Alergia a alimentos

Una alergia alimentaria es una respuesta inmunitaria anormal a los alimentos. Los síntomas de la reacción alérgica pueden variar de leves a graves. Pueden incluir picazón, hinchazón de la lengua, vómitos, diarrea, urticaria, dificultad para respirar o presión arterial baja. Esto generalmente ocurre dentro de minutos a varias horas de exposición. Cuando los síntomas son severos, se conoce como anafilaxia. La intolerancia alimentaria y la intoxicación alimentaria son condiciones separadas, no debidas a una respuesta inmunitaria.

Los alimentos comunes involucrados incluyen leche de vaca, maní, huevos, mariscos, pescado, nueces, soya, trigo, sésamo, arroz y frutas. Las alergias comunes varían según el país. Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de alergias, deficiencia de vitamina D, obesidad y altos niveles de limpieza. Las alergias ocurren cuando la inmunoglobulina E (IgE), parte del sistema inmunológico del cuerpo, se une a las moléculas de los alimentos. Una proteína en la comida suele ser el problema. Esto desencadena la liberación de sustancias químicas inflamatorias como la histamina. El diagnóstico generalmente se basa en un historial médico, dieta de eliminación, prueba de punción cutánea, análisis de sangre para anticuerpos IgE específicos de alimentos o desafío alimentario oral.

La exposición temprana a alérgenos potenciales puede ser protectora. El manejo implica principalmente evitar el alimento en cuestión y tener un plan si ocurre una exposición. Este plan puede incluir la administración de adrenalina (epinefrina) y el uso de joyas de alerta médica. Los beneficios de la inmunoterapia con alérgenos para las alergias alimentarias no están claros, por lo que no se recomienda a partir de 2015. Algunos tipos de alergias alimentarias entre los niños se resuelven con la edad, incluida la leche, los huevos y la soja; mientras que otros, como las nueces y los mariscos, normalmente no lo hacen.

En el mundo desarrollado, alrededor del 4% al 8% de las personas tienen al menos una alergia alimentaria. Son más comunes en niños que en adultos y parecen estar aumentando en frecuencia. Los niños varones parecen verse más comúnmente afectados que las mujeres. Algunas alergias se desarrollan con más frecuencia en las primeras etapas de la vida, mientras que otras suelen desarrollarse más tarde. En los países desarrollados, más personas creen que tienen alergias alimentarias cuando en realidad no las tienen.

Signos y síntomas

Los síntomas de alergia a los alimentos ocurren de minutos a horas después de la exposición y pueden incluir:

• Sarpullido
• Urticaria
• Picazón en la boca, los labios, la lengua, la garganta, los ojos, la piel u otras áreas
• Hinchazón (angioedema) de labios, lengua, párpados o toda la cara
• Dificultad para tragar
• Nariz que moquea o congestionada
• voz ronca
• Sibilancias y/o dificultad para respirar
• Diarrea, dolor abdominal y/o calambres estomacales
• aturdimiento
• Desmayo
• Náuseas
• vómitos

En algunos casos, sin embargo, la aparición de los síntomas puede retrasarse durante horas.

Los síntomas pueden variar. La cantidad de comida necesaria para desencadenar una reacción también varía.

El grave peligro de las alergias puede comenzar cuando se ven afectadas las vías respiratorias o la circulación sanguínea. El primero puede estar indicado por sibilancias y cianosis. La mala circulación sanguínea conduce a un pulso débil, piel pálida y desmayos.

Un caso severo de una reacción alérgica, causada por síntomas que afectan el tracto respiratorio y la circulación sanguínea, se llama anafilaxia. Cuando los síntomas están relacionados con una caída de la presión arterial, se dice que la persona está en shock anafiláctico. La anafilaxia ocurre cuando los anticuerpos IgE están involucrados y las áreas del cuerpo que no están en contacto directo con los alimentos se ven afectadas y muestran síntomas. Las personas con asma o alergia al maní, las nueces o los mariscos tienen un mayor riesgo de anafilaxia.

Causas

Aunque los niveles de sensibilidad varían según el país, las alergias alimentarias más comunes son las alergias a la leche, los huevos, los cacahuetes, los frutos secos, el pescado, los mariscos, la soja y el trigo. Estos a menudo se conocen como "los ocho grandes". Las alergias a las semillas, especialmente al sésamo, parecen estar aumentando en muchos países. El sésamo se unirá a "los ocho grandes" como alérgeno prioritario en los Estados Unidos para 2023. Un ejemplo de una alergia más común en una región en particular es el arroz en el este de Asia, donde forma una gran parte de la dieta.

Una de las alergias alimentarias más comunes es la sensibilidad al maní, un miembro de la familia de los frijoles. Las alergias a los cacahuetes pueden ser graves, pero los niños con alergias a los cacahuetes a veces las superan. Los frutos secos, incluidas las almendras, las nueces de Brasil, los anacardos, los cocos, las avellanas, las nueces de macadamia, las nueces, los pistachos, los piñones y las nueces, también son alérgenos comunes. Las personas afectadas pueden ser sensibles a una nuez de árbol en particular o a muchas diferentes. Los cacahuetes y las semillas, incluidas las semillas de sésamo y las semillas de amapola, pueden procesarse para extraer aceites, pero pueden estar presentes pequeñas cantidades de proteína y provocar una reacción alérgica.

Las alergias al huevo afectan aproximadamente a uno de cada 50 niños, pero con frecuencia los niños las superan cuando cumplen cinco años. Por lo general, la sensibilidad es a las proteínas en la clara, en lugar de la yema.

La leche de vaca, cabra u oveja es otro alérgeno alimentario común, y muchas personas afectadas tampoco pueden tolerar los productos lácteos como el queso. Una pequeña porción de niños con alergia a la leche, aproximadamente el 10%, tiene una reacción a la carne de res porque contiene pequeñas cantidades de proteína que también están presentes en la leche de vaca.

Los mariscos son una de las fuentes más comunes de alérgenos alimentarios; las personas pueden ser alérgicas a las proteínas que se encuentran en el pescado oa diferentes proteínas que se encuentran en los mariscos (crustáceos y moluscos).

Otros alimentos que contienen proteínas alergénicas son la soja y el trigo y, en menor medida, frutas, verduras, maíz, especias, colorantes sintéticos y naturales y aditivos químicos.

El bálsamo de Perú, que se encuentra en varios alimentos, se encuentra entre los "cinco principales" alérgenos que más comúnmente causan reacciones en la prueba del parche en personas remitidas a clínicas de dermatología.

Aparte de la ingestión oral

La sensibilización puede ocurrir a través del tracto gastrointestinal, el tracto respiratorio y posiblemente la piel. El daño a la piel en condiciones como el eczema se ha propuesto como un factor de riesgo para la sensibilización.

Si bien la ruta más obvia para una exposición alérgica es la ingestión oral, algunas reacciones son posibles a través de la exposición externa. Las alergias al maní son mucho más comunes en adultos que tuvieron erupciones cutáneas con costras y supuración cuando eran bebés. Las partículas suspendidas en el aire en un entorno de trituración o descascarado de maní a escala de granja o fábrica, o al cocinar, pueden producir efectos respiratorios en las personas alérgicas expuestas. Para la alergia a los mariscos, una revisión de la industria estimó que 28,5 millones de personas en todo el mundo estaban involucradas en algún aspecto de la industria de los mariscos: pesca, acuicultura, procesamiento y cocina industrial. La exposición a las proteínas alergénicas del pescado incluye la inhalación de aerosoles húmedos de la manipulación de pescado fresco, la inhalación de aerosoles secos del procesamiento de harina de pescado y el contacto dérmico a través de heridas y cortes en la piel.Las alergias respiratorias son una enfermedad ocupacional que se desarrolla en los trabajadores del servicio de alimentos que trabajan con productos horneados, conocida como "asma de los panaderos". Estudios previos detectaron 40 alérgenos del trigo; algunos reaccionaron de forma cruzada con proteínas de centeno y algunos reaccionaron de forma cruzada con pólenes de gramíneas.

Las vacunas contra la influenza se crean inyectando un virus vivo en huevos de gallina fertilizados. Los virus se cosechan, matan y purifican, pero queda una cantidad residual de proteína de clara de huevo. Hay opciones para recibir la vacuna contra la gripe recombinante cultivada en cultivos de células de mamíferos en lugar de en huevos.

Atopia

Las alergias alimentarias se desarrollan más fácilmente en personas con síndrome atópico, una combinación muy común de enfermedades: rinitis alérgica y conjuntivitis, eccema y asma. El síndrome tiene un fuerte componente hereditario; un historial familiar de enfermedades alérgicas puede ser indicativo del síndrome atópico.

Reactividad cruzada

Algunos niños que son alérgicos a la proteína de la leche de vaca también muestran una sensibilidad cruzada a los productos a base de soya. Algunas fórmulas infantiles tienen sus proteínas de leche y soya hidrolizadas, por lo que cuando los bebés las toman, sus sistemas inmunológicos no reconocen el alérgeno y pueden consumir el producto de manera segura. Las fórmulas infantiles hipoalergénicas pueden estar basadas en proteínas parcialmente predigeridas a una forma menos antigénica. Otras fórmulas, a base de aminoácidos libres, son las menos antigénicas y proporcionan un apoyo nutricional completo en formas graves de alergia a la leche.

Los crustáceos (camarones, cangrejos, langostas, etc.) y los moluscos (mejillones, ostras, vieiras, calamares, pulpos, caracoles, etc.) son clases diferentes de invertebrados, pero la proteína alergénica tropomiosina está presente y es responsable de la reactividad cruzada.

Las personas con alergia al látex a menudo también desarrollan alergias a las bananas, los kiwis, los aguacates y algunos otros alimentos.

Fisiopatología

Las condiciones causadas por alergias alimentarias se clasifican en tres grupos según el mecanismo de la respuesta alérgica:

1. Mediado por IgE (clásico): el tipo más común, ocurre poco después de comer y puede implicar anafilaxia.
2. No mediada por IgE: caracterizada por una respuesta inmunitaria que no involucra a la inmunoglobulina E; puede ocurrir algunas horas después de comer, lo que complica el diagnóstico
3. IgE y/o no mediada por IgE: un híbrido de los dos tipos anteriores

Las reacciones alérgicas son respuestas hiperactivas del sistema inmunológico a sustancias generalmente inocuas. Cuando las células inmunitarias encuentran la proteína alergénica, se producen anticuerpos IgE; esto es similar a la reacción del sistema inmunitario a patógenos extraños. Los anticuerpos IgE identifican las proteínas alergénicas como dañinas e inician la reacción alérgica. Las proteínas dañinas son aquellas que no se descomponen debido a los fuertes enlaces de la proteína. Los anticuerpos IgE se unen a un receptor en la superficie de la proteína, creando una etiqueta, al igual que un virus o parásito se etiqueta. No está del todo claro por qué algunas proteínas no se desnaturalizan y, posteriormente, desencadenan reacciones alérgicas e hipersensibilidad, mientras que otras sí lo hacen.

Las hipersensibilidades se clasifican según las partes del sistema inmunitario que son atacadas y la cantidad de tiempo que tarda en producirse la respuesta. Los cuatro tipos de reacción de hipersensibilidad son: tipo 1, mediada por IgE inmediata; tipo 2, citotóxico; tipo 3, mediada por inmunocomplejos; y tipo 4, tardía mediada por células. La fisiopatología de las respuestas alérgicas se puede dividir en dos fases. La primera es una respuesta aguda que ocurre inmediatamente después de la exposición a un alérgeno. Esta fase puede disminuir o progresar hacia una "reacción de fase tardía" que puede prolongar sustancialmente los síntomas de una respuesta y provocar daños en los tejidos.

Muchas alergias alimentarias son causadas por hipersensibilidad a proteínas particulares en diferentes alimentos. Las proteínas tienen propiedades únicas que les permiten convertirse en alérgenos, como fuerzas estabilizadoras en sus estructuras terciarias y cuaternarias que evitan la degradación durante la digestión. Muchas proteínas teóricamente alergénicas no pueden sobrevivir al entorno destructivo del tracto digestivo, por lo que no desencadenan reacciones de hipersensibilidad.

Respuesta aguda

En las primeras etapas de la alergia, una reacción de hipersensibilidad de tipo I contra un alérgeno, que se encuentra por primera vez, provoca una respuesta en un tipo de célula inmunitaria llamada linfocito T _H 2, que pertenece a un subconjunto de células T que producen una citoquina. llamada interleucina-4 (IL-4). Estos T _HLas células 2 interactúan con otros linfocitos llamados células B, cuya función es la producción de anticuerpos. Junto con las señales proporcionadas por la IL-4, esta interacción estimula a las células B para que comiencen a producir una gran cantidad de un tipo particular de anticuerpo conocido como IgE. La IgE secretada circula en la sangre y se une a un receptor específico de IgE (un tipo de receptor Fc llamado FcεRI) en la superficie de otros tipos de células inmunitarias llamadas mastocitos y basófilos, que están involucrados en la respuesta inflamatoria aguda. Las células recubiertas de IgE, en esta etapa, están sensibilizadas al alérgeno.

Si se produce una exposición posterior al mismo alérgeno, el alérgeno puede unirse a las moléculas de IgE retenidas en la superficie de los mastocitos o basófilos. El entrecruzamiento de los receptores de IgE y Fc ocurre cuando más de un complejo de receptor de IgE interactúa con la misma molécula alergénica y activa la célula sensibilizada. Los mastocitos y basófilos activados se someten a un proceso llamado desgranulación, durante el cual liberan histamina y otros mediadores químicos inflamatorios (citocinas, interleucinas, leucotrienos y prostaglandinas) de sus gránulos al tejido circundante, lo que provoca varios efectos sistémicos, como vasodilatación, secreción mucosa, estimulación nerviosa y contracción del músculo liso. Esto resulta en rinorrea, picazón, disnea y anafilaxia. Según el individuo, el alérgeno y el modo de introducción,

Respuesta de fase tardía

Después de que disminuyen los mediadores químicos de la respuesta aguda, a menudo pueden ocurrir respuestas de fase tardía debido a la migración de otros leucocitos como neutrófilos, linfocitos, eosinófilos y macrófagos al sitio inicial. La reacción generalmente se observa de 2 a 24 horas después de la reacción original. Las citocinas de los mastocitos también pueden desempeñar un papel en la persistencia de los efectos a largo plazo.

Diagnóstico

El diagnóstico generalmente se basa en un historial médico, dieta de eliminación, prueba de punción cutánea, análisis de sangre para anticuerpos IgE específicos de alimentos o desafío alimentario oral.

• Para las pruebas de punción cutánea, se utiliza una tabla pequeña con agujas que sobresalen. Los alérgenos se colocan en el tablero o directamente sobre la piel. Luego se coloca la tabla sobre la piel, para perforar la piel y que los alérgenos entren al cuerpo. Si aparece una urticaria, la persona se considera positiva para la alergia. Esta prueba solo funciona para anticuerpos IgE. Las reacciones alérgicas causadas por otros anticuerpos no pueden detectarse mediante pruebas cutáneas.

La prueba de punción cutánea es fácil de realizar y los resultados están disponibles en minutos. Diferentes alergólogos pueden usar diferentes dispositivos para las pruebas. Algunos usan una "aguja bifurcada", que parece un tenedor con dos puntas. Otros usan una "prueba múltiple", que puede parecer un tablero pequeño con varios pines que sobresalen. En estas pruebas, se coloca una pequeña cantidad del alérgeno sospechoso sobre la piel o en un dispositivo de prueba, y el dispositivo se coloca sobre la piel para pinchar o atravesar la capa superior de la piel. Esto coloca una pequeña cantidad del alérgeno debajo de la piel. Se formará una colmena en cualquier lugar donde la persona sea alérgica. Esta prueba generalmente arroja un resultado positivo o negativo. Es bueno para saber rápidamente si una persona es alérgica a un alimento en particular o no porque detecta IgE. Las pruebas cutáneas no pueden predecir si ocurrirá una reacción o qué tipo de reacción podría ocurrir si una persona ingiere ese alérgeno en particular. Sin embargo, pueden confirmar una alergia a la luz del historial de reacciones del paciente a un alimento en particular. Las alergias no mediadas por IgE no se pueden detectar con este método.

• La prueba de parche se usa para determinar si una sustancia específica causa inflamación alérgica de la piel. Prueba las reacciones tardías a los alimentos.
• Los análisis de sangre son otra forma de detectar alergias; sin embargo, presenta la misma desventaja y solo detecta alérgenos IgE y no funciona para todos los alérgenos posibles. La prueba de radioalergoabsorción (RAST) se usa para detectar anticuerpos IgE presentes contra un determinado alérgeno. La puntuación extraída del RAST se compara con los valores predictivos, tomados de un tipo específico de RAST. Si la puntuación es superior a los valores predictivos, existe una gran probabilidad de que la alergia esté presente en la persona. Una ventaja de esta prueba es que puede analizar muchos alérgenos a la vez.

Un CAP-RAST tiene mayor especificidad que RAST; puede mostrar la cantidad de IgE presente para cada alérgeno. Los investigadores han podido determinar "valores predictivos" para ciertos alimentos, que pueden compararse con los resultados de RAST. Si el puntaje RAST de una persona es más alto que el valor predictivo para ese alimento, existe más del 95% de probabilidad de que los pacientes tengan una reacción alérgica (limitada a reacciones de erupción cutánea y anafilaxia) si ingieren ese alimento. Actualmente, los valores predictivos están disponibles para la leche, el huevo, el maní, el pescado, la soya y el trigo.Los análisis de sangre permiten detectar cientos de alérgenos a partir de una sola muestra y cubren tanto las alergias alimentarias como los inhalantes. Sin embargo, las alergias no mediadas por IgE no pueden detectarse con este método. Otras pruebas ampliamente promocionadas, como la prueba de anticuerpos antigénicos leucocitarios celulares y el perfil de alergia alimentaria, se consideran métodos no probados, cuyo uso no se recomienda.

• Prueba de desafío alimentario para alérgenos distintos de los causados ​​por alérgenos IgE. El alérgeno se le da a la persona en forma de pastilla, para que la persona pueda ingerir el alérgeno directamente. Se observa a la persona en busca de signos y síntomas. El problema de las provocaciones alimentarias es que deben realizarse en el hospital bajo vigilancia, por la posibilidad de anafilaxia.

Los desafíos alimentarios, especialmente los desafíos alimentarios doble ciego controlados con placebo, son el estándar de oro para el diagnóstico de alergias alimentarias, incluida la mayoría de las reacciones no mediadas por IgE, pero rara vez se realizan. Los desafíos alimentarios a ciegas implican empaquetar el alérgeno sospechoso en una cápsula, dárselo al paciente y observar al paciente en busca de signos o síntomas de una reacción alérgica.

El método recomendado para diagnosticar la alergia alimentaria es que lo evalúe un alergólogo. El alergólogo revisará la historia del paciente y los síntomas o reacciones que haya notado tras la ingestión de alimentos. Si el alergólogo siente que los síntomas o las reacciones son consistentes con la alergia alimentaria, realizará pruebas de alergia. Las herramientas de diagnóstico adicionales para la evaluación de reacciones eosinofílicas o no mediadas por IgE incluyen endoscopia, colonoscopia y biopsia.

Diagnóstico diferencial

Los diagnósticos diferenciales importantes son:

• La intolerancia a la lactosa generalmente se desarrolla más adelante en la vida, pero puede presentarse en pacientes jóvenes en casos graves. No es una reacción inmunitaria y se debe a una deficiencia enzimática (lactasa). Es más común en muchas personas no occidentales.
• Enfermedad celíaca. Si bien está causada por una intolerancia permanente al gluten (presente en el trigo, el centeno, la cebada y la avena), no se trata de una alergia ni simplemente de una intolerancia, sino de un trastorno autoinmune crónico multiorgánico que afecta principalmente al intestino delgado.
• Síndrome del intestino irritable
• La deficiencia del inhibidor de C1 esterasa (angioedema hereditario), una enfermedad rara, generalmente causa ataques de angioedema, pero puede presentarse únicamente con dolor abdominal y diarrea ocasional y, por lo tanto, puede confundirse con angioedema desencadenado por alergia.

Prevención

La lactancia materna durante más de cuatro meses puede prevenir la dermatitis atópica, la alergia a la leche de vaca y las sibilancias en la primera infancia. La exposición temprana a alérgenos potenciales puede ser protectora. En concreto, la exposición temprana a huevos y cacahuetes reduce el riesgo de alergias a estos. Las pautas sugieren introducir maní a los 4 a 6 meses e incluyen medidas de precaución para bebés de alto riesgo. Ahora se cree que las pautas anteriores, que aconsejaban retrasar la introducción del maní, contribuyeron al aumento de la alergia al maní observado recientemente.

Para evitar una reacción alérgica, se puede seguir una dieta estricta. Es difícil determinar la cantidad de alimentos alergénicos necesarios para provocar una reacción, por lo que se debe intentar evitarlos por completo. En algunos casos, las reacciones de hipersensibilidad pueden desencadenarse por la exposición a alérgenos a través del contacto con la piel, la inhalación, los besos, la participación en deportes, las transfusiones de sangre, los cosméticos y el alcohol.

Exposición por inhalación

Se han informado reacciones alérgicas a partículas o vapores en el aire de alérgenos alimentarios conocidos como consecuencia ocupacional de personas que trabajan en la industria alimentaria, pero también pueden ocurrir en situaciones domésticas, restaurantes o espacios confinados como aviones. Según dos revisiones, los síntomas respiratorios son comunes, pero en algunos casos ha habido progresión a anafilaxia. Los casos más frecuentes de reacciones por inhalación de alimentos alergénicos se debieron a maní, mariscos, legumbres, nueces y leche de vaca. Está bien documentado que el vapor que surge de la cocción de lentejas, judías verdes, garbanzos y pescado desencadena reacciones, incluidas reacciones anafilácticas.Una revisión mencionó ejemplos de estudios de casos de respuestas alérgicas a la inhalación de otros alimentos, incluidos ejemplos en los que se tolera el consumo oral del alimento.

Tratamiento

El pilar del tratamiento de la alergia alimentaria es la evitación total de los alimentos identificados como alérgenos. Un alérgeno puede ingresar al cuerpo al consumir una porción de alimento que contiene el alérgeno y también puede ingerirse al tocar cualquier superficie que pueda haber estado en contacto con el alérgeno y luego tocarse los ojos o la nariz. Para las personas que son extremadamente sensibles, la evitación incluye evitar tocar o inhalar alimentos problemáticos. La evitación total es complicada porque no es obligatoria la declaración de la presencia de trazas de alérgenos en los alimentos (ver reglamento de etiquetado).

Si el alimento se ingiere accidentalmente y ocurre una reacción sistémica (anafilaxia), entonces se debe usar epinefrina. Es posible que se requiera una segunda dosis de epinefrina para reacciones graves. Luego, la persona debe ser transportada a la sala de emergencias, donde se puede administrar un tratamiento adicional. Otros tratamientos incluyen antihistamínicos y esteroides.

Epinefrina

La epinefrina (adrenalina) es el tratamiento de primera línea para las reacciones alérgicas graves (anafilaxia). Si se administra de manera oportuna, la epinefrina puede revertir sus efectos. La epinefrina alivia la inflamación y la obstrucción de las vías respiratorias y mejora la circulación sanguínea; los vasos sanguíneos se tensan y la frecuencia cardíaca aumenta, mejorando la circulación a los órganos del cuerpo. La epinefrina está disponible con receta en un autoinyector.

Antihistamínicos

Los antihistamínicos pueden aliviar algunos de los síntomas más leves de una reacción alérgica, pero no tratan todos los síntomas de la anafilaxia. Los antihistamínicos bloquean la acción de la histamina, lo que hace que los vasos sanguíneos se dilaten y pierdan las proteínas plasmáticas. La histamina también causa picazón al actuar sobre las terminales nerviosas sensoriales. El antihistamínico más común que se administra para las alergias alimentarias es la difenhidramina.

Esteroides

Los esteroides glucocorticoides se usan para calmar las células del sistema inmunológico que son atacadas por los químicos liberados durante una reacción alérgica. Este tratamiento en forma de aerosol nasal no debe usarse para tratar la anafilaxia, ya que solo alivia los síntomas en el área en la que el esteroide está en contacto. Otra razón por la que no se deben usar esteroides es el retraso en la reducción de la inflamación. Los esteroides también se pueden tomar por vía oral o mediante inyección, por lo que cada parte del cuerpo se puede alcanzar y tratar, pero generalmente se necesita mucho tiempo para que surtan efecto.

Epidemiología

Los alérgenos alimentarios más comunes representan alrededor del 90 % de todas las reacciones alérgicas; en adultos incluyen mariscos crustáceos, maní, nueces, pescado y huevo. En los niños, incluyen leche, huevos, maní y nueces de árbol. Entre el 6% y el 8% de los niños menores de tres años tienen alergias alimentarias y casi el 4% de los adultos tienen alergias alimentarias.

Por razones que no se comprenden del todo, el diagnóstico de alergias alimentarias aparentemente se ha vuelto más común en las naciones occidentales recientemente. Una posible explicación para esto es la hipótesis de los "viejos amigos" que sugiere que los organismos que no causan enfermedades, como los helmintos, podrían proteger contra la alergia. Por lo tanto, la exposición reducida a estos organismos, particularmente en los países desarrollados, podría haber contribuido al aumento.

En los Estados Unidos, la alergia alimentaria afecta hasta al 5 % de los bebés menores de tres años y al 3 % o 4 % de los adultos. Una prevalencia similar se encuentra en Canadá.

Alrededor del 75% de los niños que tienen alergias a la proteína de la leche pueden tolerar los productos lácteos horneados, es decir, muffins, galletas, pasteles y fórmulas hidrolizadas.

Aproximadamente el 50 % de los niños con alergias a la leche, el huevo, la soja, el maní, los frutos secos y el trigo superarán su alergia a los 6 años. Los que todavía son alérgicos a los 12 años tienen menos del 8 % de probabilidad de superar la alergia.

Es menos probable que se superen las alergias al maní y las nueces de árbol, aunque la evidencia muestra que aproximadamente el 20 % de las personas con alergias al maní y el 9 % de las personas con alergias a las nueces de árbol las superarán.

En Japón, la alergia a la harina de trigo sarraceno, utilizada para los fideos soba, es más común que a los cacahuetes, las nueces de árbol o los alimentos elaborados con soja.

Estados Unidos

En los Estados Unidos, aproximadamente 12 millones de personas tienen alergias alimentarias. La alergia alimentaria afecta hasta al 5 % de los bebés menores de tres años y al 3 % o 4 % de los adultos. La prevalencia de las alergias alimentarias está aumentando. Las alergias alimentarias causan aproximadamente 30 000 visitas a la sala de emergencias y 150 muertes por año.

Regulación

Ya sea que las tasas de alergia alimentaria estén aumentando o no, la concienciación sobre alergia alimentaria definitivamente ha aumentado, con impactos en la calidad de vida de los niños, sus padres y sus cuidadores. En los Estados Unidos, la Ley de Protección al Consumidor y Etiquetado de Alérgenos Alimentarios de 2004 hace que las personas recuerden los problemas de alergia cada vez que manipulan un paquete de alimentos, y los restaurantes han agregado advertencias de alérgenos a los menús. El Culinary Institute of America, una escuela de primer nivel para la formación de chefs, tiene cursos de cocina libre de alérgenos y una cocina de enseñanza separada. Los sistemas escolares tienen protocolos sobre qué alimentos se pueden llevar a la escuela. A pesar de todas estas precauciones, las personas con alergias graves saben que la exposición accidental puede ocurrir fácilmente en las casas de otras personas, en la escuela o en los restaurantes.

Reglamento de etiquetado

En respuesta al riesgo que representan ciertos alimentos para las personas con alergias alimentarias, algunos países han respondido instituyendo leyes de etiquetado que exigen que los productos alimenticios informen claramente a los consumidores si sus productos contienen alérgenos prioritarios o subproductos de los principales alérgenos entre los ingredientes agregados intencionalmente a los alimentos.

Los alérgenos prioritarios varían según el país.

No existen leyes de etiquetado que obliguen a declarar la presencia de trazas en el producto final como consecuencia de la contaminación cruzada, excepto en Brasil.

Ingredientes agregados intencionalmente

En los Estados Unidos, la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección al Consumidor de 2004 (FALCPA, por sus siglas en inglés) exige que las empresas divulguen en la etiqueta si un producto alimenticio envasado contiene cualquiera de estos ocho alérgenos alimentarios principales, agregados intencionalmente: leche de vaca, maní, huevos, mariscos, pescado, frutos secos, soja y trigo. La lista de ocho ingredientes se originó en 1999 a partir de la Comisión del Codex Alimentarius de la Organización Mundial de la Salud. Para cumplir con los requisitos de etiquetado de FALCPA, si un ingrediente se deriva de uno de los alérgenos requeridos en la etiqueta, entonces debe tener su "nombre de origen alimentario" entre paréntesis, por ejemplo, "Caseína (leche)", o como alternativa, debe haber debe ser una declaración separada pero adyacente a la lista de ingredientes: "Contiene leche" (y cualquier otro de los alérgenos con etiquetado obligatorio).La Unión Europea exige la inclusión de esos ocho alérgenos principales, además de moluscos, apio, mostaza, lupino, sésamo y sulfitos.

En 2018, la FDA de EE. UU. emitió una solicitud de información para considerar el etiquetado del sésamo para ayudar a proteger a las personas que tienen alergias al sésamo. En noviembre de 2020 se tomó la decisión de que los fabricantes de alimentos declaren voluntariamente que cuando las semillas de sésamo en polvo se usen como especia o sabor no especificado previamente, la etiqueta se cambie a "especia (sésamo)" o "sabor (sésamo)".

El Congreso y el presidente aprobaron una ley en abril de 2021, la "Ley FASTER", que estipula que el etiquetado sea obligatorio, a partir del 1 de enero de 2023, lo que la convierte en la novena etiqueta de ingrediente alimentario requerida.

FALCPA se aplica a los alimentos envasados ​​regulados por la FDA, que no incluye las aves de corral, la mayoría de las carnes, ciertos productos de huevo y la mayoría de las bebidas alcohólicas. Sin embargo, algunos productos procesados ​​de carne, aves y huevos pueden contener ingredientes alergénicos. Estos productos están regulados por el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS), que exige que cualquier ingrediente se declare en el etiquetado solo por su nombre común o habitual. Ni la identificación de la fuente de un ingrediente específico en una declaración entre paréntesis ni el uso de declaraciones para alertar sobre la presencia de ingredientes específicos, como "Contiene: leche", son obligatorios según el FSIS. FALCPA tampoco se aplica a los alimentos preparados en restaurantes.El Reglamento de información alimentaria para consumidores de la UE 1169/2011 requiere que las empresas alimentarias proporcionen información sobre alergias en los alimentos que se venden sin envasar, por ejemplo, en establecimientos de catering, mostradores de delicatessen, panaderías y bares de sándwiches.

En los Estados Unidos, no existe un mandato federal para abordar la presencia de alérgenos en productos farmacéuticos. FALCPA no se aplica a medicamentos ni a cosméticos.

Trazas de cantidades como resultado de la contaminación cruzada

El valor del etiquetado de alérgenos distintos de los ingredientes intencionales es controvertido. Se trata del etiquetado de ingredientes presentes de forma no intencionada como consecuencia de contacto cruzado o contaminación cruzada en cualquier punto de la cadena alimentaria (durante el transporte, almacenamiento o manipulación de la materia prima, debido a equipos compartidos de procesamiento y envasado, etc.). Los expertos en este campo proponen que si el etiquetado de alérgenos va a ser útil para los consumidores y los profesionales de la salud que asesoran y tratan a esos consumidores, idealmente debería haber un acuerdo sobre qué alimentos requieren etiquetado, las cantidades umbral por debajo de las cuales el etiquetado puede ser inútil y la validación. de métodos de detección de alérgenos para probar y potencialmente retirar alimentos que fueron contaminados deliberada o inadvertidamente.

Las reglamentaciones de etiquetado se han modificado para proporcionar el etiquetado obligatorio de los ingredientes más el etiquetado voluntario, denominado etiquetado preventivo de alérgenos (PAL), también conocido como declaraciones de "puede contener", para posibles contaminaciones cruzadas inadvertidas en cantidades traza durante la producción. El etiquetado PAL puede resultar confuso para los consumidores, especialmente porque puede haber muchas variaciones en la redacción de la advertencia. PAL es opcional en los Estados Unidos. A partir de 2014, PAL está regulado solo en Suiza, Japón, Argentina y Sudáfrica. Argentina decidió prohibir el etiquetado preventivo de alérgenos desde 2010 y, en cambio, le da la responsabilidad al fabricante de controlar el proceso de fabricación y etiquetar solo aquellos ingredientes alergénicos que se sabe que están en los productos. Sudáfrica no permite el uso de PAL, excepto cuando los fabricantes demuestran la posible presencia de alérgenos debido a la contaminación cruzada a través de una evaluación de riesgos documentada y a pesar de la adherencia a las Buenas Prácticas de Fabricación.En Australia y Nueva Zelanda existe una recomendación de que PAL se reemplace por la guía de VITAL 2.0 (Etiquetado de alérgenos de trazas incidentales vitales). Una revisión identificó "la dosis desencadenante de una reacción alérgica en el 1% de la población" como ED01. Esta dosis umbral de referencia para los alimentos (como la leche de vaca, el huevo, el maní y otras proteínas) brindará a los fabricantes de alimentos una guía para desarrollar un etiquetado de precaución y brindará a los consumidores una mejor idea de lo que podría haber accidentalmente en un producto alimenticio más allá de "puede contener". VITAL 2.0 fue desarrollado por Allergen Bureau, una organización no gubernamental patrocinada por la industria alimentaria. La Unión Europea ha iniciado un proceso para crear regulaciones de etiquetado para la contaminación no intencional, pero no se espera que las publique antes de 2024.

En Brasil, desde abril de 2016, la declaración de posibilidad de contaminación cruzada es obligatoria cuando el producto no agrega intencionalmente ningún alimento alergénico o sus derivados, pero las Buenas Prácticas de Manufactura y las medidas de control de alérgenos adoptadas no son suficientes para prevenir la presencia de trazas accidentales. Estos alérgenos incluyen trigo, centeno, cebada, avena y sus híbridos, crustáceos, huevos, pescado, cacahuetes, soja, leche de todas las especies de mamíferos, almendras, avellanas, anacardos, nueces de Brasil, nueces de macadamia, nueces, nueces pecanas, pistachos., piñones y castañas.

Comida genéticamente modificada

Aunque existe un consenso científico de que los alimentos disponibles derivados de cultivos transgénicos no representan un mayor riesgo para la salud humana que los alimentos convencionales, y un informe de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. de 2016 concluyó que no existe una relación entre el consumo de alimentos transgénicos y el aumento en la prevalencia de alergias alimentarias, existe la preocupación de que los alimentos genéticamente modificados, también descritos como alimentos obtenidos de organismos genéticamente modificados (OGM), puedan ser responsables de las reacciones alérgicas, y que la aceptación generalizada de los alimentos OGM pueda ser responsable de lo que es un aumento real o percibido en el porcentaje de personas con alergias.

Una preocupación es que la ingeniería genética podría hacer que un alimento que provoque alergias sea más alérgico, lo que significa que bastarían porciones más pequeñas para desencadenar una reacción. De los alimentos actualmente en uso generalizado de OGM, solo la soya se identifica como un alérgeno común. Sin embargo, para las proteínas de soya que se sabe que desencadenan reacciones alérgicas, hay más variación de una cepa a otra que entre éstas y las variedades OGM. Otra preocupación es que los genes transferidos de una especie a otra podrían introducir un alérgeno en un alimento que no se considera particularmente alergénico. La investigación sobre un intento de mejorar la calidad de la proteína de soja mediante la adición de genes de nueces de Brasil se terminó cuando los voluntarios humanos que se sabía que tenían alergia a las nueces reaccionaron a las semillas de soja modificadas.

Antes de que un nuevo alimento OGM reciba la aprobación del gobierno, se deben cumplir ciertos criterios. Estos incluyen: ¿Se sabe que la especie donante es alergénica? ¿Se asemeja la secuencia de aminoácidos de las proteínas transferidas a la secuencia de proteínas alergénicas conocidas? ¿Las proteínas transferidas son resistentes a la digestión, un rasgo compartido por muchas proteínas alergénicas? Los genes aprobados para uso animal pueden restringirse del consumo humano debido al potencial de reacciones alérgicas. En 1998, se detectó maíz de la marca Starlink restringido a animales en el suministro de alimentos para humanos, lo que llevó primero a un retiro voluntario y luego obligatorio por la FDA.Hay requisitos en algunos países y recomendaciones en otros de que todos los alimentos que contengan ingredientes OGM estén etiquetados así, y que haya un sistema de monitoreo posterior al lanzamiento para informar los efectos adversos (existe mucho en algunos países para informar sobre medicamentos y suplementos dietéticos).

Restaurantes

En los EE. UU., el Código Alimentario de la FDA establece que la persona a cargo en los restaurantes debe tener conocimiento sobre los principales alérgenos alimentarios, los contactos cruzados y los síntomas de las reacciones alérgicas a los alimentos. Es posible que el personal del restaurante, incluidos los camareros y el personal de cocina, no esté adecuadamente informado sobre los ingredientes alergénicos o el riesgo de contacto cruzado cuando los utensilios de cocina utilizados para preparar alimentos pueden haber estado en contacto previo con un alimento alergénico. El problema puede agravarse cuando los clientes tienen dificultades para describir sus alergias alimentarias o cuando el personal de servicio tiene dificultades para entender a las personas con alergias alimentarias cuando toman un pedido.

Diagnóstico de problemas

Existe tanto un informe excesivo como un informe insuficiente de la prevalencia de las alergias alimentarias. Las percepciones autodiagnosticadas de alergia alimentaria son mayores que las tasas de verdadera alergia alimentaria porque las personas confunden la intolerancia no alérgica con la alergia y también atribuyen los síntomas no alérgicos a una respuesta alérgica. Por el contrario, es posible que los profesionales sanitarios que tratan las reacciones alérgicas de forma ambulatoria o incluso hospitalizada no notifiquen todos los casos. Los aumentos recientes en los casos notificados pueden reflejar un cambio real en la incidencia o una mayor conciencia por parte de los profesionales de la salud.

Impacto social

El miedo a la comida tiene un impacto significativo en la calidad de vida. Para los niños con alergias, su calidad de vida también se ve afectada por las acciones de sus compañeros. Se ha observado una mayor incidencia de intimidación, que puede incluir amenazas o actos deliberados de obligar a los niños alérgicos a entrar en contacto con alimentos que deben evitar o la contaminación intencional de alimentos libres de alérgenos.

Representación en los medios

Las representaciones de los medios de comunicación sobre la alergia a los alimentos en la televisión y el cine no son precisas, a menudo se utilizan para lograr un efecto cómico o restar importancia a la posible gravedad de una reacción alérgica. Estos tropos desinforman al público y también contribuyen a que los medios de entretenimiento sigan presentando erróneamente las alergias alimentarias en el futuro. Tipos de tropos: 1) los personajes tienen alergias a los alimentos, lo que proporciona una debilidad que puede usarse para sabotearlos. En la película Parásitos, un ama de llaves se ve desplazada aprovechando su alergia al melocotón. En la película animada Peter Rabbit, el dueño de la granja es atacado por una lluvia de moras, lo que provoca una reacción anafiláctica que requiere tratamiento de emergencia con epinefrina. Después de muchas protestas públicas, Sony Pictures y Peter RabbitEl director se disculpó por restarle importancia a las alergias alimentarias. 2) La alergia a los alimentos se usa con efectos cómicos, como en las películas Hitch y en la televisión, la alergia al huevo de Kelso en That '70s Show 3) Las alergias a los alimentos pueden incorporarse en personajes que también se representan como molestos, débiles e hipersensibles, lo que puede debe interpretarse como que sus alergias no son reales o no son potencialmente graves. En la temporada 1, episodio 16 de The Big Bang TheoryHoward Wolowitz consume deliberadamente una barra de comida que contiene maní (y tiene una reacción grave) solo para retrasar el regreso de Leonard a su apartamento donde se está organizando una fiesta sorpresa de cumpleaños. 4) Cualquiera de estas representaciones puede restar importancia a la gravedad potencial de la alergia alimentaria, y algunas muestran que el tratamiento con Benadryl es suficiente. Se ha demostrado que ver representaciones humorísticas de alergias alimentarias tiene un efecto negativo en el apoyo a las políticas de salud relacionadas debido a la baja percepción de seriedad.

Investigar

Se están estudiando varias técnicas de desensibilización. Las áreas de investigación incluyen anticuerpos anti-IgE (omalizumab), inducción de tolerancia oral específica (SOTI, también conocida como OIT para inmunoterapia oral) e inmunoterapia sublingual (SLIT). Los beneficios de la inmunoterapia con alérgenos para las alergias alimentarias no están claros, por lo que no se recomienda a partir de 2015.

Hay investigaciones sobre los efectos del aumento de la ingesta de ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) durante el embarazo, la lactancia, a través de fórmulas infantiles y en la primera infancia sobre el riesgo posterior de desarrollar alergias alimentarias durante la infancia y la niñez. A partir de dos revisiones, la ingesta materna de omega-3, ácidos grasos de cadena larga durante el embarazo pareció reducir los riesgos de alergia mediada por IgE, eczema y alergia alimentaria diagnosticados médicamente según los informes de los padres en los primeros 12 meses de vida, pero los efectos fueron no todos sostenidos pasados ​​12 meses. Las revisiones caracterizaron la evidencia de la literatura como inconsistente y limitada. Los resultados cuando las madres lactantes consumían una dieta rica en PUFA no fueron concluyentes.Para los bebés, complementar su dieta con aceites ricos en PUFA no afectó los riesgos de alergias alimentarias, eccema o asma, ya sea en la infancia o en la infancia.

Hay investigaciones sobre probióticos, prebióticos y la combinación de los dos (simbióticos) como un medio para tratar o prevenir las alergias en bebés y niños. Según las revisiones, parece haber un beneficio del tratamiento para el eccema, pero no para el asma, las sibilancias o la rinoconjuntivitis. La evidencia no fue consistente para prevenir las alergias alimentarias y este enfoque aún no puede recomendarse.

La Food Standards Agency, en el Reino Unido, se encarga de financiar la investigación sobre alergias e intolerancias alimentarias. Desde su fundación en 1994 han financiado más de 45 estudios. En 2005, Europa creó EuroPrevall, un proyecto multinacional dedicado a la investigación sobre alergias.