Alejo de Roma

San Alejo de Roma o Alejo de Edesa (griego: Ἀλέξιος, Alexios), también Alexis, fue un monje griego del siglo IV que vivió en el anonimato y es conocido por su dedicación a Cristo. Existen dos versiones de su vida, una en siríaco y otra en griego.

Versión siríaca

Según la tradición siríaca, San Alejo era un santo oriental cuya veneración se trasplantó más tarde a Roma. El traslado de la veneración a Roma se vio facilitado por la creencia de que el santo era originario de Roma y había muerto allí. Esta conexión romana surgió de una leyenda siríaca anterior, que relataba que, durante el episcopado del obispo Rabbula (412–435), un "Hombre de Dios", que vivía en Edesa, Mesopotamia, como mendigo y compartía la limosna que recibió con otros pobres, se descubrió que era natural de Roma después de su muerte.

Versión griega

La versión griega de su leyenda convirtió a Alejo en el único hijo de Eufemiano, un rico cristiano romano de la clase senatorial. Alejo huyó de su matrimonio concertado para seguir su santa vocación. Disfrazado de mendigo, vivió cerca de Edesa, en Siria, y aceptó limosnas incluso de los esclavos de su propia casa, que habían sido enviados a buscarlo; no lo reconocieron hasta que un ícono milagroso de la Santísima Virgen María (más tarde esta imagen se llamó Virgen de San Alejo) lo destacó como un "Hombre de Dios" (griego: Ἄνθρωπος τοῦ Θεοῦ).

Huyendo de la notoriedad resultante, regresó a Roma, tan cambiado que sus padres no lo reconocieron, pero como buenos cristianos lo acogieron y lo acogieron durante diecisiete años, que pasó en un oscuro cubículo debajo de las escaleras, orando y Enseñar catecismo a los niños. Después de su muerte, su familia encontró una nota sobre su cuerpo que les decía quién era y cómo había vivido su vida de penitencia desde el día de su boda, por amor de Dios.

Versión francesa

La vida de San Alejo se relata en un poema francés, la Vie de saint Alexis, que se cree que datan de principios o mediados del siglo XI (aunque el manuscrito más antiguo fue escrito en el siglo XII). Esta se considera una de las primeras obras de la literatura francesa, y también uno de los primeros poemas en cualquier lengua romance escrito en la línea yámbica de 10 u 11 sílabas que más tarde se convirtió en el pentámetro yámbico:

A un des porz ki plus est pres de Rome,

iloec arivet la nef a cel saint home.

"En uno de los puertos más cercanos a Roma,

allí llegó la nave de este hombre santo"

El poema consta de 125 estrofas de cinco versos. La historia sigue la versión griega contada anteriormente.

Veneración

Alejo parece haber sido completamente desconocido en Occidente antes de finales del siglo X. Sólo a partir de finales del siglo X su nombre empezó a aparecer en los libros litúrgicos del lugar.

Desde antes del siglo VIII, en el monte Aventino de Roma había una iglesia dedicada a San Bonifacio. En 972, el Papa Benedicto VII transfirió esta iglesia casi abandonada al metropolitano griego exiliado Sergio de Damasco. Sergio erigió junto a la iglesia un monasterio para monjes griegos y latinos, que pronto se hizo famoso por la vida austera de sus habitantes. San Alejo se añadió al nombre de San Bonifacio como santo titular de la iglesia y monasterio conocido como Santi Bonifacio e Alessio.

Evidentemente fueron Sergio y sus monjes quienes trajeron a Roma la veneración de San Alejo. El santo oriental, originario de Roma según su leyenda, pronto se hizo muy popular entre el pueblo romano. Esta iglesia, asociada con la leyenda, se consideraba construida en el lugar de la casa a la que Alejo regresó desde Edesa.

San Alejo es mencionado en el Martirologio Romano del 17 de julio en los siguientes términos: "En Roma, en una iglesia en el monte Aventino, se celebra a un hombre de Dios bajo el nombre de Alejo, quien, según la tradición, abandonó su rico hogar para empobrecerse y pedir limosna sin ser reconocido."

Si bien la Iglesia Católica continúa reconociendo a San Alejo como santo, su fiesta fue eliminada del Calendario Romano General en 1969. La razón dada fue el carácter legendario de la vida escrita del santo. Johann Peter Kirsch comentó: "Quizás la única base de la historia sea el hecho de que cierto asceta piadoso en Edesa vivió la vida de un mendigo y más tarde fue venerado como santo".

El calendario tridentino otorgó a su fiesta el rango de fiesta "simple" pero, en 1862, se había convertido en un "Semidoble" y, en la propia Roma, un "Doble". Fue reducido nuevamente al rango de "Simple" en 1955 y en 1960 se convirtió en una "Conmemoración". Según las reglas del Misal Romano actual, el santo puede celebrarse ahora en todas partes el día de su fiesta con un "Memorial", a menos que en alguna localidad se asigne una celebración obligatoria a ese día.

La Iglesia Ortodoxa Oriental venera a San Alejo el 17 de marzo. Cinco emperadores bizantinos, cuatro emperadores de Trebisonda y muchas otras personalidades rusas y de Europa del Este han llevado su nombre (ver Alejo). Existen numerosas iglesias que llevan su nombre en Grecia, Rusia y otros países ortodoxos. San Alejo es muy conocido en la región del norte del Peloponeso debido a que su cráneo se conserva en el monasterio de Agia Lavra.

Alejo es el santo patrón de la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María.

Reliquias

Se encuentran reliquias de San Alejo en algunas iglesias y monasterios de Grecia, incluido el monasterio de Esphigmenou en el Monte Athos y el monasterio de la Dormición de la Theotokos, en Beocia. En Rusia, las reliquias de San Alejo se guardan en el Alexander Nevsky Lavra de San Petersburgo. En Chipre, las reliquias se guardan en el monasterio de Kykkos.

La reliquia más preciosa es una gran parte del honorable cráneo del Santo, que se conserva en el monasterio de Agia Lavra, cerca de Kalavrita, Grecia. Según el Ktetorikon (códice de fundación monástica) del monasterio, el honorable cráneo fue donado al monasterio por el emperador bizantino Manuel II Paleólogo en 1398 (esta es también la inscripción en el relicario).

Referencias a San Alejo

• Saint Alexis Parish and School, situado en Wexford, Pensilvania, es nombrado para San Alexius.
• Stefano Landi escribió una ópera sobre él (1632).
• Camilla de Rossi escribió un oratorio sobre él (1710).
• Rimsky-Korsakov escribió una cantatata laica sobre él.
• Alexander Radishchev, en su Viaje de San Petersburgo a Moscú (1790), se refiere a la historia de San Alexis cantada por un soldado ciego rogando en Klin, cerca de Moscú.
• Mikhail Kuzmin escribió una obra ("Komediia o Aleksee cheloveke bozhyem", "Comedy about Alexis, the Man of God") sobre la vida de San Alexis.
• En 1769, la Laguna de San Elijo y la playa en el Condado de San Diego, California fueron nombrados San Alejo por la Expedición de Portola para San Alexio. La ortografía cambió en años posteriores a Elijo.
• Il Sant'Alessio, ópera en tres actos compuestos por Stefano Landi en 1631 con un libreto de Giulio Rospigliosi
• San Alexio es también el santo patrón del instituto religioso conocido como los Alexianos y de la ciudad griega de Kalavryta.
• El relato de san Alexio tiene paralelos con el del Hijo Pródigo, como se dice en el Libro bíblico de Lucas. Como aparece en Legenda aurea (más tarde en la Gesta Romanorum).

Galería

• 
  Un icono ortodoxo de Alexio de Roma, Rusia, siglo XIX.
• 
  Un icono griego de San Alexio hombre de Dios (encontrado en la Catedral de San Andrés, Patras)