Amígdala
La amígdala (plural: amygdalae o amygdalas; también corpus amygdaloideum; latín del griego, ἀμυγδαλή, amygdalē, 'almendra', 'amígdala') es uno de los dos grupos de núcleos en forma de almendra ubicados profunda y medialmente dentro de los lóbulos temporales del cerebro en vertebrados complejos, incluidos los humanos. Se ha demostrado que desempeña un papel principal en el procesamiento de la memoria, la toma de decisiones y las respuestas emocionales (incluidos el miedo, la ansiedad y la agresión), las amígdalas se consideran parte del sistema límbico. El término "amígdala" Fue introducido por primera vez por Karl Friedrich Burdach en 1822.
Estructura
Las regiones descritas como núcleos de la amígdala abarcan varias estructuras del cerebro con distintas características funcionales y de conexión en humanos y otros animales. Entre estos núcleos se encuentran el complejo basolateral, el núcleo cortical, el núcleo medial, el núcleo central y los cúmulos celulares intercalados. El complejo basolateral se puede subdividir en los núcleos lateral, basal y basal accesorio.
Desde el punto de vista anatómico, la amígdala y, más concretamente, sus núcleos central y medial, a veces se han clasificado como parte de los ganglios basales.
Especializaciones hemisféricas
En un estudio, las estimulaciones eléctricas de la amígdala derecha indujeron emociones negativas, especialmente miedo y tristeza. Por el contrario, la estimulación de la amígdala izquierda fue capaz de inducir emociones agradables (felicidad) o desagradables (miedo, ansiedad, tristeza). Otra evidencia sugiere que la amígdala izquierda juega un papel en el sistema de recompensa del cerebro.
Cada lado tiene una función específica en la forma en que percibimos y procesamos las emociones. Las porciones derecha e izquierda de la amígdala tienen sistemas de memoria independientes, pero trabajan juntas para almacenar, codificar e interpretar las emociones.
El hemisferio derecho de la amígdala está asociado con la emoción negativa. Desempeña un papel en la expresión del miedo y en el procesamiento de los estímulos que inducen el miedo. El condicionamiento del miedo, que ocurre cuando un estímulo neutral adquiere propiedades aversivas, ocurre dentro del hemisferio derecho. Cuando a un individuo se le presenta un estímulo aversivo condicionado, se procesa dentro de la amígdala derecha, produciendo una respuesta desagradable o temerosa. Esta respuesta emocional condiciona al individuo a evitar los estímulos que le inducen miedo y, lo que es más importante, a evaluar las amenazas del entorno.
El hemisferio derecho también está vinculado a la memoria declarativa, que consiste en hechos e información de eventos experimentados previamente y debe recordarse conscientemente. También juega un papel importante en la retención de la memoria episódica. La memoria episódica consiste en los aspectos autobiográficos de la memoria, que permiten recordar la experiencia emocional y sensorial de un evento. Este tipo de memoria no requiere recuerdo consciente. La amígdala derecha juega un papel en la asociación de tiempo y lugares con propiedades emocionales.
Desarrollo y distinción de sexos
La amígdala es una de las regiones del cerebro mejor entendidas con respecto a las diferencias entre los sexos. La amígdala es más grande en los hombres que en las mujeres en niños de 7 a 11 años, humanos adultos y ratas adultas.
Hay un crecimiento considerable dentro de los primeros años de desarrollo estructural tanto en la amígdala masculina como en la femenina. Dentro de este período inicial, las estructuras límbicas femeninas crecen a un ritmo más rápido que las masculinas. Entre las mujeres, la amígdala alcanza su máximo potencial de crecimiento aproximadamente 1,5 años antes del pico del desarrollo masculino. El desarrollo estructural de la amígdala masculina ocurre durante un período más largo que en las mujeres. A pesar del desarrollo temprano de las amígdalas femeninas, alcanzan su potencial de crecimiento antes que los machos, cuyas amígdalas continúan desarrollándose. El tamaño relativo más grande de la amígdala masculina puede atribuirse a este período de desarrollo prolongado.
Los factores hormonales pueden contribuir a estas diferencias de desarrollo específicas del sexo. La amígdala es rica en receptores de andrógenos, receptores nucleares que se unen a la testosterona. Los receptores de andrógenos juegan un papel en la unión del ADN que regula la expresión génica. Aunque la testosterona está presente en los sistemas hormonales femeninos, las mujeres tienen niveles más bajos de testosterona que los hombres. La abundancia de testosterona en el sistema hormonal masculino puede contribuir al desarrollo. Además, el volumen de materia gris en la amígdala se predice por los niveles de testosterona, lo que también puede contribuir al aumento de la masa de la amígdala masculina.
Hay diferencias de desarrollo observables entre la amígdala derecha e izquierda. La amígdala izquierda alcanza su punto máximo de desarrollo aproximadamente 1,5 a 2 años antes que la amígdala derecha. A pesar del crecimiento temprano de la amígdala izquierda, la derecha aumenta de volumen durante un período de tiempo más largo. La amígdala derecha está asociada con la respuesta a los estímulos temerosos, así como con el reconocimiento de rostros. Se infiere que el desarrollo temprano de la amígdala izquierda funciona para brindar a los bebés la capacidad de detectar el peligro. En la infancia, se encuentra que la amígdala reacciona de manera diferente a las personas del mismo sexo que a las del sexo opuesto. Esta reactividad disminuye hasta que una persona entra en la adolescencia, donde aumenta dramáticamente en la pubertad.
Se han observado otras diferencias funcionales y estructurales entre las amígdalas masculinas y femeninas. Temas' Se observó activación de la amígdala al ver una película de terror y estímulos subliminales. Los resultados del estudio mostraron una lateralización diferente de la amígdala en hombres y mujeres. La memoria mejorada para la película se relacionó con una mayor actividad de la amígdala izquierda, pero no de la derecha, en las mujeres, mientras que se relacionó con una mayor actividad de la amígdala derecha, pero no de la izquierda, en los hombres. De manera similar, un estudio de la capacidad de toma de decisiones en pacientes con daño unilateral en la amígdala sugirió que los hombres con daño en la amígdala derecha (pero no en la izquierda) tenían más probabilidades de verse afectados en la capacidad de toma de decisiones, mientras que las mujeres con daño en la amígdala izquierda (pero no en la derecha) eran más propensos a verse afectados en la capacidad de toma de decisiones. Un estudio encontró evidencia de que, en promedio, las mujeres tienden a retener recuerdos más fuertes de eventos emocionales que los hombres.
Función
Conexiones
Una vista simple del procesamiento de la información a través de la amígdala es la siguiente: la amígdala envía proyecciones al hipotálamo, el tálamo dorsomedial, el núcleo reticular talámico, los núcleos del nervio trigémino y el nervio facial, el área tegmental ventral, el locus coeruleus y el núcleo tegmental laterodorsal. La amígdala basolateral se proyecta hacia el núcleo accumbens, incluida la capa medial.
El núcleo medial está involucrado en el sentido del olfato y el procesamiento de feromonas. Recibe información del bulbo olfativo y la corteza olfativa. Las amígdalas laterales, que envían impulsos al resto de los complejos basolaterales ya los núcleos centromediales, reciben información de los sistemas sensoriales. Los núcleos centromediales son las principales salidas de los complejos basolaterales y están involucrados en la excitación emocional en ratas y gatos.
La variabilidad en la conectividad de la amígdala se ha relacionado con una variedad de comportamientos y resultados, como el reconocimiento del miedo y el tamaño de la red social.
Aprendizaje emocional
En los vertebrados complejos, incluidos los humanos, las amígdalas desempeñan funciones principales en la formación y el almacenamiento de recuerdos asociados con eventos emocionales. Las investigaciones indican que, durante el condicionamiento del miedo, los estímulos sensoriales alcanzan los complejos basolaterales de la amígdala, particularmente los núcleos laterales, donde forman asociaciones con los recuerdos de los estímulos. La asociación entre los estímulos y los eventos aversivos que predicen puede estar mediada por la potenciación a largo plazo, una mejora sostenida de la señalización entre las neuronas afectadas. Ha habido estudios que muestran que el daño a la amígdala puede interferir con la memoria que se fortalece con la emoción. Un estudio examinó a un paciente con degeneración bilateral de la amígdala. Se le contó una historia violenta acompañada de imágenes coincidentes y se le observó en función de cuánto podía recordar de la historia. El paciente recordaba menos la historia que los pacientes con amígdala funcional, lo que demuestra que la amígdala tiene una fuerte conexión con el aprendizaje emocional.
Se cree que los recuerdos emocionales se almacenan en sinapsis en todo el cerebro. Se considera que los recuerdos del miedo, por ejemplo, se almacenan en las conexiones neuronales desde los núcleos laterales hasta el núcleo central de la amígdala y los núcleos del lecho de la estría terminal (parte de la amígdala extendida). Estas conexiones no son el único sitio de los recuerdos del miedo, ya que los núcleos de la amígdala reciben y envían información a otras regiones del cerebro que son importantes para la memoria, como el hipocampo. Algunas neuronas sensoriales proyectan sus terminales de axón al núcleo central. Los núcleos centrales están involucrados en la génesis de muchas respuestas de miedo, como el comportamiento defensivo (respuestas de congelación o escape), respuestas del sistema nervioso autónomo (cambios en la presión arterial y frecuencia cardíaca/taquicardia), respuestas neuroendocrinas (liberación de hormonas del estrés), etc. El daño a la amígdala afecta tanto la adquisición como la expresión del condicionamiento del miedo pavloviano, una forma de condicionamiento clásico de las respuestas emocionales. La evidencia acumulada ha sugerido que múltiples neuromoduladores que actúan en la amígdala regulan la formación de recuerdos emocionales.
Las amígdalas también están involucradas en el condicionamiento apetitivo (positivo). Parece que distintas neuronas responden a estímulos positivos y negativos, pero no hay agrupación de estas distintas neuronas en núcleos anatómicos claros. Sin embargo, se ha demostrado que las lesiones del núcleo central en la amígdala reducen el aprendizaje apetitivo en ratas. Las lesiones de las regiones basolaterales no presentan el mismo efecto. Investigaciones como esta indican que diferentes núcleos dentro de la amígdala tienen diferentes funciones en el condicionamiento del apetito. Sin embargo, los investigadores encontraron un ejemplo de aprendizaje emocional apetitivo que muestra un papel importante para la amígdala basolateral: los ratones hembra ingenuos se sienten atraídos de forma innata por las feromonas no volátiles contenidas en la ropa de cama sucia de machos, pero no por los volátiles derivados de machos, se vuelven atractivos si asociado con feromonas atractivas no volátiles, que actúan como estímulo incondicionado en un caso de aprendizaje asociativo pavloviano. En los sistemas vomeronasal, olfativo y emocional, las proteínas Fos (familia de genes) muestran que las feromonas no volátiles estimulan el sistema vomeronasal, mientras que las volátiles transportadas por el aire activan solo el sistema olfativo. Así, la preferencia adquirida por los volátiles de origen masculino revela un aprendizaje asociativo olfativo-vomeronasal. Además, el sistema de recompensa se activa diferencialmente por las feromonas primarias y los olores atractivos secundarios. La exploración de la feromona de atracción primaria activa la amígdala basolateral y la capa del núcleo accumbens, pero no el área tegmental ventral ni la corteza orbitofrontal. Por el contrario, la exploración de los odorantes masculinos secundariamente atractivos implica la activación de un circuito que incluye la amígdala basolateral, la corteza prefrontal y el área tegmental ventral. Por lo tanto, la amígdala basolateral se destaca como el centro clave para el aprendizaje asociativo vomeronasal-olfatorio.
Social
Recompensa
Las neuronas glutamatérgicas en la amígdala basolateral envían proyecciones a la cubierta y el núcleo del núcleo accumbens. La activación de estas proyecciones impulsa la prominencia motivacional. La capacidad de estas proyecciones para impulsar la prominencia de incentivos depende del receptor de dopamina D1.
Modulación de memoria
La amígdala también participa en la modulación de la consolidación de la memoria. Después de cualquier evento de aprendizaje, la memoria a largo plazo del evento no se forma instantáneamente. Más bien, la información sobre el evento se asimila lentamente al almacenamiento a largo plazo (potencialmente de por vida) a lo largo del tiempo, posiblemente a través de la potenciación a largo plazo. Estudios recientes sugieren que la amígdala regula la consolidación de la memoria en otras regiones del cerebro. Además, el condicionamiento del miedo, un tipo de memoria que se deteriora después del daño de la amígdala, está mediado en parte por la potenciación a largo plazo.
Durante el período de consolidación, la memoria se puede modular. En particular, parece que la excitación emocional que sigue al evento de aprendizaje influye en la fuerza del recuerdo subsiguiente de ese evento. Una mayor excitación emocional después de un evento de aprendizaje mejora la retención de ese evento por parte de la persona. Los experimentos han demostrado que la administración de hormonas del estrés a los ratones inmediatamente después de aprender algo mejora su retención cuando se les prueba dos días después.
La amígdala, especialmente los núcleos basolaterales, intervienen en la mediación de los efectos de la excitación emocional sobre la fuerza del recuerdo del evento, como lo demuestran muchos laboratorios, incluido el de James McGaugh. Estos laboratorios han entrenado animales en una variedad de tareas de aprendizaje y descubrieron que las drogas inyectadas en la amígdala después del entrenamiento afectan a los animales. mantenimiento posterior de la tarea. Estas tareas incluyen tareas básicas de condicionamiento clásico, como la evitación inhibitoria, donde una rata aprende a asociar un choque leve en las patas con un compartimento particular de un aparato, y tareas más complejas, como un laberinto espacial o de agua con claves, donde una rata aprende a nadar hacia una plataforma. para escapar del agua. Si se inyecta en la amígdala un fármaco que activa la amígdala, los animales tienen mejor memoria para el entrenamiento en la tarea. Si se inyecta un fármaco que inactiva la amígdala, los animales tenían problemas de memoria para la tarea.
En ratas, se descubrió que el daño en el ADN aumentaba en la amígdala inmediatamente después de la exposición al estrés. El estrés fue inducido por 30 minutos de restricción o por natación forzada. Siete días después de la exposición a estas tensiones, ya no se detectó un mayor daño en el ADN en la amígdala, probablemente debido a la reparación del ADN.
Se ha demostrado que los monjes budistas que practican la meditación compasiva modulan la amígdala, junto con la unión temporoparietal y la ínsula, durante su práctica. En un estudio de fMRI, se encontró una actividad de la ínsula más intensa en meditadores expertos que en novatos.
La actividad de la amígdala en el momento de codificar la información se correlaciona con la retención de esa información. Sin embargo, esta correlación depende de la "emocionalidad" de la información Más información emocionalmente excitante aumenta la actividad de la amígdala, y esa actividad se correlaciona con la retención. Las neuronas de la amígdala muestran varios tipos de oscilación durante la excitación emocional, como la actividad theta. Estos eventos neuronales sincronizados podrían promover la plasticidad sináptica (que está involucrada en la retención de la memoria) al aumentar las interacciones entre los sitios de almacenamiento neocortical y las estructuras del lóbulo temporal involucradas en la memoria declarativa.
La investigación que utiliza la transferencia de prueba de Rorschach 03 encuentra que la cantidad de respuestas únicas a esta cifra aleatoria se relaciona con amígdalas de mayor tamaño. Los investigadores señalan: "Dado que los informes anteriores han indicado que se observaron respuestas únicas con mayor frecuencia en la población artística que en la población normal no artística, esta correlación positiva sugiere que el agrandamiento de la amígdala en la población normal podría estar relacionado con la actividad mental creativa".."
Correlaciones neuropsicológicas de la actividad de la amígdala
Las primeras investigaciones sobre primates proporcionaron explicaciones sobre las funciones de la amígdala, así como una base para futuras investigaciones. Ya en 1888, se observó que los monos rhesus con una corteza temporal lesionada (incluida la amígdala) tenían importantes déficits sociales y emocionales. Más tarde, Heinrich Klüver y Paul Bucy ampliaron esta misma observación al mostrar que las lesiones grandes en el lóbulo temporal anterior producían cambios notables, incluida una reacción exagerada a todos los objetos, hipoemocionalidad, pérdida del miedo, hipersexualidad e hiperoralidad, una condición en la que se colocan objetos inapropiados. en la boca. Algunos monos también mostraban una incapacidad para reconocer objetos familiares y se acercaban indiscriminadamente a objetos animados e inanimados, mostrando una pérdida de miedo hacia los experimentadores. En consecuencia, este trastorno del comportamiento se denominó síndrome de Klüver-Bucy, y la investigación posterior demostró que se debía específicamente a lesiones en la amígdala. Las madres de monos que tenían daño en la amígdala mostraron una reducción en los comportamientos maternos hacia sus bebés, a menudo abusando físicamente de ellos o descuidándolos. En 1981, los investigadores descubrieron que las lesiones selectivas por radiofrecuencia de toda la amígdala causaban el síndrome de Klüver-Bucy.
Con los avances en la tecnología de neuroimágenes, como la resonancia magnética, los neurocientíficos han realizado descubrimientos significativos sobre la amígdala en el cerebro humano. Una variedad de datos muestra que la amígdala tiene un papel importante en los estados mentales y está relacionada con muchos trastornos psicológicos. Algunos estudios han demostrado que los niños con trastornos de ansiedad tienden a tener una amígdala izquierda más pequeña. En la mayoría de los casos, hubo asociación entre el aumento del tamaño de la amígdala izquierda con el uso de ISRS (medicamentos antidepresivos) o psicoterapia. La amígdala izquierda se ha relacionado con el trastorno de ansiedad social, los trastornos obsesivos y compulsivos y el trastorno de estrés postraumático, así como más ampliamente con el trastorno de separación y ansiedad generalizada. En un estudio de 2003, los sujetos con trastorno límite de la personalidad mostraron una actividad de la amígdala izquierda significativamente mayor que los sujetos de control normales. Algunos pacientes límite incluso tenían dificultades para clasificar las caras neutrales o las veían como amenazantes. Las personas con psicopatía muestran respuestas autonómicas reducidas a las señales de miedo instruidas que las personas sanas. En 2006, los investigadores observaron hiperactividad en la amígdala cuando a los pacientes se les mostraban caras amenazantes o se enfrentaban a situaciones aterradoras. Los pacientes con fobia social severa mostraron una correlación con una mayor respuesta en la amígdala. De manera similar, los pacientes deprimidos mostraron una actividad exagerada de la amígdala izquierda al interpretar las emociones para todos los rostros, y especialmente para los rostros temerosos. Esta hiperactividad se normalizó cuando a los pacientes se les administró medicación antidepresiva. Por el contrario, se ha observado que la amígdala responde de manera diferente en personas con trastorno bipolar. Un estudio de 2003 encontró que los pacientes bipolares adultos y adolescentes tendían a tener volúmenes de amígdala considerablemente más pequeños y volúmenes de hipocampo algo más pequeños. Muchos estudios se han centrado en las conexiones entre la amígdala y el autismo.
Estudios realizados en 2004 y 2006 demostraron que sujetos normales expuestos a imágenes de rostros asustados o rostros de personas de otra raza mostrarán una mayor actividad de la amígdala, incluso si esa exposición es subliminal. Sin embargo, la amígdala no es necesaria para el procesamiento de estímulos relacionados con el miedo, ya que las personas en las que está dañada bilateralmente muestran reacciones rápidas ante rostros temerosos, incluso en ausencia de una amígdala funcional.
Orientación sexual
Estudios recientes han sugerido posibles correlaciones entre la estructura del cerebro, incluidas las diferencias en las proporciones hemisféricas y los patrones de conexión en la amígdala, y la orientación sexual. Los hombres homosexuales tienden a mostrar más patrones femeninos en la amígdala que los hombres heterosexuales, al igual que las mujeres homosexuales tienden a mostrar más patrones masculinos en la amígdala que las mujeres heterosexuales. Se observó que las conexiones de la amígdala estaban más extendidas desde la amígdala izquierda en los hombres homosexuales, al igual que en las mujeres heterosexuales. Las conexiones de la amígdala estaban más extendidas desde la amígdala derecha en las mujeres homosexuales que en los hombres heterosexuales.
Social
Una mayor actividad en la amígdala después de la meditación orientada a la compasión puede contribuir a la conexión social. De manera similar, la conectividad estructural de la materia blanca con otras regiones del cerebro también está asociada con el tamaño de la red social.
El volumen de la amígdala se correlaciona positivamente tanto con el tamaño (la cantidad de contactos que tiene una persona) como con la complejidad (la cantidad de grupos diferentes a los que pertenece una persona) de las redes sociales. Las personas con amígdalas más grandes tenían redes sociales más grandes y complejas. La amígdala es responsable del reconocimiento facial y permite que otros respondan apropiadamente a diferentes expresiones emocionales. También eran más capaces de hacer juicios sociales precisos sobre otras personas. caras. El papel de la amígdala en el análisis de situaciones sociales se deriva específicamente de su capacidad para identificar y procesar cambios en los rasgos faciales. Sin embargo, no procesa la dirección de la mirada de la persona que se percibe.
También se cree que la amígdala es un factor determinante del nivel de inteligencia emocional de una persona. En particular, se plantea la hipótesis de que las amígdalas más grandes permiten una mayor inteligencia emocional, lo que permite una mayor integración social y cooperación con los demás.
La amígdala procesa reacciones a violaciones relacionadas con el espacio personal. Estas reacciones están ausentes en personas en las que la amígdala está dañada bilateralmente. Además, se encuentra que la amígdala se activa en la resonancia magnética funcional cuando las personas observan que otros están físicamente cerca de ellos, como cuando una persona que está siendo escaneada sabe que un experimentador está parado inmediatamente al lado del escáner, en lugar de estar parado a distancia.
Agresión
Estudios en animales han demostrado que estimular la amígdala parece aumentar tanto el comportamiento sexual como el agresivo. Asimismo, los estudios que utilizan lesiones cerebrales han demostrado que el daño a la amígdala puede producir el efecto contrario. Por lo tanto, parece que esta parte del cerebro puede desempeñar un papel en la manifestación y modulación de la agresión.
Miedo
Hay casos de pacientes humanos con lesiones focales bilaterales de la amígdala debido a la rara enfermedad genética de Urbach-Wiethe. Tales pacientes no muestran comportamientos relacionados con el miedo, lo que lleva a una, S.M., a ser apodada como la "mujer sin miedo". Este hallazgo refuerza la conclusión de que la amígdala "desempeña un papel fundamental en el desencadenamiento de un estado de miedo".
Alcoholismo y consumo excesivo de alcohol
La amígdala parece jugar un papel en los atracones de bebida, siendo dañada por episodios repetidos de intoxicación y abstinencia. La proteína quinasa C-épsilon en la amígdala es importante para regular las respuestas conductuales a la morfina, el etanol y controlar el comportamiento similar a la ansiedad. La proteína participa en el control de la función de otras proteínas y juega un papel en el desarrollo de la capacidad de consumir una gran cantidad de etanol. La duración del consumo crónico de alcohol y la abstinencia pueden afectar las adaptaciones dinámicas de la red cerebral. Cuando se bebe en exceso, la amígdala se ve afectada a través de cambios de comportamiento y reduce la plasticidad del cerebro. La plasticidad cerebral es cómo nuestro cerebro crece y se desarrolla; también es cómo nuestras neuronas pueden hacer conexiones con otras neuronas. En última instancia, esto aumenta nuestras vías neuronales, lo que nos permite aumentar nuestro conocimiento del mundo que nos rodea. Cuando nuestra plasticidad cerebral disminuye, dificulta que las neuronas se conecten con otras neuronas. A menudo, cuando se producen atracones de bebida o alcoholismo, nuestra amígdala se ve afectada y provoca daños en el comportamiento. Estos daños de comportamiento pueden ser falta de control, incapacidad para comportarse de manera madura, comportamiento agresivo, pérdida de conducta, ansiedad, depresión, trastornos de personalidad, consumo excesivo de drogas, trastorno bipolar, confusión, niveles de tolerancia más altos, irritabilidad y conductas sexuales inapropiadas con los demás y consigo mismo.
Ansiedad
También puede haber un vínculo entre la amígdala y la ansiedad. En particular, hay una mayor prevalencia de mujeres afectadas por trastornos de ansiedad. En un experimento, las crías de degu fueron separadas de su madre pero se les permitió escuchar su llamada. En respuesta, los machos produjeron un aumento de los receptores de serotonina en la amígdala, pero las hembras los perdieron. Esto hizo que los machos se sintieran menos afectados por la situación estresante.
Los grupos de la amígdala se activan cuando un individuo expresa sentimientos de miedo o agresión. Esto ocurre porque la amígdala es la estructura principal del cerebro responsable de la respuesta de lucha o huida. Los ataques de ansiedad y pánico pueden ocurrir cuando la amígdala detecta factores estresantes ambientales que estimulan la respuesta de lucha o huida. La amígdala está directamente asociada con el miedo condicionado. El miedo condicionado es el marco utilizado para explicar el comportamiento que se produce cuando un estímulo originalmente neutral se empareja constantemente con un estímulo que provoca miedo. La amígdala representa un sistema de miedo central en el cuerpo humano, que está involucrado en la expresión del miedo condicionado. El miedo se mide por los cambios en la actividad autonómica, incluido el aumento de la frecuencia cardíaca, el aumento de la presión arterial, así como en reflejos simples como estremecerse o parpadear.
El núcleo central de la amígdala tiene correlaciones directas con el hipotálamo y el tronco encefálico, áreas directamente relacionadas con el miedo y la ansiedad. Esta conexión es evidente a partir de estudios de animales a los que se les ha extraído la amígdala. Dichos estudios sugieren que los animales que carecen de amígdala tienen menos expresión de miedo y se entregan a un comportamiento que no es similar al de una especie. Muchas áreas de proyección de la amígdala están involucradas críticamente en signos específicos que se usan para medir el miedo y la ansiedad.
Los mamíferos tienen formas muy similares de procesar y responder al peligro. Los científicos han observado áreas similares en el cerebro, específicamente en la amígdala, que se iluminan o se vuelven más activas cuando un mamífero se ve amenazado o comienza a experimentar ansiedad. Partes similares del cerebro se activan cuando los roedores y los humanos observan una situación peligrosa, y la amígdala juega un papel crucial en esta evaluación. Al observar las funciones de la amígdala, se puede determinar por qué un roedor puede estar mucho más ansioso que otro. Existe una relación directa entre la activación de la amígdala y el nivel de ansiedad que siente el sujeto.
Los sentimientos de ansiedad comienzan con un catalizador: un estímulo ambiental que provoca estrés. Esto puede incluir varios olores, vistas y sensaciones internas que resultan en ansiedad. La amígdala reacciona a estos estímulos preparándose para ponerse de pie y luchar o para darse la vuelta y correr. Esta respuesta se desencadena por la liberación de adrenalina en el torrente sanguíneo. En consecuencia, el azúcar en la sangre aumenta, quedando inmediatamente disponible para los músculos para obtener energía rápida. Se pueden producir temblores en un intento de devolver la sangre al resto del cuerpo. Además del inicio del estrés, los cambios a largo plazo en las neuronas de la amígdala también pueden aumentar la ansiedad después del estrés traumático o a largo plazo, provocado por la acción de las hormonas relacionadas con el estrés dentro de la amígdala. Por otro lado, el bloqueo de la acción de las hormonas del estrés en la amígdala reduce la ansiedad. Una mejor comprensión de la amígdala y sus diversas funciones puede conducir a una nueva forma de tratar la ansiedad clínica.
Trastorno de estrés postraumático
Parece haber una conexión con la amígdala y cómo el cerebro procesa el trastorno de estrés postraumático. Múltiples estudios han encontrado que la amígdala puede ser responsable de las reacciones emocionales de los pacientes con PTSD. Un estudio en particular encontró que cuando a los pacientes con PTSD se les muestran imágenes de rostros con expresiones de miedo, sus amígdalas tienden a tener una mayor activación que alguien sin PTSD.
Trastorno bipolar
La disfunción de la amígdala durante el procesamiento de las emociones faciales está bien documentada en el trastorno bipolar. Las personas con trastorno bipolar mostraron una mayor actividad de la amígdala (especialmente el circuito de la amígdala/corteza prefrontal medial).
Imágenes adicionales
Vista frontal y lateral de amygdala
Amygdala junto con otras regiones subcorticales, en el cerebro de vidrio.
Vista Dorsal de la amígdala en un cerebro humano promedio
Vista frontal de la amígdala en un cerebro humano promedio
Vista lateral izquierda de la amígdala en un cerebro humano promedio
Amygdala destacó en verde en imágenes coronales T1 MRI
Amygdala destacó en verde en imágenes sagittal T1 MRI
Amygdala destacó en verde sobre las imágenes transversales de RM T1
Contenido relacionado
Ley de Fick
Presión oncótica
Sinapsis química
Presión osmótica
Neuropil