Águila dorada
El águila real (Aquila chrysaetos) es un ave rapaz que vive en el hemisferio norte. Es la especie de águila más ampliamente distribuida. Como todas las águilas, pertenece a la familia Accipitridae. Es una de las rapaces más conocidas del hemisferio norte. Estas aves son de color marrón oscuro, con un plumaje marrón dorado más claro en la nuca. Las águilas inmaduras de esta especie suelen tener blanco en la cola y, a menudo, tienen marcas blancas en las alas. Las águilas reales usan su agilidad y velocidad combinadas con pies poderosos y garras grandes y afiladas para cazar una variedad de presas, principalmente liebres, conejos, marmotas y otras ardillas terrestres. Las águilas reales mantienen áreas de distribución o territorios que pueden tener una extensión de hasta 200 km2 (77 sq mi). Construyen grandes nidos en acantilados y otros lugares altos a los que pueden regresar durante varios años de reproducción. La mayoría de las actividades de reproducción tienen lugar en la primavera; son monógamos y pueden permanecer juntos durante varios años o posiblemente de por vida. Las hembras ponen hasta cuatro huevos y luego los incuban durante seis semanas. Por lo general, uno o dos jóvenes sobreviven para emplumar en unos tres meses. Estas águilas reales juveniles generalmente alcanzan la independencia total en el otoño, después de lo cual deambulan ampliamente hasta establecer un territorio propio en cuatro o cinco años.
Una vez que se extendió por todo el Holarctic, ha desaparecido de muchas áreas que están densamente pobladas por humanos. A pesar de haber sido extirpada o poco común en parte de su área de distribución anterior, la especie todavía está muy extendida y está presente en tramos considerables de Eurasia, América del Norte y partes del norte de África. Es la más grande y la menos poblada de las cinco especies de accipitridos verdaderos que se encuentran como especie reproductora tanto en el Paleártico como en el Neártico.
Durante siglos, esta especie ha sido una de las aves más respetadas utilizadas en la cetrería. Debido a su destreza para la caza, el águila real es considerada con gran reverencia mística en algunas culturas tribales antiguas. Es una de las especies de aves rapaces más estudiadas del mundo en algunas partes de su área de distribución, como el oeste de los Estados Unidos y el Paleártico occidental.
Taxonomía y sistemática
Esta especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae como Falco chrysaetos. Dado que las aves se agrupaban en gran medida en características superficiales en ese momento, Linnaeus agrupó muchas especies en el género Falco. La localidad tipo se dio simplemente como "Europa"; más tarde se fijó en Suecia. Fue trasladado al nuevo género Aquila por el ornitólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. Aquila en latín significa "águila", posiblemente derivado de aquilus, "de color oscuro" y chrysaetos es el griego antiguo para el águila real de khrusos, "oro" y aetos, "águila".
El águila real es parte de un amplio grupo de aves rapaces llamadas "águilas calzadas" que se definen por la característica de que todas las especies tienen plumas sobre el tarso, a diferencia de muchos otros accipitridos que tienen las patas desnudas. Incluidas en este grupo están todas las especies descritas como "águilas halcón" incluidos los géneros Spizaetus y Nisaetus, así como una variedad de géneros monotípicos como Oroaetus, Lophaetus, Stephanoaetus, Polemaetus, Lophotriorchis y Ictinaetus. El género Aquila se distribuye en todos los continentes excepto en América del Sur y la Antártida. Se han clasificado hasta 20 especies en el género, pero más recientemente se ha cuestionado la ubicación taxonómica de algunas de las especies tradicionales. Tradicionalmente, las águilas Aquila se han agrupado superficialmente como águilas calzadas de gran tamaño, principalmente parduscas u oscuras, que varían poco en la transición de su plumaje juvenil a adulto. La investigación genética ha indicado recientemente que el águila real está incluida en un clado con el águila de Verreaux en África, así como el águila de Gurney (A. gurneyi) y el águila de cola de cuña. (claramente parte de una radiación de Australasia del linaje). Esta identificación de este clado en particular se ha sospechado durante mucho tiempo en base a características morfológicas similares entre estas especies de cuerpo grande. Más sorprendentemente, las especies hermanas más pequeñas, mucho más pálidas, el águila perdicera (A. fasciatus) y el águila halcón africana (A. spilogaster), previamente incluidas en el género Hieraaetus, se ha revelado que son genéticamente mucho más cercanas al linaje de los Verreaux y del águila real que a otras especies tradicionalmente incluidas en el género Aquila. Otras especies más grandes de Aquila, la imperial oriental, la imperial española, la leonada y las esteparias, ahora se cree que son un clado separado y muy unido, que alcanzó algunas características similares al clado anterior a través de convergencia evolución. Genéticamente, las "águilas moteadas" (A. pomarina, hastata y clanga), se ha descubierto que están más estrechamente relacionados con el águila de cresta larga (Lophaetus occipitalis) y el águila negra ( Ictinaetus malayensis), y se han recomendado muchas reasignaciones genéricas. El género Hieraaetus, que incluye al águila calzada (H. pennatus), al águila pequeña (H. morphnoides) y al halcón de Ayres- águila (H. ayresii), consta de especies mucho más pequeñas, que de hecho son aves más pequeñas llamadas águilas fuera del género Spilornis serpiente-águila no relacionado. Este género ha sido eliminado recientemente por muchas autoridades y ahora también se incluye ocasionalmente en Aquila, aunque no todas las uniones ornitológicas han seguido este ejemplo en esta reclasificación. El águila de Wahlberg de cuerpo pequeño (H. wahlbergi) se ha considerado tradicionalmente una especie de Aquila debido a su falta de cambio de plumaje juvenil a adulto y color marrón. pero en realidad está genéticamente alineado con el linaje Hieraaetus. El águila-halcón de Cassin (H. africanus) probablemente también esté estrechamente relacionado con el grupo Hieraaetus más que con el grupo Spizaetus/Nisaetus & #34;halcón-águila" grupo (en el que se clasificó previamente) que no se sabe que haya irradiado a África.
Subespecies y distribución
Existen seis subespecies de águila real que difieren ligeramente en tamaño y plumaje. Los individuos de cualquiera de las subespecies son algo variables y las diferencias entre las subespecies son clinales, especialmente en términos de tamaño corporal. Aparte de estas características, hay poca variación en el rango de la especie. Algunos estudios recientes han llegado a proponer que solo se reconozcan dos subespecies basadas en marcadores genéticos: Aquila chrysaetos chrysaetos (incluyendo A. c. homeyeri) y A. C. canadensis (incluidas A. c. japonica, A. c. daphanea y A. c. kamtschatica).
- Aquila chrysaetos chrysaetos (Linnaeus, 1758) – a veces referido como el Águila dorada europea. Esta es la subespecies nominada. Esta subespecies se encuentra casi en toda Europa, incluyendo la Isla Británica (principalmente en Escocia), la mayoría de Escandinavia, el sur y el norte de Francia, Italia y Austria. En Europa oriental, se encuentra de Estonia a Rumania, Grecia, Serbia y Bulgaria en el sudeste de Europa. It is also distributed through European Russia, reportedly reaching its eastern limit around the Yenisei River in Russia, also ranging south at a similar longitud into western Kazakhstan and northern Iran. La longitud de ala masculina es de 56,5 a 67 cm (22,2 a 26,4 en), mediando 62 cm (24 en), y la longitud de ala femenina es de 61,5 a 71,2 cm (24,2 a 28.0 en), promedio de 67 cm (26 en). Los hombres pesan de 2,8 a 4,6 kg (6,2 a 10,1 libras), promedio de 3,69 kg (8,1 libras), y las mujeres pesan de 3,8 a 6,7 kg (8,4 a 14,8 libras), promedio de 5,17 kg (11,4 libras). El macho de esta subespecies tiene alas de 1,89 a 2,15 m (6 ft 2 en 7 ft 1 en), con un promedio de 2,02 m (6 ft 8 en), con el rango de alas típicas de la hembra es de 2,12 a 2,2 m (6 ft 11 en a 7 ft 3 en), con un promedio de 2.16 m (7 ft 1 en). Esta es una subespecie mediana y es la más paliativa. A diferencia de águilas doradas encontradas más al este en Eurasia, los adultos de esta subespecies son un tawny dorado marrón en la parte superior. El parche de nape suele brillar de oro en color y las plumas aquí son excepcionalmente largas.
- Aquila chrysaetos homeyeri Severtzov, 1888 – comúnmente conocido como Águila dorada ibérica. Esta subespecies ocurre en casi toda la península ibérica, así como en la isla de Creta, aunque está ausente del resto de Europa continental. También abarca en el norte de África una estrecha franja subcoastal de Marruecos a Túnez. Una población completamente aislada de águilas de oro se encuentra en las Montañas Bale de Etiopía, en el límite sur de la gama de especies en todo el mundo. Aunque esta última población no ha sido asignada formalmente a una subespecies, existe una alta probabilidad de que pertenece con A. c. homeyeri. Esta subespecies también abarca en gran parte de Asia Menor, principalmente en Turquía, a través del Oriente Medio y de la Península Arábiga hacia el norte de Yemen y Omán hasta sus límites orientales en todo el Cáucaso, gran parte de Irán y el noroeste de Kazajstán. La longitud de ala masculina es de 55 a 64,3 cm (21,7 a 25,3 pulgadas), promedio de 59 cm (23 en), y la longitud de ala femenina es de 60 a 70,5 cm (23,6 a 27,8 en), promedio de 64 cm (25 en). El peso es de 2,9 a 6 kg (6,4 a 13,2 lb) sin informes conocidos de masas promedio. Esta subespecies es ligeramente más pequeña y más oscura que la subespecies nominada, pero no es tan oscura como las águilas doradas encontradas más al este. La frente y la corona son marrones oscuros, con el parche de nape siendo corto-fetera y un color oxidado relativamente ligero.
- Aquila chrysaetos daphanea Severtzov, 1888 – conocido varias veces como Águila dorada asiática, Águila dorada de Himalaya o berkut. Esta subespecies se distribuye en Kazajstán central, Irán oriental y el Cáucaso oriental, distribuidos a Manchuria y China central y a lo largo de los Himalayas del norte de Pakistán a Bhután y desapareciendo en el noreste de Myanmar (que va más allá al norte de la India). Esta subespecies es la más grande en promedio. La longitud de ala masculina es de 60 a 68 cm (24 a 27 in), promedio de 64 cm (25 in), y la longitud de ala femenina es de 66 a 72 cm (26 a 28 in), promedio de 70 cm (28 in). No se conoce ninguna gama de pesos corporales, pero los hombres pesan aproximadamente 4,05 kg (8,9 lb) y las mujeres 6,35 kg (14,0 lb). Aunque el alaspan de esta subespecies aparentemente promedios 2.21 m (7 ft 3 in), algunos individuos pueden tener alas mucho más largas. Una mujer berkut tenía un ala autenticada de 2,81 m (9 ft 3 in), aunque ella era un espécimen cautivo. Es generalmente la subespecies más oscuras, siendo negra en la espalda. La frente y la corona están oscuras con una gorra negra cerca del final de la corona. Las plumas de la nape y el top-neck son ricas marrón-rojo. Las plumas nape son ligeramente más cortas que en las subespecies nominadas y son similares en longitud a A. c. homeyeri.
- Aquila chrysaetos japonica Severtzov, 1888 – comúnmente conocido como Águila dorada japonesa. Esta subespecies se encuentra en el norte de Japón (las islas de Honshu, Hokkaido y discontinuamente en Kyushu) y partes indefinidas de Corea. La longitud de ala masculina es de 58 a 59,5 cm (22,8 a 23,4 en), promedio de 59 cm (23 en), y la longitud de ala femenina es de 62 a 64,5 cm (24,4 a 25,4 en), promedio de 63 cm (25 en). No se conoce ningún rango de pesos corporales, pero los machos pesan aproximadamente 2,5 kg (5,5 lb) y las hembras 3,25 kg (7,2 lb). Esta es, por lejos, la subespecies más pequeña. Es también el más oscuro, ya que hasta los adultos son un negro grasiento en la espalda y la corona y los jóvenes son similares, pero con plumaje negro más oscuro contrastando con el color marrón y el cuero cabelludo blanco en las alas, flanco y cola. Esta subespecies tiene plumas de nape brillantes que son bastante flojas y largas. Las águilas de oro japonesas adultas a menudo mantienen una extensa mezcla blanca en el tejido interior de la cola que tiende a ser más típico de las águilas juveniles en otras subespecies.
- Aquila chrysaetos canadensis (Linnaeus, 1758) – comúnmente conocido como Águila dorada norteamericana. Ocupa toda la gama de especies en América del Norte, que comprende la gran mayoría de Alaska, Canadá occidental, Estados Unidos Occidental y México. La especie se encuentra cría ocasionalmente en todas las provincias canadienses, pero para Nueva Escocia. Actualmente está ausente en los Estados Unidos Orientales como especie de crianza al este de una línea de Dakota del Norte a través de Nebraska occidental y Oklahoma a Texas occidental. Los límites sur de su gama están en el centro de México, desde el área de Guadalajara en el oeste hasta el área de Tampico en el este; es el "águila mexicana" que aparece en el escudo de armas de México. Es la subespecies con el mayor rango de crianza y es probablemente la subespecies más numerosas, especialmente si A. c. kamtschatica está incluido. La longitud de ala masculina es de 59,1 a 64 cm (23,3 a 25,2 en), promedio de 61 cm (24 en), y la longitud de ala femenina es de 60,1 a 67,4 cm (23,7 a 26,5 en), promedio de 65 cm (26 en). El promedio de alas en ambos sexos es de unos 2,04 m (6 pies 8 en). Los machos pesan de 2,5 a 4,47 kg (5,5 a 9,9 libras), promedio de 3,48 kg (7,7 libras), y las hembras suelen pesar de 3,6 a 6,4 kg (7,9 a 14,1 libras), promedio de 4,91 kg (10,8 libras). Las subespecies no parecen seguir la regla de Bergmann (la regla de que los organismos ampliamente distribuidos están más separados lejos del Ecuador), ya que los especímenes de ambos sexos de Idaho tenían un peso medio de 4,22 kg (9,3 lb) y donde ligeramente más pesado que los de Alaska, con un peso medio de 3,76 kg (8,3 lb). Es de tamaño mediano, siendo generalmente intermedio en tamaño entre el nominado y A. c. homeyeriPero con mucha superposición. Es negro a marrón oscuro en la espalda. Las plumas largas de la nape y el cuello superior son rudosas y ligeramente más estrechas y oscuras que en las subespecies nominadas.
- Aquila chrysaetos kamtschatica Severtzov, 1888 – a veces referido como el Águila dorada siberiana o el Águila dorada Kamchatkan. Esta subespecies va desde Siberia Occidental (donde se superpone con A. c. chrysaetos es probable), en toda la mayoría de Rusia, incluyendo el Altay (en el norte de Mongolia), a la península de Kamchatka y el distrito de Anadyrsky. Esta subespecies suele incluirse en A. c. canadensis. La longitud de ala masculina es de 61,8 a 70,5 cm (24,3 a 27,8 pulgadas), promedio de 64 cm (25 pulgadas), y la longitud de ala femenina es de 65 a 72 cm (26 a 28 pulgadas), promedio de 69 cm (27 pulgadas). No se conocen pesos en esta subespecies. La coloración de estas águilas es casi exactamente igual que en A. c. canadensis. La diferencia principal es que esta subespecies es mucho más grande en tamaño, siendo casi igual de A. c. dafanea si sigues con la longitud del ala.
Las águilas reales más grandes del Pleistoceno medio de Francia (y posiblemente de otros lugares) se refieren a una paleosubespecie Aquila chrysaetos bonifacti, y los enormes ejemplares del Pleistoceno superior de la cueva de Liko (Creta) han sido denominados Aquila chrysaetos simurgh (Weesie, 1988). De manera similar, se ha encontrado un águila real ancestral, con un cráneo más pesado y ancho, alas más grandes y patas más cortas en comparación con las aves modernas, en los pozos de alquitrán de La Brea, en el sur de California.
Descripción
Tamaño
El águila real es una rapaz muy grande, de 66 a 102 centímetros (26 a 40 pulgadas) de largo. Sus alas son anchas y la envergadura es de 1,8 a 2,34 metros (5 pies 11 pulgadas a 7 pies 8 pulgadas). La envergadura de las águilas reales es la quinta más grande entre las especies de águilas vivas. Las hembras son más grandes que los machos, con una mayor diferencia en las subespecies más grandes. Las hembras de las grandes águilas reales del Himalaya pesan alrededor de un 37 % más que los machos y tienen alas casi un 9 % más largas, mientras que en las águilas reales japonesas más pequeñas, las hembras pesan solo un 26 % más y tienen alas alrededor de un 6 % más largas. En la subespecie más grande (A. c. daphanea), los machos y las hembras pesan típicamente 4,05 y 6,35 kg (8,9 y 14,0 lb), respectivamente. En la subespecie más pequeña, A. C. japonica, los machos pesan 2,5 kg (5,5 lb) y las hembras 3,25 kg (7,2 lb). En la especie en general, los machos promedian alrededor de 3,6 kg (7,9 lb) y las hembras alrededor de 5,1 kg (11 lb). Se debate el tamaño máximo de las águilas reales. Las subespecies grandes son los representantes más pesados del género Aquila y esta especie es, en promedio, la séptima especie viva de águila más pesada. El águila real es la segunda águila reproductora más pesada de América del Norte, Europa y África y la cuarta más pesada de Asia. Durante algún tiempo, la mayor masa conocida autenticada de una hembra salvaje fue el espécimen del A. C. chrysaetos subespecie que pesaba alrededor de 6,7 kg (15 lb) y se extendía 2,55 m (8 ft 4 in) a lo largo de las alas. Las águilas reales americanas suelen ser un poco más pequeñas que las grandes especies euroasiáticas, pero una hembra enorme que fue anillada y liberada en 2006 alrededor del Bosque Nacional Bridger-Teton de Wyoming se convirtió en el águila real salvaje más pesada registrada, con 7,7 kg (17 lb). Se han medido aves cautivas con una envergadura de 2,81 m (9 ft 3 in) y una masa de 12,1 kg (27 lb), aunque esta masa era para un águila criada para la cetrería, que tiende a ser anormalmente pesada.
Las medidas estándar de la especie incluyen una longitud de cuerda del ala de 52 a 72 cm (20 a 28 pulgadas), una longitud de cola de 26,5 a 38 cm (10,4 a 15,0 pulgadas) y una longitud de tarso de 9,4 a 12,2 cm (3,7–4,8 pulgadas). Según los informes, el culmen (borde superior del pico) tiene un promedio de alrededor de 4,5 cm (1,8 pulgadas), con un rango de 3,6 a 5 cm (1,4 a 2,0 pulgadas). La longitud del pico desde la abertura mide alrededor de 6 cm (2,4 in). La larga, recta y poderosa garra del dedo gordo (garra trasera) puede variar de 4,5 a 6,34 cm (1,77 a 2,50 pulgadas), aproximadamente un centímetro más larga que en un águila calva y un poco más de un centímetro menos que un águila arpía.
Color
Los adultos de ambos sexos tienen un plumaje similar y son principalmente de color marrón oscuro, con algo de gris en el interior del ala y la cola, y un color más pálido, típicamente dorado, en la parte posterior de la corona y la nuca que le da a la especie su nombre común. A diferencia de otras especies de Aquila, donde las plumas tarsales son típicamente de color similar al resto del plumaje, las plumas tarsales de las águilas reales tienden a ser más pálidas, variando de dorado claro a blanco. Además, algunas aves adultas (especialmente en América del Norte) tienen "charreteras" blancas. en la parte superior de cada tracto de plumas escapulares. El pico es oscuro en la punta, desvaneciéndose a un color cuerno más claro, con una cera amarilla. Como en muchos accipitridos, la parte desnuda de los pies es amarilla. Existen diferencias sutiles en la coloración entre las subespecies, que se describen a continuación.
Las águilas reales juveniles son similares a los adultos, pero tienden a ser más oscuras y aparecen negras en la espalda, especialmente en el este de Asia. Tienen un color menos desteñido. Los pájaros jóvenes son blancos en aproximadamente dos tercios de la longitud de su cola y terminan con una banda ancha y negra. Ocasionalmente, las águilas juveniles tienen manchas blancas en las remeras en las bases de las primarias internas y las secundarias externas, formando una marca en forma de media luna en las alas que tiende a estar dividida por plumas más oscuras. En raras ocasiones, las aves juveniles pueden tener solo rastros de blanco en la cola. En comparación con la cola blanca relativamente consistente, las manchas blancas en el ala son extremadamente variables; algunos juveniles casi no tienen blanco visible. Los juveniles de menos de 12 meses de edad tienden a tener el plumaje más blanco. En su segundo verano, las coberteras inferiores de las alas blancas suelen ser reemplazadas por un color marrón herrumbroso característico. Para el tercer verano, las coberteras superiores de las alas son reemplazadas en gran parte por plumas de color marrón oscuro, aunque no todas las plumas mudan a la vez, lo que deja a muchas aves juveniles con un patrón canoso. La cola sigue un patrón de maduración similar al de las alas. Debido a la variabilidad entre los individuos, las águilas juveniles no pueden envejecer de manera confiable solo con la vista. Muchas águilas reales todavía tienen blanco en la cola durante su primer intento de anidación. El plumaje adulto final no se alcanza por completo hasta que las aves tienen entre 5 y medio y 6 años y medio.
Muda
Esta especie muda gradualmente a partir de marzo o abril hasta septiembre u octubre de cada año. La muda suele disminuir en invierno. La muda de las plumas de contorno comienza en la región de la cabeza y el cuello y progresa a lo largo de los trayectos de las plumas en una dirección general de adelante hacia atrás. Las plumas de la cabeza, el cuello, la espalda y los omóplatos se pueden reemplazar anualmente. Con plumas grandes del ala y la cola, la muda comienza con las plumas más internas y avanza hacia el exterior de una manera directa conocida como "descendiente" muda.
Vocalizaciones
Si bien muchos accipítridos no son conocidos por sus fuertes voces, las águilas reales tienen una tendencia particular al silencio, incluso durante la reproducción. Dicho esto, se han registrado algunas vocalizaciones, generalmente centradas en el período de anidación. La voz del águila real se considera débil, aguda y estridente, ha sido calificada de "bastante patética" y "parecido a un cachorro", y parece incongruente con el formidable tamaño y la naturaleza de la especie. La mayoría de las vocalizaciones conocidas parecen funcionar como llamadas de contacto entre águilas, a veces de adultos a sus crías, ocasionalmente de aves territoriales a intrusos y rara vez entre una pareja reproductora. En el oeste de Montana, se notaron nueve llamadas distintas: un chirp, un seeir, un pssa, un skonk, un cloqueo, un wonk, un bocinazo y un silbido.
Vuelo
Las águilas reales a veces se consideran las mejores voladoras entre las águilas y quizás entre todas las aves rapaces. Están equipados con alas anchas y largas con hendiduras en forma de dedos en las puntas del ala. Las águilas reales son únicas entre su género porque a menudo vuelan en un leve diedro, lo que significa que las alas a menudo se sostienen en una forma de V ligeramente hacia arriba. Cuando necesitan aletear, las águilas reales aparecen en su momento más laborioso, pero esto es menos común que planear o planear––. El vuelo de aleteo generalmente consiste en 6 a 8 aleteos profundos, intercalados con planeos de 2 a 3 segundos. Mientras vuela, las alas y la cola se mantienen en un plano con las puntas primarias a menudo extendidas. Una velocidad típica de vuelo sin prisas en las águilas reales es de alrededor de 45 a 52 kilómetros por hora (28 a 32 mph). Cuando caza o exhibe, el águila real puede planear muy rápido, alcanzando velocidades de hasta 190 kilómetros por hora (120 mph). Cuando se inclina (bucea) en la dirección de la presa o durante exhibiciones territoriales, el águila levanta las patas contra la cola y mantiene las alas apretadas y parcialmente cerradas contra su cuerpo. Al bucear tras una presa, un águila real puede alcanzar de 240 a 320 kilómetros por hora (150 a 200 mph). Aunque menos ágil y maniobrable, el águila real aparentemente es bastante igual y posiblemente incluso superior a las velocidades de inclinación y planeo del halcón peregrino. Esto convierte al águila real en uno de los dos animales vivos más rápidos. Aunque la mayoría de los vuelos de las águilas reales tienen un propósito claro (p. ej., territorialidad, caza), algunos vuelos, como los de aves solitarias o entre parejas reproductoras bien establecidas, parecen ser juegos.
Distinción de otras especies
El tamaño distingue fácilmente a esta especie de la mayoría de las otras rapaces cuando se la ve bien. La mayoría de las otras rapaces son considerablemente más pequeñas. Los halcones Buteo, que son quizás los más similares en estructura al águila real entre las especies fuera del "águila calzada" grupo, a menudo se cuentan entre las rapaces más grandes y comunes. Sin embargo, un Buteo de tamaño mediano queda empequeñecido por un águila real, ya que una hembra adulta tiene aproximadamente el doble de la envergadura de las alas y unas cinco veces el peso. Los buteos también suelen ser claramente más pálidos por debajo, aunque algunas especies se presentan en morfos oscuros que pueden ser más oscuros que un águila real. Entre las aves rapaces que comparten el área de distribución del águila real, solo algunos buitres del Viejo Mundo y el cóndor de California son claramente más grandes, con alas más largas y anchas, normalmente sostenidas de manera más uniforme en un vuelo más lento y menos enérgico; a menudo tienen patrones de color dramáticamente diferentes. En América del Norte, el águila real puede confundirse con el buitre pavo desde una gran distancia, ya que es una especie grande que, como el águila real, suele volar con un diedro pronunciado. El buitre de pavo se puede distinguir por su estilo de vuelo enérgico y menos controlado (con frecuencia se balancean de un lado a otro de manera inestable incluso con vientos moderados) y su cuerpo más pequeño y delgado, cabeza mucho más pequeña y, a corta distancia, su color negro-marrón pizarroso y secundarias de alas plateadas. En comparación con las águilas Haliaeetus, el águila real tiene alas que son solo un poco más delgadas pero más parecidas a las de un halcón y carecen de la posición de alas planas en forma de tablón que se ve en el otro género. Las especies grandes de Haliaeetus del norte suelen tener un pico más grande y una cabeza más grande que sobresale más claramente que la de un águila real en vuelo. La cola del águila real es más larga en promedio que la de las águilas Haliaeetus, pareciendo dos o tres veces la longitud de la cabeza en vuelo alto, mientras que en las otras águilas la cabeza suele ser más de el doble de la longitud de la cola. Lo más probable es que haya confusión entre las Haliaeetus juveniles y las águilas reales, ya que la dorada adulta tiene una coloración marrón dorada más sólida y todas las águilas Haliaeetus tienen plumajes claramente distintivos cuando son adultas. Las águilas Haliaeetus a menudo tienen muchas rayas en su fase juvenil. Las águilas reales juveniles pueden tener grandes parches blancos en las alas y la cola que son bastante diferentes de la distribución aleatoria, a veces grande y con manchas, del blanco típico de los Haliaeetus juveniles.
Distinguir el águila real de otras águilas Aquila en Eurasia es más difícil. La identificación puede basarse en la cola relativamente larga del águila real y los patrones de blanco o gris en las alas y la cola. A diferencia de las águilas reales, otras águilas Aquila generalmente no vuelan en un diedro pronunciado. A corta distancia, el mantón de la nuca dorado a rojizo del águila real es distintivo de otros Aquila. La mayoría de las demás águilas Aquila tienen un plumaje más oscuro, aunque el águila leonada más pequeña suele ser más pálida que el águila real (la superposición en el rango se verifica solo en las montañas Bale, Etiopía). Entre las Aquila euroasiáticas, el águila imperial oriental adulta y la imperial española son las que más se acercan al tamaño de las águilas reales, pero ambas se distinguen por sus cuellos más largos, alas más planas en vuelo, marcas blancas en las alas delanteras de los hombros. coberteras, mancha en la nuca de color crema pajizo más pálido y coloración generalmente más oscura. Las águilas imperiales juveniles son mucho más pálidas en general (crema caramelo en la española; rayas crema y rojiza en la oriental) y no es probable que se confundan. Las águilas esteparias también pueden acercarse a las águilas reales en tamaño, pero son más compactas y de cabeza más pequeña con poca variación de color en su plumaje marrón oscuro, aparte de las aves juveniles que tienen bandas distintivas de color crema que recorren sus coberteras y secundarias. Las águilas de Verreaux son más similares en tamaño y forma corporal a las águilas doradas, el cuerpo del águila de Verreaux es un poco más largo en general pero marginalmente menos pesado y de alas largas que el águila real. Sin embargo, el plumaje es muy diferente, ya que las águilas de Verreaux son casi completamente de color negro azabache, excepto por un llamativo y contrastante blanco en las alas primarias, los hombros y la parte superior del ala. Se sabe que esta especie estrechamente relacionada coexiste con el águila real solo en las montañas Bale de Etiopía. Es poco probable que otras águilas calzadas en el rango del águila real se confundan debido a las diferencias en tamaño y forma. La única especie del género Aquila que supera al águila real en envergadura y longitud promedio es el águila de cola de cuña de Australasia; sin embargo, el águila de cola de cuña es un ave un poco menos pesada.
Hábitat y distribución
Las águilas reales se adaptan bastante al hábitat, pero a menudo residen en áreas con algunas características ecológicas compartidas. Se adaptan mejor a la caza en áreas abiertas o semiabiertas y las buscan durante todo el año. La vegetación nativa parece ser atractiva para ellos y, por lo general, evitan las áreas desarrolladas de cualquier tipo, desde las urbanas hasta las agrícolas, así como las regiones densamente boscosas. En áreas desoladas (por ejemplo, el sur de Yukón), pueden ocurrir regularmente en atropellamientos y vertederos de basura. La mayor cantidad de águilas reales se encuentran en las regiones montañosas en la actualidad, y muchas águilas realizan la mayor parte de su caza y anidan en formaciones rocosas. Sin embargo, no están ligados únicamente a elevaciones altas y pueden reproducirse en tierras bajas si los hábitats locales son adecuados. A continuación se encuentran descripciones más detalladas de los hábitats ocupados por las águilas reales en ambos continentes donde se encuentran.
Eurasia
En la franja ártica de Eurasia, las águilas reales se encuentran a lo largo del borde de la tundra y la taiga desde la península de Kola hasta Anadyr en el este de Siberia, anidan en los bosques y cazan en los brezales árticos cercanos. La vegetación típica es un bosque de alerces atrofiado y fragmentado que se fusiona con matorrales bajos de abedules y sauces y varios brezales. En el clima marítimo rocoso, húmedo y ventoso de Escocia, Irlanda y el oeste de Escandinavia, el águila real habita en las montañas. Estas áreas incluyen pastizales de tierras altas, pantanos de cobertura y brezales subárticos, pero también bosques fragmentados y bordes de bosques, incluidos los bosques boreales. En Europa occidental, el hábitat del águila real está dominado por pastizales abiertos y ásperos, brezales y pantanos, y crestas rocosas, estribaciones, riscos, pedregales, laderas y grandes mesetas. En Suecia, Finlandia, los Estados Bálticos, Bielorrusia y casi toda la distribución en Rusia hasta el Océano Pacífico, las águilas reales se encuentran escasamente en el bosque de taiga de las tierras bajas. Estas áreas están dominadas por rodales de árboles de hoja perenne como pinos, alerces y abetos, ocasionalmente complementados con rodales de abedules y alisos en el sur de Escandinavia y los Estados Bálticos. Este es en gran medida un territorio marginal para las águilas reales y se encuentran donde la cubierta arbórea es escasa y colinda con un hábitat abierto. El hábitat de la taiga del águila real generalmente consiste en extensas formaciones de turberas causadas por suelos mal drenados. En Europa central, las águilas reales en la actualidad se encuentran casi exclusivamente en las principales cadenas montañosas, como los Pirineos, los Alpes, los Cárpatos y el Cáucaso. Aquí, la especie anida cerca de la línea de árboles y caza en pastos subalpinos y alpinos, pastizales y brezales arriba. Las águilas reales también se encuentran en un hábitat moderadamente montañoso a lo largo del mar Mediterráneo, desde la Península Ibérica y las montañas del Atlas en Marruecos, hasta Grecia, Turquía e Irak. Esta zona se caracteriza por montañas bajas, vegetación de matorral mediterráneo y bosques abiertos subtemplados. La vegetación local de pino-encino, con una variedad de arbustos Sclerophyllous, está bien adaptada a sequías prolongadas de verano. Desde Turquía y el sur del mar Caspio hasta las estribaciones de las montañas Hindu Kush en Afganistán, el hábitat típico del águila real son las cadenas montañosas desérticas templadas rodeadas de paisajes esteparios intercalados con bosques. Aquí el clima es más frío y más continental que alrededor del Mediterráneo. Las águilas reales ocupan las cordilleras alpinas desde las montañas de Altai y las montañas de Pamir hasta el Tíbet, en el gran macizo del Himalaya, y Xinjiang, China, donde ocupan la cordillera de Tien Shan. En estas cadenas montañosas, la especie a menudo vive en elevaciones muy altas, viviendo por encima de la línea de árboles a más de 2500 m (8200 pies), a menudo anidando en pedregales rocosos y cazando en prados adyacentes. En el Tíbet, las águilas reales habitan en las altas cumbres y pasos de la cuenca del río Lhasa, donde se unen regularmente a grupos de buitres del Himalaya (Gyps himalayensis). Se registró un águila real dando vueltas a 6190 m (20 310 pies) sobre el nivel del mar en Khumbu en mayo de 1975. En las montañas de Japón y Corea, el águila real ocupa bosques de matorrales caducifolios y rodales en forma de alfombra de pino siberiano enano (Pinus pumila) que se fusionan con pastizales y brezales alpinos. El águila real se encuentra en las montañas desde la meseta de Adrar en Mauritania hasta el norte de Yemen y Omán, donde el hábitat del desierto está en gran parte desprovisto de vegetación, pero ofrece muchas mesetas rocosas para albergar tanto a las águilas como a sus presas. En Israel, su hábitat son principalmente laderas rocosas y amplias áreas de wadi, principalmente en el desierto y, en menor medida, en climas semidesérticos y mediterráneos, extendiéndose a áreas abiertas. En el noreste de África, el hábitat es a menudo de un carácter desértico y escaso y es bastante similar al hábitat en el Medio Oriente y la península arábiga. En las montañas Bale de Etiopía, donde la vegetación es más exuberante y el clima es claramente menos árido que en el noreste de África, el águila real ocupa montañas verdes.
América del Norte
Los biomas ocupados por las águilas reales coinciden aproximadamente con los de Eurasia. En el oeste y norte de Alaska y el norte de Canadá hasta la península de Ungava en Quebec, las águilas ocupan la franja ártica de América del Norte (la especie no se encuentra en la verdadera tundra ártica alta), donde el dosel abierto da paso a brezales de arbustos enanos con algodoncillo. y tundra de matas. En las áreas sin salida al mar del subártico, las águilas reales son, con mucho, las rapaces más grandes. Desde la Cordillera de Alaska hasta Washington y Oregón, a menudo se encuentra en montañas altas por encima de la línea de árboles o en acantilados y acantilados a lo largo de los valles de los ríos por debajo de la línea de árboles. En el estado de Washington, las águilas reales se pueden encontrar en secciones claras de zonas de bosques de coníferas densas con relativamente poca precipitación anual. Desde el este de las Montañas Rocosas canadienses hasta las montañas de Labrador, el águila real se encuentra en pequeñas cantidades en las turberas de bosques boreales y áreas boscosas mixtas similares. En las estribaciones de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos hay llanuras y praderas donde las águilas reales están muy extendidas, especialmente donde hay poca presencia humana. Aquí, los pastizales en colinas bajas y onduladas y llanuras planas son típicos, interrumpidos solo por álamos alrededor de los valles de los ríos y humedales donde las águilas pueden construir sus nidos. Las águilas reales también ocupan la Gran Cuenca, similar a un desierto, desde el sur de Idaho hasta el norte de Arizona y Nuevo México. En este hábitat, los árboles generalmente están ausentes aparte de los enebros, y la vegetación está dominada por la artemisa (Artemisia) y otras especies de arbustos bajos. Aunque la vegetación varía un poco más, el águila real ocupa un hábitat similar en México. Sin embargo, las águilas reales suelen estar ausentes en América del Norte en los verdaderos desiertos, como el desierto de Sonora, donde la precipitación anual es inferior a 20 cm (7,9 in). Las águilas reales ocupan las montañas y las zonas costeras de California y Baja California en México, donde los veranos cálidos y secos y los inviernos húmedos son típicos. Las águilas reales aquí a menudo anidan en chaparrales y bosques de robles, sabanas de robles y pastizales entre colinas bajas caracterizadas por una vegetación diversa. En el este de los Estados Unidos, la especie alguna vez se reprodujo ampliamente en la meseta de los Apalaches cerca de quemados, pantanos abiertos, praderas, pantanos y lagos. En el este de América del Norte, la especie todavía se reproduce en la península de Gaspe, Quebec. Hasta 1999, todavía se sabía que un par de águilas reales anidaban en Maine, pero ahora se cree que están ausentes como ave reproductora en el este de los Estados Unidos. Las águilas reales que se reproducen en el este de Canadá pasan el invierno en pastos montanos y campos de brezales en la región de la meseta de los Apalaches, especialmente en Pensilvania, Nueva York, Virginia Occidental, Maryland y Virginia. La mayoría de los avistamientos recientes en el este de los Estados Unidos se concentran dentro oa lo largo del borde suroeste de la meseta de los Apalaches (30 % de los registros) y dentro de la región fisiográfica de la llanura costera (33 % de los registros).
Aunque anidan regularmente en las turberas del bosque boreal, que parecen pantanos, las águilas reales generalmente no se asocian con los humedales y, de hecho, se pueden encontrar cerca de algunos de los lugares más áridos de la tierra. Sin embargo, en la población invernal del este de los Estados Unidos, a menudo se asocian con valles de ríos empinados, embalses y pantanos en áreas del interior, así como pantanos estuarinos, islas de barrera, humedales administrados, canales y desembocaduras de los principales sistemas fluviales en áreas costeras.. Estos humedales son atractivos debido al predominio de la vegetación abierta, las grandes concentraciones de presas y la ausencia general de perturbación humana. En el medio oeste de los Estados Unidos, no son infrecuentes durante el invierno cerca de embalses y refugios de vida silvestre que brindan oportunidades de alimentación en las concentraciones de aves acuáticas.
Alimentación
Las águilas reales suelen cazar durante el día, pero se registraron cazas desde una hora antes del amanecer hasta una hora después del atardecer durante la temporada de reproducción en el suroeste de Idaho. La tasa de éxito de caza de las águilas reales se calculó en Idaho y mostró que, de 115 intentos de caza, el 20 % tuvo éxito en la obtención de presas. Un águila real completamente desarrollada requiere alrededor de 230 a 250 g (8,1 a 8,8 oz) de comida por día, pero en la vida de la mayoría de las águilas hay ciclos de festín y hambruna, y se sabe que las águilas pasan sin comida hasta un semana y luego ingiera hasta 900 g (2,0 lb) de una sola vez.
La dieta de las águilas reales se compone principalmente de pequeños mamíferos como conejos, liebres, ardillas terrestres, perritos de las praderas y marmotas. También comen otras aves (generalmente de tamaño mediano, como aves de caza), reptiles y peces en menor número. Las águilas reales ocasionalmente capturan presas grandes, incluidas focas, ungulados, coyotes y tejones. También se sabe que capturan grandes aves voladoras como gansos o grullas. También se sabe que se aprovechan de otras aves rapaces, incluidos búhos y halcones.
Actividad y movimientos
A pesar de las dramáticas formas en que obtienen alimento e interactúan con aves rapaces de su propia especie y de otras, la vida diaria de las águilas reales suele ser bastante tranquila. En Idaho, se observó que los machos adultos de águila real permanecían despiertos en una percha durante un promedio del 78 % de la luz del día, mientras que las hembras adultas permanecían sentadas en el nido o posadas durante un promedio del 85 % del día. Durante el pico del verano en Utah, la caza y los vuelos territoriales ocurrieron principalmente entre las 9:00 y las 11:00 a. m. y entre las 4:00 y las 6:00 p. m., y las 15 horas restantes de luz diurna se dedicaron a posarse o descansar. Cuando las condiciones son fuertemente anticiclónicas, hay menos ascenso durante el día. Durante el invierno en Escocia, las águilas reales vuelan con frecuencia para escanear el entorno en busca de carroña. En los ambientes más boscosos de Noruega durante el otoño y el invierno, se informa mucha menos actividad aérea, ya que las águilas tienden a evitar ser detectadas cazando de forma activa en el contorno en lugar de buscar carroña. Se cree que las águilas reales duermen gran parte de la noche. Aunque por lo general son muy solitarias fuera del vínculo entre parejas reproductoras, el clima excepcionalmente frío en invierno puede hacer que las águilas bajen la guardia habitual y se posen juntas. La congregación más grande conocida de águilas reales se observó en una noche de invierno extremadamente fría en el este de Idaho cuando se observaron 124 individuos posados muy cerca a lo largo de una línea de 85 postes de energía.
Migración
La mayoría de las poblaciones de águilas reales son sedentarias, pero la especie es en realidad un migrante parcial. Las águilas reales son especies muy resistentes y se adaptan bien a los climas fríos; sin embargo, no pueden soportar la disminución de las fuentes de alimento disponibles en los tramos del norte de su área de distribución. Las águilas criadas en latitudes superiores a 60 ° N suelen ser migratorias, aunque las que se reproducen o eclosionan a unos 50 ° N pueden no realizar una migración corta. Durante la migración, a menudo utilizan el vuelo planeador en lugar del vuelo motorizado. En Finlandia, la mayoría de los juveniles anillados se mueven entre 1000 y 2000 km (620 y 1240 millas) hacia el sur, mientras que los adultos permanecen localmente durante el invierno. Más al este, las condiciones son demasiado duras incluso para los adultos territoriales que invernan. Las águilas reales que se reproducen desde la península de Kola hasta Anadyr en el Lejano Oriente ruso migran hacia el sur para pasar el invierno en las estepas rusas y mongolas, y en las llanuras del norte de China. Los paisajes llanos y relativamente abiertos de estas regiones albergan relativamente pocas águilas reales reproductoras residentes. Del mismo modo, toda la población de águilas reales del norte y centro de Alaska y el norte de Canadá migra hacia el sur. En Mount Lorette en Alberta, pueden pasar aproximadamente 4000 águilas reales durante el otoño, la mayor migración registrada de águilas reales en la tierra. Aquí, las cadenas montañosas son relativamente moderadas y consistentes, por lo que son confiables para las corrientes térmicas y ascendentes que hicieron factible la migración de larga distancia. Las aves nacidas en el Parque Nacional Denali en Alaska viajaron de 818 a 4815 km (508 a 2992 mi) hasta sus áreas de distribución invernales en el oeste de América del Norte. Estos migrantes occidentales pueden pasar el invierno en cualquier lugar desde el sur de Alberta y Montana hasta Nuevo México y Arizona y desde el interior de California hasta Nebraska. Los adultos que se reprodujeron en el área nororiental de la Bahía de Hudson en Canadá llegaron a sus áreas de invernada, que van desde el centro de Michigan hasta el sur de Pensilvania y el noreste de Alabama, en 26 a 40 días, con fechas de llegada desde noviembre hasta principios de diciembre. Las fechas de salida de los lugares de invernada son variables. En el suroeste de Canadá, dejan sus áreas de invernada entre el 6 de abril y el 8 de mayo (la media es el 21 de abril); en el suroeste de Idaho, las aves invernantes salen del 20 de marzo al 13 de abril (media del 29 de marzo); y en el suroeste de los Estados Unidos, las aves invernantes pueden partir a principios de marzo. En otras partes de la especie' rango de reproducción, las águilas reales (es decir, aquellas que se reproducen en el oeste contiguo de los Estados Unidos, toda Europa excepto el norte de Escandinavia, el norte de África y toda Asia excepto el norte de Rusia) no son migratorias y tienden a permanecer a una distancia llamativa de sus territorios de cría durante todo el año. En Escocia, entre todas las águilas reales anilladas recuperadas (36 de 1000, el resto en su mayoría murieron o desaparecieron), la distancia promedio entre el anillamiento y la recuperación fue de 44 km (27 mi), con un promedio de 63 km (39 mi) en juveniles y 36 km (22 mi) en aves mayores. En el seco suroeste de los Estados Unidos, las águilas reales tienden a trasladarse a elevaciones más altas una vez que se completa la temporada de reproducción. En el norte de África, las poblaciones que se reproducen en latitudes más bajas, como Marruecos, son en su mayoría sedentarias, aunque algunas se dispersan ocasionalmente después de reproducirse en áreas fuera del rango de reproducción normal.
Territorialidad
Se cree que la territorialidad es la principal causa de interacciones y enfrentamientos entre águilas reales no apareadas. Las águilas reales mantienen algunos de los rangos de hogar (o territorios) más grandes conocidos de cualquier especie de ave, pero hay mucha variación en el tamaño del rango de hogar en todo el rango, posiblemente dictado por la abundancia de alimentos y la preferencia de hábitat. Los rangos de hogar en la mayor parte del rango pueden variar de 20 a 200 km2 (7,7 a 77,2 sq mi). En el condado de San Diego en California, los rangos de hogar variaron de 49 a 137 km2 (19 a 53 millas cuadradas), con un promedio de 93 km2 (36 millas cuadradas). Sin embargo, algunas áreas de distribución han sido mucho más pequeñas, como en el suroeste de Idaho donde, posiblemente debido a la abundancia de liebres, se mantienen áreas de distribución tan pequeñas como 4,85 km2 (1,87 sq mi). Las áreas de distribución más pequeñas conocidas registradas para las águilas reales se encuentran en las montañas Bale de Etiopía, donde oscilan entre 1,5 y 9 km2 (0,58 a 3,47 millas cuadradas). El 46% de las exhibiciones ondulantes en Montana ocurrieron poco después de que las águilas juveniles abandonaron el área de distribución de sus padres, lo que sugiere que algunos residentes defienden y mantienen territorios durante todo el año. En otro lugar se afirma que las áreas de distribución se mantienen de forma menos estricta durante el invierno, pero los terrenos de caza son básicamente exclusivos. En Israel y Escocia, los encuentros agresivos alcanzaron su punto máximo desde el invierno hasta justo antes de la puesta de huevos y fueron menos comunes durante la temporada de anidación. Las exhibiciones de amenazas incluyen un vuelo ondulante y un vuelo de aleteo directo agresivo con movimientos descendentes exagerados. La mayoría de las exhibiciones de águilas reales adultas (67% para machos y 76% para hembras) ocurren, en lugar de alrededor del nido, en el borde de sus áreas de distribución. En el oeste de Noruega, la mayoría de las exhibiciones de vuelo ondulante registradas ocurren durante el período previo a la puesta a fines del invierno o principios de la primavera. Los vuelos de exhibición parecen ser provocados por la presencia de otras águilas reales. El uso de vuelos de exhibición tiene un claro beneficio en el sentido de que disminuye la necesidad de confrontaciones físicas, que pueden ser fatales. Por lo general, las aves que no se reproducen son tratadas agresivamente por el águila real que mantiene su área de distribución, normalmente siendo perseguidas hasta el límite aparente del área de distribución pero sin contacto físico real. El vuelo territorial del águila real adulta a veces es precedido o seguido por intensos episodios de exhibiciones ondulantes. El invasor a menudo responde dándose la vuelta y presentando sus garras al agresor. En raras ocasiones, las dos águilas trabarán las garras y darán volteretas por el aire; a veces caen varias revoluciones y en algunos casos incluso caen al suelo antes de soltarse. En algunas partes de los Alpes, la población de águila real ha alcanzado el punto de saturación en el hábitat apropiado y los enfrentamientos aparentemente violentos son más comunes que en otras partes del área de distribución. Las águilas reales pueden expresar su agresión a través del lenguaje corporal mientras están posadas, generalmente la hembra adulta cuando se enfrenta a un águila intrusa: la cabeza y el cuerpo están erguidos, las plumas de la cabeza y el cuello están erguidas; las alas pueden estar ligeramente extendidas y el pico abierto; a menudo acompañado de una mirada intensa. Luego, a menudo adoptan una postura similar con las alas abiertas y orientadas hacia la amenaza; a veces se balancea hacia atrás sobre la cola e incluso se deja caer sobre la espalda con las garras extendidas hacia arriba como defensa. Tal comportamiento puede ir acompañado de un golpe de ala contra el intruso amenazante. Cuando se le acerca un intruso, el águila defensora se aleja, extiende parcialmente la cola, baja la cabeza y permanece inmóvil; los adultos en el nido pueden bajar la cabeza y "congelarse" cuando se acerca una persona o un helicóptero. Las hembras en Israel se exhibieron más que los machos y principalmente contra intrusos interespecíficos; los machos aparentemente se muestran principalmente como parte del cortejo. Cinco de 7 encuentros agresivos con cadáveres durante el invierno en Noruega fueron ganados por hembras; en 15 de 21 conflictos, el pájaro más joven dominó a un congénere mayor. Sin embargo, las águilas juveniles obvias (aparentes para las águilas adultas debido a la cantidad de blanco en sus alas y cola) a veces pueden penetrar profundamente en el área de distribución de una pareja y todas las partes comúnmente se ignoran entre sí. En Dakota del Norte, se verificó que las águilas progenitoras no eran agresivas con sus propias crías después del período de anidación y algunas crías permanecieron en el territorio de sus progenitores hasta su segunda primavera y luego se marcharon por su propia voluntad.
Reproducción
Las águilas reales suelen aparearse de por vida. Se forma una pareja reproductora en una exhibición de cortejo. Este cortejo incluye exhibiciones ondulantes de ambos en la pareja, con el ave macho recogiendo un trozo de roca o un palo pequeño y dejándolo caer solo para entrar en una picada pronunciada y atraparlo en el aire, repitiendo la maniobra 3 o más veces. La hembra toma un terrón de tierra y lo deja caer y lo atrapa de la misma manera. Las águilas reales suelen construir varios nidos dentro de su territorio (prefiriendo acantilados) y los usan alternativamente durante varios años. Sus áreas de anidación se caracterizan por la extrema regularidad en el espaciamiento de los nidos. El momento de apareamiento y puesta de huevos del águila real es variable según la localidad. La cópula normalmente dura de 10 a 20 segundos. El apareamiento parece ocurrir alrededor de 40 a 46 días antes de la puesta inicial de huevos. El polluelo del águila real se puede escuchar dentro del huevo 15 horas antes de que comience a eclosionar. Después de que se rompe el primer chip del huevo, no hay actividad durante unas 27 horas. La actividad de eclosión se acelera y la cáscara se rompe en 35 horas. El pollito es completamente libre en 37 horas.
En los primeros 10 días, los polluelos se acuestan principalmente en el sustrato del nido. Son capaces de acicalarse el segundo día, pero sus padres los mantienen calientes hasta alrededor de los 20 días. Crecen considerablemente, pesando alrededor de 500 g (1,1 lb). También comienzan a sentarse más. Alrededor de los 20 días de edad, los polluelos generalmente comienzan a ponerse de pie, lo que se convierte en la posición principal en el transcurso de los próximos 40 días. El plumón blanquecino continúa hasta alrededor de los 25 días de edad, momento en el cual es reemplazado gradualmente por plumas de contorno oscuro que eclipsan el plumón y las aves adquieren una apariencia pálida general. Después de la eclosión, el macho adulto captura y lleva al nido el 80% de los alimentos y el 90% de la biomasa alimentaria. El volantón ocurre entre los 66 y 75 días de edad en Idaho y entre los 70 y 81 días en Escocia. El primer intento de salida del vuelo después de emplumar puede ser abrupto, con las crías saltando y usando una serie de aleteos cortos y rígidos para deslizarse hacia abajo o siendo expulsadas del nido mientras aletean. 18 a 20 días después del primer vuelo, las jóvenes águilas realizarán su primer vuelo circular, pero no podrán ganar altura tan eficientemente como sus padres hasta aproximadamente 60 días después del vuelo. En Cumbria, las águilas reales jóvenes fueron vistas por primera vez cazando presas grandes 59 días después de emplumar. 75 a 85 días después de emplumar, los jóvenes eran en gran medida independientes de los padres. En general, el éxito reproductivo parece ser mayor cuando la presa está disponible en abundancia.
Longevidad
Las águilas reales son aves bastante longevas en condiciones naturales si sobreviven sus primeros años. La tasa de supervivencia de las aves rapaces tiende a aumentar con el tamaño corporal más grande, con una tasa de pérdida de población anual de 30 a 50 % en halcones/accipitadores pequeños, una tasa de pérdida de población de 15 a 25 % en halcones de tamaño mediano (p. ej., Buteos o milanos) y una tasa de pérdida del 5% o menos en águilas y buitres. El águila real salvaje más antigua conocida fue un ave anillada en Suecia que se recuperó 32 años después. El águila real salvaje conocida más longeva de América del Norte tenía 31 años y 8 meses. El águila real cautiva conocida más longeva, un espécimen en Europa, sobrevivió hasta los 46 años de edad. La tasa de supervivencia anual estimada de adultos en la Isla de Skye en Escocia es de alrededor del 97,5%. Cuando esto se extrapola a una vida útil estimada, da como resultado 39 años y medio como promedio para las águilas reales adultas en esta área, lo que probablemente sea una estimación demasiado alta. Las tasas de supervivencia suelen ser mucho más bajas en las águilas juveniles que en las águilas adultas. En las Montañas Rocosas occidentales, el 50 % de las águilas reales anilladas en el nido murieron cuando tenían 2 años y medio y se estima que el 75 % murió cuando tenían 5 años. Cerca de una instalación de turbinas eólicas en el centro-oeste de California, las tasas de supervivencia estimadas, basadas en la telemetría convencional de 257 individuos, fueron del 84 % para las águilas de primer año, del 79 % para las águilas flotantes adultas de 1 a 3 años y del 91 % para las águilas flotantes adultas. criadores; sin diferencias en las tasas de supervivencia entre sexos. Las tasas de supervivencia pueden ser más bajas para las poblaciones migratorias de águilas reales. Se estimó una tasa de supervivencia del 19 al 34% para las águilas juveniles del Parque Nacional Denali en sus primeros 11 meses. La esperanza de vida promedio de las águilas reales en Alemania es de 13 años, extrapolada de una tasa de supervivencia reportada del 92,5%.
Mortalidad natural
Las fuentes naturales de mortalidad se informan en gran medida en anécdotas. En raras ocasiones, las águilas reales han sido asesinadas por depredadores competidores o por la caza de mamíferos carnívoros, incluidos los ataques antes mencionados de glotones, leopardos de las nieves, pumas, osos pardos y águilas de cola blanca. La mayoría de los ataques competitivos que resultan en la muerte probablemente ocurren en las garras de otras águilas reales. Los polluelos y los polluelos tienen más probabilidades de ser asesinados por otro depredador que los juveniles y adultos que vuelan libremente. Se ha sospechado que los nidos de águila real pueden ser depredados con mayor frecuencia por otros depredadores (especialmente aves, que a menudo son los únicos otros animales grandes que pueden acceder a un nido de águila real sin la ayuda de equipos de escalada hechos por el hombre) en áreas donde las águilas reales son perturbados regularmente en el nido por humanos. Jeff Watson creía que el cuervo común ocasionalmente come huevos de águila real, pero solo en situaciones en las que las águilas progenitoras han abandonado su intento de anidación. Sin embargo, no hay informes confirmados de depredación por parte de otras especies de aves en los nidos de águila real. Ocasionalmente, las águilas reales pueden ser asesinadas por sus presas en defensa propia. Hay un relato de un águila real que muere a causa de las púas de un puercoespín norteamericano (Erethizon dorsatum) que había intentado cazar. En la isla de Rùm en Escocia, hay algunos casos de ciervos rojos pisoteando águilas reales hasta matarlas, probablemente como resultado de que una cierva interceptó a un pájaro que intentaba matar a un cervatillo. Aunque por lo general es superado por el depredador, ocasionalmente otras aves grandes pueden presentar una pelea formidable contra un águila real. Un intento de captura de una gran garza azul por parte de un águila real resultó en la muerte de ambas aves por las heridas sufridas en la pelea que siguió. Hay al menos un caso en Escocia de un águila real que muere después de haber sido "aceitada" por un fulmar del norte, un ave cuya principal defensa contra los depredadores es vomitar una secreción aceitosa que puede inhibir la capacidad de volar del depredador. De las fuentes naturales de muerte, la inanición probablemente no se informe. 11 de 16 águilas juveniles muertas que habían nacido en el Parque Nacional Denali habían muerto de hambre. De 36 muertes de águilas reales en Idaho, el 55 % posiblemente se atribuyó a causas naturales, específicamente 8 (26 %) por traumatismo desconocido, 3 (10 %) por enfermedad y 6 (19 %) por causas desconocidas. De las 266 muertes de águila real en España, solo el 6% se debieron a causas desconocidas que no podían atribuirse directamente a las actividades humanas. El cólera aviar causado por una bacteria (Pasteurella multocida) infecta a las águilas que se alimentan de aves acuáticas que han muerto a causa de la enfermedad. El protozoario Trichomonas sp. causó la muerte de cuatro polluelos en un estudio de águilas reales salvajes en Idaho. En Japón se han examinado varias enfermedades adicionales que contribuyen a la muerte del águila real. Un águila cautiva murió de dos tumores malignos, uno en el hígado y otro en el riñón.
Permisos de matanza
En diciembre de 2016, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. propuso permitir que las empresas de generación eléctrica con turbinas eólicas maten águilas reales sin penalización, siempre y cuando "las empresas tomen medidas para minimizar las pérdidas". Si se emiten, los permisos durarían 30 años, seis veces los permisos actuales de 5 años.
En la cultura humana
Los seres humanos han estado fascinados por el águila real desde el comienzo de la historia registrada. La mayoría de las primeras culturas registradas consideraban al águila real con reverencia. En la Mesoamérica prehispánica, el águila era un importante símbolo mexica (azteca): el dios sol y tribal, Huitzilopochtli, le había dicho a su gente que cuando vieran el sol (es decir, Huitzilopochtli) en la forma de un águila posada en un cactus cuyo fruto era rojo y con forma de corazón humano, allí debían edificar su ciudad, Tenochtitlán. La escena, que se muestra en una escultura muy conocida, en manuscritos antiguos y en la bandera mexicana actual, seguramente tenía un significado astronómico y geomántico, así como mitológico.
Fue solo después de la Revolución Industrial, cuando la caza deportiva se generalizó y la ganadería comercial se volvió común a nivel internacional, que los humanos comenzaron a considerar a las águilas reales como una amenaza para su sustento. Este período también trajo consigo las armas de fuego y los venenos industrializados, lo que facilitó a los humanos matar a las evasivas y poderosas aves.
En 2017, el ejército francés entrenó águilas reales para atrapar drones. El águila real es oficialmente el ave rapaz del estado de Utah.
Estado y conservación
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En una época, el águila real vivía en la gran mayoría de las zonas templadas de Europa, el norte de Asia, América del Norte, el norte de África y Japón. Aunque están muy extendidas y son bastante seguras en algunas áreas, en muchas partes del área de distribución, las águilas reales han experimentado una fuerte disminución de la población e incluso han sido extirpadas de algunas áreas. Se estima que el número de águilas reales de todo el rango oscila entre 170 000 y 250 000, mientras que las estimaciones de parejas reproductoras son de 60 000 a 100 000. Tiene el rango más grande conocido de cualquier miembro de su familia, con un rango estimado en 140 millones de kilómetros cuadrados. Si se considera su orden taxonómico, es la segunda especie con mayor distribución después del águila pescadora (Pandion haliaetus). Pocas otras especies de águilas son tan numerosas, aunque algunas especies como el águila leonada, el águila de cola de cuña y el águila calva tienen poblaciones totales estimadas de un tamaño similar al del águila real a pesar de sus distribuciones más restringidas. El águila más poblada del mundo puede ser el águila pescadora africana (Haliaeetus vocifer), que tiene una población total estable estimada en 300.000 y se encuentra únicamente en África. A escala mundial, el águila real no se considera amenazada por la UICN.
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