Adolfo Zukor

Adolph Zukor (en húngaro: Zukor Adolf; 7 de enero de 1873 - 10 de junio de 1976) fue un productor de cine húngaro-estadounidense mejor conocido como uno de los tres fundadores de Paramount Pictures. Produjo uno de los primeros largometrajes de Estados Unidos, The Prisoner of Zenda, en 1913.

Primeros años

Zukor nació en una familia judía Ashkenazi en Ricse, en el Reino de Hungría en enero de 1873, que entonces formaba parte del Imperio austrohúngaro. Su padre, Jacob, que operaba una tienda general, murió cuando él tenía un año, mientras que su madre, Hannah Liebermann, murió cuando él tenía 7 años. Adolph y su hermano Arthur se mudaron con Kalman Liebermann, su tío. Liebermann, un rabino, esperaba que sus sobrinos se convirtieran en rabinos, pero en cambio, Adolph hizo un aprendizaje de tres años en la tienda de productos secos de amigos de la familia. A los 16 años decidió emigrar a EE. UU. Zarpó de Hamburgo en el s/s Rugia el 1 de marzo y llegó a la ciudad de Nueva York con el nombre de Adolf Zuckery el 16 de marzo de 1891. Me gusta la mayoría de los inmigrantes, comenzó modestamente. Después de aterrizar en la ciudad de Nueva York, comenzó a trabajar en una tapicería. Luego, un amigo le consiguió trabajo como aprendiz en una peletería.

Zukor se quedó en la ciudad de Nueva York durante dos años. Cuando se fue para convertirse en "contrato" trabajador, cosiendo piezas de piel y vendiéndolas él mismo, tenía veinte años y era un consumado diseñador. Era joven y aventurero, y la Exposición Colombina de 1893 en Chicago lo atrajo al Medio Oeste. Allí inició un negocio de pieles. En la segunda temporada de operaciones, Novelty Fur Company de Zukor se expandió a 25 hombres y abrió una sucursal.

El historiador Neal Gabler escribió: "una de las obstinadas falacias de la historia del cine es que los hombres que crearon la industria del cine eran todos vulgares jóvenes empobrecidos..." Zukor claramente no encajaba en este perfil. Para 1903, ya se veía y vivía como un joven burgués adinerado, y ciertamente obtuvo los ingresos de uno. Tenía un apartamento cómodo en la calle 111 y la Séptima Avenida en la rica zona judía alemana de la ciudad de Nueva York.

En 1918, se mudó a New City, condado de Rockland, Nueva York, donde compró 300 acres de tierra a Lawrence Abraham, heredero de los grandes almacenes A&S. Abraham ya había construido una casa considerable, un campo de golf de nueve hoyos y una piscina en esta propiedad. Dos años más tarde, Zukor compró 500 acres adicionales, construyó una casa de noche, una casa de huéspedes, una sala de cine, vestuarios, invernaderos, garajes y alojamiento para el personal, y contrató al arquitecto de golf A.W. Tillinghast para construir un campo de golf de campeonato de 18 hoyos. Hoy, la propiedad de Zukor es el Paramount Country Club privado.

Primera carrera cinematográfica

En 1903, se involucró en la industria del cine cuando su primo, Max Goldstein, se le acercó para pedirle un préstamo para invertir en una cadena de cines. Estos teatros fueron iniciados por Mitchell Mark en Buffalo, Nueva York, y fueron anfitriones de Edisonia Hall. Mark necesitaba inversores para ampliar su cadena de cines. Zukor le dio el préstamo a Goldstein y formó una sociedad con Mark y Morris Kohn, un amigo de Zukor que también invirtió en los teatros. Zukor, Mark y Kohn abrieron una sala de juegos de centavo que operaba como The Automatic Vaudeville Company en 14th Street en la ciudad de Nueva York. Pronto abrieron sucursales en Boston, Filadelfia y Newark, con financiación de Marcus Loew.

Jugadoras famosas

Zukor es honrado con una cena que marca sus 25 años en la industria cinematográfica en 1936. De izquierda: Frank Lloyd, Joseph M. Schenck, George Jessel, Zukor, Darryl F. Zanuck, Louis B. Mayer, y Jesse L. Lasky.

En 1912, Adolph Zukor estableció Famous Players Film Company, que publicitaba "Famous Players in Famous Plays", como la empresa de distribución estadounidense para la producción cinematográfica francesa Les Amours de la reine Élisabeth protagonizada por Sarah Bernhardt. Al año siguiente obtuvo el respaldo financiero de los hermanos Frohman, los poderosos empresarios teatrales de la ciudad de Nueva York. Su objetivo principal era llevar a la pantalla a destacados actores de teatro y Zukor pasó a producir El prisionero de Zenda (1913). Compró una armería en 26th Street en Manhattan y la convirtió en Chelsea Studios, un estudio de cine que todavía se usa en la actualidad.

En 1916, la empresa se fusionó con la empresa de Jesse L. Lasky para formar Famous Players-Lasky.

Imágenes Paramount

Paramount Pictures Corporation se formó para distribuir películas realizadas por Famous Players-Lasky y una docena de empresas más pequeñas que se incorporaron al gigante corporativo de Zukor. Las consolidaciones llevaron a la formación de un sistema de distribución de películas a nivel nacional.

En 1917, Zukor adquirió el 50 % de Select Pictures de Lewis J. Selznick, lo que hizo que la publicidad de Selznick decayera. Más tarde, sin embargo, Selznick compró la participación de Zukor en Select Pictures.

Zukor se despojó de la mayoría de sus primeros socios; los hermanos Frohman, Hodkinson y Goldwyn se retiraron en 1917.

En 1919, la compañía compró 135 teatros en los estados del sur, lo que convirtió a la productora en la primera que garantizaba la exhibición de su propio producto en sus propios teatros. Revolucionó la industria del cine al organizar la producción, distribución y exhibición dentro de una sola empresa.

Zukor creía en emplear estrellas. Firmó muchos de los primeros, incluidos Mary Pickford, Roscoe "Fatty" Arbuckle, Marguerite Clark, Pauline Frederick, Douglas Fairbanks, Gloria Swanson, Rudolph Valentino y Wallace Reid. Con tantos jugadores importantes, Zukor también fue pionera en "Reservas en bloque" para Paramount Pictures, lo que significaba que un exhibidor que quería las películas de una estrella en particular tenía que comprar un año de otras producciones de Paramount. Ese sistema le dio a Paramount una posición de liderazgo en las décadas de 1920 y 1930, pero llevó al gobierno a perseguirlo por motivos antimonopolio durante más de 20 años.

Zukor fue la fuerza impulsora detrás del éxito de Paramount. Durante la adolescencia y los años veinte, también construyó Publix Theatres Corporation, una cadena de casi 2000 pantallas. También dirigió dos estudios de producción, uno en Astoria, Nueva York (ahora Kaufman Astoria Studios) y el otro en Hollywood, California.

En 1926, Zukor contrató al productor independiente B. P. Schulberg, que tenía un ojo infalible para los nuevos talentos, para dirigir las nuevas operaciones de la Costa Oeste. Lasky y Zukor compraron Robert Brunton Studios, una instalación de 26 acres en 5451 Marathon Street, por 1 millón de dólares. En 1927, Famous Players-Lasky tomó el nombre de Paramount Famous Lasky Corporation. En 1930, debido a la importancia de los teatros Publix, se convirtió en Paramount Publix Corporation.

Para entonces, Zukor producía 60 largometrajes al año. Hizo tratos para mostrarlos todos en cines controlados por Loew's Incorporated, y también continuó agregando más cines a su propia cadena. Para 1920, estaba en condiciones de cobrar lo que deseaba por el alquiler de películas. Así fue pionero en el concepto, ahora la práctica aceptada en la industria cinematográfica, por el cual el distribuidor cobra al exhibidor un porcentaje de los ingresos de taquilla.

Zukor, siempre el empresario, compró un enorme terreno en Broadway y la calle 43, a pesar de las objeciones de su junta directiva, para construir el Paramount Theatre y el edificio de oficinas, un edificio de 39 pisos que se inauguró en 1926. Se las arregló para mantener a estrellas como Pola Negri, Gloria Swanson y, lo más importante de todo, Mary Pickford, bajo contrato y felices de quedarse en Paramount. En un momento, Pickford le dijo a Zukor: "Sabes, durante años soñé con ganar $20,000 al año antes de cumplir los 20, y pronto tendré 20".

"Podría captar una pista," Zukor recordó irónicamente. 'Ella obtuvo los $20,000, y en poco tiempo yo le estaba pagando $100,000 al año. Mary era una gran empresaria."

Zukor fue, ante todo, también un hombre de negocios. 'Él no mostró el mismo interés personal, hasta el último detalle en la realización de sus películas que los productores ejecutivos como Samuel Goldwyn y Louis B. Mayer,' escribió The New York Times en el obituario de Zukor a la edad de 103 años. Se convirtió en uno de los primeros inversores en radio, adquiriendo una participación del 50 por ciento en el nuevo Columbia Broadcasting System en 1928, pero vendiéndola en algunos años.

El socio Lasky aguantó hasta 1932, cuando Paramount estuvo a punto de colapsar en los años de la Gran Depresión. Lasky fue culpado por eso y expulsado. Al año siguiente, Paramount entró en suspensión de pagos. En última instancia, la culpa fue la expansión excesiva de Zukor y el uso de acciones sobrevaluadas de Paramount para compras que hicieron que la empresa se declarara en bancarrota. Un equipo de reorganización ordenado por el banco mantuvo la empresa intacta y, milagrosamente, Zukor pudo regresar como jefe de producción. El 4 de junio de 1935, John E. Otterson asumió la presidencia. Cuando Barney Balaban fue nombrado presidente el 2 de julio de 1936, Zukor fue relegado a presidente de la junta.

Eventualmente pasó la mayor parte de su tiempo en la ciudad de Nueva York, pero pasó los meses de invierno en Hollywood para controlar su estudio. Se retiró de Paramount Pictures en 1959 y en 1964 renunció como presidente y asumió el estatus de presidente emérito, cargo que ocupó hasta su muerte a la edad de 103 años en Los Ángeles.

Vida privada

En 1897 se casó con Lottie Kaufman; tuvieron dos hijos, Eugene J. Zukor, que se convirtió en ejecutivo de Paramount en 1916, y Mildred Zukor Loew, que se casó con Arthur Loew, hijo de Marcus Loew.

Zukor murió por causas naturales en su residencia de Los Ángeles a los 103 años en junio de 1976. Está enterrado en el cementerio Temple Israel en Hastings-on-Hudson, Nueva York.

Filmografía

Productora

Actriz