Agua subterránea

El agua subterránea es el agua presente debajo de la superficie de la Tierra en los espacios porosos de la roca y el suelo y en las fracturas de las formaciones rocosas. Alrededor del 30 por ciento de toda el agua dulce fácilmente disponible en el mundo es agua subterránea. Una unidad de roca o un depósito no consolidado se denomina acuífero cuando puede producir una cantidad utilizable de agua. La profundidad a la que los espacios porosos del suelo o las fracturas y los huecos en las rocas se saturan por completo con agua se denomina nivel freático. El agua subterránea se recarga desde la superficie; puede descargar de la superficie naturalmente en manantiales y filtraciones, y puede formar oasis o humedales. El agua subterránea también se extrae a menudo para uso agrícola, municipal e industrial mediante la construcción y operación de pozos de extracción. El estudio de la distribución y el movimiento de las aguas subterráneas es la hidrogeología, también llamada hidrología de las aguas subterráneas.

Por lo general, se piensa que el agua subterránea es agua que fluye a través de acuíferos poco profundos, pero, en el sentido técnico, también puede contener humedad del suelo, permafrost (suelo congelado), agua inmóvil en un lecho rocoso de muy baja permeabilidad y agua geotérmica profunda o de formación de petróleo. Se supone que el agua subterránea proporciona lubricación que posiblemente puede influir en el movimiento de las fallas. Es probable que gran parte del subsuelo de la Tierra contenga algo de agua, que en algunos casos puede estar mezclada con otros fluidos.

El agua subterránea suele ser más barata, más conveniente y menos vulnerable a la contaminación que el agua superficial. Por lo tanto, se usa comúnmente para suministros públicos de agua. Por ejemplo, el agua subterránea proporciona la mayor fuente de almacenamiento de agua utilizable en los Estados Unidos y California extrae anualmente la mayor cantidad de agua subterránea de todos los estados. Los embalses subterráneos contienen mucha más agua que la capacidad de todos los embalses y lagos de superficie en los EE. UU., incluidos los Grandes Lagos. Muchos suministros de agua municipales se derivan únicamente de aguas subterráneas. Más de 2 mil millones de personas dependen de ella como su principal fuente de agua en todo el mundo.

El uso de aguas subterráneas tiene problemas ambientales relacionados. Por ejemplo, las aguas subterráneas contaminadas son menos visibles y más difíciles de limpiar que la contaminación de los ríos y lagos. La contaminación de las aguas subterráneas se debe con mayor frecuencia a la eliminación inadecuada de desechos en la tierra. Las principales fuentes incluyen productos químicos industriales y domésticos y vertederos de basura, exceso de fertilizantes y pesticidas utilizados en la agricultura, lagunas de desechos industriales, relaves y aguas residuales de procesos de minas, fracking industrial, pozos de salmuera de campos petroleros, tanques y tuberías de almacenamiento de petróleo subterráneos con fugas, lodos de aguas residuales y pozos sépticos. sistemas Además, el agua subterránea es susceptible a la intrusión de agua salada en las áreas costeras y puede provocar el hundimiento de la tierra cuando se extrae de manera no sostenible. lo que lleva al hundimiento de ciudades (como Bangkok)) y la pérdida de altura (como los varios metros perdidos en el Valle Central de California). Estos problemas se complican aún más por el aumento del nivel del mar y otros cambios causados ​​por los cambios climáticos que cambiarán las precipitaciones y la escasez de agua a nivel mundial.

Características

Ubicación (acuíferos)

Un acuífero es una capa de sustrato poroso que contiene y transmite agua subterránea. Cuando el agua puede fluir directamente entre la superficie y la zona saturada de un acuífero, el acuífero no está confinado. Las partes más profundas de los acuíferos no confinados suelen estar más saturadas, ya que la gravedad hace que el agua fluya hacia abajo.

El nivel superior de esta capa saturada de un acuífero no confinado se denomina nivel freático o superficie freática. Debajo del nivel freático, donde en general todos los espacios porosos están saturados con agua, se encuentra la zona freática.

El sustrato con baja porosidad que permite una transmisión limitada de agua subterránea se conoce como acuitardo. Un acuicludo es un sustrato con una porosidad tan baja que es virtualmente impermeable al agua subterránea.

Un acuífero confinado es un acuífero cubierto por una capa de roca o sustrato relativamente impermeable, como un acuicludo o un acuitardo. Si un acuífero confinado sigue una pendiente descendente desde su zona de recarga, el agua subterránea puede presurizarse a medida que fluye. Esto puede crear pozos artesianos que fluyen libremente sin necesidad de una bomba y se elevan a una altura mayor que el nivel freático estático en el acuífero no confinado anterior.

El ciclo del agua

El agua subterránea constituye aproximadamente el treinta por ciento del suministro de agua dulce del mundo, que es aproximadamente el 0,76% del agua del mundo entero, incluidos los océanos y el hielo permanente. Alrededor del 99% del agua dulce líquida del mundo es agua subterránea. El almacenamiento mundial de agua subterránea es aproximadamente igual a la cantidad total de agua dulce almacenada en la capa de nieve y hielo, incluidos los polos norte y sur. Esto lo convierte en un recurso importante que puede actuar como un almacenamiento natural que puede amortiguar la escasez de agua superficial, como en tiempos de sequía.

El agua subterránea se repone naturalmente con agua superficial de la precipitación, arroyos y ríos cuando esta recarga llega a la capa freática.

El agua subterránea puede ser un 'reservorio' a largo plazo del ciclo natural del agua (con tiempos de residencia de días a milenios), a diferencia de los reservorios de agua a corto plazo como la atmósfera y el agua superficial dulce (que tienen tiempos de residencia de minutos a años) . La figura muestra cómo el agua subterránea profunda (que está bastante lejos de la recarga superficial) puede tardar mucho tiempo en completar su ciclo natural.

La Gran Cuenca Artesiana en el centro y este de Australia es uno de los sistemas acuíferos confinados más grandes del mundo, con una extensión de casi 2 millones de km . Al analizar los oligoelementos en el agua procedente de las profundidades subterráneas, los hidrogeólogos han podido determinar que el agua extraída de estos acuíferos puede tener más de 1 millón de años.

Al comparar la edad del agua subterránea obtenida de diferentes partes de la Gran Cuenca Artesiana, los hidrogeólogos han descubierto que su edad aumenta en toda la cuenca. Donde el agua recarga los acuíferos a lo largo de la división oriental, las edades son jóvenes. A medida que el agua subterránea fluye hacia el oeste a través del continente, su edad aumenta, y las aguas subterráneas más antiguas se encuentran en las partes occidentales. Esto significa que para haber viajado casi 1000 km desde la fuente de recarga en 1 millón de años, el agua subterránea que fluye a través de la Gran Cuenca Artesiana viaja a una velocidad promedio de aproximadamente 1 metro por año.

Investigaciones recientes han demostrado que la evaporación de las aguas subterráneas puede desempeñar un papel importante en el ciclo local del agua, especialmente en las regiones áridas. Científicos en Arabia Saudita han propuesto planes para recuperar y reciclar esta humedad evaporativa para el riego de cultivos. En la foto opuesta, se colocó una alfombra reflectante de 50 centímetros cuadrados, hecha de pequeños conos de plástico adyacentes, en un área desértica seca y sin plantas durante cinco meses, sin lluvia ni riego. Se las arregló para capturar y condensar suficiente vapor del suelo para dar vida a las semillas enterradas naturalmente debajo de él, con un área verde de aproximadamente el 10% del área de la alfombra. Se espera que, si se colocaran semillas antes de colocar esta alfombra, un área mucho más amplia se volvería verde.

Temperatura

La alta capacidad calorífica específica del agua y el efecto aislante del suelo y las rocas pueden mitigar los efectos del clima y mantener las aguas subterráneas a una temperatura relativamente estable. En algunos lugares donde las temperaturas del agua subterránea se mantienen por este efecto en alrededor de 10 °C (50 °F), el agua subterránea se puede usar para controlar la temperatura dentro de las estructuras en la superficie. Por ejemplo, cuando hace calor, se puede bombear agua subterránea relativamente fría a través de radiadores en una casa y luego devolverla al suelo en otro pozo. Durante las estaciones frías, debido a que es relativamente cálida, el agua puede usarse de la misma manera como fuente de calor para bombas de calor que es mucho más eficiente que usar aire.

Cantidades

El volumen de agua subterránea en un acuífero se puede estimar midiendo los niveles de agua en los pozos locales y examinando los registros geológicos de la perforación de pozos para determinar la extensión, profundidad y espesor de los sedimentos y rocas que contienen agua. Antes de realizar una inversión en pozos de producción, se pueden perforar pozos de prueba para medir las profundidades a las que se encuentra el agua y recolectar muestras de suelos, rocas y agua para análisis de laboratorio. Las pruebas de bombeo se pueden realizar en pozos de prueba para determinar las características de flujo del acuífero.

Las características de los acuíferos varían según la geología y la estructura del sustrato y la topografía en la que se encuentran. En general, los acuíferos más productivos se encuentran en formaciones geológicas sedimentarias. En comparación, las rocas cristalinas meteorizadas y fracturadas producen cantidades más pequeñas de agua subterránea en muchos entornos. Los materiales aluviales no consolidados o mal cementados que se han acumulado como sedimentos que llenan los valles en los principales valles de los ríos y las cuencas estructurales que se hunden geológicamente se incluyen entre las fuentes más productivas de agua subterránea.

Los flujos de fluidos pueden verse alterados en diferentes escenarios litológicos por la deformación frágil de las rocas en las zonas de falla; los mecanismos por los cuales esto ocurre son el tema de la hidrogeología de la zona de falla.

Usos

La mayoría de las áreas terrestres de la Tierra tienen algún tipo de acuífero subyacente, a veces a profundidades significativas. En algunos casos, estos acuíferos se están agotando rápidamente por la población humana.

De todos los recursos naturales, el agua subterránea es el recurso más extraído del mundo. A partir de 2010, los cinco principales países por volumen de extracción de agua subterránea fueron India, China, EE. UU., Pakistán e Irán. La mayoría del agua subterránea extraída, el 70%, se utiliza para fines agrícolas. El agua subterránea es la fuente de agua dulce a la que más se accede en todo el mundo, incluso como agua potable, riego y fabricación. El agua subterránea representa aproximadamente la mitad del agua potable del mundo, el 40% del agua de riego y un tercio del agua para fines industriales.

Los acuíferos de agua dulce, especialmente aquellos con recarga limitada por la nieve o la lluvia, también conocidos como agua meteórica, pueden estar sobreexplotados y, dependiendo de la hidrogeología local, pueden atraer agua no potable o agua salada proveniente de acuíferos conectados hidráulicamente o aguas superficiales. cuerpos. Esto puede ser un problema serio, especialmente en áreas costeras y otras áreas donde el bombeo de acuíferos es excesivo. En algunas áreas, el agua subterránea puede contaminarse con arsénico y otros venenos minerales.

Los acuíferos son de importancia crítica para la vivienda humana y la agricultura. Los acuíferos profundos en áreas áridas han sido durante mucho tiempo fuentes de agua para riego (ver Ogallala a continuación). Muchos pueblos e incluso grandes ciudades obtienen su suministro de agua de pozos en acuíferos.

Los suministros de agua municipales, de riego e industriales se proporcionan a través de grandes pozos. Los pozos múltiples para una fuente de suministro de agua se denominan "campos de pozos", que pueden extraer agua de acuíferos confinados o no confinados. El uso de agua subterránea de acuíferos profundos y confinados brinda más protección contra la contaminación del agua superficial. Algunos pozos, denominados "pozos colectores", están diseñados específicamente para inducir la infiltración de agua superficial (generalmente de río).

Los acuíferos que proporcionan agua subterránea dulce sostenible a las zonas urbanas y para el riego agrícola suelen estar cerca de la superficie del suelo (dentro de un par de cientos de metros) y tienen algo de recarga de agua dulce. Esta recarga es típicamente de ríos o agua meteórica (precipitación) que se filtra en el acuífero a través de materiales no saturados suprayacentes.

Ocasionalmente, los acuíferos sedimentarios o "fósiles" se utilizan para proporcionar riego y agua potable a las zonas urbanas. En Libia, por ejemplo, el proyecto del Gran Río Artificial de Muammar Gaddafi ha bombeado grandes cantidades de agua subterránea desde los acuíferos debajo del Sahara hacia áreas pobladas cerca de la costa. Aunque esto le ha ahorrado dinero a Libia sobre la alternativa, la desalinización, es probable que los acuíferos se sequen en 60 a 100 años. El agotamiento de los acuíferos se ha citado como una de las causas del aumento de los precios de los alimentos en 2011.

Cuestiones

Ciertos problemas han acosado el uso de las aguas subterráneas en todo el mundo. Así como las aguas de los ríos se han sobreutilizado y contaminado en muchas partes del mundo, también lo han hecho los acuíferos. La gran diferencia es que los acuíferos están fuera de la vista. El otro gran problema es que las agencias de gestión del agua, al calcular el "rendimiento sostenible" del agua del acuífero y del río, a menudo han contado la misma agua dos veces, una en el acuífero y otra en el río conectado. Este problema, aunque entendido durante siglos, ha persistido, en parte debido a la inercia dentro de las agencias gubernamentales. En Australia, por ejemplo, antes de las reformas estatutarias iniciadas por el marco de reforma del agua del Consejo de Gobiernos de Australia en la década de 1990, muchos estados australianos administraban las aguas subterráneas y superficiales a través de agencias gubernamentales separadas.

En general, los retrasos inherentes a la respuesta dinámica de las aguas subterráneas al desarrollo han sido ignorados por las agencias de gestión del agua, décadas después de que se consolidó la comprensión científica del problema. En resumen, los efectos de la sobreexplotación de aguas subterráneas (aunque innegablemente reales) pueden tardar décadas o siglos en manifestarse. En un estudio clásico de 1982, John D. Bredehoeft y colegasmodelaron una situación en la que la extracción de agua subterránea en una cuenca intermontana retiró toda la recarga anual, sin dejar "nada" para la comunidad de vegetación natural dependiente del agua subterránea. Incluso cuando el campo perforado estaba situado cerca de la vegetación, el 30 % de la demanda de vegetación original aún podía satisfacerse con el retraso inherente al sistema después de 100 años. Para el año 500, esto se había reducido a 0%, lo que indica la muerte completa de la vegetación dependiente del agua subterránea. La ciencia ha estado disponible para hacer estos cálculos durante décadas; sin embargo, en general, las agencias de gestión del agua han ignorado los efectos que aparecerán fuera del plazo aproximado de las elecciones políticas (3 a 5 años). Marios Sófocleoargumentó con firmeza que las agencias de gestión deben definir y utilizar plazos adecuados en la planificación de las aguas subterráneas. Esto significará calcular los permisos de extracción de agua subterránea en función de los efectos previstos décadas, a veces siglos en el futuro.

A medida que el agua se mueve por el paisaje, acumula sales solubles, principalmente cloruro de sodio. Cuando dicha agua ingresa a la atmósfera a través de la evapotranspiración, estas sales quedan atrás. En los distritos de riego, el drenaje deficiente de los suelos y los acuíferos superficiales puede provocar que las capas freáticas salgan a la superficie en áreas bajas. Los principales problemas de degradación de la tierra de la salinidad del suelo y el anegamiento resultan, combinados con niveles crecientes de sal en las aguas superficiales. Como consecuencia, se han producido daños importantes en las economías y el medio ambiente locales.

Cuatro efectos importantes merecen una breve mención. En primer lugar, los esquemas de mitigación de inundaciones, destinados a proteger la infraestructura construida en llanuras aluviales, han tenido la consecuencia no deseada de reducir la recarga de acuíferos asociada con inundaciones naturales. En segundo lugar, el agotamiento prolongado de las aguas subterráneas en acuíferos extensos puede provocar el hundimiento de la tierra, con daños a la infraestructura asociados, así como, en tercer lugar, la intrusión salina. En cuarto lugar, los suelos sulfatados ácidos que drenan, que a menudo se encuentran en las llanuras costeras bajas, pueden resultar en la acidificación y contaminación de los antiguos arroyos de agua dulce y estuarios.

Otro motivo de preocupación es que la extracción de agua subterránea de los acuíferos sobreasignados tiene el potencial de causar daños severos a los ecosistemas terrestres y acuáticos, en algunos casos de manera muy notoria pero en otros de manera bastante imperceptible debido al período prolongado durante el cual ocurre el daño.

Sobregiro

El agua subterránea es un recurso muy útil ya menudo abundante. Sin embargo, el uso excesivo, la extracción excesiva o el sobregiro pueden causar problemas importantes a los usuarios humanos y al medio ambiente. El problema más evidente (en lo que se refiere al uso humano de las aguas subterráneas) es el descenso del nivel freático más allá del alcance de los pozos existentes. Como consecuencia, los pozos deben perforarse más profundamente para llegar al agua subterránea; en algunos lugares (p. ej., California, Texas e India) el nivel freático ha descendido cientos de pies debido al extenso bombeo de pozos. Los satélites GRACE han recopilado datos que demuestran que 21 de los 37 principales acuíferos de la Tierra se están agotando. En la región de Punjab en India, por ejemplo, los niveles de agua subterránea han bajado 10 metros desde 1979 y la tasa de agotamiento se está acelerando.Un nivel freático más bajo puede, a su vez, causar otros problemas, como el hundimiento relacionado con el agua subterránea y la intrusión de agua salada.

El agua subterránea también es ecológicamente importante. La importancia del agua subterránea para los ecosistemas a menudo se pasa por alto, incluso por los biólogos y ecólogos de agua dulce. Las aguas subterráneas sostienen ríos, humedales y lagos, así como ecosistemas subterráneos dentro de acuíferos kársticos o aluviales.

No todos los ecosistemas necesitan agua subterránea, por supuesto. Algunos ecosistemas terrestres, por ejemplo, los de los desiertos abiertos y entornos áridos similares, existen gracias a las precipitaciones irregulares y la humedad que aportan al suelo, complementada con la humedad del aire. Si bien hay otros ecosistemas terrestres en ambientes más hospitalarios donde el agua subterránea no juega un papel central, el agua subterránea es de hecho fundamental para muchos de los principales ecosistemas del mundo. El agua fluye entre las aguas subterráneas y las aguas superficiales. La mayoría de los ríos, lagos y humedales se alimentan y (en otros lugares o momentos) se alimentan de aguas subterráneas, en diversos grados. El agua subterránea alimenta la humedad del suelo a través de la filtración, y muchas comunidades de vegetación terrestre dependen directamente del agua subterránea o de la humedad del suelo filtrada sobre el acuífero durante al menos una parte de cada año.

Hundimiento

El hundimiento ocurre cuando se bombea demasiada agua desde el subsuelo, lo que desinfla el espacio debajo de la superficie superior y, por lo tanto, hace que el suelo se derrumbe. El resultado puede parecer cráteres en parcelas de tierra. Esto ocurre porque, en su estado de equilibrio natural, la presión hidráulica del agua subterránea en los espacios porosos del acuífero y el acuitardo soporta parte del peso de los sedimentos suprayacentes. Cuando se extrae agua subterránea de los acuíferos mediante un bombeo excesivo, pueden producirse presiones intersticiales en el acuífero y compresión del acuífero. Esta compresión puede recuperarse parcialmente si las presiones se recuperan, pero gran parte no lo es. Cuando el acuífero se comprime, puede provocar el hundimiento de la tierra, una caída en la superficie del suelo.

La ciudad de Nueva Orleans, Luisiana, se encuentra hoy por debajo del nivel del mar, y su hundimiento se debe en parte a la extracción de agua subterránea de los diversos sistemas acuíferos/acuitardos que se encuentran debajo. En la primera mitad del siglo XX, el Valle de San Joaquín experimentó un hundimiento significativo, en algunos lugares de hasta 8,5 metros (28 pies) debido a la extracción de agua subterránea. Las ciudades en los deltas de los ríos, incluidas Venecia en Italia y Bangkok en Tailandia, han experimentado hundimientos superficiales; La Ciudad de México, construida sobre el lecho de un antiguo lago, ha experimentado índices de hundimiento de hasta 40 cm (1'3") por año.

Para las ciudades costeras, el hundimiento puede aumentar el riesgo de otros problemas ambientales, como el aumento del nivel del mar. Por ejemplo, se espera que Bangkok tenga 5,138 millones de personas expuestas a inundaciones costeras para 2070 debido a estos factores combinados.

Intrusión de agua de mar

La intrusión de agua de mar es el flujo o la presencia de agua de mar en los acuíferos costeros; es un caso de intrusión de agua salada. Es un fenómeno natural, pero puede ser causado o empeorado por factores antropogénicos, como el cambio climático que provocó el aumento del nivel del mar. En el caso de los acuíferos homogéneos, la intrusión de agua de mar forma una cuña salina debajo de una zona de transición hacia el agua subterránea dulce, que fluye hacia el mar en la parte superior. Estos cambios pueden tener otros efectos en la tierra sobre el agua subterránea: como ejemplo, un estudio de 2020 publicado en Nature encontró que el agua subterránea costera en California aumentaría en muchos acuíferos, aumentando los riesgos de inundaciones y desafíos de escorrentía.

Polución

El agua subterránea contaminada es menos visible, pero más difícil de limpiar que la contaminación en ríos y lagos. La contaminación de las aguas subterráneas se debe con mayor frecuencia a la eliminación inadecuada de desechos en la tierra. Las principales fuentes incluyen productos químicos industriales y domésticos y vertederos de basura, lagunas de desechos industriales, relaves y aguas residuales de procesos de minas, pozos de salmuera de campos petroleros, tanques y tuberías de almacenamiento de petróleo subterráneos con fugas, lodos de aguas residuales y sistemas sépticos. El agua subterránea contaminada se mapea tomando muestras de suelos y aguas subterráneas cerca de fuentes de contaminación sospechadas o conocidas, para determinar el alcance de la contaminación y ayudar en el diseño de sistemas de remediación de aguas subterráneas. La prevención de la contaminación de las aguas subterráneas cerca de fuentes potenciales, como los vertederos, requiere revestir el fondo de un vertedero con materiales impermeables, recolectar los lixiviados con desagües,

La contaminación de las aguas subterráneas, de los contaminantes liberados al suelo que pueden abrirse camino hacia las aguas subterráneas, puede crear una columna de contaminantes dentro de un acuífero. La contaminación puede provenir de vertederos, arsénico natural, sistemas de saneamiento en el sitio u otras fuentes puntuales, como estaciones de servicio con tanques de almacenamiento subterráneos con fugas o alcantarillas con fugas.

El movimiento del agua y la dispersión dentro del acuífero propagan el contaminante en un área más amplia, su límite de avance a menudo se denomina borde de penacho, que luego puede cruzarse con pozos de agua subterránea o luz del día en aguas superficiales como filtraciones y manantiales, lo que hace que los suministros de agua no sean seguros para los humanos. y la vida silvestre. Diferentes mecanismos tienen influencia en el transporte de contaminantes, por ejemplo, difusión, adsorción, precipitación, descomposición, en el agua subterránea. La interacción de la contaminación de las aguas subterráneas con las aguas superficiales se analiza mediante el uso de modelos de transporte hidrológico.

El peligro de contaminación de los suministros municipales se minimiza ubicando pozos en áreas de aguas subterráneas profundas y suelos impermeables, y examinando y monitoreando cuidadosamente el acuífero y las posibles fuentes cercanas de contaminación.

Arsénico y fluoruro

Alrededor de un tercio de la población mundial bebe agua de fuentes subterráneas. De esto, alrededor del 10 por ciento, aproximadamente 300 millones de personas, obtiene agua de recursos de agua subterránea que están muy contaminados con arsénico o fluoruro. Estos elementos traza derivan principalmente de fuentes naturales por lixiviación de rocas y sedimentos.

Nuevo método de identificación de sustancias peligrosas para la salud

En 2008, el Instituto Suizo de Investigación Acuática, Eawag, presentó un nuevo método mediante el cual se podían producir mapas de riesgo para sustancias tóxicas geogénicas en aguas subterráneas. Esto proporciona una forma eficiente de determinar qué pozos deben probarse.

En 2016, el grupo de investigación puso su conocimiento a disposición de forma gratuita en la Plataforma de Evaluación de Aguas Subterráneas GAP. Esto ofrece a los especialistas de todo el mundo la posibilidad de cargar sus propios datos de medición, mostrarlos visualmente y producir mapas de riesgo para las áreas de su elección. GAP también sirve como un foro de intercambio de conocimientos para permitir un mayor desarrollo de métodos para eliminar sustancias tóxicas del agua.

Reglamento

Estados Unidos

En los Estados Unidos, las leyes relativas a la propiedad y el uso de las aguas subterráneas son generalmente leyes estatales. La regulación de las aguas subterráneas para minimizar la contaminación de las aguas subterráneas se aborda tanto en la ley estatal como en la federal; en este último caso, a través de normas emitidas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).

• La regla de captura, basada en el derecho consuetudinario inglés, brinda a cada propietario la capacidad de capturar tanta agua subterránea como pueda para un uso beneficioso, pero no se les garantiza una cantidad determinada de agua. Como resultado, los propietarios de pozos no son responsables ante otros propietarios por tomar agua de debajo de sus tierras. Las leyes o reglamentos estatales a menudo definen el "uso beneficioso" y, a veces, imponen otros límites, como prohibir la extracción de agua subterránea que provoca el hundimiento de la propiedad vecina.
• Derechos de propiedad privada limitados similares a los derechos ribereños en una corriente superficial. La cantidad de derecho de agua subterránea se basa en el tamaño de la superficie donde cada propietario obtiene una cantidad correspondiente del agua disponible. Una vez adjudicado, se establece la cantidad máxima del derecho de agua, pero el derecho puede reducirse si la cantidad total de agua disponible disminuye, como es probable durante una sequía. Los terratenientes pueden demandar a otros por usurpar sus derechos de agua subterránea, y el agua bombeada para uso en la tierra suprayacente tiene preferencia sobre el agua bombeada para uso fuera de la tierra.
• La regla de uso razonable en la ley de drenaje estadounidense no garantiza al propietario una cantidad determinada de agua, pero permite la extracción ilimitada siempre que el resultado no dañe injustificadamente otros pozos o el sistema acuífero. Por lo general, esta regla otorga gran peso a los usos históricos y evita nuevos usos que interfieran con el uso anterior.
• La EPA publicó su "Regla de agua subterránea", aplicable a los sistemas públicos de agua, en 2006. La regla se enfoca en los sistemas de suministro de agua subterránea que pueden estar sujetos a contaminación por bacterias fecales y requiere que dichos sistemas tomen medidas correctivas.
• En las transacciones de bienes inmuebles, tanto las aguas subterráneas como el suelo son objeto de escrutinio. Para sitios brownfields (sitios anteriormente contaminados que han sido remediados), la EPA requiere la preparación de Evaluaciones Ambientales de Sitios Fase I, para investigar y revelar posibles problemas de contaminación. En el Valle de San Fernando de California, los contratos de bienes raíces para la transferencia de propiedad debajo del Laboratorio de Campo de Santa Susana (SSFL) y hacia el este tienen cláusulas que liberan al vendedor de la responsabilidad por las consecuencias de la contaminación del agua subterránea por la contaminación actual o futura del Acuífero del Valle.

India

En la India, el 65 % del riego proviene de aguas subterráneas y alrededor del 90 % del agua subterránea extraída se utiliza para riego. La regulación de aguas subterráneas es controlada y mantenida por el gobierno central y cuatro organizaciones; 1) Comisión Central de Agua, 2) Agua Subterránea Central, 3) Autoridad Central de Agua Subterránea, 4) Junta Central de Control de la Contaminación.

Leyes, reglamentos y esquemas relacionados con las aguas subterráneas de la India:

• 2019 Atal Bhujal Yojana (esquema de aguas subterráneas de Atal), un esquema de 5 años (2020-21 a 2024-25) que cuesta INR 6 mil millones (US$ 854 millones) para gestionar el lado de la demanda con los planes de seguridad del agua a nivel de panchayat de la aldea, fue aprobado para su implementación en 8350 aldeas con escasez de agua en 7 estados, incluidos Haryana, Gujarat, Karnataka, Madhya Pradesh, Maharashtra, Rajasthan y Uttar Pradesh.
• El proyecto de ley marco nacional del agua de 2013 garantiza que las aguas subterráneas de la India sean un recurso público y que las empresas no las exploten mediante la privatización del agua. El Proyecto de Ley Marco Nacional del Agua permite que todos tengan acceso al agua potable limpia, del derecho al agua potable limpia en virtud del Artículo 21 del "Derecho a la Vida" en la Constitución de la India. El proyecto de ley indica el deseo de que los estados de la India tengan el control total de las aguas subterráneas contenidas en los acuíferos. Hasta ahora, Andhra Pradesh, Assam, Bihar, Goa, Himachal Pradesh, Jammu & Kashmir, Karnataka, Kerala, West Bengal, Telangana, Maharashtra, Lakshadweep, Puducherry, Chandigarh, Dadra & Nagar Haveli son los únicos que utilizan este proyecto de ley.
• En 2012 se actualizó la Política Nacional de Aguas, que anteriormente había sido lanzada en 1987 y actualizada en 2002 y posteriormente en 2012.
• En 2011, el gobierno indio creó un proyecto de ley modelo para la gestión de aguas subterráneas; este modelo selecciona qué gobiernos estatales pueden hacer cumplir sus leyes sobre el uso y la regulación de las aguas subterráneas.
• La Ley de servidumbre de 1882 otorga a los propietarios prioridad sobre las aguas superficiales y subterráneas que se encuentran en sus terrenos y les permite dar o tomar todo lo que quieran, siempre que el agua esté en sus terrenos. Esta ley evita que el gobierno haga cumplir las regulaciones de las aguas subterráneas, lo que permite que muchos propietarios de tierras privatizen sus aguas subterráneas en lugar de acceder a ellas en áreas comunitarias. La Sección 7(g) de la Ley de Servidumbre de 1882 establece que todo propietario tiene derecho a recolectar dentro de sus límites, toda el agua debajo de la tierra y en su superficie que no pase por un canal definido.

Canadá

Una parte importante de la población de Canadá depende del uso de aguas subterráneas. En Canadá, aproximadamente 8,9 millones de personas o el 30% de la población de Canadá dependen del agua subterránea para uso doméstico y aproximadamente dos tercios de estos usuarios viven en áreas rurales.

• La Ley de la Constitución de 1867 no otorga autoridad sobre las aguas subterráneas a ninguna de las órdenes del gobierno canadiense; por lo tanto, el asunto cae en gran medida bajo la jurisdicción provincial
• Los gobiernos federal y provincial pueden compartir responsabilidades cuando se trata de asuntos relacionados con la agricultura, la salud, las aguas interprovinciales y el agua nacional.
• Jurisdicción federal en áreas como aguas fronterizas/transfronterizas, pesquerías, navegación y aguas en tierras federales, reservas de las Primeras Naciones y en Territorios.
• Jurisdicción federal sobre aguas subterráneas cuando los acuíferos cruzan límites interprovinciales o internacionales.

Una gran iniciativa del gobierno federal sobre aguas subterráneas es el desarrollo del enfoque de barreras múltiples. El enfoque multibarrera es un sistema de procesos para evitar el deterioro del agua potable desde la fuente. La barrera múltiple consta de tres elementos clave:

• Protección del agua de origen,
• Tratamiento de agua potable, y
• Sistemas de distribución de agua potable.

Por país

El agua subterránea es un recurso hídrico importante para el suministro de agua potable, especialmente en países áridos.

Agua subterránea extraterrestre

El agua subterránea puede no estar confinada solo a la Tierra. La formación de algunos de los accidentes geográficos observados en Marte puede haber sido influenciada por el agua subterránea. También hay evidencia de que el agua líquida también puede existir en el subsuelo de la luna Europa de Júpiter.