África Ecuatorial Francesa

África Ecuatorial Francesa (en francés: Afrique-Équatoriale française), o la AEF, fue la federación de posesiones coloniales en África Ecuatorial, que se extienden hacia el norte desde el río Congo hasta el Sahel y comprenden lo que hoy son los países de Chad, la República Centroafricana, la República del Congo y Gabón.

Historia

Establecida en 1910, la Federación contenía cuatro (luego cinco) posesiones coloniales: el Gabón francés, el Congo francés, Ubangi-Shari y el Chad francés. El Gobernador General tenía su sede en Brazzaville con diputados en cada territorio.

En 1911, Francia cedió partes del territorio a Kamerun alemán como resultado de la crisis de Agadir. El territorio fue devuelto después de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, mientras que la mayor parte de Camerún se convirtió en un mandato de la Sociedad de Naciones francesa no integrado en la AEF.

El África Ecuatorial Francesa, especialmente la región de Ubangi-Shari, tenía un sistema de concesión similar al del Estado Libre del Congo y allí también se cometieron atrocidades similares. El escritor André Gide viajó a Ubangi-Shari y los habitantes le contaron atrocidades que incluían mutilaciones, desmembramientos, ejecuciones, quema de niños y aldeanos atados a la fuerza a grandes vigas y obligados a caminar hasta caer exhaustos y sedientos. El libro "Viajes al Congo" de Gide, publicado en 1927, describe los horrores de las empresas concesionarias en el África Ecuatorial Francesa. El libro tuvo un impacto importante en el movimiento anticolonialista en Francia. Se desconoce el número de víctimas bajo el sistema de concesión francés en Ubangi-Shari y otras partes del África Ecuatorial Francesa. Adam Hochschild estima una disminución de la población de la mitad en el Congo francés y Gabón, similar a su estimación de la disminución de la población en el Estado Libre del Congo.

A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, André Matsoua estableció un movimiento anticolonial Société Amicale des Originaires de l'A.E.F. que buscaba la ciudadanía francesa para los habitantes del territorio.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la federación se unió a las Fuerzas Francesas Libres bajo el mando de Félix Éboué en agosto de 1940, a excepción de Gabón, que era francés de Vichy hasta el 12 de noviembre de 1940, cuando la administración de Vichy se rindió a los franceses libres invasores; la federación se convirtió en el centro estratégico de las actividades de la Francia Libre en África.

Bajo la Cuarta República (1946-1958), la federación estuvo representada en el parlamento francés. Cuando los territorios votaron en el referéndum de septiembre de 1958 para convertirse en autónomos dentro de la Comunidad Francesa, la federación se disolvió. En 1959, las nuevas repúblicas formaron una asociación provisional llamada Unión de Repúblicas Centroafricanas, antes de obtener la independencia total en agosto de 1960.

Administración

África Ecuatorial Francesa comenzó con el concepto de asociación, que se implementó a través de tratados que prometían la protección francesa por parte del explorador ítalo-francés Pierre Savorgnan de Brazza a mediados del siglo XIX, quien convenció a las comunidades indígenas de cooperar con los franceses a cambio de una mayor oportunidades comerciales. Esta asociación finalmente condujo al gobierno indirecto francés en la región. Sin embargo, los intentos de Francia de ejercer un gobierno indirecto enfrentaron una resistencia constante por parte de los líderes locales.

Francia percibía a la AEF como una colonia inestable. Por lo tanto, Francia otorgó contratos a empresas privadas para la explotación de recursos naturales como el marfil y el caucho, en lugar de inversiones sostenibles. Las empresas privadas implementaron fuertes impuestos con poca o ninguna paga y un trato cruel hacia los trabajadores y las comunidades locales.

En 1908, el África Ecuatorial Francesa se dividió en cuatro colonias con la esperanza de fortalecer la autoridad francesa en la región. Hasta 1934, el África Ecuatorial Francesa era una federación de colonias francesas como el África Occidental Francesa. Ese año, sin embargo, la AEF se convirtió en una entidad unitaria, sus colonias constituyentes se conocieron como regiones y luego se conocieron como territorios en 1937. Había un presupuesto único para la colonia unificada; antes de la unificación, cada miembro tenía sus propias finanzas.

A partir de 1942, la AEF era administrada por un gobernador general, quien tenía "la dirección suprema de todos los servicios, tanto civiles como militares". Sin embargo, la diferencia de número entre los administradores y la población local dificultó que los franceses ejercieran el poder fuera de sus cuarteles generales sin la cooperación indígena voluntaria o involuntaria. Además, el poder del gobernador general estaba limitado en la práctica por la política colonial centralizadora de Francia. "La legislación más importante se promulga en París," escribieron los autores del manual de inteligencia naval británica de 1942 para la colonia, "mientras que el gobernador general completa los detalles menores y las sanciones". El gobernador general fue asistido por un consejo consultivo de administración (Conseil d'Administration) compuesto por importantes funcionarios locales y algunos miembros, tanto africanos como europeos, elegidos indirectamente. Todos los principales puestos administrativos fueron designados por el gobierno francés y no eran responsables ante los funcionarios elegidos por el pueblo africano. Además, Francia tenía el control total sobre la diplomacia, la defensa y la política.

Bajo la colonia unificada, tres de los territorios constituyentes, Chad, Gabón y Ubangi-Shari, fueron administrados por un gobernador, mientras que Moyen-Congo estaba bajo el control del gobernador general. Cada uno tenía un consejo de intereses locales (Conseil des Interêts Locaux) similar al consejo de administración. A nivel local, los territorios se subdividieron en departamentos y subdivisiones supervisadas por funcionarios designados. Los únicos municipios eran las capitales de los territorios, que se clasificaban como communes mixtes a diferencia de las communes de plein exercise de Senegal, que tenían consejos elegidos democráticamente. Aunque estos municipios poseían ciertos poderes de autogobierno local, sus alcaldes y consejos, que incluían representantes africanos, fueron designados.

Geografía

Contabilizando un poco menos de una octava parte de África, a lo largo de la actual República Centroafricana, República de Chad, República del Congo, República de Gabón y la mayor parte de Camerún, la mayor parte del África Ecuatorial Francesa se extendía sobre un granito meseta, enmarcada por los macizos de Tibesti, Ouadaï y Fertit al noreste, Darfur al este y las montañas Crystal y Mayombe al suroeste. Dos cuencas ocupaban las partes central y sur del territorio: la cuenca del Chad, antiguo mar interior del que es un remanente el lago Chad, y la cuenca del Congo, atravesada por el río del mismo nombre y sus principales afluentes (río Oubangui, río Sangha y río Alima). Una llanura costera se extendía desde la Guinea española continental (ahora Guinea Ecuatorial) hasta el río Congo. El punto más alto del África Ecuatorial Francesa fue el Monte Emi Koussi (3.415 metros) en Tibesti.

Debido a la propia extensión del territorio, el clima variaba enormemente de un punto a otro, pasando de un clima sahariano particularmente árido en el norte a un clima tropical húmedo en la parte sur. La vegetación se vio afectada por estas diferencias: en el norte, la práctica ausencia de lluvia hizo casi imposible el desarrollo de la vegetación, aparte de algunos arbustos espinosos; en el centro estaba el dominio de las sabanas, donde se cultivaba el mijo, el maní y la yuca; finalmente al sur estaban los bosques tropicales húmedos, de los cuales se extrajeron diversas especies como el ébano y el okoumé. En las regiones costeras se cultivaban árboles de vainilla, cacao y café.

El África ecuatorial francesa limitaba con la Nigeria británica, el África occidental francesa, la Libia italiana, el Sudán anglo-egipcio y el Congo belga. Al oeste, limitaba con el Océano Atlántico.

Territorios:

• Chad
• Ubangi-Shari
• Congo
• Gabón

Sellos postales

Un sello de 1937 del África Ecuatorial francés que representa a Paul Crampel

Las administraciones postales de los cuatro territorios estuvieron separadas hasta 1936 y cada una emitió sus propios sellos. En ese año se sobreimprimieron sellos de Gabón y Congo Medio AFRIQUE / ÉQUATORIALE / FRANÇAISE. Siguió una serie definitiva para la colonia en 1937, con escenas locales y figuras francesas clave en la formación de la colonia, con varios cambios de color y valor cada año hasta 1940.

La serie de 1937 fue sobreimpresa AFRIQUE FRANÇAISE / LIBRE o simplemente LIBRE en 1940 por los franceses libres, y en 1941 emitieron una serie que mostraba un ave fénix surgiendo de las llamas.

En 1946 se emitió una nueva serie definitiva, con personajes y paisajes locales, y durante la década de 1950 salieron otros veinte sellos, siendo el último el número ómnibus de Derechos Humanos del 10 de diciembre de 1958.