AJ Ayer

Sir Alfred Jules "Freddie" Ayer FBA (29 de octubre de 1910 - 27 de junio de 1989), generalmente citado como A. J. Ayer, fue un filósofo inglés conocido por su promoción del positivismo lógico, particularmente en sus libros Language, Truth, and Logic (1936) y The Problem of Knowledge yo> (1956).

Ayer se educó en el Eton College y en la Universidad de Oxford, después de lo cual estudió filosofía del positivismo lógico en la Universidad de Viena. De 1933 a 1940 dio conferencias sobre filosofía en Christ Church, Oxford.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Ayer fue ejecutivo de operaciones especiales y agente del MI6.

Ayer fue profesor Grote de Filosofía de la Mente y la Lógica en el University College London desde 1946 hasta 1959, después de lo cual regresó a Oxford para convertirse en profesor Wykeham de Lógica en el New College. Fue presidente de la Sociedad Aristotélica de 1951 a 1952 y nombrado caballero en 1970. Era conocido por su defensa del humanismo y fue el segundo presidente de la Asociación Humanista Británica (ahora conocida como Humanists UK).

Ayer fue presidente de la Sociedad de Reforma de la Ley Homosexual durante un tiempo; comentó, "como un notorio heterosexual nunca podría ser acusado de emplumar mi propio nido."

Vida

Ayer nació en St John's Wood, en el noroeste de Londres, de Jules Louis Cyprien Ayer y Reine (née Citroen), padres adinerados de Europa continental. Su madre era de la familia judía holandesa que fundó la empresa de automóviles Citroën en Francia; su padre era un financiero calvinista suizo que trabajaba para la familia Rothschild, incluso para su banco y como secretario de Alfred Rothschild.

Ayer se educó en Ascham St Vincent's School, un antiguo internado preparatorio para niños en la ciudad costera de Eastbourne en Sussex, donde comenzó a internarse a la edad relativamente temprana de siete años por razones relacionadas con la Primera Guerra Mundial, y en el Eton College, donde fue becario del Rey. En Eton, Ayer se hizo conocido por primera vez por su característica bravuconería y precocidad. Aunque estaba principalmente interesado en sus actividades intelectuales, estaba muy interesado en los deportes, particularmente en el rugby, y supuestamente jugaba muy bien el Eton Wall Game. En los exámenes finales en Eton, Ayer quedó segundo en su año y primero en clásicos. En su último año, como miembro del consejo superior de Eton, hizo campaña sin éxito a favor de la abolición del castigo corporal en la escuela. Ganó una beca clásica para Christ Church, Oxford. Se graduó con un BA con honores de primera clase.

Después de graduarse de Oxford, Ayer pasó un año en Viena, regresó a Inglaterra y publicó su primer libro, Language, Truth and Logic, en 1936. La primera exposición en inglés del positivismo lógico como recién desarrollado por el Círculo de Viena, convirtió a Ayer a los 26 años en el enfant terrible de la filosofía británica. Como un intelectual recientemente famoso, desempeñó un papel destacado en la campaña electoral parcial de Oxford de 1938. Ayer hizo campaña primero por el candidato laborista Patrick Gordon Walker, y luego por el grupo laborista-liberal "Independent Progressive" la candidata Sandie Lindsay, que se postuló en una plataforma contraria al apaciguamiento contra el candidato conservador, Quintin Hogg, que se postuló como candidato apaciguador. La elección parcial, celebrada el 27 de octubre de 1938, estuvo bastante reñida y Hogg ganó por estrecho margen.

En la Segunda Guerra Mundial, Ayer sirvió como oficial en la Guardia Galesa, principalmente en inteligencia (Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y MI6). Fue comisionado como segundo teniente en la Guardia Galesa de la Unidad de Entrenamiento de Oficiales Cadetes el 21 de septiembre de 1940.

Después de la guerra, Ayer regresó brevemente a la Universidad de Oxford, donde se convirtió en miembro y decano de Wadham College. Luego enseñó filosofía en la Universidad de Londres desde 1946 hasta 1959, cuando también comenzó a aparecer en radio y televisión. Era un mezclador extrovertido y social al que le gustaba bailar y asistir a clubes en Londres y Nueva York. También estaba obsesionado con el deporte: había jugado rugby para Eton, y era un destacado jugador de cricket y un gran seguidor del equipo de fútbol Tottenham Hotspur, donde fue titular de boletos de temporada durante muchos años. Para un académico, Ayer era una figura inusualmente bien conectada en su época, con estrechos vínculos con la 'alta sociedad'. y el establecimiento. Al presidir las mesas altas de Oxford, a menudo se lo describe como encantador, pero también podría ser intimidante.

Ayer estuvo casado cuatro veces con tres mujeres. Su primer matrimonio fue de 1932 a 1941, con (Grace Isabel) Renée, con quien tuvo un hijo, supuestamente hijo del amigo y colega de Ayer, Stuart Hampshire, y una hija. Renée posteriormente se casó con Hampshire. En 1960, Ayer se casó con Alberta Constance (Dee) Wells, con quien tuvo un hijo. Ese matrimonio se disolvió en 1983, y el mismo año, Ayer se casó con Vanessa Salmon, la ex esposa del político Nigel Lawson. Ella murió en 1985 y en 1989 Ayer se volvió a casar con Wells, quien lo sobrevivió. También tuvo una hija con la columnista de Hollywood Sheilah Graham Westbrook.

En 1950, Ayer asistió a la reunión de fundación del Congreso por la Libertad Cultural en Berlín Occidental, aunque luego dijo que fue solo por la oferta de un "viaje gratis". Pronunció un discurso sobre por qué las concepciones de libertad y libertad de John Stuart Mill seguían siendo válidas en el siglo XX. Junto con el historiador Hugh Trevor-Roper, Ayer luchó contra Arthur Koestler y Franz Borkenau, argumentando que eran demasiado dogmáticos y extremistas en su anticomunismo, de hecho proponiendo medidas iliberales en defensa de la libertad. A la tensión se sumó la ubicación en Berlín Occidental, junto con el hecho de que la Guerra de Corea comenzó el 25 de junio de 1950, el cuarto día del congreso, dando la sensación de que el mundo estaba al borde de la guerra.

Desde 1959 hasta su jubilación en 1978, Ayer ocupó la cátedra Wykeham, profesor de lógica en Oxford. Fue nombrado caballero en 1970. Después de su retiro, Ayer enseñó o dio conferencias varias veces en los Estados Unidos, incluso como profesor invitado en Bard College en 1987. En una fiesta ese mismo año organizada por el diseñador de moda Fernando Sánchez, Ayer se enfrentó a Mike Tyson, que se estaba imponiendo a la entonces poco conocida modelo Naomi Campbell. Cuando Ayer exigió que Tyson se detuviera, Tyson supuestamente preguntó: "¿Sabes quién diablos soy? "Soy el campeón mundial de peso pesado", a lo que Ayer respondió: "Y soy el ex profesor de lógica de Wykeham". Ambos somos preeminentes en nuestro campo. Sugiero que hablemos de esto como hombres racionales. Ayer y Tyson luego comenzaron a hablar, lo que permitió que Campbell se escapara. Ayer también participó en política, incluido el activismo contra la guerra de Vietnam, apoyando al Partido Laborista (y más tarde al Partido Socialdemócrata), presidiendo la Campaña contra la Discriminación Racial en el Deporte y sirviendo como presidente de la Sociedad de Reforma de la Ley Homosexual.

En 1988, un año antes de su muerte, Ayer escribió un artículo titulado "Lo que vi cuando estaba muerto", describiendo una experiencia inusual cercana a la muerte. De la experiencia, primero dijo que "debilitó levemente mi convicción de que mi muerte genuina... será mi fin, aunque sigo esperando que así sea". Unas semanas más tarde, revisó esto y dijo: "Lo que debería haber dicho es que mis experiencias se han debilitado, no mi creencia de que no hay vida después de la muerte, sino mi actitud inflexible hacia esa creencia".

Ayer murió el 27 de junio de 1989. De 1980 a 1989 vivió en 51 York Street, Marylebone, donde se inauguró una placa conmemorativa el 19 de noviembre de 1995.

Ideas filosóficas

En Lenguaje, verdad y lógica (1936), Ayer presenta el principio de verificación como la única base válida de la filosofía. A menos que sea posible una verificación lógica o empírica, afirmaciones como "Dios existe" o "la caridad es buena" no son verdaderos ni falsos, sino que carecen de significado y, por lo tanto, pueden ser excluidos o ignorados. El lenguaje religioso en particular no es verificable y, como tal, literalmente no tiene sentido. También critica la opinión de C. A. Mace de que la metafísica es una forma de poesía intelectual. La postura de que una creencia en Dios no denota una hipótesis verificable a veces se denomina igteísmo (por ejemplo, por Paul Kurtz). En años posteriores, Ayer reiteró que no creía en Dios y comenzó a llamarse ateo. Siguió los pasos de Bertrand Russell al debatir religión con el erudito jesuita Frederick Copleston.

La versión de emotivismo de Ayer divide "el sistema ordinario de ética" en cuatro clases:

1. "Proposiciones que expresan definiciones de términos éticos, o juicios sobre la legitimidad o posibilidad de ciertas definiciones"
2. "Proposiciones que describen los fenómenos de la experiencia moral y sus causas"
3. "Exhortaciones a la virtud moral"
4. "Juicios éticos reales"

Él se enfoca en las proposiciones de la primera clase—los juicios morales—diciendo que las de la segunda clase pertenecen a la ciencia, las de la tercera son meros mandatos y las de la cuarta (que se consideran ética normativa en oposición a la meta- ética) son demasiado concretos para la filosofía ética.

Ayer argumenta que los juicios morales no se pueden traducir a términos empíricos no éticos y, por lo tanto, no se pueden verificar; en esto está de acuerdo con los intuicionistas éticos. Pero se diferencia de los intuicionistas al descartar las apelaciones a la intuición de verdades morales no empíricas como 'sin valor'. ya que la intuición de una persona a menudo contradice la de otra. En cambio, Ayer concluye que los conceptos éticos son "meros pseudoconceptos":

La presencia de un símbolo ético en una proposición no añade nada a su contenido fáctico. Así que si le digo a alguien, "Actuaste mal robando ese dinero", no estoy declarando nada más que si simplemente hubiera dicho, "Robaste ese dinero". Al añadir que esta acción es incorrecta no estoy haciendo ninguna declaración más al respecto. Simplemente estoy evincing my moral disapproval of it. Es como si hubiera dicho, "Robaste ese dinero", en un tono peculiar de horror, o lo escribí con la adición de algunas marcas especiales de exclamación.... Si ahora generalizo mi declaración anterior y digo, "Stealing money is wrong", produzco una frase que no tiene significado fáctico, es decir, no expresa ninguna propuesta que pueda ser verdadera o falsa.... Sólo estoy expresando ciertos sentimientos morales.

—A. J. Ayer, Language Truth and Logic, Ch. VI. Crítica de Ética y Teología

Entre 1945 y 1947, junto con Russell y George Orwell, Ayer contribuyó con una serie de artículos a Polemic, una breve "revista británica de filosofía, psicología y estética" editado por el excomunista Humphrey Slater.

Ayer estuvo estrechamente relacionado con el movimiento humanista británico. Fue asociado honorario de la Rationalist Press Association desde 1947 hasta su muerte. Fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1963. En 1965, se convirtió en el primer presidente de Agnostics' Adoption Society y ese mismo año sucedió a Julian Huxley como presidente de la British Humanist Association, cargo que ocupó hasta 1970. En 1968 editó The Humanist Outlook, una colección de ensayos sobre el significado del humanismo. Fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista.

Obras

Ayer es mejor conocido por popularizar el principio de verificación, en particular a través de su presentación en Lenguaje, verdad y lógica. El principio estaba en ese momento en el centro de los debates del llamado Círculo de Viena, que Ayer había visitado como un joven invitado. Otros, incluido el líder del círculo, Moritz Schlick, ya estaban escribiendo artículos sobre el tema. La formulación de Ayer fue que una oración puede ser significativa solo si tiene una importancia empírica verificable; de lo contrario, es "analítico" si es tautólogo o "metafísico" (es decir, sin sentido, o "literalmente sin sentido"). Comenzó a trabajar en el libro a la edad de 23 años y se publicó cuando tenía 26. Las ideas filosóficas de Ayer estaban profundamente influenciadas por las del Círculo de Viena y David Hume. Su exposición clara, vibrante y polémica de ellos hace que Lenguaje, verdad y lógica sea una lectura esencial sobre los principios del empirismo lógico; el libro se considera un clásico de la filosofía analítica del siglo XX y es muy leído en los cursos de filosofía de todo el mundo. En él, Ayer también propone que la distinción entre un hombre consciente y una máquina inconsciente se resuelve en una distinción entre "diferentes tipos de comportamiento perceptible", un argumento que anticipa la prueba de Turing publicada en 1950 para probar una máquina& #39;s capacidad para demostrar inteligencia.

Ayer escribió dos libros sobre el filósofo Bertrand Russell, Russell and Moore: The Analytic Heritage (1971) y Russell (1972). También escribió un libro de introducción a la filosofía de David Hume y una breve biografía de Voltaire.

Ayer fue un fuerte crítico del filósofo alemán Martin Heidegger. Como positivista lógico, Ayer estaba en conflicto con las vastas y generales teorías de la existencia de Heidegger. Ayer los consideró completamente imposibles de verificar a través de la demostración empírica y el análisis lógico, y este tipo de filosofía es una desafortunada tensión en el pensamiento moderno. Consideró a Heidegger el peor ejemplo de tal filosofía, que Ayer creía completamente inútil. En Filosofía en el siglo XX, Ayer acusa a Heidegger de "ignorancia sorprendente" o "distorsión sin escrúpulos" y "lo que puede describirse justamente como charlatanería".

En 1972-1973, Ayer pronunció las Conferencias Gifford en la Universidad de St Andrews, más tarde publicadas como Las cuestiones centrales de la filosofía. En el prefacio del libro, defiende su selección para ocupar la cátedra sobre la base de que Lord Gifford deseaba promover la "teología natural, en el sentido más amplio del término", y que los no creyentes son autorizados a dar las conferencias si son "hombres capaces y reverentes, verdaderos pensadores, sinceros amantes y fervientes buscadores de la verdad". Todavía creía en el punto de vista que compartía con los positivistas lógicos: que gran parte de lo que tradicionalmente se llamaba filosofía —incluidas la metafísica, la teología y la estética— no eran asuntos que pudieran juzgarse verdaderos o falsos, y que por lo tanto no tenía sentido discutirlos..

En El concepto de persona y otros ensayos (1963), Ayer criticó duramente el argumento del lenguaje privado de Wittgenstein.

La teoría de los datos de los sentidos de Ayer en Fundamentos del conocimiento empírico fue famosamente criticada por su colega oxoniano J. L. Austin en Sense and Sensibilia, una obra histórica de la década de 1950 de interés común. filosofía del lenguaje. Ayer respondió en el ensayo "Ha Austin Refuted the Sense-datum Theory?", que se puede encontrar en su Metafísica y sentido común (1969).

Premios