Historia de la agricultura

La historia de la agricultura registra la domesticación de plantas y animales y el desarrollo y difusión de técnicas para criarlos productivamente. La agricultura comenzó de forma independiente en diferentes partes del mundo e incluyó una amplia gama de taxones. Al menos once regiones separadas del Viejo y Nuevo Mundo estaban involucradas como centros de origen independientes.

Los granos silvestres se recolectaron y comieron desde hace al menos 105,000 años. Sin embargo, la domesticación no se produjo hasta mucho más tarde. A partir de alrededor del 9500 a. C., los ocho cultivos fundadores del Neolítico (trigo emmer, trigo einkorn, cebada descascarillada, guisantes, lentejas, arveja amarga, garbanzos y lino) se cultivaron en el Levante. Es posible que el centeno se haya cultivado antes, pero esta afirmación sigue siendo controvertida. El arroz fue domesticado en China en el año 6200 a.C.con el cultivo más antiguo conocido del 5700 a. C., seguido de frijol mungo, soya y azuki. Los cerdos fueron domesticados en Mesopotamia hace unos 11.000 años, seguidos por las ovejas entre hace 11.000 años y el 9000 a. El ganado fue domesticado de los uros salvajes en las áreas de la Turquía y la India modernas alrededor del 8500 a. El sorgo fue domesticado en la región del Sahel de África hacia el año 3000 a. Los camellos fueron domesticados tarde, quizás alrededor del 3000 a.

En América del Sur, la agricultura comenzó ya en el año 9000 a. C., comenzando con el cultivo de varias especies de plantas que luego se convirtieron en cultivos menores. En los Andes de América del Sur, la papa fue domesticada entre los años 8000 a. C. y 5000 a. C., junto con frijoles, tomates, maní, coca, llamas, alpacas y cuyes. La yuca fue domesticada en la cuenca del Amazonas a más tardar en el año 7000 a. El maíz (Zea mays) llegó a América del Sur desde Mesoamérica, donde el teosinte silvestre fue domesticado alrededor del año 7000 a. C. y manipulado genéticamente para convertirse en maíz doméstico. El algodón fue domesticado en Perú hacia el 4200 a. C.; otra especie de algodón fue domesticada en Mesoamérica y se convirtió, con mucho, en la especie de algodón más importante en la industria textil en los tiempos modernos.

La caña de azúcar y algunos tubérculos fueron domesticados en Nueva Guinea alrededor del 7000 a. Los bananos se cultivaron e hibridaron en el mismo período en Papúa Nueva Guinea. En Australia, la agricultura se inventó en un período actualmente no especificado, con las trampas para anguilas más antiguas de Budj Bim que datan del 6600 a. C. y el despliegue de varios cultivos que van desde el ñame hasta los plátanos.

La Edad del Bronce, desde c. 3300 aC, fue testigo de la intensificación de la agricultura en civilizaciones como Mesopotamia Sumer, el antiguo Egipto, la civilización del valle del Indo del subcontinente indio, la antigua China y la antigua Grecia. Durante la Edad del Hierro y la era de la antigüedad clásica, la expansión de la antigua Roma, tanto la República como el Imperio, a lo largo del antiguo Mediterráneo y Europa occidental se basaron en los sistemas agrícolas existentes y al mismo tiempo establecieron el sistema señorial que se convirtió en la base de la agricultura medieval.. En la Edad Media, tanto en Europa como en el mundo islámico, la agricultura se transformó con técnicas mejoradas y la difusión de plantas de cultivo, incluyendo la introducción de azúcar, arroz, algodón y árboles frutales como la naranja a Europa a través de Al- Andalusí Después de los viajes de Cristóbal Colón en 1492,

El riego, la rotación de cultivos y los fertilizantes se introdujeron poco después de la Revolución Neolítica y se desarrollaron mucho más en los últimos 200 años, comenzando con la Revolución Agrícola Británica. Desde 1900, la agricultura en las naciones desarrolladas, y en menor medida en el mundo en desarrollo, ha experimentado grandes aumentos en la productividad a medida que el trabajo humano ha sido reemplazado por la mecanización y asistido por fertilizantes sintéticos, pesticidas y crianza selectiva. El proceso de Haber-Bosch permitió la síntesis de fertilizantes de nitrato de amonio a escala industrial, aumentando considerablemente el rendimiento de los cultivos. La agricultura moderna ha planteado problemas sociales, políticos y ambientales, como la superpoblación, la contaminación del agua, los biocombustibles, los organismos genéticamente modificados, los aranceles y los subsidios agrícolas. En respuesta,

Orígenes

Hipótesis de origen

Los estudiosos han desarrollado una serie de hipótesis para explicar los orígenes históricos de la agricultura. Los estudios de la transición de sociedades cazadoras-recolectoras a sociedades agrícolas indican un período antecedente de intensificación y aumento del sedentarismo; ejemplos son la cultura Natufian en el Levante y el Neolítico chino temprano en China. Los modelos actuales indican que los rodales silvestres que habían sido cosechados previamente comenzaron a plantarse, pero no fueron domesticados de inmediato.

El cambio climático localizado es la explicación favorecida para los orígenes de la agricultura en el Levante. Cuando se produjo un gran cambio climático después de la última glaciación (c. 11.000 a. C.), gran parte de la tierra quedó sujeta a largas estaciones secas. Estas condiciones favorecieron a las plantas anuales que mueren en la larga estación seca, dejando una semilla o tubérculo latente. Una abundancia de granos y legumbres silvestres fácilmente almacenables permitió a los cazadores-recolectores en algunas áreas formar las primeras aldeas asentadas en este momento.

Desarrollo temprano

Los primeros pueblos comenzaron a alterar las comunidades de flora y fauna para su propio beneficio a través de medios como el cultivo de palos de fuego y la jardinería forestal desde muy temprano. Los granos silvestres se han recolectado y comido desde hace al menos 105,000 años, y posiblemente mucho más. Las fechas exactas son difíciles de determinar, ya que la gente recolectó y comió semillas antes de domesticarlas, y las características de las plantas pueden haber cambiado durante este período sin selección humana. Un ejemplo es el raquis semiduro y las semillas más grandes de cereales de poco después del Younger Dryas (alrededor de 9500 a. C.) en el Holoceno temprano en la región de Levante de la Media Luna Fértil. Las características monofiléticas se lograron sin ninguna intervención humana, lo que implica que la aparente domesticación del raquis del cereal podría haber ocurrido de forma bastante natural.

La agricultura comenzó de forma independiente en diferentes partes del mundo e incluyó una amplia gama de taxones. Al menos 11 regiones separadas del Viejo y Nuevo Mundo participaron como centros de origen independientes. Algunas de las primeras domesticaciones conocidas fueron de animales. Los cerdos domésticos tenían múltiples centros de origen en Eurasia, incluidos Europa, Asia oriental y el suroeste de Asia, donde los jabalíes se domesticaron por primera vez hace unos 10.500 años. Las ovejas fueron domesticadas en Mesopotamia entre el 11000 a.C. y el 9000 a.C. El ganado fue domesticado de los uros salvajes en las áreas de la actual Turquía y Pakistán alrededor del 8500 a. Los camellos fueron domesticados tarde, quizás alrededor del 3000 a.

No fue hasta después del 9500 a. C. que aparecen los ocho llamados cultivos fundadores de la agricultura: primero emmer y einkorn, luego cebada descascarillada, guisantes, lentejas, arveja amarga, garbanzos y lino. Estos ocho cultivos ocurren más o menos simultáneamente en los sitios Pre-Pottery Neolithic B (PPNB) en el Levante, aunque el trigo fue el primero en ser cultivado y cosechado a una escala significativa. Aproximadamente al mismo tiempo (9400 a. C.), se domesticaron las higueras partenocárpicas.

El centeno domesticado ocurre en pequeñas cantidades en algunos sitios neolíticos en (Asia Menor) Turquía, como el Neolítico B anterior a la cerámica (c. 7600 - c. 6000 a. C.) Can Hasan III cerca de Çatalhöyük, pero por lo demás está ausente hasta la Edad del Bronce de Europa central, c. 1800–1500 a. C. Las afirmaciones de un cultivo de centeno mucho más antiguo, en el sitio epipaleolítico de Tell Abu Hureyra en el valle del Éufrates en el norte de Siria, siguen siendo controvertidas. Los críticos señalan las inconsistencias en las fechas de radiocarbono y las identificaciones basadas únicamente en el grano, en lugar de la paja.

Hacia el 8000 a. C., la agricultura estaba arraigada en las orillas del Nilo. Alrededor de este tiempo, la agricultura se desarrolló de forma independiente en el Lejano Oriente, probablemente en China, con arroz en lugar de trigo como cultivo principal. El maíz fue domesticado a partir de la hierba silvestre teosinte en el sur de México hacia el 6700 a. La papa (8000 a. C.), el tomate, el pimiento (4000 a. C.), la calabaza (8000 a. C.) y varias variedades de frijol (8000 a. C. en adelante) fueron domesticados en el Nuevo Mundo.

La agricultura se desarrolló de forma independiente en la isla de Nueva Guinea. El cultivo de banano de Musa acuminata, incluida la hibridación, se remonta al 5000 a. C., y posiblemente al 8000 a. C., en Papua Nueva Guinea.

Las abejas se criaron para obtener miel en el Medio Oriente alrededor del año 7000 a. Los testimonios arqueológicos de varios yacimientos de la península ibérica sugieren la domesticación de plantas y animales entre el 6000 y el 4500 a. Los campos de Céide en Irlanda, que consisten en extensas extensiones de tierra rodeadas por muros de piedra, datan del 3500 a. C. y son los sistemas de campo más antiguos que se conocen en el mundo. El caballo fue domesticado en la estepa póntica alrededor del 4000 a. En Siberia, el cannabis se usaba en China en el Neolítico y es posible que se haya domesticado allí; estaba en uso como fibra para la fabricación de cuerdas y como medicina en el Antiguo Egipto alrededor del 2350 a.

En el norte de China, el mijo fue domesticado por los primeros hablantes de chino-tibetano alrededor del 8000 al 6000 a. C., convirtiéndose en el principal cultivo de la cuenca del río Amarillo en el 5500 a. Les siguieron los frijoles mungo, soya y azuki.

En el sur de China, el arroz fue domesticado en la cuenca del río Yangtze alrededor del 11500 al 6200 a. C., junto con el desarrollo de la agricultura de los humedales, por los primeros hablantes de austronesio y hmong-mien. También se cosecharon otras plantas alimenticias, como bellotas, castañas de agua y nueces de zorro. El cultivo de arroz se extendió más tarde a la isla del sudeste asiático por la expansión austronesia, que comenzó alrededor del 3500 al 2000 a. Este evento de migración también vio la introducción de plantas alimenticias cultivadas y domesticadas de Taiwán, la isla del sudeste asiático y Nueva Guinea en las islas del Pacífico como plantas de canoa. El contacto con Sri Lanka y el sur de la India por parte de los marineros austronesios también condujo a un intercambio de plantas alimenticias que luego se convirtió en el origen del valioso comercio de especias.En el primer milenio d. C., los marineros austronesios también se establecieron en Madagascar y las Comoras, trayendo plantas alimenticias del sudeste asiático y del sur de Asia a la costa este de África, incluidos plátanos y arroz. El arroz también se extendió hacia el sur en el sudeste asiático continental alrededor de 2000 a 1500 a. C. por las migraciones de los primeros hablantes de austroasiático y kra-dai.

En la región del Sahel de África, el sorgo fue domesticado en el 3000 a. C. en Sudán y el mijo perla en el 2500 a. C. en Malí. La nuez de cola y el café también fueron domesticados en África. En Nueva Guinea, los antiguos pueblos papúes comenzaron a practicar la agricultura alrededor del año 7000 a. C., domesticando la caña de azúcar y el taro.En el valle del Indo desde el octavo milenio antes de Cristo en adelante en Mehrgarh, se cultivó cebada de 2 y 6 hileras, junto con einkorn, emmer y trigos duros, y dátiles. En los primeros niveles de Merhgarh, la caza salvaje como la gacela, el ciervo de los pantanos, el antílope negro, el chital, el asno salvaje, la cabra salvaje, la oveja salvaje, el jabalí y el nilgai se cazaban como alimento. Estos son reemplazados sucesivamente por ovejas, cabras y cebúes jorobados domesticados hacia el quinto milenio antes de Cristo, lo que indica la transición gradual de la caza y la recolección a la agricultura.

El maíz y la calabaza fueron domesticados en Mesoamérica; papa en América del Sur y girasol en los bosques del este de América del Norte.

Civilizaciones

Sumeria

Los agricultores sumerios cultivaron los cereales cebada y trigo, comenzando a vivir en aldeas alrededor del 8000 a. Dada la escasez de precipitaciones de la región, la agricultura dependía de los ríos Tigris y Éufrates. Los canales de riego que salían de los ríos permitían el cultivo de cereales en cantidades suficientes para sustentar las ciudades. Los primeros arados aparecen en pictografías de Uruk alrededor del 3000 aC; los arados de semillas que canalizaban las semillas en el surco arado aparecen en los sellos alrededor del 2300 a. Los cultivos de hortalizas incluían garbanzos, lentejas, guisantes, habas, cebollas, ajos, lechugas, puerros y mostaza. Cultivaron frutas como dátiles, uvas, manzanas, melones e higos. Además de la agricultura, los sumerios también capturaban peces y cazaban aves y gacelas. La carne de ovejas, cabras, vacas y aves de corral fue consumida, principalmente por la élite. El pescado se conservaba mediante secado, salado y ahumado.

Antiguo Egipto

La civilización del Antiguo Egipto estaba en deuda con el río Nilo y sus inundaciones estacionales confiables. La previsibilidad del río y la tierra fértil permitieron a los egipcios construir un imperio sobre la base de una gran riqueza agrícola. Los egipcios estuvieron entre los primeros pueblos en practicar la agricultura a gran escala, comenzando en el período predinástico desde el final del Paleolítico hasta el Neolítico, entre alrededor de 10,000 a. C. y 4000 a. Esto fue posible con el desarrollo del riego por cuenca. Sus cultivos alimentarios básicos eran cereales como el trigo y la cebada, junto con cultivos industriales como el lino y el papiro. La evidencia arqueológica también sugiere que la expansión de la agricultura fue facilitada por la afluencia de comunidades agrícolas del Sahara tropical hace 6.500 años.

Asia del Sur

La azufaifa fue domesticada en el subcontinente indio en el año 9000 a. El cultivo de cebada y trigo, junto con la domesticación de ganado, principalmente ovejas y cabras, siguió en la cultura Mehrgarh entre el 8000 y el 6000 a. Este período también vio la primera domesticación del elefante. La agricultura de pastoreo en la India incluía la trilla, la siembra de cultivos en hileras, ya sea de dos o de seis, y el almacenamiento de granos en graneros. El algodón se cultivó entre el quinto y el cuarto milenio antes de Cristo. En el quinto milenio antes de Cristo, las comunidades agrícolas se generalizaron en Cachemira. La irrigación se desarrolló en la civilización del valle del Indo alrededor del año 4500 a.El tamaño y la prosperidad de la civilización del Indo crecieron como resultado de esta innovación, lo que condujo a asentamientos mejor planificados que utilizaban drenaje y alcantarillado. La evidencia arqueológica de un arado tirado por animales se remonta al 2500 a. C. en la civilización del valle del Indo.

China antigua

Los registros de los Reinos Combatientes, la dinastía Qin y la dinastía Han brindan una imagen de la agricultura china temprana desde el siglo V a. C. hasta el siglo II d. C., que incluía un sistema de graneros a nivel nacional y un uso generalizado de la sericultura. Un importante libro chino antiguo sobre agricultura es el Qimin Yaoshu del año 535 d. C., escrito por Jia Sixie. El estilo de escritura de Jia era sencillo y lúcido en relación con la escritura elaborada y alusiva típica de la época. El libro de Jia también era muy largo, con más de cien mil caracteres chinos escritos, y citaba muchos otros libros chinos que se escribieron anteriormente, pero que ya no sobreviven.El contenido del libro del siglo VI de Jia incluye secciones sobre preparación de la tierra, siembra, cultivo, manejo de huertos, silvicultura y cría de animales. El libro también incluye contenido relacionado periféricamente que cubre el comercio y los usos culinarios de los cultivos. El trabajo y el estilo en el que fue escrito influyeron en los agrónomos chinos posteriores, como Wang Zhen y su innovador Nong Shu de 1313.

Para fines agrícolas, los chinos habían innovado el martillo perforador accionado hidráulicamente en el siglo I a. Aunque encontró otros propósitos, su función principal era machacar, descortezar y pulir el grano que de otro modo se habría hecho manualmente. Los chinos también comenzaron a utilizar la bomba de cadena de paletas cuadradas en el siglo I d. C., impulsada por una rueda hidráulica o bueyes tirando de un sistema de ruedas mecánicas. Aunque la bomba de cadena encontró uso en obras públicas para proporcionar agua para sistemas de tuberías urbanas y palaciegas, se usó en gran medida para elevar agua de una elevación más baja a una más alta en el llenado de canales de riego y canales para tierras de cultivo. A finales de la dinastía Han, a finales del siglo II, se habían desarrollado arados pesados ​​con rejas de arado y vertederas de hierro.Estos se extendieron lentamente hacia el oeste, revolucionando la agricultura en el norte de Europa en el siglo X. (Thomas Glick, sin embargo, aboga por un desarrollo del arado chino hasta el siglo IX, lo que implica que se extendió hacia el este a partir de diseños similares conocidos en Italia en el siglo VII).

El arroz asiático fue domesticado hace entre 8200 y 13 500 años en China, con un solo origen genético del arroz silvestre Oryza rufipogon, en la región del valle del río Perla de China. El cultivo de arroz luego se extendió al sur y sureste de Asia.

Grecia antigua y mundo helenístico

Los principales cultivos de cereales de la antigua región mediterránea eran el trigo, la escanda y la cebada, mientras que las verduras comunes incluían guisantes, frijoles, habas y aceitunas, los productos lácteos procedían principalmente de ovejas y cabras, y la carne, que se consumía en raras ocasiones para la mayoría. personas, por lo general consistía en carne de cerdo, ternera y cordero.La agricultura en la antigua Grecia se vio obstaculizada por la topografía de la Grecia continental que solo permitía cultivar adecuadamente aproximadamente el 10% de la tierra, lo que requería la exportación especializada de aceite y vino y la importación de granos de Tracia (centrada en lo que ahora es Bulgaria) y las colonias griegas del sur de Rusia. Durante el período helenístico, el Imperio ptolemaico controlaba Egipto, Chipre, Fenicia y Cirenaica, las principales regiones productoras de cereales de las que dependían los griegos continentales para su subsistencia, mientras que el mercado de cereales ptolemaico también desempeñó un papel fundamental en el surgimiento de la República romana. En el Imperio seléucida, Mesopotamia era un área crucial para la producción de trigo, mientras que en otras partes también se practicaba la cría de animales nómadas.

Imperio Romano

En el mundo grecorromano de la antigüedad clásica, la agricultura romana se basó en técnicas iniciadas originalmente por los sumerios, transmitidas a ellos por culturas posteriores, con un énfasis específico en el cultivo de cultivos para el comercio y la exportación. Los romanos sentaron las bases para el sistema económico señorial, que implicaba la servidumbre, que floreció en la Edad Media. El tamaño de las fincas en Roma se puede dividir en tres categorías. Las pequeñas granjas tenían entre 18 y 88 iugera (un iugerum equivale a aproximadamente 0,65 acres). Las fincas medianas eran de 80 a 500 iugera (singular iugerum). Los grandes latifundios (llamados latifundios) tenían más de 500 iugera. Los romanos tenían cuatro sistemas de gestión agrícola: trabajo directo del propietario y su familia; esclavos trabajando bajo la supervisión de administradores de esclavos; agricultura arrendataria o aparcería en la que el propietario y el arrendatario se reparten una explotación agrícola» producir; y situaciones en las que se arrienda una finca a un arrendatario.

Las Americas

La agricultura temprana tomó un camino diferente al del Viejo Mundo, ya que las Américas carecían de granos de semillas grandes y fáciles de domesticar (como el trigo y la cebada) y de animales domésticos grandes que pudieran usarse para el trabajo agrícola. En lugar de la práctica en el Viejo Mundo de sembrar un campo con un solo cultivo, la agricultura estadounidense prehistórica generalmente consistía en cultivar muchos cultivos muy cerca uno del otro utilizando solo mano de obra. Las áreas de la agricultura más antigua en las Américas carecían de la uniformidad del área este-oeste de climas mediterráneos y semiáridos en el sur de Europa y el suroeste de Asia, sino que tenían un patrón norte-sur con una variedad de diferentes zonas climáticas que fomentaban la domesticación de muchas plantas diferentes.

En suma, los europeos practicaban la "agricultura extensiva, basada en el arado y los animales de tiro" y los pueblos indígenas de las Américas practicaban la "agricultura intensiva, basada en el trabajo humano". Los europeos a menudo se referían (o descartaban) las prácticas de los nativos americanos como "jardinería" en lugar de agricultura. pero quedaron impresionados con la productividad de los agricultores nativos. La gente del Imperio Inca de América del Sur cultivaba grandes excedentes de alimentos que los incas almacenaban en edificios llamados Qullqas. El cultivo más importante del hemisferio, el maíz, se volvió más productivo que los cultivos de granos del Viejo Mundo, después de varios miles de años de cultivo selectivo, produciendo dos veces y media más calorías por acre que el trigo y la cebada.

Sudamerica

Las primeras áreas conocidas de posible agricultura en las Américas que datan de alrededor del 9000 a. C. están en Colombia, cerca de la actual Pereira, y por la cultura de Las Vegas en Ecuador en la península de Santa Elena. Las plantas cultivadas (o manipuladas por humanos) eran leren (Calathea allouia), arrurruz (Maranta arundinacea), calabaza (especie Cucurbita) y calabaza de botella (Lagenaria siceraria). Todas son plantas de climas húmedos y su existencia en esta época en la península semiárida de Santa Elena puede ser evidencia de que fueron trasplantadas allí desde ambientes más húmedos.En otro estudio, esta zona de América del Sur fue identificada como uno de los cuatro lugares más antiguos de origen de la agricultura, junto con el Creciente Fértil, China y Mesoamérica, fechados entre el 6200 a. C. y el 10000 a. C. (Para facilitar la comprensión de los lectores, las fechas de BP calibradas por radiocarbono en las fuentes anteriores se han convertido a BC).

En la región de los Andes, con civilizaciones como la Inca, el principal cultivo fue la papa, domesticada entre el 8000 y el 5000 a. La coca, que sigue siendo un cultivo importante hasta el día de hoy, fue domesticada en los Andes, al igual que el maní, el tomate, el tabaco y la piña. El algodón fue domesticado en Perú hacia el 4200 a. También se domesticaron animales, como llamas, alpacas y conejillos de Indias.

El cultivo más importante domesticado en la cuenca del Amazonas y las tierras bajas tropicales fue probablemente la yuca (Manihot esculenta), que fue domesticada antes del 7000 a. C., probablemente en las provincias de Rondônia y Mato Grosso de Brasil. El Archipiélago de las Guaitecas en el Chile moderno fue el límite sur de la agricultura prehispánica cerca de los 44° de latitud sur, como lo señala la mención del cultivo de papas de Chiloé por parte de una expedición española en 1557.

Mesoamérica

En Mesoamérica, el teosinte silvestre se transformó a través de la selección humana en el ancestro del maíz moderno, alrededor del 7000 a. Se extendió gradualmente por América del Norte y América del Sur y fue el cultivo más importante de los nativos americanos en el momento de la exploración europea. Otros cultivos mesoamericanos incluyen cientos de variedades de calabazas y frijoles domesticados localmente, mientras que el cacao, también domesticado en la región, fue un cultivo importante. El pavo, una de las aves de carne más importantes, probablemente fue domesticado en México o en el suroeste de los Estados Unidos.

En Mesoamérica, los aztecas eran agricultores activos y tenían una economía centrada en la agricultura. La tierra alrededor del lago Texcoco era fértil, pero no lo suficientemente grande como para producir la cantidad de alimentos necesaria para la población de su imperio en expansión. Los aztecas desarrollaron sistemas de riego, formaron laderas en terrazas, fertilizaron su suelo y desarrollaron chinampas o islas artificiales, también conocidas como "jardines flotantes". Los mayas entre el 400 a. C. y el 900 d. C. utilizaron extensos sistemas de canales y campos elevados para cultivar las tierras pantanosas de la Península de Yucatán.

Norteamérica

Los pueblos indígenas del este de los Estados Unidos domesticaron numerosos cultivos. Girasoles, tabaco, variedades de calabaza y Chenopodium, así como cultivos que ya no se cultivan, como saúco de pantano y cebada pequeña. Se recolectaron alimentos silvestres, incluido el arroz silvestre y el azúcar de arce. La fresa domesticada es un híbrido de una especie chilena y una norteamericana, desarrollada por crianza en Europa y Norteamérica. Dos cultivos principales, las nueces pecanas y las uvas Concord, se utilizaron ampliamente en tiempos prehistóricos, pero no parecen haber sido domesticados hasta el siglo XIX.

Los pueblos indígenas de lo que ahora es California y el noroeste del Pacífico practicaban diversas formas de jardinería forestal y cultivo de palos de fuego en los bosques, praderas, bosques mixtos y humedales, asegurando que las plantas medicinales y los alimentos deseados siguieran estando disponibles. Los nativos controlaron el fuego a escala regional para crear una ecología de fuego de baja intensidad que evitó incendios catastróficos más grandes y sostuvo una agricultura de baja densidad en rotación flexible; una especie de permacultura "salvaje".

En América del Norte se desarrolló un sistema de plantación asociado llamado Three Sisters. Se sembraron juntos tres cultivos que se complementaban entre sí: calabaza de invierno, maíz y frijol trepador (típicamente frijol tepary o frijol común). El maíz proporciona una estructura para que los frijoles trepen, eliminando la necesidad de postes. Los frijoles proporcionan el nitrógeno al suelo que usan las otras plantas, y la calabaza se esparce por el suelo, bloqueando la luz del sol y ayudando a prevenir el establecimiento de malas hierbas. Las hojas de calabaza también actúan como un "mantillo vivo".

Australia

Los indígenas australianos eran cazadores-recolectores nómadas. Debido a la política de terra nullius, se consideraba que los aborígenes no habían sido capaces de sostener una agricultura. Sin embargo, el consenso actual es que los indígenas emplearon varios métodos agrícolas.

En dos regiones de Australia Central, la costa oeste central y el centro este de Australia, se practicaban formas de agricultura. Las personas que viven en asentamientos permanentes de más de 200 residentes sembraron o plantaron a gran escala y almacenaron los alimentos cosechados. Los nhanda y amangu de la costa oeste central cultivaban ñame (Dioscorea hastifolia), mientras que varios grupos en el este de Australia central (la región de Corners) plantaban y cosechaban cebollas arbustivas (yaua – Cyperus bulbosus), mijo nativo (cooly, tindil – Panicum decompositum) y un esporocarpo, ngardu (Marsilea drummondii).

Los indígenas australianos utilizaron la quema sistemática, la agricultura con palos de fuego, para mejorar la productividad natural. En las décadas de 1970 y 1980, una investigación arqueológica en el suroeste de Victoria estableció que los gunditjmara y otros grupos habían desarrollado sofisticados sistemas de cría de anguilas y captura de peces durante un período de casi 5000 años. El arqueólogo Harry Lourandos sugirió en la década de 1980 que había evidencia de 'intensificación' en curso en toda Australia, un proceso que parecía haber continuado durante los 5000 años anteriores. Estos conceptos llevaron al historiador Bill Gammage a argumentar que, en efecto, todo el continente era un paisaje gestionado.

Ahora se sabe que los isleños de Torres han plantado plátanos.

Edad Media y Edad Moderna

Desde el 100 a. C. hasta el 1600 d. C., la población mundial siguió creciendo junto con el uso de la tierra, como lo demuestra el rápido aumento de las emisiones de metano del ganado y el cultivo de arroz.

Europa

La Edad Media vio nuevas mejoras en la agricultura. Los monasterios se extendieron por toda Europa y se convirtieron en importantes centros de recopilación de conocimientos relacionados con la agricultura y la silvicultura. El sistema señorial permitía a los grandes terratenientes controlar sus tierras y sus trabajadores, en forma de campesinos o siervos. Durante la época medieval, el mundo árabe fue fundamental en el intercambio de cultivos y tecnología entre los continentes europeo, asiático y africano. Además de transportar numerosos cultivos, introdujeron en Europa el concepto de riego de verano y desarrollaron los inicios del sistema de plantación de caña de azúcar mediante el uso de esclavos para el cultivo intensivo.

Para el año 900 d. C., los avances en la fundición de hierro permitieron aumentar la producción en Europa, lo que llevó a avances en la producción de implementos agrícolas como arados, herramientas manuales y herraduras. El arado pesado carruca mejoró el arado rascador anterior, con la adopción del arado de vertedera chino para remover los suelos húmedos y pesados ​​del norte de Europa. Esto condujo a la tala de los bosques del norte de Europa y a un aumento de la producción agrícola, lo que a su vez condujo a un aumento de la población. Al mismo tiempo, algunos agricultores en Europa pasaron de una rotación de cultivos de dos campos a una rotación de cultivos de tres campos en la que uno de los tres campos se dejaba en barbecho cada año. Esto dio como resultado una mayor productividad y nutrición, ya que el cambio en las rotaciones permitió leguminosas fijadoras de nitrógeno como los guisantes, las lentejas y los frijoles.Los arneses para caballos mejorados y el whippletree mejoraron aún más el cultivo.

Los molinos de agua fueron introducidos por los romanos, pero se mejoraron a lo largo de la Edad Media, junto con los molinos de viento, y se utilizaron para moler granos y convertirlos en harina, cortar madera y procesar lino y lana.

Los cultivos incluían trigo, centeno, cebada y avena. Los guisantes, los frijoles y las vezas se hicieron comunes a partir del siglo XIII como cultivo forrajero para los animales y también por sus propiedades fertilizantes de fijación de nitrógeno. El rendimiento de los cultivos alcanzó su punto máximo en el siglo XIII y se mantuvo más o menos estable hasta el siglo XVIII. Aunque alguna vez se pensó que las limitaciones de la agricultura medieval proporcionaban un techo para el crecimiento de la población en la Edad Media, estudios recientes han demostrado que la tecnología de la agricultura medieval siempre fue suficiente para las necesidades de la gente en circunstancias normales, y que era solo durante tiempos excepcionalmente duros, como el terrible clima de 1315-17, no se pudieron satisfacer las necesidades de la población.

Mundo árabe

A partir del siglo VIII, el mundo islámico medieval experimentó una transformación en la práctica agrícola, descrita por el historiador Andrew Watson como la revolución agrícola árabe.Esta transformación fue impulsada por una serie de factores, incluida la difusión de muchos cultivos y plantas a lo largo de las rutas comerciales musulmanas, la difusión de técnicas agrícolas más avanzadas y un sistema económico agrícola que promovió mayores rendimientos y eficiencia. El cambio en la práctica agrícola cambió la economía, la distribución de la población, la cubierta vegetal, la producción agrícola, los niveles de población, el crecimiento urbano, la distribución de la mano de obra, la cocina, la dieta y la vestimenta en todo el mundo islámico. Los comerciantes musulmanes cubrieron gran parte del Viejo Mundo, y el comercio permitió la difusión de muchos cultivos, plantas y técnicas agrícolas en toda la región, así como la adaptación de cultivos, plantas y técnicas de más allá del mundo islámico.Esta difusión introdujo en Europa los principales cultivos a través de Al-Andalus, así como las técnicas para su cultivo y cocina. La caña de azúcar, el arroz y el algodón fueron algunos de los principales cultivos transferidos, junto con los cítricos y otros árboles frutales, los nogales, hortalizas como la berenjena, la espinaca y la acelga, y el uso de especias importadas como el comino, el cilantro, la nuez moscada y la canela. Se adoptaron ampliamente el riego intensivo, la rotación de cultivos y los manuales agrícolas. El riego, basado en parte en la tecnología romana, hizo uso de ruedas hidráulicas de noria, molinos de agua, presas y embalses.

Intercambio colombino

Después de 1492, se produjo un intercambio mundial de cultivos y razas de ganado que antes eran locales. El maíz, las papas, las batatas y la mandioca fueron los cultivos clave que se extendieron desde el Nuevo Mundo al Viejo, mientras que las variedades de trigo, cebada, arroz y nabos viajaron del Viejo Mundo al Nuevo. Había pocas especies de ganado en el Nuevo Mundo, y los caballos, vacas, ovejas y cabras eran completamente desconocidos antes de su llegada con los colonos del Viejo Mundo. Los cultivos que se movían en ambas direcciones a través del Océano Atlántico provocaron un crecimiento de la población en todo el mundo y un efecto duradero en muchas culturas en el período moderno temprano.

Los comerciantes portugueses introdujeron el maíz y la yuca de Brasil en África en el siglo XVI, convirtiéndose en alimentos básicos y reemplazando los cultivos africanos nativos. Después de su introducción desde América del Sur a España a fines del siglo XVI, la papa se convirtió en un cultivo básico en toda Europa a fines del siglo XVIII. La papa permitió a los agricultores producir más alimentos e inicialmente agregó variedad a la dieta europea. El aumento del suministro de alimentos redujo las enfermedades, aumentó los nacimientos y redujo la mortalidad, lo que provocó un auge de la población en todo el Imperio Británico, Estados Unidos y Europa.La introducción de la papa también trajo consigo el primer uso intensivo de fertilizantes, en forma de guano importado a Europa desde Perú, y el primer pesticida artificial, en forma de un compuesto de arsénico utilizado para combatir el escarabajo de la patata de Colorado. Antes de la adopción de la patata como cultivo principal, la dependencia de los cereales había provocado hambrunas regionales y nacionales repetitivas cuando fallaban las cosechas, incluidas 17 grandes hambrunas en Inglaterra entre 1523 y 1623. Sin embargo, la dependencia resultante de la patata provocó el fracaso europeo de la patata., una desastrosa pérdida de cosechas debido a una enfermedad que provocó una hambruna generalizada y la muerte de más de un millón de personas solo en Irlanda.

Agricultura moderna

Revolución agrícola británica

Entre el siglo XVII y mediados del siglo XIX, Gran Bretaña vio un gran aumento en la productividad agrícola y la producción neta. Las nuevas prácticas agrícolas como el cercado, la mecanización, la rotación de cultivos en cuatro campos para mantener los nutrientes del suelo y la cría selectiva permitieron un crecimiento demográfico sin precedentes a 5,7 millones en 1750, liberando un porcentaje significativo de la mano de obra y, por lo tanto, ayudaron a impulsar la Revolución Industrial. La productividad del trigo aumentó de 19 bushels estadounidenses (670 l; 150 galones secos estadounidenses; 150 gal imp.) por acre en 1720 a alrededor de 30 bushels estadounidenses (1100 l; 240 galones secos estadounidenses; 230 galones imp.) en 1840, marcando un importante punto de inflexión en la historia.

Los consejos sobre técnicas más productivas para la agricultura comenzaron a aparecer en Inglaterra a mediados del siglo XVII, de escritores como Samuel Hartlib, Walter Blith y otros. El principal problema para mantener la agricultura en un lugar durante mucho tiempo fue el agotamiento de los nutrientes, sobre todo los niveles de nitrógeno, en el suelo. Para permitir que el suelo se regenerara, la tierra productiva a menudo se dejaba en barbecho y en algunos lugares se usaba la rotación de cultivos. El agricultor británico Charles Townshend popularizó el sistema holandés de rotación de cuatro campos en el siglo XVIII. El sistema (trigo, nabo, cebada y trébol), abrió un cultivo de forraje y pasto que permitió la cría de ganado durante todo el año. El uso del trébol fue especialmente importante ya que las raíces de las leguminosas reponían los nitratos del suelo. La mecanización y racionalización de la agricultura fue otro factor importante. Robert Bakewell y Thomas Coke introdujeron la cría selectiva e iniciaron un proceso de endogamia para maximizar los rasgos deseables desde mediados del siglo XVIII, como la oveja New Leicester. Se inventaron máquinas para mejorar la eficiencia de varias operaciones agrícolas, como la sembradora de Jethro Tull de 1701 que mecanizó la siembra a la profundidad y el espacio correctos y la trilladora de Andrew Meikle de 1784. Los arados se mejoraron constantemente, desde el arado de hierro Rotherham de Joseph Foljambe en 1730 al metal mejorado "Scots Plough" de James Small en 1763. En 1789 Ransomes, Sims & Jefferies estaba produciendo 86 modelos de arado para diferentes suelos.La maquinaria agrícola motorizada comenzó con la máquina de vapor estacionaria de Richard Trevithick, utilizada para impulsar una máquina trilladora, en 1812. La mecanización se extendió a otros usos agrícolas durante el siglo XIX. El primer tractor de gasolina fue construido en Estados Unidos por John Froelich en 1892.

John Bennet Lawes comenzó la investigación científica de la fertilización en la Estación Experimental de Rothamsted en 1843. Investigó el impacto de los fertilizantes inorgánicos y orgánicos en el rendimiento de los cultivos y fundó una de las primeras fábricas de fertilizantes artificiales en 1842. Fertilizante en forma de nitrato de sodio depósitos en Chile, fue importado a Gran Bretaña por John Thomas North, así como guano (excrementos de pájaros). El primer proceso comercial para la producción de fertilizantes fue la obtención de fosfato a partir de la disolución de coprolitos en ácido sulfúrico.

Siglo 20

Dan Albone construyó el primer tractor de uso general a gasolina comercialmente exitoso en 1901, y el tractor International Harvester Farmall de 1923 marcó un punto importante en el reemplazo de animales de tiro (particularmente caballos) por máquinas. Desde entonces, se han desarrollado cosechadoras (cosechadoras), sembradoras, trasplantadoras y otros equipos mecánicos autopropulsados, que revolucionaron aún más la agricultura. Estos inventos permitieron que las tareas agrícolas se realizaran con una velocidad y en una escala que antes era imposible, lo que llevó a las granjas modernas a producir volúmenes mucho mayores de productos de alta calidad por unidad de tierra.

El método de Haber-Bosch para sintetizar nitrato de amonio representó un gran avance y permitió que el rendimiento de los cultivos superara las limitaciones anteriores. Primero fue patentado por el químico alemán Fritz Haber. En 1910, Carl Bosch, mientras trabajaba para la empresa química alemana BASF, comercializó con éxito el proceso y obtuvo más patentes. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el uso de fertilizantes sintéticos aumentó rápidamente, en sincronía con el aumento de la población mundial.

La agricultura colectiva se practicó ampliamente en la Unión Soviética, los países del bloque del Este, China y Vietnam, a partir de la década de 1930 en la Unión Soviética; un resultado fue la hambruna soviética de 1932-1933. Otra consecuencia ocurrió durante el Gran Salto Adelante en China iniciado por Mao Tse-tung que resultó en la Gran Hambruna China de 1959 a 1961 y finalmente reformuló el pensamiento de Deng Xiaoping.

En el siglo pasado, la agricultura se caracterizó por una mayor productividad, la sustitución de mano de obra por fertilizantes y pesticidas sintéticos, la contaminación del agua y los subsidios agrícolas. Otras aplicaciones de la investigación científica desde 1950 en la agricultura incluyen la manipulación genética, la hidroponía y el desarrollo de biocombustibles económicamente viables como el etanol.

La cantidad de personas involucradas en la agricultura en los países industrializados cayó radicalmente del 24 por ciento de la población estadounidense al 1,5 por ciento en 2002. La cantidad de granjas también disminuyó y su propiedad se volvió más concentrada; por ejemplo, entre 1967 y 2002, un millón de granjas porcinas en Estados Unidos se consolidaron en 114 000, con el 80 por ciento de la producción en granjas industriales. Según el Instituto Worldwatch, el 74 por ciento de las aves de corral del mundo, el 43 por ciento de la carne de res y el 68 por ciento de los huevos se producen de esta manera.

Sin embargo, las hambrunas continuaron arrasando el mundo durante el siglo XX. A través de los efectos de los eventos climáticos, la política gubernamental, la guerra y las malas cosechas, millones de personas murieron en cada una de al menos diez hambrunas entre los años veinte y los noventa.

Revolución verde

La Revolución Verde fue una serie de iniciativas de investigación, desarrollo y transferencia de tecnología, entre la década de 1940 y finales de la de 1970. Aumentó la producción agrícola en todo el mundo, especialmente desde finales de la década de 1960. Las iniciativas, dirigidas por Norman Borlaug y a las que se atribuye haber salvado del hambre a más de mil millones de personas, implicaron el desarrollo de variedades de cereales de alto rendimiento, la expansión de la infraestructura de riego, la modernización de las técnicas de gestión, la distribución de semillas híbridas, fertilizantes sintéticos y pesticidas. a los agricultores.

El nitrógeno sintético, junto con el fosfato de roca extraído, los pesticidas y la mecanización, han aumentado considerablemente el rendimiento de los cultivos a principios del siglo XX. El aumento de la oferta de cereales también ha dado lugar a un ganado más barato. Además, los aumentos de rendimiento global se experimentaron más adelante en el siglo XX cuando se introdujeron variedades de alto rendimiento de granos básicos comunes como el arroz, el trigo y el maíz como parte de la Revolución Verde. La Revolución Verde exportó las tecnologías (incluidos los pesticidas y el nitrógeno sintético) del mundo desarrollado al mundo en desarrollo. Thomas Malthus predijo que la Tierra no sería capaz de mantener a su creciente población, pero tecnologías como la Revolución Verde han permitido que el mundo produzca un excedente de alimentos.

Aunque la Revolución Verde al principio aumentó significativamente la producción de arroz en Asia, luego se estabilizó. El "potencial de rendimiento" genético ha aumentado para el trigo, pero el potencial de rendimiento para el arroz no ha aumentado desde 1966, y el potencial de rendimiento para el maíz "apenas ha aumentado en 35 años". Solo se necesitan una o dos décadas para que emerjan malezas resistentes a los herbicidas, y los insectos se vuelven resistentes a los insecticidas en aproximadamente una década, retrasado un poco por la rotación de cultivos.

Agricultura orgánica

Durante la mayor parte de su historia, la agricultura ha sido orgánica, sin fertilizantes ni pesticidas sintéticos, y sin transgénicos. Con el advenimiento de la agricultura química, Rudolf Steiner abogó por la agricultura sin pesticidas sintéticos, y su Curso de Agricultura de 1924 sentó las bases para la agricultura biodinámica. Lord Northbourne desarrolló estas ideas y presentó su manifiesto de agricultura orgánica en 1940. Esto se convirtió en un movimiento mundial y la agricultura orgánica ahora se practica en muchos países.