Ágata

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Ágata () es una formación rocosa común, que consta de calcedonia y cuarzo como sus componentes principales, con una amplia variedad de colores. Las ágatas se forman principalmente dentro de rocas volcánicas y metamórficas. El uso ornamental del ágata era común en la antigua Grecia, en una variedad de joyas y en las piedras de sello de los guerreros griegos, mientras que los collares de cuentas con ágata perforada y pulida se remontan al tercer milenio a. C. en la civilización del valle del Indo.

Etimología

La piedra recibió su nombre de Teofrasto, un filósofo y naturalista griego, quien descubrió la piedra a lo largo de la costa del río Dirillo o Achates (griego antiguo: Ἀχάτης) en Sicilia, en algún momento entre los siglos IV y III a.

Formación y propiedades

Botswana agate

Los minerales de ágata tienden a formarse sobre o dentro de rocas preexistentes, lo que crea dificultades para determinar con precisión su tiempo de formación. Se ha fechado que sus rocas anfitrionas se formaron ya en el Eón Arcaico. Las ágatas se encuentran más comúnmente como nódulos dentro de las cavidades de las rocas volcánicas. Estas cavidades se forman a partir de los gases atrapados dentro del material volcánico líquido que forma vesículas. Luego, las cavidades se rellenan con fluidos ricos en sílice del material volcánico, las capas se depositan en las paredes de la cavidad y se abren paso lentamente hacia adentro. La primera capa depositada sobre las paredes de la cavidad se conoce comúnmente como capa de imprimación. Las variaciones en el carácter de la solución o en las condiciones de deposición pueden causar una variación correspondiente en las capas sucesivas. Estas variaciones en las capas dan como resultado bandas de calcedonia, que a menudo se alternan con capas de cuarzo cristalino que forman bandas de ágata. Las ágatas huecas también se pueden formar debido a la deposición de sílice rica en líquido que no penetra lo suficientemente profundo como para llenar la cavidad por completo. El ágata formará cristales dentro de la cavidad reducida y el vértice de cada cristal puede apuntar hacia el centro de la cavidad.

La capa de imprimación suele ser de color verde oscuro, pero puede modificarse con óxido de hierro, lo que da como resultado una apariencia de óxido. El ágata es muy duradera y, por lo tanto, a menudo se la ve desprendida de su matriz erosionada; una vez extraída, la superficie exterior suele estar picada y áspera debido al llenado de la cavidad de su matriz anterior. También se han encontrado ágatas en rocas sedimentarias, normalmente en calizas o dolomitas; estas rocas sedimentarias adquieren cavidades a menudo a partir de ramas descompuestas u otro material orgánico enterrado. Si los fluidos ricos en sílice pueden penetrar en estas cavidades, se pueden formar ágatas.

Puerta hueca

Tipos

Ágata de encaje es una variedad que exhibe un patrón similar a un encaje con formas como ojos, remolinos, bandas o zigzags. Ágata de encaje azul se encuentra en África y es especialmente dura. Ágata de encaje loco, que se encuentra típicamente en México, a menudo tiene colores brillantes con un patrón complejo, lo que demuestra una distribución aleatoria de líneas de contorno y gotas circulares, dispersas por toda la roca. La piedra es típicamente de color rojo y blanco, pero también se ve que exhibe combinaciones de amarillo y gris.

Ágata de musgo, como su nombre indica, exhibe un patrón similar al musgo y es de un color verdoso. La coloración no es creada por ningún crecimiento vegetativo, sino por la mezcla de calcedonia y hornblenda de hierro oxidado. El ágata dendrítica también muestra características vegetativas, incluidos patrones similares a helechos formados debido a la presencia de óxidos de manganeso y hierro.

Ágata de Turritella (Elimia tenera) se forma a partir de las conchas de gasterópodos Turritella de agua dulce fosilizados con conchas espirales alargadas. Del mismo modo, el coral, la madera petrificada, las rocas porosas y otros restos orgánicos también pueden formar ágata.

Ágatas de agua fría, como el ágata de nube del lago Michigan, no se formaron bajo procesos volcánicos, sino que se formaron dentro de los estratos de piedra caliza y dolomita de origen marino. Al igual que las ágatas de origen volcánico, las ágatas de agua fría se formaron a partir de geles de sílice que recubrían los bolsillos y las costuras dentro del lecho rocoso. Estas ágatas suelen ser menos coloridas, con líneas de bandas de calcedonia gris y blanca.

Ágata griega es el nombre que se le da al ágata de color blanco pálido a bronceado que se encuentra en la antigua colonia griega de Sicilia ya en el año 400 a. Los griegos lo usaban para hacer joyas y abalorios.

Ágata brasileña se encuentra como geodas considerables de nódulos en capas. Estos ocurren en tonos marrones intercalados con blanco y gris. A menudo se tiñe en varios colores con fines ornamentales.

Ágata poliedroide se forma en una forma de lados planos similar a un poliedro. Cuando se corta, a menudo muestra una capa característica de polígonos concéntricos. Se ha sugerido que el crecimiento no está controlado cristalográficamente sino que se debe al relleno de espacios entre cristales preexistentes que se han disuelto desde entonces.

Ágata iris es un ágata de bandas finas y generalmente incolora que, cuando se corta en rodajas finas, muestra una descomposición espectral de la luz blanca en sus colores constituyentes, lo que requiere de 400 a 30 000 bandas por pulgada.

Otras formas de ágata incluyen Ágata azul de Holley (también deletreada "Ágata azul de Holly"), una rara ágata de cinta azul oscuro que se encuentra solo cerca de Holley, Oregón; ágata del lago Superior; ágata cornalina (tiene tonalidades rojizas); ágata de Botswana; ágata pluma; ágata de cóndor; ágata tubular que contiene canales de flujo visibles o "tubos" del tamaño de un agujero de alfiler; ágata de fortificación con bandas concéntricas contrastantes que recuerdan fosas defensivas y muros alrededor de antiguas fortalezas; Binghamite, una variedad que se encuentra únicamente en la cordillera de hierro Cuyuna (cerca de Crosby) en el condado de Crow Wing, Minnesota; ágata de fuego que muestra un destello interno iridiscente o "fuego" el resultado de una capa de ágata clara sobre una capa de hematites depositada hidrotermalmente; Piedra del río Patuxent, una forma de ágata roja y amarilla que solo se encuentra en Maryland; y ágata enhidro, que contiene pequeñas inclusiones de agua, a veces con burbujas de aire.

Usos

Ágata bebiendo cuerno, Dinastía Tang

El ágata es uno de los materiales más comunes utilizados en el arte del tallado en piedra dura y se ha recuperado en varios sitios antiguos, lo que indica su uso generalizado en el mundo antiguo; por ejemplo, la recuperación arqueológica en el sitio de Knossos en Creta ilustra su papel en la cultura minoica de la Edad del Bronce. También se ha utilizado durante siglos para herramientas de pulido de cuero.

Las artes decorativas lo utilizan para realizar adornos como alfileres, broches u otro tipo de joyas, cortapapeles, tinteros, canicas y sellos. El ágata también se sigue utilizando hoy en día para exhibiciones decorativas, cabujones, cuentas, tallas y arte de intarsia, así como especímenes pulidos en superficie y pulidos en secadora de diferentes tamaños y orígenes. Idar-Oberstein fue uno de los centros que hizo uso del ágata a escala industrial. Mientras que al principio se usaban ágatas locales para hacer todo tipo de objetos para el mercado europeo, esto se convirtió en un negocio globalizado a principios del siglo XX: Idar-Oberstein importó grandes cantidades de ágata de Brasil, como barco. lastre. Haciendo uso de una variedad de procesos químicos patentados, produjeron cuentas de colores que se vendieron en todo el mundo. Las ágatas se han utilizado durante mucho tiempo en artes y oficios. El santuario de una iglesia presbiteriana en Yachats, Oregón, tiene seis ventanas con cristales hechos de ágatas recolectadas en las playas locales.

Los usos industriales del ágata explotan su dureza, su capacidad para conservar un acabado superficial altamente pulido y su resistencia al ataque químico. Tradicionalmente se ha utilizado para fabricar cojinetes con filo de cuchillo para balanzas de laboratorio y péndulos de precisión y, a veces, para fabricar morteros y majas para triturar y mezclar productos químicos.

Impacto en la salud

En India y China se han estudiado enfermedades respiratorias como la silicosis y una mayor incidencia de tuberculosis entre los trabajadores involucrados en la industria del ágata.