Adrenocromo

El adrenocromo es un compuesto químico producido por la oxidación de la adrenalina (epinefrina). Fue objeto de una investigación limitada desde la década de 1950 hasta la década de 1970 como causa potencial de esquizofrenia. Si bien no tiene una aplicación médica actual, el compuesto derivado relacionado, el carbazocromo, es un medicamento hemostático. A pesar del nombre de este compuesto, no está relacionado con el elemento cromo; en cambio, el sufijo -cromo indica una relación con el color, ya que el adrenocromo puro es violeta intenso.

Una ampolla adrenocromada

Química

La reacción de oxidación que convierte la adrenalina en adrenocromo se produce tanto in vivo como in vitro. In vitro se utiliza óxido de plata (Ag₂O). En solución, el adrenocromo es rosado y la oxidación adicional del compuesto hace que se polimerice en compuestos de melanina de color marrón o negro.

Historia

Varios estudios a pequeña escala (con 15 o menos sujetos de prueba) realizados en las décadas de 1950 y 1960 informaron que el adrenocromo desencadenó reacciones psicóticas como trastornos del pensamiento y desrealización.

En 1954, los investigadores Abram Hoffer y Humphry Osmond afirmaron que el adrenocromo es una sustancia psicotomimética neurotóxica y puede desempeñar un papel en la esquizofrenia y otras enfermedades mentales.

En lo que Hoffer llamó la 'hipótesis del adrenocromo', él y Osmond en 1967 especularon que las megadosis de vitamina C y niacina podrían curar la esquizofrenia al reducir el adrenocromo cerebral.

El tratamiento de la esquizofrenia con antioxidantes tan potentes es muy cuestionado. En 1973, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría informó fallas metodológicas en el trabajo de Hoffer sobre la niacina como tratamiento para la esquizofrenia y se refirió a estudios de seguimiento que no confirmaron ningún beneficio del tratamiento. Múltiples estudios adicionales en los Estados Unidos, Canadá y Australia tampoco lograron encontrar los beneficios de la terapia con megavitaminas para tratar la esquizofrenia.

La teoría del adrenocromo de la esquizofrenia se desvaneció, a pesar de algunas pruebas de que puede ser psicotomimético, ya que el adrenocromo no era detectable en personas con esquizofrenia.

A principios de la década de 2000, se renovó el interés por el descubrimiento de que el adrenocromo se puede producir normalmente como un intermediario en la formación de neuromelanina. Este hallazgo puede ser significativo porque el adrenocromo se desintoxica al menos parcialmente por la glutatión-S-transferasa. Algunos estudios han encontrado defectos genéticos en el gen de esta enzima.

En la cultura popular

• En su libro de 1954 Las Puertas de la Percepción, Aldous Huxley mencionó el descubrimiento y los supuestos efectos de la adrenocroma que le gustaban los síntomas de la intoxicación mescalina, aunque nunca lo había consumido.
• Anthony Burgess menciona adrenochrome como "drencrom" al comienzo de su novela de 1962 Una naranja de relojería. El protagonista y sus amigos están bebiendo leche con leche de droga: "No tenían licencia para vender licor, pero todavía no había ninguna ley contra la probación de algunos de los nuevos pañuelos que solían poner en el viejo moloko, por lo que podrías orinarlo con vellocet o sintemismo o drencrom o uno o dos otros pañuelos [...]"
• Hunter S. Thompson mencionó adrenochrome en su libro de 1971 El miedo y el odio en Las Vegas. Este es el origen probable de los mitos actuales que rodean este compuesto, porque un personaje afirma que "Sólo hay una fuente para este material... las glándulas adrenalinas de un cuerpo humano vivo. No es bueno que lo saques de un cadáver." La escena adrenochrome también aparece en la adaptación cinematográfica de la novela. En el comentario del DVD, el director Terry Gilliam admite que su retrato y Thompson es una exageración ficticia. Gilliam insiste en que la droga es totalmente ficticia y parece desconocer la existencia de una sustancia con el mismo nombre. Hunter S. Thompson también menciona adrenochrome en su libro El miedo y el odio en el camino de la campaña '72. En las notas de pie en el capítulo abril, página 140, dice: "Fue algún día después de la medianoche en una habitación de hotel de ratas y mi memoria de la conversación es nublada, debido a la ingestión masiva de alcohol, grasa y cuarenta cc de adrenocromo."
• Adrenochrome es un componente de varias teorías conspirativas, como QAnon y Pizzagate, con el químico ayudando a las teorías a jugar un papel similar a las anteriores historias de libelo de sangre y abuso ritual satánico. Según QAnon, que ha incorporado y ampliado las afirmaciones de Pizzagate acerca de los anillos de abuso sexual infantil, una cábala de satanistas que viola y asesina a niños, usando el adrenocromo que "arvest" de la sangre de sus víctimas como droga o como elixir de la juventud. En realidad, el adrenochrome puede ser sintetizado y puede ser adquirido con fines de investigación por las empresas biotecnológicas.