Amistad

La amistad es una relación de afecto mutuo entre las personas. Es una forma más fuerte de vínculo interpersonal que un "conocido" o una "asociación", como un compañero de clase, vecino, compañero de trabajo o colega.

En algunas culturas, el concepto de amistad se restringe a un número reducido de relaciones muy profundas; en otros, como EE. UU. y Canadá, una persona puede tener muchos amigos, además de quizás una relación más intensa con una o dos personas, que pueden llamarse buenos amigos o mejores amigos. Otros términos coloquiales incluyen mejores amigos o mejores amigos para siempre (BFF, por sus siglas en inglés). Aunque hay muchas formas de amistad, algunas de las cuales pueden variar de un lugar a otro, ciertas características están presentes en muchos de estos lazos. Tales características incluyen elegir estar juntos, disfrutar el tiempo que pasan juntos y poder participar en un papel positivo y de apoyo mutuo.

A veces se distingue a los amigos de la familia, como en el dicho "amigos y familia", ya veces de los amantes (p. ej., "amantes y amigos"), aunque la línea se difumina con los amigos con beneficios. La zona de amigos es un lugar donde alguien no puede ascender al estado de amante (ver también Amor no correspondido).

La amistad se ha estudiado en campos académicos, como la comunicación, la sociología, la psicología social, la antropología y la filosofía. Se han propuesto varias teorías académicas de la amistad, incluida la teoría del intercambio social, la teoría de la equidad, la dialéctica relacional y los estilos de apego.

Psicología del desarrollo

Infancia

La comprensión de la amistad en los niños tiende a centrarse más en áreas como actividades comunes, proximidad física y expectativas compartidas. Estas amistades brindan la oportunidad de jugar y practicar la autorregulación. La mayoría de los niños tienden a describir la amistad en términos de cosas como compartir, y es más probable que los niños compartan con alguien a quien consideran un amigo. A medida que los niños maduran, se vuelven menos individualizados y son más conscientes de los demás. Adquieren la capacidad de empatizar con sus amigos y disfrutan jugando en grupos. También experimentan el rechazo de sus compañeros a medida que avanzan en los años de la infancia media. Establecer buenas amistades a una edad temprana ayuda a un niño a aclimatarse mejor en la sociedad más adelante en su vida.

Según los informes de los maestros y las madres, el 75% de los niños en edad preescolar tenían al menos un amigo. Esta cifra se elevó al 78% hasta el quinto grado, medido por co-nominación como amigos, y el 55% tenía un mejor amigo en común. Se descubrió que alrededor del 15% de los niños no tenían amigos de forma crónica, y reportaron períodos sin amigos mutuos de al menos seis meses.

Los beneficios potenciales de la amistad incluyen la oportunidad de aprender sobre la empatía y la resolución de problemas. El asesoramiento de los padres puede ser útil para ayudar a los niños a hacer amigos. Eileen Kennedy-Moore describe tres ingredientes clave en la formación de amistades entre los niños: (1) apertura, (2) similitud y (3) diversión compartida. Los padres también pueden ayudar a los niños a comprender las pautas sociales que no han aprendido por sí mismos. A partir de la investigación de Robert Selman y otros, Kennedy-Moore describe las etapas de desarrollo en la amistad de los niños, lo que refleja una capacidad cada vez mayor para comprender las perspectivas de los demás: "Lo quiero a mi manera", "¿Qué hay para mí?", "Según las reglas". ", "Cuidar y compartir" y "Amigos en las buenas y en las malas".

Adolescencia

En la adolescencia, las amistades se vuelven "más generosas, compartidas, francas, solidarias y espontáneas". Los adolescentes tienden a buscar compañeros que puedan proporcionar tales cualidades en una relación recíproca y evitan a los compañeros cuyo comportamiento problemático sugiere que no pueden satisfacer estas necesidades. Las características y disposiciones personales también son rasgos buscados por los adolescentes, al momento de elegir con quién entablar una amistad. Las relaciones comienzan a mantener un enfoque en los valores compartidos, la lealtad y los intereses comunes, en lugar de las preocupaciones físicas como la proximidad y el acceso a los juegos que caracterizan más a la infancia.

Un estudio realizado en la Universidad de Texas en Austin examinó a más de 9000 adolescentes estadounidenses para determinar cómo se relacionaba su participación en conductas problemáticas (como robar, pelear y ausentarse) con sus amistades. Los hallazgos indicaron que los adolescentes eran menos propensos a involucrarse en conductas problemáticas cuando a sus amigos les iba bien en la escuela, participaban en actividades escolares, evitaban beber y tenían buena salud mental. Se encontró lo contrario con los adolescentes que sí tuvieron conductas problemáticas. El hecho de que los adolescentes fueran influenciados por sus amigos para involucrarse en comportamientos problemáticos dependía de cuánto estaban expuestos a esos amigos, y si ellos y sus grupos de amigos "encajaban" en la escuela.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Purdue encontró que las amistades formadas durante la educación postsecundaria duran más que las amistades formadas antes. En la adolescencia tardía, las amistades interraciales tienden a ser poco comunes, probablemente debido a los prejuicios y las diferencias culturales.

Edad adulta

La amistad en la edad adulta brinda compañía, afecto y apoyo emocional, y contribuye positivamente al bienestar mental y a la mejora de la salud física.

Los adultos pueden encontrar particularmente difícil mantener amistades significativas en el lugar de trabajo. "El lugar de trabajo puede crujir con la competencia, por lo que las personas aprenden a ocultar las vulnerabilidades y las peculiaridades de los colegas. Las amistades laborales a menudo adquieren una sensación transaccional; es difícil decir dónde termina la red y comienza la verdadera amistad". La mayoría de los adultos valoran más la seguridad financiera de sus trabajos que la amistad con sus compañeros de trabajo.

La mayoría de los adultos tienen un promedio de dos amigos cercanos. Numerosos estudios con adultos sugieren que las amistades y otras relaciones de apoyo mejoran la autoestima.

Adultos mayores

Los adultos mayores continúan reportando altos niveles de satisfacción personal en sus amistades a medida que envejecen, incluso cuando el número total de amigos tiende a disminuir. Esta satisfacción se asocia con una mayor capacidad para realizar las actividades de la vida diaria, así como con una disminución reducida de las capacidades cognitivas, una disminución de los casos de hospitalización y mejores resultados relacionados con la rehabilitación. El número total de amigos informados en la vejez puede estar mediado por una mayor lucidez, mejor habla y visión, y estado civil.La disminución en el número de amigos que tiene un individuo a medida que envejece ha sido explicada por la teoría de la selectividad socioemocional de Carstensen, que describe un cambio en la motivación que experimentan los adultos cuando socializan. La teoría establece que un aumento en la edad se caracteriza por un cambio de la recopilación de información a la regulación emocional; Para mantener emociones positivas, los adultos mayores restringen sus grupos sociales a aquellos con quienes comparten un vínculo afectivo.

Como lo expresó una reseña:

Las investigaciones realizadas en las últimas cuatro décadas ahora han encontrado consistentemente que los adultos mayores que reportan los niveles más altos de felicidad y bienestar general también reportan lazos fuertes y cercanos con numerosos amigos.

A medida que disminuyen las responsabilidades familiares y las presiones vocacionales, las amistades se vuelven más importantes. Entre los ancianos, las amistades pueden proporcionar vínculos con la comunidad en general, servir como un factor de protección contra la depresión y la soledad, y compensar las pérdidas potenciales en el apoyo social que antes brindaban los miembros de la familia. Especialmente para las personas que no pueden salir con tanta frecuencia, las interacciones con amigos permiten una interacción social continua. Además, los adultos mayores con problemas de salud que permanecen en contacto con amigos muestran un mejor bienestar psicológico.

Problemas de desarrollo

Desorden hiperactivo y deficit de atencion

Los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) pueden tener dificultades para formar y mantener amistades, debido a una capacidad limitada para desarrollar habilidades sociales a través del aprendizaje por observación, dificultades para prestar atención a las señales sociales y debido a los impactos sociales del comportamiento impulsivo y una mayor tendencia a participar en un comportamiento que puede ser visto como perturbador por sus compañeros. En una revisión de 2007, no se identificó ningún tratamiento que abordara eficazmente el funcionamiento de los compañeros en niños con TDAH, y no se encontró que los tratamientos que abordaran otros aspectos del trastorno eliminaran los problemas relacionados con el funcionamiento de los compañeros.

Autismo

Ciertos síntomas de los trastornos del espectro autista pueden interferir con la formación de relaciones interpersonales, como la preferencia por las acciones rutinarias, la resistencia al cambio, la obsesión con intereses o rituales particulares y la falta de habilidades sociales. Se ha descubierto que es más probable que los niños autistas sean amigos cercanos de una persona, en lugar de tener grupos de amigos. Además, es más probable que sean amigos cercanos de otros niños con algún tipo de discapacidad. Un sentido de apego de los padres ayuda en la calidad de las amistades en niños con trastornos del espectro autista; un sentido de apego con los padres de uno compensa la falta de habilidades sociales que normalmente inhibirían las amistades.

Un estudio realizado por Frankel et al. mostró que la intervención y la instrucción de los padres juegan un papel importante en el desarrollo de amistades por parte de estos niños. Junto con la intervención de los padres, los profesionales de la escuela juegan un papel importante en la enseñanza de habilidades sociales y la interacción entre compañeros. Los paraprofesionales, específicamente los asistentes individuales y los asistentes en el aula, a menudo se colocan con niños con trastornos del espectro autista para facilitar las amistades y guiar al niño a hacer y mantener amistades sustanciales.

Aunque las lecciones y la capacitación pueden ayudar a los compañeros de los niños con autismo, la intimidación sigue siendo una preocupación importante en las situaciones sociales. Según Anahad O'Connor de The New York Times, es más probable que la intimidación ocurra contra los niños con trastornos del espectro autista que tienen el mayor potencial para vivir de forma independiente. Esos niños corren más riesgo porque tienen tantos rituales y falta de habilidades sociales como los niños que son más visiblemente autistas, pero es más probable que sean integrados en la escuela. Los niños autistas tienen más dificultad para prestar atención a las señales sociales y, por lo tanto, es posible que no siempre reconozcan cuando están siendo intimidados.

Síndrome de Down

Los niños con síndrome de Down tienen mayores dificultades para formar amistades. Experimentan un retraso en el lenguaje que les dificulta jugar con otros niños. La mayoría de los niños con síndrome de Down pueden preferir observar a otros estudiantes y jugar con un amigo, pero no con ellos, principalmente porque entienden más de lo que pueden expresar. En los años preescolares, los niños con síndrome de Down pueden beneficiarse del entorno del salón de clases, rodeados de otros niños y menos dependientes de la ayuda de los adultos. Los niños con esta discapacidad se benefician de una variedad de interacciones con adultos y niños. En la escuela, puede ser difícil garantizar un ambiente inclusivo en el aula, pero la proximidad con amigos cercanos puede ser crucial para el desarrollo social.

Salud

Los estudios han encontrado que un fuerte apoyo social mejora las perspectivas de una persona para una buena salud y longevidad. Por el contrario, la soledad y la falta de apoyo social se han relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, infecciones virales y cáncer, así como con tasas de mortalidad más altas en general. Dos investigadores incluso han calificado las redes de amistad como una "vacuna conductual" que mejora la salud física y mental.

Existe una gran cantidad de investigaciones que vinculan la amistad y la salud, pero las razones precisas de la conexión siguen sin estar claras. La mayoría de los estudios en esta área son grandes estudios prospectivos que siguen a las personas a lo largo del tiempo, y aunque puede haber una correlación entre las dos variables (amistad y estado de salud), los investigadores aún no saben si existe una relación de causa y efecto, como como la noción de que las buenas amistades en realidad mejoran la salud. Varias teorías han intentado explicar este vínculo. Estas teorías han incluido que los buenos amigos alientan a sus amigos a llevar estilos de vida más saludables; que los buenos amigos animen a sus amigos a buscar ayuda y acceder a los servicios cuando sea necesario; que los buenos amigos mejoren las habilidades de afrontamiento de sus amigos para lidiar con enfermedades y otros problemas de salud;

Salud mental

Se ha descubierto que la falta de amistad desempeña un papel en el aumento del riesgo de ideación suicida entre las adolescentes, lo que incluye tener más amigos que no eran amigos entre sí. Sin embargo, no se observó un efecto similar para los machos. Tener pocos o ningún amigo es un indicador importante en el diagnóstico de una variedad de trastornos mentales.

Una amistad de mayor calidad contribuye directamente a la autoestima, la confianza en uno mismo y el desarrollo social. Un estudio de la base de datos mundial de la felicidad encontró que las personas con amistades cercanas son más felices, aunque el número absoluto de amigos no aumentó la felicidad. Otros estudios han sugerido que los niños que tienen amistades de alta calidad pueden estar protegidos contra el desarrollo de ciertos trastornos, como la ansiedad y la depresión. Por el contrario, tener pocos amigos se asocia con la deserción escolar, así como con la agresión y la delincuencia entre adultos. El rechazo de los compañeros también se asocia con una aspiración posterior más baja en la fuerza laboral y la participación en actividades sociales, mientras que los niveles más altos de amistad se asociaron con una autoestima adulta más alta.

Disolución

La disolución de una amistad puede verse como un rechazo personal o puede ser el resultado de cambios naturales a lo largo del tiempo, a medida que los amigos se distancian tanto física como emocionalmente. La ruptura de amistades se ha asociado con un aumento de la culpa, la ira y la depresión, y pueden ser eventos muy estresantes, especialmente en la infancia. Sin embargo, los posibles efectos negativos pueden mitigarse si la disolución de una amistad se reemplaza por otra relación cercana.

Demografía

Los amigos tienden a ser más similares entre sí en términos de edad, género, comportamiento, abuso de sustancias, disposición personal y desempeño académico. En países étnicamente diversos, existe amplia evidencia de que los niños y adolescentes tienden a entablar amistades con otras personas de la misma raza o etnia, comenzando en el preescolar y alcanzando su punto máximo en la infancia media o tardía.

Diferencias de género

En general, las interacciones de amistad mujer-mujer entre los niños tienden a centrarse en las conexiones interpersonales y el apoyo mutuo. Por el contrario, la interacción hombre-hombre tiende a centrarse más en el estatus social. Como resultado, pueden desalentar activamente la expresión de necesidades emocionales.

Las mujeres informan más ansiedad, celos y victimización relacional y menos estabilidad en relación con sus amistades. Los hombres, por otro lado, reportan niveles más altos de victimización física. Sin embargo, hombres y mujeres tienden a reportar niveles relativos de satisfacción con sus amistades.

Las mujeres tienden a ser más expresivas e íntimas en sus amistades entre personas del mismo sexo y tienen una gama más pequeña de amigos.Los hombres son más propensos a definir la intimidad en términos de experiencias físicas compartidas. Por el contrario, las mujeres son más propensas a definirlo en los emocionales compartidos. Es menos probable que los hombres hagan revelaciones emocionales o personales a otros hombres porque podrían usar esta información en su contra. Sin embargo, revelarán esta información a las mujeres (ya que no compiten con ellas), y los hombres tienden a considerar las amistades con mujeres como más significativas, íntimas y agradables. Las amistades hombre-hombre son generalmente más como alianzas, mientras que las amistades mujer-mujer están mucho más basadas en el apego. Como resultado, esto también significa que el final de las amistades entre hombres tiende a ser menos perturbador emocionalmente que el de las amistades entre mujeres.

Las mujeres tienden a ser más hábiles socialmente que sus pares masculinos entre los adultos mayores. Como resultado, muchos hombres mayores pueden depender de una compañera, como una esposa, para compensar su relativa falta de habilidades sociales. Un estudio encontró que las mujeres en Europa y América del Norte eran ligeramente más propensas que los hombres a autoinformar que tenían un mejor amigo.

Cultura

Las relaciones que cuentan como verdaderas amistades, en lugar de un conocido o un compañero de trabajo, varían según la cultura. En las culturas de habla inglesa, no es inusual que las personas incluyan relaciones más débiles como amigos. En otras culturas, como la rusa y la polaca, solo las relaciones más significativas se consideran amigos. Un ruso puede tener uno o dos amigos además de un gran número de "compañeros" o conocidos; un canadiense en circunstancias similares podría considerar todas estas relaciones como amigos.

En las culturas occidentales, las amistades a menudo se consideran menos familiares o románticas.

Al discutir los tabúes de la amistad, se encontró que los encuestados chinos encontraron más que sus contrapartes británicas.

Entre especies

La amistad se encuentra entre animales de mayor inteligencia, como los mamíferos superiores y algunas aves. Las amistades entre especies son comunes entre humanos y animales domésticos. Las amistades entre especies también pueden ocurrir entre dos animales no humanos, como perros y gatos.