Alexandre Darracq

Alexandre Darracq (10 de noviembre de 1855 - 1931) fue un inversor, ingeniero, fabricante de bicicletas y fabricante de automóviles francés. En 1904, Darracq producía más del diez por ciento de todos los automóviles en Francia y vendió una parte sustancial de su negocio a inversores británicos. Quedó fascinado por las posibilidades de un motor de válvula rotativa, lo puso en producción y, aunque se convirtió en un desastre para Darracq & Cie, persistió en instalarlo en los productos Darracq. Se vio obligado a jubilarse en junio de 1912, a la edad de 56 años. Después del Armisticio, su nombre desapareció de los productos producidos en masa en su fábrica de Suresnes.

En 1906 fundó la Società Anonima Italiana Darracq (S.A.I.D.) en Milán, Italia, que se convirtió en la [Società] Anonima Lombarda Fabbrica Automobili (A.L.F.A.) en 1910 y, finalmente, en Alfa Romeo.

Máquinas y ciclos de coser

Nacido Pierre Alexandre Darracq en Burdeos, Francia, de padres vascos, entrenó como dibujante en el Arsenal de Tarbes, en el departamento de Altos Pirineos. Más tarde trabajó en la fábrica Hurtu fabricando máquinas de coser. Darracq diseñó una máquina que ganó una medalla de oro en la exposición de París de 1889. Él estableció la Gladiator Cycle Company en 1891. Vendió su compañía muy exitosa en 1896 por una cantidad sustancial y por un corto tiempo entró en el negocio de la fabricación de coches eléctricos, así como la adquisición de un interés en motocicletas giratorias motorizadas Millet.

Automóviles

Estableció Automobiles Darracq France en Suresnes, cerca de París, donde fue pionero en la fabricación de chasis de acero prensado y en el uso de maquinaria de producción en lugar de mano de obra. A pesar de haber fundado un negocio de automóviles y de haber recibido lecciones de conducción en julio de 1896, a Darracq no le gustaba conducir coches ni siquiera que lo condujeran. Para él, se trataba simplemente de perseguir su interés en fabricar y ganar dinero.

En 1904, Darracq producía más del diez por ciento de todos los automóviles en Francia. Su empresa se involucró en el automovilismo, ganando varias carreras importantes, incluida la Copa Vanderbilt de 1905 y 1906 en los Estados Unidos y estableciendo dos veces un nuevo récord de velocidad en tierra en 1904 y 1905. El éxito en las carreras elevó la imagen de la marca Darracq, por lo que pudo expandirse a Inglaterra y formar asociaciones de licencia.

Londres

En 1904 vendió su negocio a inversores británicos que constituyeron A Darracq and Co, de la que tenía una participación sustancial y era director. Siguió siendo director de la empresa. Al año siguiente, A Darracq and Company cotizó en la Bolsa de Valores de Londres, pero se reformó a tal efecto como A. Darracq and Company (1905) Limited. A partir de entonces el control financiero permaneció en Londres.

Italia y Alemania

La empresa que se convirtió en Alfa Romeo fue fundada por Darracq como Società Anonima Italiana Darracq (S.A.I.D.) en 1906. Se convirtió en A.L.F.A. ("[Società] Anonima Lombarda Fabbrica Automobili", "Lombard Automobile Factory Company") el 24 de junio de 1910, en Milán.

Darracq obtuvo un capital sustancial mediante emisiones de acciones con Cavaliere Ugo Stella, director general de S.A.I.D y posteriormente de A.L.F.A., con Adam Opel en Alemania y en Vitoria, en la región vasca de España.

Después de insistir personalmente en que el nuevo modelo de 1911 empleara el motor de válvula rotativa Henriod, Alexandre Darracq dimitió.

Más tarde vida y muerte

A mediados de 1912, Darracq dimitió, tras haber vendido su negocio a inversores británicos, y se dedicó a otros intereses, incluida la gestión del Casino de Deauville. Después de la Primera Guerra Mundial, se retiró a la Riviera francesa, donde se unió a inversores belgas que se hicieron cargo del problemático hotel de lujo Negresco en Niza.

Murió en 1931 en su casa de Montecarlo y fue enterrado junto a su esposa Louise (1850-1920) en el mausoleo familiar del cementerio Père Lachaise de París.