Alfisol

Alfisoles son un orden de suelos en la taxonomía de suelos del USDA. Los alfisoles se forman en zonas semiáridas a húmedas, normalmente bajo una cubierta forestal de madera dura. Tienen un subsuelo enriquecido con arcilla y una fertilidad nativa relativamente alta. "Alf" se refiere al aluminio (Al) y al hierro (Fe). Debido a su productividad y abundancia, los Alfisoles representan uno de los órdenes de suelo más importantes para la producción de alimentos y fibras. Se utilizan ampliamente tanto en agricultura como en silvicultura y, en general, son más fáciles de mantener fértiles que otros suelos de clima húmedo, aunque los de Australia y África siguen siendo muy deficientes en nitrógeno y fósforo disponible. Sin embargo, los de las regiones tropicales monzónicas tienen tendencia a acidificarse cuando se cultivan intensamente, especialmente cuando se utilizan fertilizantes nitrogenados.

En la Base de Referencia Mundial para los Recursos del Suelo (WRB), la mayoría de los Alfisoles se clasifican como Luvisoles o Lixisoles, pero algunos se clasifican como Retisoles o Nitisoles. Los Aqualfs son principalmente Stagnosoles o Planosoles. Los alfisoles con horizonte nátrico son principalmente Solonetz.

Los alfisoles ocupan alrededor de una décima parte de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra. Son dominantes en muchas áreas, como la cuenca del río Ohio en los Estados Unidos, el sur de Europa occidental y sin glaciares, la región del Báltico y la Rusia central europea, las partes más secas de la India peninsular, Sudán en África y muchas partes de América del Sur.

Los alfisoles sólo han sufrido una lixiviación moderada. Por definición, tienen al menos un 35% de saturación de bases, lo que significa que el calcio, el magnesio y el potasio son relativamente abundantes. Esto contrasta con los ultisoles, que son suelos forestales más lixiviados y que tienen menos del 35% de saturación de bases. En el este de América del Norte, los Alfisoles se encuentran comúnmente en áreas glaciares, mientras que los Ultisoles están restringidos a las áreas al sur del límite de máxima glaciación.

El registro fósil de los Alfisoles comienza a finales del Devónico. Probablemente debido a su fertilidad, son los suelos forestales más antiguos; La vegetación de los Oxisoles erosionados, por el contrario, no se conoce antes del Pérmico Medio. Los alfisoles fósiles siguen siendo comunes en el Carbonífero y en todos los períodos desde el Eoceno.

Subórdenes

• Aqualfs – Esta frontera está saturada con agua lo suficientemente larga para causar agotamiento del oxígeno. Casi todo este subordinado se cree que ha sido boscoso en algún momento. Las características de la redoximorfa están presentes.
• Cryalfs – Esta frontera se produce principalmente en altas elevaciones que tienden a ser frías con temperaturas que van desde más de 0 C a menos de 8 C.
• Udalfs – Esta frontera se encuentra en climas húmedos o subhúmedos. Se cree que toda esta palabra ha sido boscosa en algún momento.
• Ustalfs – Esta frontera se encuentra en climas semiáridos con veranos húmedos e inviernos secos.
• Xeralfs – Esta frontera se encuentra en climas mediterráneos con veranos muy secos e inviernos húmedos.

Registro fósil de Alfisoles

El registro fósil de los Alfisoles se remonta al Devónico Superior. Los paleosuelos de Alfisol eran suelos boscosos y suelos forestales primitivos. Los fértiles Alfisoles probablemente se formaron en bosques del Devónico. Los suelos forestales de paleosuelos de Alfisol más antiguos se encuentran en los paleosuelos de limolita azteca en Tierra Victoria, Antártida. En los paleosuelos de limolita azteca, el paleosuelo de Rosemary, hay evidencia de árboles de estructuras superficiales arrojadoras de árboles y grandes trazadores de raíces con halos monótonos. A partir de la madera fósil y las esporas encontradas en la limolita azteca, hay un fuerte indicio de que los árboles eran Archaeopteris-Callixylon.

En la parte superior del estado de Nueva York, se han encontrado árboles del Devónico en una gran variedad de paleosuelos. Estos árboles del Devónico ayudan a dar pistas sobre cómo eran las tolerancias ecológicas de varios de los primeros árboles. Se interpreta que los paleosuelos asociados con los troncos de progimnospermas no crecieron en suelos similares al tipo de suelos en los que se cultivan las plantas con semillas modernas. Los taxones de fósiles de troncos de progimnospermas se reproducen por esporas. Para su reproducción, dependían más de la humedad que las plantas con semillas modernas. Comparando el Wattieza, de los paleosuelos del Devónico de Nueva York, y el Callixylon' Segundos ecotonos para mostrar esta dependencia de la humedad, muestra que los Wattieza vivían en un ecotono de 571 ± 72 mm de precipitación media anual y los Callixylon vivían en un ecotono de 611 ± 46 precipitación media anual. Debido a que el Callixylon creció más que el Wattieza, se infiere que fue porque había más humedad media anual disponible para el Callixylon.

En la Formación Walton inferior, cerca de Sidney, se han encontrado fósiles de Archaeopteris macilenta, Callixylon zalesskyi y Geminospora lemurata en Nueva York. La geometría ahusada de los grandes rastros de raíces leñosas es la causa más probable de la íntima relación entre los horizontes argílicos, los alfisoles y los bosques. Las grandes raíces leñosas pueden transportar agua y arcilla mediante sus grandes tuberías. Son muy eficientes para mover el suelo hacia un horizonte subterráneo cuando la planta muere y las raíces se pudren.

La Formación Mata Amarilla, una formación en la Cuenca Austral en el sur de la Patagonia, Argentina, es un lugar conocido por la preservación de bosques fósiles dominados por podocarpios. En la zona oriental de la sección media de la Formación Mata Amarilla se encuentran Alfisoles verticales. En estos Alfisoles se conservan bosques fósiles, cuya edad mínima es de 337 años. Los bosques fósiles de este tramo están formados por troncos in situ. Estos troncos, en posición de vida, tienen sistemas radiculares poco profundos con raíces horizontales bien desarrolladas y un desarrollo mínimo de raíces verticales. En la formación también se encontró un tronco de raíces de Podocarpxylon gargiae. El diámetro medio total de estos árboles en el paleosuelo vértico Alfisol es mayor a 60 cm y el diámetro más pequeño del árbol es de 26 cm.

Si bien los paleosuelos de Afisol son conocidos por sus suelos boscosos y sus fósiles, también se han encontrado otros tipos de fósiles. La icnofacies de las abejas que anidan en el suelo, Celliforma, se formó en Alfisoles bien drenados, así como en Aridisoles y Oxisoles. La icnofacies Termitichnus, que incluía una gran variedad de nidos y gránulos de termitas, se encuentra en los alfisoles, aridisoles y oxisoles del Oligoceno. Todos los huesos y huellas de tetrápodos de las secuencias de paleosuelos del Devónico tardío y del Misisipio de Nueva York y Pensilvania, EE. UU., se encuentran en Aridisoles y Alfisoles. Los Alfisoles en las Altas Llanuras de Texas tienen evidencia de polen y escarabajos fosilizados.