Ametralladora M134

El M134 Minigun es una ametralladora rotativa estadounidense de 7,62×51 mm de la OTAN con una alta velocidad de fuego (2.000 a 6.000 rondas por minuto). Cuenta con un montaje giratorio tipo Gatling con una fuente de alimentación externa, normalmente un motor eléctrico. El "Mini" en el nombre es en comparación con los diseños de mayor calibre que utilizan un diseño de barril rotativo, como el M61 Vulcan de 20 mm M61 anterior del General Electric, y "gun" para el uso de municiones de rifle en lugar de conchas de autocannon.

"Minigun" se refiere a un modelo específico de arma que General Electric produjo originalmente, pero el término "minigun" ha llegado a referirse popularmente a cualquier arma rotativa de calibre de rifle con alimentación externa. El término a veces se usa de manera vaga para referirse a armas de fuego y configuración similares, independientemente de la fuente de energía y el calibre.

La Minigun es utilizada por varias ramas del ejército estadounidense. Las versiones están designadas como M134 y XM196 por el ejército de los Estados Unidos, y GAU-2/A y GAU-17/A por la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU.

Historia

Antecedentes: impulsados eléctricamente Ametralladora.

El antepasado de la moderna minigun era un dispositivo mecánico descamado a mano inventado en los años 1860 por Richard Jordan Gatling. Más tarde reemplazó el mecanismo apretado a mano de un arma de calibre de rifle con un motor eléctrico, una invención relativamente nueva en ese momento. Incluso después de que Gatling desaceleró el mecanismo, la nueva ametralladora eléctrica tenía una tasa teórica de fuego de 3.000 rondas por minuto, aproximadamente tres veces la tasa de una típica ametralladora moderna de una sola barreda. El diseño eléctrico de Gatling recibió la patente estadounidense #502,185 el 25 de julio de 1893. A pesar de sus mejoras, la pistola Gatling cayó en desuso después de que se inventaron ametralladoras más baratas, ligeras, de retroceso y operadas por gas; Gatling se hizo en bancarrota por un período.

Durante la Primera Guerra Mundial, varias empresas alemanas estaban trabajando en armas de propulsión externa para su uso en aviones. De ellos, el más conocido hoy en día es quizás el Fokker-Leimberger, un cañón giratorio de 12 cañones con propulsión externa que utiliza el proyectil Mauser de 7,92 × 57 mm; Se decía que era capaz de disparar a más de 7.000 rpm, pero sufría frecuentes roturas de la vaina debido a su forma de "cascanueces". Diseño de recámara rotativa dividida, que es bastante diferente al de los diseños de pistolas rotativas convencionales. Ninguno de estos cañones alemanes entró en producción durante la guerra, aunque un prototipo de Siemens competidor (posiblemente usando una acción diferente), que se probó en el frente occidental, obtuvo una victoria en combate aéreo. Los británicos también experimentaron con este tipo de recámara dividida durante la década de 1950, pero tampoco tuvieron éxito.

Minigun: Década de 1960, Vietnam

En la década de 1960, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos comenzaron a explorar variantes modernas de las armas estilo Gatling con cañón giratorio y propulsadas eléctricamente para su uso en la Guerra de Vietnam. Las fuerzas estadounidenses en la guerra de Vietnam, que utilizaron helicópteros como uno de los medios principales para transportar soldados y equipos a través de la densa jungla, descubrieron que los helicópteros de piel delgada eran muy vulnerables al fuego de armas pequeñas y a los ataques con granadas propulsadas por cohetes (RPG) cuando redujeron la velocidad para aterrizar. Aunque los helicópteros llevaban montadas ametralladoras de un solo cañón, su uso para repeler a los atacantes escondidos en el denso follaje de la jungla a menudo provocaba que los cañones se sobrecalentaran o se atascaran los cartuchos.

Para desarrollar un arma más fiable con una mayor cadencia de disparo, los diseñadores de General Electric redujeron el cañón giratorio M61 Vulcan de 20 mm para munición OTAN de 7,62 × 51 mm. El arma resultante, denominada M134 y conocida como "Minigun", podía disparar hasta 6.000 disparos por minuto sin sobrecalentarse. El arma tiene una velocidad de disparo variable (es decir, seleccionable), especificada para disparar a velocidades de hasta 6000 rpm y la mayoría de las aplicaciones se establecen a velocidades de entre 3000 y 4000 disparos por minuto.

La Minigun estaba montada en los soportes laterales Hughes OH-6 Cayuse y Bell OH-58 Kiowa; en la torreta y en los pilones de los helicópteros de ataque Bell AH-1 Cobra; y en los soportes de puertas, pilones y pods de los helicópteros de transporte Bell UH-1 Iroquois. Varios aviones más grandes estaban equipados con miniguns específicamente para apoyo aéreo cercano: el Cessna A-37 Dragonfly con un cañón interno y con cápsulas en los puntos rígidos de las alas; y el Douglas A-1 Skyraider, también con cápsulas en los puntos rígidos de las alas. Otros aviones artillados famosos son el Douglas AC-47 Spooky, el Fairchild AC-119 y el Lockheed AC-130.

Minigun Dillon Aero

El gobierno de Estados Unidos había adquirido unas 10.000 Miniguns durante la guerra de Vietnam. Alrededor de 1990, Dillon Aero adquirió una gran cantidad de Miniguns y repuestos de "un usuario extranjero". Las armas seguían sin disparar continuamente, revelando que en realidad eran armas desgastadas. La empresa decidió solucionar los problemas encontrados, en lugar de simplemente almacenar las armas. La solución de problemas de fallas terminó mejorando el diseño general de la Minigun. La noticia de los esfuerzos de Dillon para mejorar la Minigun llegó al 160º SOAR y la compañía fue invitada a Fort Campbell, Kentucky, para demostrar sus productos. En los campos de tiro de Campbell se probaron un desvinculador, utilizado para separar los cartuchos de las correas de municiones y alimentarlos en la carcasa del arma, y otras piezas. El 160º SOAR quedó impresionado por el rendimiento del delinker y comenzó a encargarlos en 1997. Esto llevó a Dillon a mejorar otros aspectos del diseño, incluidos el cerrojo, la carcasa y el cañón. Entre 1997 y 2001, Dillon Aero fabricaba entre 25 y 30 productos al año. En 2001, estaba trabajando en un nuevo diseño de perno que aumentaba el rendimiento y la vida útil. En 2002, prácticamente todos los componentes de la minigun habían sido mejorados, por lo que Dillon comenzó a producir armas completas con componentes mejorados. Las armas fueron compradas rápidamente por el 160º SOAR como su sistema de armas estandarizado. Luego, el arma pasó por el proceso de aprobación del sistema de adquisición formal del Ejército y, en 2003, la minigun Dillon Aero fue certificada y designada M134D. Una vez que el sistema Dillon Aero fue aprobado para el servicio militar general, los Dillon Aero GAU-17 entraron en servicio en el Cuerpo de Marines y fueron bien recibidos al reemplazar a los GE GAU-17 que servían en los Marine UH-1.

El núcleo del M134D era una carcasa y un rotor de acero. Para centrarse en la reducción de peso, se introdujeron una carcasa y un rotor de titanio, creando el M134D-T que había reducido el peso de 62 libras (28 kg) a 41 libras (19 kg). La carcasa del arma tenía una vida útil de 500.000 disparos antes de desgastarse, lo que era mucho mayor que la vida útil de 40.000 disparos de una ametralladora convencional, pero menor que la de otras pistolas rotativas. De un híbrido de las dos armas surgió el M134D-H, que tenía una carcasa de acero y un rotor de titanio. Era más barato con el componente de acero y sólo 1 libra (0,45 kg) más pesado que el M134D-T, y restableció su vida útil a 1,5 millones de disparos. El M134D-H se utiliza actualmente en varias plataformas del 160.º Regimiento.

Dillon también creó monturas especializadas y sistemas de manejo de municiones. Inicialmente, los soportes se fabricaban únicamente para sistemas de aviación. Luego, de 2003 a 2005, la Armada comenzó a montar miniguns Dillon en embarcaciones pequeñas especializadas. En 2005, la División de Grúas del Centro de Guerra Naval de Superficie adquirió armas para montar en Humvees. En Irak, las unidades de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. en tierra se enfrentaban con frecuencia a fuerzas de oposición, por lo que montaron miniguns M134D en sus vehículos para obtener potencia de fuego adicional. Después de varios enfrentamientos, los atacantes parecieron evitar los vehículos con ametralladoras. Más tarde, las unidades de las Fuerzas Especiales comenzaron a ocultar sus armas para que las tropas de la oposición no supieran que estaban frente al arma; las unidades regulares del ejército hicieron lo contrario, creando maquetas de minigun con tubos de PVC pintados atados entre sí para que parecieran barriles para intimidar a los enemigos.

Minigun de Industrias Garwood

Garwood Industries creó la versión M134G con varias modificaciones al sistema GE original. Garwood determinó que la velocidad de disparo óptima era de alrededor de 3200 disparos por minuto (rpm). El M134G se produce con esta velocidad de disparo, así como con 4.000 rpm y la velocidad estándar anterior de 3.000 rpm. Garwood Industries realizó varias otras modificaciones al diseño de Minigun de la década de 1960 para cumplir con los estándares militares e ISO de hoy en día. Esto incluye modificaciones al conjunto del motor de accionamiento, del alimentador y del embrague de barril.

De 2015 a 2017, la directora ejecutiva de Garwood Industries, Tracy Garwood, colaboró con el traficante de armas Michael Fox y el contrabandista de armas Tyler Carlson para suministrar miniguns a los cárteles de la droga mexicanos. Garwood presentó documentación falsa a la ATF alegando que algunas carcasas de rotores del M134G habían sido destruidas cuando en realidad fueron vendidas a la red de tráfico de armas. En 2017, agentes federales allanaron la casa de Fox y recuperaron dos de las carcasas del rotor que Garwood había informado destruidas. Varias de las carcasas del rotor se enviaron a México y las autoridades mexicanas recuperaron de un cártel un M134G completo que utilizaba una carcasa del rotor supuestamente destruida. Garwood afirmó que no sabía que los compradores previstos eran cárteles mexicanos, aunque sabía que iban a ser utilizados para actividades ilegales.

Diseño y variantes

La minigun básica es una ametralladora rotativa de seis cañones, refrigerada por aire y accionada eléctricamente. El propulsor eléctrico hace girar el arma dentro de su carcasa, con un conjunto de percutor giratorio y una recámara giratoria. El diseño de múltiples cañones de la minigun ayuda a prevenir el sobrecalentamiento, pero también cumple otras funciones. Múltiples cañones permiten una mayor capacidad para una alta velocidad de disparo, ya que el proceso en serie de disparo, extracción y carga se realiza en todos los cañones simultáneamente. Así, mientras un cañón dispara, otros dos se encuentran en diferentes etapas de extracción de proyectiles y otros tres se están cargando. La minigun se compone de múltiples cañones de rifle de cerrojo cerrado dispuestos en una carcasa circular. Los barriles giran mediante una fuente de energía externa, generalmente eléctrica, neumática o hidráulica. Otros cañones de cañón giratorio funcionan con la presión del gas o la energía de retroceso de los cartuchos disparados. También se desarrolló una variante accionada por gas, denominada XM133.

Si bien el arma puede alimentarse de munición enlazada, requiere un alimentador de desconexión para quitar los enlaces a medida que las balas ingresan a las recámaras. La unidad de alimentación original fue designada MAU-56/A, pero desde entonces ha sido reemplazada por una unidad MAU-201/A mejorada.

La minigun de General Electric se utiliza en varias ramas del ejército de EE. UU., bajo varias designaciones. La versión básica de armamento fijo recibió la designación M134 por parte del ejército de los Estados Unidos, mientras que la misma arma fue designada GAU-2/A (en un soporte fijo) y GAU-17/A (montaje flexible) por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Armada de los Estados Unidos (USN). La variante de minigun de la USAF tiene tres versiones, mientras que el arma del Ejército de EE. UU. parece haber incorporado varias mejoras sin cambio en la designación. El M134D es una versión mejorada del M134 diseñada y fabricada por Dillon Aero, mientras que Garwood Industries fabrica la variante M134G. Las fuentes disponibles muestran una relación entre M134 y GAU-2/A y M134 y GAU-2B/A. Se desarrolló una variante separada, denominada XM196, con una rueda dentada de expulsión adicional, específicamente para el subsistema de armamento XM53 en el helicóptero Lockheed AH-56 Cheyenne.

La USAF desarrolló otra variante específicamente para instalaciones flexibles, comenzando principalmente con el helicóptero Bell UH-1N Twin Huey, como el GAU-17/A. Producida por General Dynamics, esta versión tiene un ocultador de flash ranurado. Los principales usuarios finales del GAU-17/A han sido la USN y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), que montan el arma como armamento defensivo en varios helicópteros y barcos de superficie. Los GAU-17/A de helicópteros se pusieron rápidamente en servicio para barcos sobre soportes de pivote tomados de cañones Mk16 de 20 mm para protección contra enjambres en el Golfo antes de la guerra de Irak de 2003: se instalaron 59 sistemas en 30 días. La GAU-17/A recibe la designación Mk 44 en la serie de ametralladoras y generalmente se la conoce como Mk 44 cuando se instala en buques de guerra británicos.

El arma es parte del sistema de armamento A/A49E-11 del UH-1N; y del subsistema de armamento A/A49E-13 del helicóptero Sikorsky HH-60H Pave Hawk de la USAF. Las armas de estos sistemas cuentan con una velocidad de disparo seleccionable de 2000 o 4000 rpm. Se menciona una posible designación GAUSE-17 (GAU-Shipboard Equipment-17), en referencia al sistema cuando se monta en barcos de superficie, aunque esto no seguiría el formato oficial del sistema de designación ASETDS.

Módulos de pistola y otros sistemas de montaje

Una de las primeras aplicaciones del arma fue en cápsulas de armamento para aviones. Estas cápsulas de armas fueron utilizadas por una amplia variedad de aviones de ala fija y giratoria principalmente durante la Guerra de Vietnam y permanecieron en el inventario durante un período posterior. La cápsula estándar, designada SUU-11/A por la Fuerza Aérea y M18 por el Ejército de los EE. UU., era una unidad relativamente simple, completamente autónoma, con 1.500- El cargador redondo alimenta directamente el arma con munición desvinculada. Esto significa que la Minigun instalada en la cápsula no requiere la unidad de alimentación de desconexión estándar MAU-56/A. Existen varias variantes de este pod.

Inicialmente, en cañoneras de ala fija como el Douglas AC-47 Spooky y el Fairchild AC-119, el armamento de disparo lateral se instalaba combinando cápsulas de avión SUU-11/A, a menudo sin sus carenados frontales aerodinámicos, con un soporte fabricado localmente. Estas cápsulas esencialmente no estaban modificadas, no requerían energía externa y estaban conectadas a los controles de fuego del avión. La necesidad de esas cápsulas para otras misiones llevó al desarrollo y puesta en marcha de un "módulo Minigun" para uso en helicópteros de combate, denominado MXU-470/A. Estas unidades llegaron por primera vez en enero de 1967 con características como un tambor mejorado de 2000 balas y un alimentador eléctrico que permitía una recarga simplificada en vuelo. Las unidades iniciales no eran fiables y fueron retiradas casi de inmediato. A finales de año, se habían resuelto las dificultades y las unidades se estaban instalando nuevamente en los AC-47, AC-119 y AC-130, con una carga de munición específica que reemplazaba una de cada cinco "bolas"; ronda con una ronda trazadora para permitir una mayor precisión por parte de los artilleros, y también le valió a estas cañoneras aerotransportadas el apodo de 'Puff the Magic Dragon' por el Viet Cong debido a su aparente habilidad de escupir fuego y hacer que todo lo que golpean desaparezca o muera. El AC-47 tenía tres MXU-470/A montados lateralmente (cuatro estaban montados en su reemplazo, el AC-119) y cuando todos disparaban a la vez creaban una imagen devastadora a los ojos del enemigo. Los primeros AC-130A Gunship II eliminaron las monturas MXU-470/A y en su lugar usaron GAU-2/A, y no solo tenían cuatro monturas para minigun GAU-2/A de 7,62 mm, sino que agregaron cuatro M61 Vulcan de 6 cañones de 20 mm. cañones giratorios; esta configuración se actualizó dos años más tarde, en 1969, eliminando dos GAU-2/A y M61 y agregando dos cañones Bofors L/60 de 40 mm (1,58 pulgadas) en el acertadamente llamado AC-130A 'Paquete Sorpresa'. Esta configuración duró dos años más hasta que, a finales de 1971, llegó el AC-130E Pave Aegis, que acabó con las miniguns y una de las Bofors de 40 mm y en su lugar pasó a la configuración de dos M61 Vulcan de 20 mm, una L/60 de 40 mm. Bofors y un obús M102 de 105 mm (4,13 pulgadas), una configuración que duró hasta principios de la década de 2000, cuando los AC-130H (los AC-130E habían tenido una actualización de aviónica y fueron redesignados como modelos H) se sometieron a una remodelación y los dos M61 Vulcan fueron Se quitó y reemplazó con un cañón giratorio de 5 cañones General Dynamics GAU-12 / U Equalizer de 25 mm (0,984 pulgadas) (aunque se conserva el sufijo H).

Los MXU-470/A mejorados incluso se propusieron para aviones más ligeros como el Cessna O-2 Skymaster utilizado por los controladores aéreos avanzados, pero resultaron demasiado pesados y engorrosos. También se probó un ajuste de dos MXU-470/A en el Fairchild AU-23A Peacemaker, aunque la Real Fuerza Aérea Tailandesa optó más tarde por utilizar otra configuración con el cañón M197 de 20 mm.

En septiembre de 2013, Dillon Aero lanzó el módulo de arma DGP2300 para el M134D-H. Contiene 3.000 balas, suficiente munición para disparar la ametralladora durante un minuto completo. El sistema es completamente autónomo, por lo que puede montarse en cualquier avión que pueda soportar el peso, el par de rotación y la fuerza de retroceso (190 lbf (850 N)) del arma. La cápsula tiene su propia batería que se puede conectar al sistema eléctrico de la aeronave para mantener la carga.

También se han utilizado varias versiones de la minigun en varios subsistemas de armamento para helicópteros, y la mayoría de estos subsistemas fueron creados por los Estados Unidos. Los primeros sistemas utilizaron el arma en una función de disparo frontal para una variedad de helicópteros, siendo algunos de los ejemplos más destacados el subsistema de armamento M21 para el UH-1 y el M27 para el OH-6. También formó el armamento principal montado en torreta para varios miembros de la familia Bell AH-1 Cobra. El arma también se utilizó como arma de puerta montada en pivote en una amplia variedad de helicópteros de transporte, función que continúa desempeñando en la actualidad.

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