Amebelodón

Amebelodon es un género de proboscídeos extinto perteneciente a los Amebelodontidae (los llamados colmillos de pala). El atributo más llamativo de este animal son sus colmillos inferiores, que son estrechos, alargados y claramente aplanados y el grado de aplanamiento varía entre las diferentes especies. Actualmente se incluyen dos especies válidas dentro de este género, que era endémico de América del Norte. Otras especies que alguna vez fueron asignadas a Amebelodon ahora están asignadas al género Konobelodon, que alguna vez fue un subgénero.

Taxonomía

Amebelodon apareció por primera vez en las regiones de las Grandes Llanuras y la Costa del Golfo de América del Norte durante el Mioceno tardío, hace aproximadamente 9 millones de años, y aparentemente se extinguió en este continente hace unos 6 millones de años. El registro más joven de Amebelodon proviene de un sitio de hace 5 millones de años en América del Norte. La especie Amebelodon floridanus era relativamente pequeña, un poco más pequeña que los elefantes actuales, y era común en yacimientos fósiles de hace 9 a 8 millones de años. Otras especies comunes de América del Norte, más grandes pero algo más jóvenes, incluyen Amebelodon fricki. Un linaje de especies que alguna vez se asignó a Amebelodon, incluido Amebelodon britti y el Amebelodon cyrenaicus del norte de África, ahora se ubica en un género separado llamado Konobelodon, anteriormente considerado un subgénero.

Paleobiología

Al igual que otros gonfoterios típicos, Amebelodon poseía dos juegos de colmillos, uno superior (muy parecido a los que se encuentran en los elefantes modernos) y otro inferior que se extendía desde la parte frontal de la mandíbula inferior.. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, los colmillos inferiores del Amebelodon se distinguían por ser relativamente largos, delgados y aplanados. Debido al parecido de estos colmillos inferiores con las palas, al Amebelodon se le conoce comúnmente como "colmillos de pala" gomphothere (otro gomphothere con colmillos de pala que puede o no estar estrechamente relacionado con Amebelodon es Platybelodon). Durante mucho tiempo se ha supuesto que estos colmillos inferiores en realidad eran utilizados por el animal como palas durante la alimentación, presumiblemente para desenterrar plantas acuáticas. Sin embargo, un análisis de los patrones de desgaste ha demostrado que estos colmillos inferiores probablemente se utilizaron de diversas formas además de palear, incluido raspar la corteza de los árboles. En general, la evidencia indica que este animal era un explorador versátil (un animal que come plantas de hoja ancha en lugar de pasto), alimentándose tanto en ambientes húmedos como secos de diversas maneras. Por razones que no se explican claramente en la literatura, Amebelodon suele representarse con un tronco corto en forma de solapa (esto es lo que ocurre en la imagen asociada). Sin embargo, hay evidencia considerable que indica que Amebelodon en realidad tenía una trompa larga y flexible muy parecida a la que se encuentra en los elefantes modernos, y que probablemente era importante para alimentarse, beber, etc.

Alcance

Amebelodon estaba muy extendido, pero un estudio de Konobelodon en 2012 acortó el género' rango de distribución, y los especímenes encontrados en China se trasladaron al género Protanancus.