Ami Argand

François-Pierre-Amédée Argand, conocido como Ami Argand (5 de julio de 1750 - 14 o 24 de octubre de 1803) fue un físico y químico ginebrino. Inventó la lámpara de Argand, una gran mejora con respecto a la tradicional lámpara de aceite.

Vida temprana y educación

Francois-Pierre-Amédée Argand nació en Ginebra, República de Ginebra, el noveno de diez hermanos. Su padre era relojero y tenía la intención de que ingresara al clero. Sin embargo, tenía más aptitudes para la ciencia y se convirtió en alumno del destacado botánico y meteorólogo Horace-Bénédict de Saussure. Publicó varios artículos científicos sobre temas meteorológicos mientras estuvo en París cuando tenía veintitantos años. Aceptó un puesto docente en química y desarrolló algunas ideas para mejorar la destilación del vino en brandy y, con su hermano, construyó con éxito una gran destilería.

Carrera

Durante este período, en 1780, comenzó a inventar mejoras a la lámpara de aceite convencional. La idea básica era tener una mecha cilíndrica por la que el aire pudiera fluir a través y alrededor, aumentando la intensidad de la luz producida. Una chimenea cilíndrica mejoró el flujo de aire y una serie de experimentos dieron las proporciones para un funcionamiento óptimo. Un mecanismo para subir y bajar la mecha también permitió algunos ajustes y optimización. La luz era mucho más brillante que una vela (en un factor de cinco a diez), ardía limpiamente y era más barata que usar velas.

En 1783, Argand conoció a los hermanos Montgolfier, Jacques-Étienne y Joseph-Michel, en Francia y se involucró estrechamente en sus sensacionales experimentos para diseñar un globo aerostático. Cuando estuvo allí, su conocido Antoine-Aroult Quinquet, a quien le había mostrado un primer prototipo, comenzó a fabricar las lámparas él mismo, con cambios menores, y libró con éxito una larga batalla legal por infracción de patentes.

Muchos problemas surgieron durante el desarrollo exitoso de una lámpara que podría ser un éxito comercial. Argand experimentó con todos ellos, buscando compromisos prácticos. El diseño de fabricación de la mecha lo resolvió una encajera. El tipo de vidrio a utilizar junto a la llama caliente fue un problema que finalmente se resolvió. Se probaron todos los tipos de aceite disponibles para su uso y los métodos para purificarlos para su uso fueron objeto de varios experimentos. Finalmente se optó por el aceite de ballena, lo que finalmente creó una nueva e importante industria. El mecanismo para sujetar la mecha y moverla hacia arriba y hacia abajo sufrió muchas variaciones. Incluso la soldadura utilizada para fabricar el depósito de aceite fue un problema cuando se descubrió que las uniones de soldadura blandas tenían fugas. La invención de la lámpara no consistió, entonces, en una sola invención, sino más bien en la mejora y el desarrollo de un sistema completo de piezas que trabajaban todas juntas, no muy diferente de la invención de Edison del sistema de iluminación eléctrica que volvería a aparecer. revolucionar la iluminación más de un siglo después.

En octubre del mismo año, decidió fabricar su lámpara, en Inglaterra. Finalmente se asoció con William Parker y Matthew Boulton para fabricar la lámpara. En 1784 recibió una patente por su diseño. Argand también formó una relación cercana con James Watt, quien realizó algunos experimentos sobre la eficiencia de la lámpara y le aconsejó en sus batallas judiciales.

La demanda de las lámparas era alta y los socios tuvieron muchas dificultades al principio para fabricarlas, pero con el tiempo se convirtieron en la fuente de iluminación estándar en hogares y tiendas. Muchos imitadores y mejoradores desarrollaron nuevas variaciones y surgieron miles de tiendas para producirlas en las siguientes décadas. Finalmente fueron desplazadas por la lámpara de queroseno alrededor de 1850.

La invención de la lámpara, al final, no fue rentable para Argand.

Enfermedad y muerte

Contrajo malaria y la padeció durante veinte años antes de morir en Ginebra a los 53 años.