Alberto Spalding

Albert Spalding en una tarjeta de béisbol de Boston Red Stockings 1871.

Albert Goodwill Spalding (2 de septiembre de 1849 - 9 de septiembre de 1915) fue un lanzador, gerente y ejecutivo estadounidense en los primeros años del béisbol profesional y cofundador de A.G. Spalding sporting empresa de bienes. Nació y se crió en Byron, Illinois, pero se graduó de Rockford Central High School en Rockford, Illinois. Jugó béisbol de ligas mayores entre 1871 y 1878. Spalding marcó tendencia cuando comenzó a usar un guante de béisbol.

Después de su retiro como jugador, Spalding permaneció activo con los Chicago White Stockings como presidente y copropietario. En la década de 1880, llevó a los jugadores a la primera gira mundial de béisbol. Con William Hulbert, Spalding organizó la Liga Nacional. Más tarde llamó a la comisión que investigó los orígenes del béisbol y atribuyó falsamente a Abner Doubleday la creación del juego.

Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1939.

Carrera en el béisbol

Jugadora

Después de haber jugado béisbol durante su juventud, Spalding jugó por primera vez de forma competitiva con los Rockford Pioneers, un equipo juvenil, al que se unió en 1865. Después de lanzar a su equipo a una victoria por 26–2 sobre un equipo amateur masculino local (the Mercantiles), fue contactado a la edad de 15 años por los Rockford Forest Citys, para quienes jugó durante cinco años. Después de la formación de la primera organización profesional de béisbol, la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol (que se conoció como la Asociación Nacional, la Asociación o NA) en 1871, Spalding se unió a Boston Red Stockings (club precursor del los Bravos de Atlanta modernos) y tuvo un gran éxito; ganando 206 juegos (y perdiendo solo 53) como lanzador y bateando.323 como bateador.

A William Hulbert, propietario principal de las Medias Blancas de Chicago, no le gustó la organización flexible de la Asociación Nacional y el elemento de apuestas que influía en ella, por lo que decidió crear una nueva organización, a la que denominó Liga Nacional de Clubes de Béisbol.. Para ayudarlo en esta empresa, Hulbert solicitó la ayuda de Spalding. Jugando con el deseo del lanzador de regresar a sus raíces del Medio Oeste y desafiando la integridad de Spalding, Hulbert convenció a Spalding de firmar un contrato para jugar con los Medias Blancas (ahora conocidos como los Cachorros de Chicago) en 1876. Spalding entonces persuadió a sus compañeros de equipo Deacon White, Ross Barnes y Cal McVey, así como a los jugadores de los Atléticos de Filadelfia Cap Anson y Bob Addy, para que firmaran con Chicago. Todo esto se hizo en completo secreto durante la temporada de juego porque los jugadores eran todos agentes libres en esos días y no querían que su club actual y especialmente los fanáticos supieran que se irían a jugar a otro lado el próximo año. La noticia de los fichajes de los jugadores de Boston y Filadelfia se filtró a la prensa antes de que terminara la temporada y todos ellos sufrieron abusos verbales y amenazas físicas por parte de los hinchas de esas ciudades.

Fue "el mejor lanzador de la década de 1870" y lideró la liga en victorias en cada una de sus seis temporadas completas como profesional. Durante cada uno de esos años fue el único lanzador de su equipo. En 1876, Spalding ganó 47 juegos como el mejor lanzador de las Medias Blancas y los llevó a ganar el primer banderín de la Liga Nacional por un amplio margen.

En 1877, Spalding comenzó a usar un guante para proteger su mano de atrapar. La gente había usado guantes anteriormente, pero no eran populares, y el propio Spalding se mostró escéptico de usar uno al principio. Sin embargo, una vez que comenzó a ponerse guantes, influyó en otros jugadores para que lo hicieran.

Spalding se retiró del béisbol en 1878 a la edad de 27 años, aunque continuó como presidente y copropietario de White Stockings y una gran influencia en la Liga Nacional. El porcentaje de victorias en la carrera de Spalding de 796 (de una era en la que los equipos jugaban una o dos veces por semana) es el más alto jamás alcanzado por un lanzador de béisbol, 0,058 por delante de la estrella de la liga negra Dave Brown de 738.

Organizadora y ejecutiva

En los meses posteriores a fichar por Chicago, Hulbert y Spalding organizaron la Liga Nacional reclutando a los dos equipos principales del Este y a los otros cuatro equipos principales de lo que entonces se consideraba el Oeste, también conocido como la jungla. Inicialmente, se unieron a Chicago los equipos líderes de Cincinnati, Louisville y St. Louis. Los propietarios de estos clubes occidentales acompañaron a Hulbert y Spalding a Nueva York, donde se reunieron en secreto con propietarios de la ciudad de Nueva York, Filadelfia, Hartford y Boston. Cada uno firmó la constitución de la liga, y nació oficialmente la Liga Nacional. "Spalding estuvo involucrado en la transformación del béisbol de un juego de caballeros atletas a un negocio y un deporte profesional." Aunque la Asociación Nacional se mantuvo durante algunas temporadas más, ya no fue reconocida como la principal organización de béisbol profesional. Gradualmente, dejó de existir y fue reemplazada por una miríada de ligas menores y asociaciones en todo el país.

A fines de la década de 1850, Spalding abogó en contra de la inclusión de jugadoras de béisbol negras y mujeres y se pronunció en contra de la profesionalización del béisbol. Temía que provocaría 'la introducción de alborotadores, borrachos y vagabundos'.

En 1886, con Spalding como presidente de la franquicia, los Medias Blancas de Chicago (hoy Cachorros de Chicago) comenzaron a realizar entrenamientos de primavera en Hot Springs, Arkansas, que posteriormente se llamó el "lugar de nacimiento" 34; de béisbol de entrenamiento de primavera. La ubicación y el concepto de entrenamiento fueron una creación de Spalding y su jugador/entrenador Cap Anson, quienes vieron que la ciudad y los manantiales naturales creaban aspectos positivos para sus jugadores. Primero jugaron en un área llamada Hot Springs Baseball Grounds. Muchos otros equipos siguieron el concepto y comenzaron a entrenar en Hot Springs y otros lugares.

En 1905, después de que Henry Chadwick escribiera un artículo en el que decía que el béisbol surgió de los deportes británicos de cricket y rounders, Spalding solicitó una comisión para descubrir el origen real del béisbol. La comisión pidió a los ciudadanos que supieran algo sobre la fundación del béisbol que enviaran cartas. Después de tres años de búsqueda, el 30 de diciembre de 1907, Spalding recibió una carta que (erróneamente) declaraba que el béisbol era un invento de Abner Doubleday. La comisión estaba sesgada, ya que Spalding no nombraría a nadie para la comisión si creía que el deporte estaba relacionado de alguna manera con los rounders o el cricket. Justo antes de que la comisión emitiera sus conclusiones, en una carta al periodista deportivo Tim Murnane, Spalding señaló: "Nuestro viejo juego de béisbol estadounidense debe tener un padre estadounidense". El proyecto, más tarde llamado Comisión Mills, concluyó que "Base Ball tuvo su origen en los Estados Unidos" y "el primer esquema para jugar béisbol, según la mejor evidencia disponible hasta la fecha, fue ideado por Abner Doubleday en Cooperstown, N.Y., en 1839."

Al recibir los archivos de Henry Chadwick en 1908, Spalding combinó estos registros con sus propios recuerdos (y prejuicios) para escribir Juego nacional de Estados Unidos (publicado en 1911) que, a pesar de sus defectos, fue probablemente el primer relato académico de la historia del béisbol.

En 1912, Spalding escribió "Ni nuestras esposas, ni nuestras hermanas, ni nuestras hijas, ni nuestras novias, pueden jugar Base Ball en el campo... pueden jugar Basket Ball y alcanzar los laureles; pueden jugar al golf y recibir trofeos, pero el béisbol es demasiado extenuante para las mujeres, excepto cuando pueden participar en las gradas, con aplausos por la brillante obra, con el pañuelo ondeando al héroe de la triple bolsa."

Empresario

En 1876, mientras Spalding jugaba y organizaba la liga, Spalding y su hermano Walter abrieron una tienda de artículos deportivos en Chicago, que creció rápidamente (14 tiendas en 1901) y se expandió hasta convertirse en un fabricante y distribuidor de todo tipo de artículos deportivos. La empresa se convirtió en "sinónimo de artículos deportivos" y sigue siendo una empresa en marcha.

Biblioteca atlética Spalding

Spalding, de 1892. a 1941. vendió libros bajo el nombre Spalding Athletic Library sobre muchos deportes diferentes.

Recorrido

En 1888–1889, Spalding reunió a un grupo de jugadores de las ligas mayores de todo el mundo para promover el béisbol y los artículos deportivos de Spalding. Esta fue la primera gira mundial de béisbol. Jugando en todo el oeste de los EE. UU., la gira hizo paradas en Hawái (aunque no se jugó ningún partido), Nueva Zelanda, Australia, Ceilán, Egipto, Italia, Francia e Inglaterra. La gira volvió a grandes recepciones en Nueva York, Filadelfia y Chicago. La gira incluyó a los futuros miembros del Salón de la Fama Cap Anson y John Montgomery Ward.

Spalding también promocionó la gira como un punto de partida para que el béisbol alcance el escenario mundial. En una cena de celebración en Manhattan, celebró la gira, quizás prematuramente, por establecer “nuestro juego nacional en todo el mundo”. Tras las declaraciones de Spalding, Mark Twain proclamó que la gira “llevaba el nombre estadounidense a los confines de la tierra, y lo cubría de gloria cada vez”.

Mientras que Spalding y compañía hablaron con entusiasmo sobre su paso por el mundo, y hablaron líricamente sobre el futuro del béisbol como deporte mundial, en realidad, la gira tuvo muy poco impacto en el dominio del deporte en el extranjero. Deportes como el fútbol, el rugby y el cricket ya se habían establecido en muchos otros países debido a la presencia del imperialismo europeo, por lo que el béisbol tuvo dificultades para ganar popularidad en estas regiones. Si bien el béisbol llegó a una audiencia global más amplia, se debió a una difusión a mayor escala del deporte en lugar de los esfuerzos de un magnate, como lo imaginó Spalding.

Mientras los jugadores estaban en la gira, la Liga Nacional instituyó nuevas reglas con respecto al pago de los jugadores que condujo a una revuelta de jugadores, encabezada por Ward, quien inició la Players' Liga la temporada siguiente (1890). La liga duró un año, en parte debido a las tácticas anticompetitivas de Spalding para limitar su éxito. El recorrido y la formación de la Player's League se representan en la película de 2015 Deadball.

Juegos Olímpicos de 1900

En 1900, el presidente McKinley nombró a Spalding comisionado de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de verano de ese año.

Otras actividades

Spalding había sido un miembro destacado de la Sociedad Teosófica bajo William Quan Judge. En 1900, Spalding se mudó a San Diego con su segunda esposa recién adquirida, Elizabeth, y se convirtió en un miembro destacado y partidario de la comunidad teosófica Lomaland, que Katherine Tingley estaba desarrollando en Point Loma. Construyó una propiedad en el área de Sunset Cliffs de Point Loma, donde vivió con Elizabeth por el resto de su vida. Los Spalding criaron caballos de carreras y coleccionaron muebles y arte finos chinos.

Los Spalding tenían una extensa biblioteca que incluía muchos volúmenes sobre Teosofía, arte y literatura. Entre 1907 y 1909, fue el impulsor del desarrollo de una carretera pavimentada, conocida como "Bolevar Point Loma" desde el centro de San Diego hasta Point Loma y Ocean Beach; la carretera también proporcionó un buen acceso a Lomaland. Más tarde proporcionó la base para la ruta 209 del estado de California. Propuso el proyecto, lo supervisó en nombre de la ciudad y pagó una parte del costo de su propio bolsillo. Se unió a George Marston y otros empresarios cívicos para comprar el sitio del Presidio original de San Diego, que desarrollaron como un parque histórico y eventualmente lo donaron a la ciudad de San Diego. Se postuló sin éxito para el Senado de los Estados Unidos en 1910 como republicano, pero perdió ante el eventual ganador John D. Works por una votación de 92 a 21 en la legislatura de California. Ayudó a organizar la Exposición Panamá-California de 1915, sirviendo como segundo vicepresidente.

Muerte

Murió de un derrame cerebral el 9 de septiembre de 1915 en San Diego, una semana después de cumplir 66 años. Sus cenizas fueron esparcidas a petición suya.

Legado

Fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol por el Comité de Veteranos en 1939, como uno de los primeros miembros del siglo XIX en las ceremonias de apertura de ese verano. Su placa en el Salón de la Fama dice "Albert Goodwill Spalding. Genio organizativo de los días pioneros del béisbol. Lanzador estrella del Forest City Club a fines de la década de 1860, cuatro años campeón Bostons 1871–75 y manager-lanzador del campeón Chicagos en el primer año de la Liga Nacional. Presidente de Chicago durante 10 años. Organizador de la primera vuelta al mundo del béisbol en 1888."

Su sobrino, también llamado Albert Spalding, era un renombrado violinista.