Agronomía

La agronomía es la ciencia y la tecnología de la producción y el uso de plantas en la agricultura para alimentos, combustibles, fibras, productos químicos, recreación o conservación de la tierra. La agronomía ha llegado a incluir la investigación de la genética vegetal, la fisiología vegetal, la meteorología y la ciencia del suelo. Es la aplicación de una combinación de ciencias como la biología, la química, la economía, la ecología, las ciencias de la tierra y la genética. Los profesionales de la agronomía se denominan agrónomos.

Fitomejoramiento

Este tema de agronomía implica la cría selectiva de plantas para producir los mejores cultivos para diversas condiciones. El fitomejoramiento ha aumentado el rendimiento de los cultivos y ha mejorado el valor nutricional de numerosos cultivos, incluidos el maíz, la soja y el trigo. También ha resultado en el desarrollo de nuevos tipos de plantas. Por ejemplo, un grano híbrido llamado triticale se produjo cruzando centeno y trigo. El triticale contiene más proteína utilizable que el centeno o el trigo. La agronomía también ha sido fundamental para la investigación sobre la producción de frutas y hortalizas. Además, para el desarrollo del césped, el uso de fitomejoramiento ha dado como resultado una reducción de la necesidad de insumos de fertilizantes y agua (requisitos), así como tipos de césped que muestran una mayor resistencia a las enfermedades.

Biotecnología

Los agrónomos utilizan la biotecnología para ampliar y acelerar el desarrollo de las características deseadas. La biotecnología es a menudo una actividad de laboratorio que requiere pruebas de campo de las nuevas variedades de cultivos que se desarrollan.

Además de aumentar los rendimientos de los cultivos, la biotecnología agronómica se está aplicando cada vez más para nuevos usos distintos de los alimentos. Por ejemplo, las semillas oleaginosas se utilizan actualmente principalmente para la margarina y otros aceites alimentarios, pero se pueden modificar para producir ácidos grasos para detergentes, combustibles sustitutos y productos petroquímicos.

Ciencia del suelo

Los agrónomos estudian formas sostenibles de hacer que los suelos sean más productivos y rentables. Clasifican los suelos y los analizan para determinar si contienen nutrientes vitales para el crecimiento de las plantas. Los macronutrientes comunes analizados incluyen compuestos de nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre. El suelo también se evalúa en busca de varios micronutrientes, como zinc y boro. El porcentaje de materia orgánica, el pH del suelo y la capacidad de retención de nutrientes (capacidad de intercambio catiónico) se analizan en un laboratorio regional. Los agrónomos interpretarán estos informes de laboratorio y harán recomendaciones para modificar los nutrientes del suelo para un crecimiento óptimo de las plantas.

Conservacion del suelo

Además, los agrónomos desarrollan métodos para preservar el suelo y disminuir los efectos de la [erosión] por el viento y el agua. Por ejemplo, se puede usar una técnica conocida como arado de contorno para prevenir la erosión del suelo y conservar la lluvia. Los investigadores de agronomía también buscan formas de usar el suelo de manera más efectiva para resolver otros problemas. Dichos problemas incluyen la eliminación de estiércol humano y animal, la contaminación del agua y la acumulación de pesticidas en el suelo, así como la preservación del suelo para las generaciones futuras, como la quema de potreros después de la producción de cultivos. Las técnicas de manejo de pastos incluyen la agricultura sin labranza, la plantación de pastos que se adhieren al suelo a lo largo de los contornos en pendientes empinadas y el uso de drenajes en contorno de profundidades de hasta 1 metro.

Agroecología

La agroecología es la gestión de los sistemas agrícolas con énfasis en las aplicaciones ecológicas y ambientales. Este tema está estrechamente relacionado con el trabajo por la agricultura sostenible, la agricultura orgánica y los sistemas alimentarios alternativos y el desarrollo de sistemas de cultivo alternativos.

Modelado teórico

La ecología teórica de la producción es el estudio cuantitativo del crecimiento de los cultivos. La planta se trata como una especie de fábrica biológica, que procesa la luz, el dióxido de carbono, el agua y los nutrientes en productos cosechables. Los principales parámetros considerados son la temperatura, la luz solar, la biomasa del cultivo en pie, la distribución de la producción vegetal y el suministro de nutrientes y agua.