Alfred Henry Maurer

Alfred Henry Maurer (21 de abril de 1868 - 4 de agosto de 1932) fue un pintor modernista estadounidense. Expuso su obra en círculos de vanguardia a nivel internacional y en la ciudad de Nueva York a principios del siglo XX. Muy respetado hoy en día, su trabajo tuvo poco éxito comercial o de crítica durante su vida, y murió, suicidándose, a la edad de sesenta y cuatro años.

Vida temprana y educación

Maurer nació en la ciudad de Nueva York. Era hijo de Louis Maurer, nacido en Alemania, un litógrafo con un pronunciado desdén por el arte moderno. A los dieciséis años, Maurer tuvo que dejar la escuela para trabajar en la empresa litográfica de su padre. En 1897, después de estudiar con el escultor John Quincy Adams Ward y el pintor William Merritt Chase, Maurer partió hacia París, donde permaneció los siguientes cuatro años, uniéndose a un círculo de artistas estadounidenses y franceses.

Carrera

Encontrando la instrucción en la Academia Julian demasiado limitada, pasó la mayor parte de su tiempo copiando en el Louvre. Su autorretrato de esa época expresa el 'optimismo juvenil" de ese período de su vida. En aquella época, Maurer trabajaba con un estilo realista convencional pero seguro de sí mismo.

An Arrangement de Maurer, que fue comparado con la obra de Whistler por su sentido del color y su manejo fluido de la pintura, le ganó reputación en el mundo del arte estadounidense. Se hicieron comparaciones con Chase y Sargent. La pintura recibió el primer premio en la Exposición Internacional Carnegie de 1901, entre cuyos jurados se encontraban Thomas Eakins y Winslow Homer. Era un honor que prometía un futuro brillante y Maurer esperaba que convenciera a su exigente y escéptico padre de que, de hecho, sabía pintar. Otros premios recibidos por Maurer incluyeron el Premio Inness Jr. del Club Salmagundi en 1900 y una medalla de bronce en la Exposición Panamericana de Buffalo, Nueva York en 1901. En 1905, ganó la tercera medalla en la Exposición de Lieja (Bélgica). y medalla de oro en la Exposición Internacional de Munich. Un futuro exitoso lo aguardaba.

Sin embargo, a la edad de treinta y seis años, en París, desviarse de lo que todos (incluido él mismo, a veces) llamaban "aceptable"; Maurer cambió drásticamente sus estilos de pintura y a partir de ese momento pintó sólo de manera cubista y fauvista. Su ruptura con el realismo y su nuevo compromiso con el modernismo, fomentado por la exposición al arte coleccionado por sus amigos Gertrude y Leo Stein, le costó posteriormente su reputación internacional y cualquier esperanza de consideración paternal. Realizó una exposición doble con John Marin en la ciudad de Nueva York en la galería 291 de Alfred Stieglitz, y cuatro de sus pinturas se incluyeron en el legendario Armory Show de 1913. Adquirió estima en los círculos de vanguardia. Sin embargo, no encontró el seguimiento popular que necesitaba para ganarse la vida.

Dejó París en vísperas de la Primera Guerra Mundial y regresó a la casa de su padre sólo para encontrarse con que le negaron apoyo. Fue el comienzo, como escribió el crítico de arte Robert Hughes, de "un destierro a un infierno de conflicto edípico". Durante los siguientes diecisiete años, cada vez más deprimidos, Maurer pintó en una buhardilla de la casa de su padre en el West Side de Manhattan y obtuvo sólo un reconocimiento limitado de la crítica. Era amigo de respetados artistas estadounidenses de vanguardia como Arthur Dove, Marsden Hartley y John Marin, casi todos más conocidos que él. Participó en prestigiosas exposiciones, como "The Forum Exhibition of Modern American Painters" en 1916, una exposición en Nueva York que contó con diecisiete de los modernistas nativos más importantes de la época. También expuso regularmente en la Sociedad de Artistas Independientes de Nueva York, de la que fue elegido director en 1919. En 1924, el marchante neoyorquino Erhard Weyhe compró el contenido del estudio de Maurer y representó al artista durante el resto de su vida. carrera profesional. La muerte de su madre en 1917, sin embargo, intensificó su paulatino alejamiento del mundo.

El artista Jerome Myers escribió conmovedoramente sobre él en su autobiografía, Artista en Manhattan:

Alfred Maurer, a quien conocí casualmente, tenía una personalidad agradable. Después de que su talento le había traído un premio en el Instituto Carnegie, se fue a París, donde permaneció durante años... No había duda de que era feliz en su ambiente parisino. Como muchos otros jóvenes americanos allí, fue atraído por la vida de los bulevares, los cuidados, la afinidad diaria con los artistas hermanos con los que estaba estudiando el problema del color... Su padre, Louis Maurer, era un viejo artista, que había trabajado en los litógrafos Currier & Ives. Cuando lo conocí en una exposición de los Independientes en el Gran Palacio Central, era un hombre tranquilo, a quien tomé como setenta y cinco años. Más tarde supe que ya tenía noventa y cinco años... Hablando de su hijo, Alfred, evidentemente no podía simpatizar con —o, como dijo, entender— los ultravioletas y los ultra-blues de esa fase del trabajo de Alfred. Parecía tan orgulloso de lo que su hijo había hecho, pero tan afligido por lo que estaba haciendo entonces. Por alguna razón, Alfred fue obligado posteriormente a regresar a Nueva York, dejando atrás en París sus queridos bulevares y los amigos de su corazón. La idea y el estilo de su obra parecía cambiar; se volvió a la pintura de las mujeres alargadas, después del patrón de Modigliani. Entonces Louis Maurer, aparentemente indignado por el trabajo de su hijo, hizo una cosa extraordinaria. Dio una exposición de sus propias pinturas a la edad de cien años, un registro para todo el tiempo. Entre este rejuvenecimiento único de su notable padre, con la implícita reprensión contra su propio arte, y el sufrimiento debido a la mala salud, el hoyo bostezado y el infeliz Alfred Maurer dejaron la escena de sus dolores un suicidio, su corazón galante roto.

Acerca de su enfoque de la pintura después de abandonar el realismo, Maurer comentó: "Mi principal preocupación en la pintura es la bella disposición de los valores del color, es decir, masas armonizadas de pigmento, más o menos puras". Por esta razón, es imposible presentar una transcripción exacta de la naturaleza... Es necesario que el arte difiera de la naturaleza... Quizás el arte debería ser una intensificación de la naturaleza; al menos debería expresar un sentimiento inherente que no puede obtenerse de la naturaleza excepto mediante un proceso de asociación... El artista debe ser libre de pintar sus efectos. La naturaleza no debe atarlo."

Como observó el historiador del arte Sheldon Reich, si Maurer hubiera sido europeo o hubiera permanecido en Europa en 1914, probablemente hoy se hablaría de él en los mismos términos que se aplican a Vlaminck o Derain. En cambio, se convirtió en ciudadano de un país con un interés muy limitado en la experimentación artística audaz y tomó su lugar como parte de esa "trágica fraternidad de artistas que durante su vida han sufrido las torturas del abandono". Disfruta de un estatus marginal en la mayoría de los libros de texto de historia del arte estadounidenses. También es extremadamente difícil encontrar pinturas de Maurer en colecciones públicas, ya que la mayor parte de su obra todavía es de propiedad privada.

Maurer se quitó la vida ahorcándose varias semanas después de la muerte de su padre a la edad de 100 años. Fue enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York. Alfred Stieglitz quiso organizar una exposición póstuma de su obra en su galería, An American Place, pero no pudo hacerlo. Cinco años después de la muerte de Maurer, el crítico de arte Henry McBride, reseñando una exposición de su obra en la Hudson Walker Gallery de Nueva York, escribió: "Vivía exclusivamente para su arte y en marcado contraste con la mayoría de los pintores". de hoy que nunca levanta un pincel sobre el lienzo sin pensar en los resultados de taquilla... tenía el coraje de sus principios."

Las obras de Maurer están incluidas en las colecciones de la Barnes Foundation, Filadelfia, Pensilvania; el Museo de Brooklyn, Nueva York; el Museo de Arte Carnegie, Pittsburgh, Pensilvania; el Instituto de Arte de Chicago, Illinois; el Museo de Arte Americano Crystal Bridges, Bentonville, Arkansas; el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York; el Museo de Arte de Filadelfia, Pensilvania; la Colección Phillips, Washington, DC; el Museo de Arte Americano Casa Reynolda, Winston-Salem, Carolina del Norte; el Museo Smithsonian de Arte Americano, Washington, D.C.; el Museo de Arte Weisman, Universidad de Minnesota, Minneapolis; y el Whitney Museum of American Art, Nueva York, entre otros.