Mamurius, que fue popular en la época de Augusto. El obsequio del ancile a Numa se ve como una leyenda que revela una interacción exitosa y favorable que Numa tuvo con Júpiter.

Ancile como Pignora Imperii

Maurus Servius Honoratus, un gramático de principios del siglo IV, considera el ancile como uno de los siete pignora imperii del imperio romano en su In Vergilii Aeneidem commentarii ('Comentario sobre la Eneida de Virgilio'). Junto al ancile, Servio enumera los otros seis pignora: la piedra de la Madre de los dioses, el carro de terracota de los veyentinos, las cenizas de Orestes, el cetro de Príamo, el velo de Iliona y el paladio. Tito Livio vuelve a mencionar a los ancilia como una referencia pasajera en el libro 5 de Ab Urbe Condita, pero no asigna directamente la etiqueta de pignus imperii a los ancilia. Solo asigna esta etiqueta al Palladium y la llama eterna de Vesta.