Albert Parsons

Albert Richard Parsons (20 de junio de 1848 - 11 de noviembre de 1887) fue un socialista estadounidense pionero y luego editor de un periódico anarquista, orador y activista laboral. Cuando era adolescente, sirvió en la fuerza militar de los Estados Confederados de América en Texas, durante la Guerra Civil Americana. Después de la guerra, se instaló en Texas y se convirtió en un activista por los derechos de los antiguos esclavos, y más tarde en un funcionario republicano durante la Reconstrucción. Con su esposa Lucy Parsons, luego se mudó a Chicago en 1873 y trabajó en periódicos. Allí se interesó por los derechos de los trabajadores. En 1884, comenzó a editar el periódico La Alarma. Parsons fue uno de los cuatro líderes radicales de Chicago polémicamente condenados por conspiración y ahorcados tras un atentado con bomba contra la policía recordado como el caso Haymarket.

Primeros años

Albert Parsons nació el 20 de junio de 1848 en Montgomery, Alabama, uno de los diez hijos del propietario de una fábrica de calzado y cuero que originalmente era oriundo de Maine.

Parsons afirmó ser el descendiente de inmigrantes ingleses pioneros, con "la primera familia Parsons" llegando a Narragansett Bay en lo que ahora es el estado de Rhode Island en 1632. Uno de los Tompkins por parte de su madre estaba con George Washington en la Revolución Americana. y luchó en la batalla de Brandywine. También era descendiente del Mayor General Samuel Holden Parsons de Massachusetts, otro oficial de la Revolución, así como del Capitán Parsons que recibió heridas en la Batalla de Bunker Hill.

Los padres de Albert murieron cuando él era un niño pequeño, dejando al niño a cargo de su hermano mayor, William Henry Parsons (1826-1907), que estaba casado y era propietario de un pequeño periódico en Tyler, Texas, el Tyler Telegraph. A mediados de la década de 1850, la familia se mudó de Tyler al condado de Johnson y vivió en la frontera durante tres años. A partir de entonces, se mudaron nuevamente a Texas Hill Country, estableciendo una granja en el valle del río Brazos.

En 1859, a la edad de 11 años, Albert dejó la casa de su hermano para irse a vivir con una hermana en Waco, Texas. Parsons asistió a la escuela durante aproximadamente un año antes de irse para convertirse en aprendiz en el Galveston Daily News, una relación que Parsons caracterizó como "contratada" durante siete años para aprender el oficio de impresor.

Guerra Civil y Reconstrucción

La llegada de la Guerra Civil estadounidense en 1861, o "la rebelión de los propietarios de esclavos", como la llamó más tarde, llevó a Parsons a dejar lo que describió como el "diablo de la imprenta": el puesto de vendedor de periódicos. A los 13 años, Parsons se ofreció como voluntario para luchar por las fuerzas de los Estados Confederados de América en una unidad irregular conocida como "Lone Star Greys". La primera hazaña militar de Parsons fue a bordo del vapor de pasajeros Morgan, que se aventuró en el Golfo de México para interceptar y capturar las fuerzas del general David E. Twiggs, que había evacuado Texas en ruta a Washington, DC.

A su regreso, Parsons trató de alistarse en el Ejército de los Estados Confederados regular, una idea ridiculizada por su empleador y tutor en ese momento, el editor Willard Richardson del Galveston Daily News. Parsons dejó su trabajo en el periódico y se unió a una compañía de artillería en un fuerte construido apresuradamente en Sabine Pass, Texas, donde un hermano mayor era el capitán de una compañía de infantería. Durante un año, Parsons participó en ejercicios militares y sirvió como "mono de pólvora" para los cañoneros.Tras la expiración de su primer alistamiento, Parsons dejó Fort Sabine para unirse a la unidad de caballería del hermano que lo había llevado previamente a Texas, el 12º Regimiento de la Caballería de Texas, también conocido como "Voluntarios Montados de Parsons". Albert Parsons fue miembro de los "McInoly Scouts" y participó en la batalla durante tres campañas separadas.

Después de la guerra, Parsons regresó a Waco, Texas y cambió su mula por 40 acres (160 000 m) de maíz en pie. Contrató ex esclavos para ayudar con la cosecha y obtuvo una suma neta de la venta de la cosecha suficiente para pagar la matrícula de seis meses en la Universidad de Waco, hoy conocida como Baylor, una universidad bautista privada.

Después de su tiempo en la universidad, Parsons se fue para dedicarse a la imprenta, primero trabajando en una imprenta antes de lanzar su propio periódico, el Waco Spectator, en 1868. En su periódico, Parsons tomó la posición impopular de aceptar los términos de la rendición y Medidas de reconstrucción destinadas a asegurar los derechos políticos de los antiguos esclavos. Este resultó ser un momento crucial en la vida del joven de 20 años, como más tarde recordó en sus memorias:

Me hice republicano y, por supuesto, tuve que dedicarme a la política. Por lo tanto, incurrí en el odio y la humillación de muchos de mis antiguos camaradas del ejército, vecinos y el Ku Klux Klan. Mi carrera política estuvo llena de emoción y peligro. Tomé el muñón para reivindicar mis convicciones. Los esclavos recientemente liberados en una gran parte del país llegaron a conocerme e idolatrarme como su amigo y defensor, mientras que, por otro lado, muchos de mis antiguos socios me consideraban un hereje político y un traidor.

En esta atmósfera política sobrecargada, el artículo de Parsons no pudo sobrevivir mucho tiempo y la publicación pronto terminó.

En 1869, Parsons consiguió un trabajo como corresponsal viajero y agente comercial para el Houston Daily Telegraph, tiempo durante el cual conoció a Lucy Ella Gonzales (o Waller), una mujer de origen multiétnico. La pareja se casó en 1872 y Lucy Parsons más tarde se hizo famosa por derecho propio como activista política radical.

En 1870, Parsons fue el beneficiario del patrocinio político republicano cuando fue nombrado Asesor Asistente de Rentas Internas de los Estados Unidos bajo la administración de Ulysses S. Grant. También trabajó como secretario del Senado del Estado de Texas antes de ser nombrado Jefe Adjunto de Recaudación de Impuestos Internos de los Estados Unidos en Austin, Texas, cargo que ocupó hasta 1873.

En el verano de 1873, Parsons viajó extensamente por el medio oeste de los Estados Unidos como representante de Texas Agriculturalist, obteniendo una visión más amplia del país, y decidió establecerse con su esposa en Chicago. Con su mudanza a la metrópoli, se inició un nuevo capítulo en la vida de Parsons.

Chicago años

Período socialista (1874-1879)

En Chicago, Parsons consiguió un trabajo como tipógrafo para el Chicago Times.

En 1874, Parsons se interesó en la política laboral como un subproducto de los esfuerzos de base para obligar a la Chicago Relief and Aid Society a dar cuenta de los millones de dólares de ayuda humanitaria recaudados por el grupo en nombre de las víctimas del Gran Incendio de Chicago de octubre de 1871. Comercial Los periódicos acudieron en ayuda de la Sociedad de Socorro y Ayuda, denunciando a sus críticos de la clase trabajadora como, entre otras cosas, "comunistas" —un término que se volvió a utilizar después del auge y la caída de la Comuna de París durante la primera mitad de 1871— lo que provocó Parsons para comenzar a estudiar la esencia de los cargos.Parsons recordó más tarde que este estudio lo había convencido de que "las quejas de los trabajadores contra la sociedad eran justas y apropiadas" y lo llevó a establecer paralelismos entre el tratamiento de los pobres tanto en el norte urbano como en la reconstrucción del sur. "Me satisfizo que había un gran error fundamental en el trabajo en la sociedad y en los arreglos sociales e industriales existentes", declaró más tarde.

En 1875, Parsons abandonó la órbita del Partido Republicano y se unió al naciente Partido Socialdemócrata de América (SDP). Parsons asistió a la 2.ª Convención del SDP, celebrada en Filadelfia del 4 al 6 de julio de 1875, y fue uno de los principales miembros de habla inglesa del grupo en Chicago, junto con otro orador capaz, George A. Schilling.

Como observador interesado, Parsons asistió a la convención final de la Unión Nacional del Trabajo (NLU), celebrada en Pittsburgh en abril de 1876. En esta convención, la agonizante NLU se dividió, con su ala radical saliendo para establecer el Partido de los Trabajadores de los Estados Unidos, una grupo que pronto se fusionó con el Partido Socialdemócrata al que pertenecía Parsons. Esta organización más tarde se rebautizó como Partido Laborista Socialista de América en su convención de diciembre de 1877 en Newark, Nueva Jersey, a la que Parsons asistió como delegado. Parsons también fue elegido como uno de los dos delegados de Chicago a la 2.ª Convención nacional de la organización, celebrada en Allegheny City, Pensilvania, a finales de 1879.

Parsons también estuvo involucrado con los Caballeros del Trabajo durante su período embrionario. Se unió a los Caballeros del Trabajo, conocidos entonces como "La Noble y Sagrada Orden de los Caballeros del Trabajo", el 4 de julio de 1876, luego de haber sido invitado a hablar en una reunión masiva de trabajadores. Parsons siguió siendo miembro de la orden hasta su muerte más de una década después. No mucho después de unirse a los Caballeros del Trabajo, Parsons y su amigo George Schilling cofundaron la primera orden de los Caballeros de Chicago, más tarde denominada "Old 400".

En el otoño de 1876, Parsons fue nominado para concejal de la ciudad de Chicago por el Partido de los Trabajadores de los Estados Unidos. Recibió una impresionante sexta parte de los votos.

En la primavera de 1877, el Partido de los Trabajadores presentó una lista completa de candidatos en el condado de Cook, incluido Chicago. La organización eligió a tres de sus miembros para la Legislatura del Estado de Illinois y uno para el Senado del Estado de Illinois. En esta elección, Parsons se postuló para Secretario del Condado de Cook, perdiendo por poco pero obteniendo casi 8,000 votos. En el transcurso de su vida, Parsons se postuló tres veces para concejal de la ciudad de Chicago, dos veces para secretario del condado de Cook y una vez para el Congreso de los Estados Unidos.

Parsons fue uno de los principales oradores del idioma inglés en nombre de la causa socialista en Chicago en la década de 1870. En 1877 tuvo lugar una Gran Huelga Ferroviaria. El 21 de julio, aproximadamente una semana después del comienzo de la huelga, se pidió a Parsons que se dirigiera a una gran multitud de quizás 30.000 trabajadores congregados en una reunión masiva en Market Street de Chicago. Parsons pronunció un poderoso discurso a los huelguistas reunidos y sus amigos en nombre del Partido de los Trabajadores, una acción que le costó a Parsons su trabajo en el Times al día siguiente.

Después de ser despedido por la mañana, Parsons se dirigió a las oficinas del principal periódico socialista en alemán, el Chicagoer Arbeiter-Zeitung (Chicago Workers' News). Lo encontraron allí y lo escoltaron al Ayuntamiento de Chicago, donde lo condujeron ante el Jefe de Policía y unos 30 de los "principales ciudadanos" de la ciudad. Allí, Parsons estuvo disfrazado durante unas dos horas, y el jefe de policía le preguntó a Parsons si no "sabía mejor que venir aquí desde Texas e incitar a los trabajadores a la insurrección".Parsons rechazó tal idea y señaló que había instado a los trabajadores a no ir a la huelga sino a acudir a las urnas para elegir nuevos representantes. Con los dignatarios agitados presentes en la sala murmurando audiblemente sentimientos como "Cuelguen" y "Linquen", el jefe de policía advirtió a Parsons que su vida estaba en peligro y lo instó a abandonar la ciudad. A Parsons se le permitió irse, pero permaneció en Chicago a pesar de la amenaza implícita en su vida.

Los periódicos vespertinos de Chicago pregonaron que el "líder de la huelga" Albert Parsons había sido "arrestado" ese día, ninguna de las cuales era cierta. La huelga de Chicago de 1877 fue finalmente reprimida violentamente por la acción de la policía y la milicia.

Período anarquista (1880-1887)

A la vuelta de la década, Albert Parsons se retiró de toda participación en la política electoral. Más tarde recordó su razonamiento en sus memorias, escritas poco antes de su ejecución en 1887:

En 1879 me retiré de toda participación activa en el Partido Laborista político, convencido de que el número de horas diarias que los trabajadores asalariados están obligados a trabajar, junto con los bajos salarios que recibían, equivalía a su privación práctica de derechos como votantes. ... Mi experiencia en el Partido Laborista también me había enseñado que el soborno, la intimidación, la duplicidad, la corrupción y la demolición surgieron de las condiciones que empobrecieron a los trabajadores y enriquecieron a los ociosos, y que, en consecuencia, las urnas no podían ser hizo un índice para registrar la voluntad popular hasta que las condiciones industriales degradantes, empobrecedoras y esclavizantes existentes fueran alteradas por primera vez.

Parsons dirigió su actividad al creciente movimiento para establecer la jornada de 8 horas. En enero de 1880, la Liga de las Ocho Horas de Chicago envió a Parsons a una conferencia nacional en Washington, DC, una reunión que lanzó un movimiento de cabildeo nacional destinado a coordinar los esfuerzos de las organizaciones laborales para ganar y hacer cumplir la jornada laboral de 8 horas.

En 1881, con la membresía del Partido Socialista Laborista en declive precipitado, se estableció una nueva organización, los Socialistas Revolucionarios Internacionales. Parsons fue delegado a la convención de fundación de este grupo. Dos años más tarde también fue delegado a la convención de octubre de 1883 en Pittsburgh que estableció la Asociación Internacional de Trabajadores anarquista, la organización a la que le debe su lealtad política por el resto de su vida.

En el otoño de 1884, Parsons lanzó un periódico anarquista semanal en Chicago, The Alarm. El primer número estaba fechado el 4 de octubre de 1884 y se produjo en una tirada de 15.000 ejemplares. La publicación era un sábana de 4 páginas con un precio de portada de 5 centavos. The Alarm incluyó a la Asociación Internacional de Trabajadores como su editor y se promocionó a sí mismo como "Un semanario socialista" en la cabecera de la página 2.

A pesar de su uso del antiguo eslogan marxista en la portada, "¡Trabajadores de todos los países, uníos!", El periódico de Parsons tenía un contenido inequívocamente anarquista. Parsons escribió sobre el tema en una edición de noviembre de 1884:

El anarquista cree en la paz, pero no a expensas de la libertad. Él cree que todas las leyes políticas se promulgan sólo para obligar a los hombres a hacer cosas que no harían de forma natural, o si se les dejara libres. Por lo tanto, considera todas las leyes políticas como violaciones de las leyes de la naturaleza y de los derechos de los hombres... Cree que todos los gobiernos tienden a más leyes, en lugar de menos, y que, por lo tanto, todos los gobiernos finalmente se convierten en despotismos.

En los primeros meses de 1886, la suerte de los trabajadores estaba aumentando a medida que comenzaban a producirse huelgas masivas, lo que obligó a muchas industrias a hacer concesiones. Parsons pidió un cambio a "Ocho horas de trabajo por diez horas de pago". Los trabajadores de algunas industrias incluso estaban empezando a entender esto. A medida que se acercaba mayo, también lo hizo el día designado como día oficial de huelga por la jornada laboral de ocho horas.

El 1 de mayo de 1886, Parsons, con su esposa Lucy y sus dos hijos, condujo a 80.000 personas por Michigan Avenue, en lo que se considera el primer Desfile del Primero de Mayo, en apoyo de la jornada laboral de ocho horas. Durante los días siguientes, 340.000 trabajadores se unieron a la huelga. Parsons, en medio de la huelga del Primero de Mayo, se vio llamado a Cincinnati, donde 300.000 trabajadores habían hecho huelga ese sábado por la tarde. Ese domingo se dirigió a la manifestación en Cincinnati de las noticias del "centro de la tormenta" de la huelga y participó en un segundo gran desfile, encabezado por 200 miembros de The Cincinnati Rifle Union, con la certeza de que la victoria estaba cerca.

El futuro parecía brillante y muchos creían que finalmente habían logrado lo que habían estado tratando de hacer durante tanto tiempo.

Asunto Haymarket

Parsons se dirigió a un mitin en Haymarket Square el 4 de mayo. Este mitin se organizó en protesta por lo que sucedió unos días antes. El 1 de mayo de 1886, el primer Primero de Mayo, se produjo en Chicago una huelga masiva en apoyo de la jornada laboral de ocho horas. Dos días después, la policía disparó contra los trabajadores en huelga en la enorme planta McCormick Reaper Works, matando a seis. August Spies y otros organizaron la manifestación en Haymarket en protesta por la violencia policial.

Parsons originalmente se negó a hablar en Haymarket por temor a que causara violencia al realizar el mitin al aire libre, pero cambió de opinión durante el mitin y finalmente apareció mientras Spies estaba hablando. El alcalde de Chicago incluso estaba allí y notó que era una reunión pacífica, pero se fue cuando parecía que iba a llover. Preocupados por sus hijos cuando cambió el clima, Albert Parsons, Lizzie Holmes, su esposa Lucy y sus hijos se fueron a Zeph's Hall en Lake Street y fueron seguidos por varios de los manifestantes.

El evento terminó alrededor de las 10 de la noche y al final del evento, después de que Parsons ya se había ido y cuando la audiencia ya se estaba alejando, un gran grupo de policías llegó y ordenó a la fuerza que la multitud se dispersara. En ese momento explotó una bomba arrojada a la plaza, matando a un policía e hiriendo a otros. Estallaron disparos, lo que resultó en 7 muertos y muchos otros heridos.

Nadie sabía quién arrojó la bomba, pero surgió el caos cuando la policía comenzó a disparar contra la multitud. Numerosos manifestantes y policías murieron, y la mayoría de la policía recibió heridas de fuego amigo. Parsons estaba bebiendo una goleta de cerveza en Zeph's Hall cuando vio un destello y escuchó la explosión seguida de disparos.

Las autoridades detuvieron a siete hombres en los días posteriores a los hechos en Haymarket. Estos hombres tenían conexiones con el movimiento anarquista y muchas personas pensaron que eran promotores de ideas radicales, lo que significa que podrían haber estado involucrados en una conspiración. Parsons evitó el arresto y se mudó a Waukesha, Wisconsin, donde permaneció hasta el 21 de junio; luego, se entregó para solidarizarse con sus camaradas.

William Perkins Black, un abogado corporativo, lideró la defensa, a pesar de que inevitablemente quedó excluido de sus pares y perdió negocios por esta elección. Testigos declararon que ninguno de los ocho arrojó la bomba. Sin embargo, todos fueron declarados culpables y solo Oscar Neebe fue condenado a 15 años de prisión, mientras que el resto fueron condenados a muerte. Samuel Fielden y Michael Schwab pidieron clemencia y sus sentencias fueron conmutadas por cadena perpetua el 10 de noviembre de 1887 por el gobernador Richard James Oglesby, quien perdió popularidad por esta decisión. Estos tres hombres recibieron el indulto del gobernador de Illinois, John Peter Altgeld, asegurando su liberación del encarcelamiento el 26 de junio de 1893.

En la semana anterior a su ejecución, La alarma se publicó nuevamente por primera vez desde los eventos de Haymarket, con una carta de página 2 de Albert Parsons escrita desde la celda 29 de la prisión en el corredor de la muerte. En su comunicado, Parsons nombró a Dyer D. Lum como su sucesor editorial y ofreció un consejo final a sus seguidores:

A otras manos está ahora encomendada la tarea que era mía, en el trabajo y deber, como editor de este periódico. Aunque caído, herido tal vez de muerte, en la batalla por la libertad, el estandarte, la prensa, que mis manos llevaron en alto en medio de la lucha, es arrebatado por otras manos, y lo será una y otra vez, si es necesario, hasta que el el estandarte carmesí ondea en triunfo sobre los enemigos de la paz, la fraternidad y la felicidad.

...

Y ahora a todos les digo: No vaciléis. Poner al descubierto las desigualdades del capitalismo; exponer la esclavitud de la ley; proclamar la tiranía del gobierno; denunciar la codicia, la crueldad, las abominaciones de la clase privilegiada que se rebela y se deleita con el trabajo de sus esclavos asalariados.

—  "Adiós".

El 10 de noviembre de 1887, el preso condenado Louis Lingg se suicidó en su celda con un detonador escondido en un cigarro. Al día siguiente, Parsons, August Spies, Adolph Fischer y George Engel fueron ejecutados en la horca.

Parsons probablemente podría haber tenido su sentencia conmutada por cadena perpetua en lugar de muerte, pero se negó a escribir la carta pidiéndole al gobernador que lo hiciera, ya que esto sería una admisión de culpabilidad.

Las últimas palabras de Parsons en la horca, registradas para la posteridad por Dyer D. Lum en La alarma, fueron: "¿Me permitirán hablar, oh hombres de América? ¡Déjenme hablar, sheriff Matson! ¡Que se escuche la voz del pueblo ¡Oh...!» Pero se dio la señal y las palabras de Parsons se vieron interrumpidas por el salto de la trampilla.

Legado

Parsons fue enterrado en el cementerio de Waldheim (ahora Forest Home Cemetery) en una parcela marcada desde 1893 por el Monumento a los Mártires de Haymarket, en Forest Park, Chicago.

Su esposa, Lucy Parsons, fue notable por derecho propio. Fue feminista, periodista y líder sindical, y una de las fundadoras de Industrial Workers of the World.